宋元白也不想潑兄弟冷水，遲疑許久，還是善意提醒道：“你若要娶三公主，要麼舍下兵權，要麼就隻能……”
要麼隻能推翻現有的一切，建立一個能被他掌控的朝堂。
後面半句大逆不道，宋元白憊賴一笑，沒有說出口。
二人心知肚明。
“我們可以合作，祁將軍。”
不自覺想起昨日在紀姝府中，李烈對他咕哝的那句北燕語。
琅琊王，北燕……祁炎知道自己遲早會做出最後的抉擇，但不管哪個抉擇，都必須有她。
……
紀初桃被詔進了宮，是關於今年的躬桑禮。
按本朝舊例，先農和躬桑二禮當由皇帝、皇後分別完成，但皇帝紀昭年幼未娶，後宮虛設，躬桑禮一向由紀妧代勞。
“北燕殘部蠢蠢欲動，委實抽不開身。除夕宴你表現不錯，這次躬桑先農，便由你和皇帝一同完成。”
長信宮中，紀妧對紀初桃道。
一旁，紀昭有些擔心的樣子：“長姐，郊外艱苦，人員冗雜，三皇姐並未出過皇城，會否吃不消？”
近來經歷許多，紀初桃已懂事不少，何況大姐將躬桑這樣關乎社稷的大事交給她來做，亦有助於提高她在民眾之間的聲望。
想到此，她微笑道：“沒事的，陛下，我能行。”
“那便這般定了。”紀妧一錘定音，紀昭隻好悻悻作罷。
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躬桑前，需沐浴齋戒三日。
二月底，浩浩蕩蕩的隊伍從宮門出發，內侍、宮女、命婦，各分為兩撥，隨著皇帝和長公主的儀仗隊前往城郊設好的桑田之中祭祀行禮。
春日融融，巍峨的城郭倒退遠去，大片大片的綠意鋪展眼前。
紀初桃換了一身莊重的禮衣，烏發绾起，頭戴沉重的花冠，於顛簸的垂紗輦車中撩簾望去。
輦車旁，祁炎腰掛公主府令牌，騎在一匹四蹄踏雪的黝黑駿馬之上，身上落著薄薄的日光，雖然已經相處了這些時日，但乍一看去，仍是會被他極具衝擊性的外貌所驚豔。
那渾身冷冽沉穩的氣度，非常人能及。在山水之中尚能如此，不知疆場之上，又會是怎樣不可一世的風姿。
路途無聊，紀初桃不小心走了神，直到祁炎察覺到她的目光，隼目一轉，幽沉的視線對上她的，比陽光更為奪目炙熱。
紀初桃被燙著似的，忙不迭收回視線，放下車簾擋住了他的回視。
祁炎捏著韁繩，眼裡劃過戲謔而內斂的笑意，若無其事地策馬靠近她的輦車，從馬臀馱著的包袱中翻出一個油紙包，然後就著馬背俯身，從輦車垂簾中遞了進去。
紀初桃一愣，下意識接過油紙包。輦車顛簸，兩人的指節輕輕擦過，微痒的觸感。
打開一看，竟是軟糯晶瑩的柿子糕。
紀初桃忙合上油紙包，瞥了眼身側打盹的挽竹，挑開車簾的一角輕聲道：“你給我這個作甚？”
祁炎嘴角一勾，側顏硬朗，一手執劍一手捏著韁繩道：“殿下天還未亮便準備躬桑事宜，怕殿下餓，準備了些吃的。”
大概是騎在馬背上的緣故，紀初桃看他都覺得高大了許多。
他以前冷冰冰時尚不覺得，偶爾一笑便如春風化雪，骨子裡透出的桀骜可靠，讓人移不開眼。
紀初桃的確餓了，咽了咽口水，忍著笑肅然道：“本宮齋戒著呢，需等午後升席酬酢方能進食。”
祁炎面不改色：“臣給殿下擋著，無人知曉。”
紀初桃軟軟瞪了他一眼，遲疑片刻，放下車簾，腦袋縮了回去。
巳時，抵達郊外桑田穹廬。
此處三面環山，綠意盎然，偶見白鷺飛過。山腳一片草地，設有高臺穹廬，周邊散落著幾十頂白蘑菇似的帳篷，專供命婦和侍臣休憩。
田間小路崎嶇，紀初桃拖著繁復的禮衣下車，一個沒踩穩，身體一歪，被一隻大手及時託腰穩住。
祁炎扶穩她，而後輕輕點了點自己的嘴角，露出一個微痞的笑來。
紀初桃一愣，順勢摸了摸自己的嘴角，摸到些許柿子糕的碎屑。
不由臉一紅，命宮婢取來帕子仔細拭淨嘴角，方朝著穹廬而去，命尚宮奏樂祭祀。
午後用過馔食，長公主和皇帝便要分別下地勞作。
長公主率領命婦用金鉤採桑喂蠶，皇帝則先農耕作，雖說隻是形式而已，並不需要真的耕田犁地，但對於養尊處優的天子來說，在太陽下來回走動幾個時辰也是夠累的。
紀初桃行了採桑禮，正與命婦們勞酒，便忽聞田間一陣騷亂。
有太監匆匆來報，焦急道：“殿下，陛下中熱昏厥了！”
營帳內一片哗然，紀初桃忙放下酒盞器皿，皺眉鎮定道：“慌什麼？快傳太醫。”
於是眾內侍將昏厥的小皇帝抬入營帳歇息，打水的打水，熬藥的熬藥，一片混亂。
禍不單行，傍晚天色驟變，陰風陣陣，恐有大雨。
皇帝又生病了，不宜勞頓，太常寺和尚宮的人議論之下，建議就地扎營過夜，明日雨停再回宮。
皇帝的暑熱已經消退了，人還睡著，紀初桃命內侍好生照料，自己便拖著疲乏了一夜的身子出了營帳，呼吸一口雨前潮湿的空氣。
出行前並未做好過夜的打算，許多東西都未帶齊。紀初桃讓宮婢回營帳鋪床燒水，自己則獨自前往前面的小溪旁散心。
小溪並沒有多遠，何況周圍有禁軍巡邏，五步一崗，並不擔心有危險。
紀初桃在溪邊蹲下，掬了一捧清水潑在臉上，洗去一天的勞累黏膩。正舒服地喟嘆一聲，卻忽聞不遠處也有水聲而來。
火把明滅，借著夜色初臨前昏暗蒙昧的光看去，隻見上遊淺溪處站了條熟悉高大的影子，衣裳褪至腰間，赤著上身，在水中沐浴。
方才太累，心思渙散，竟沒有發現！
正猶豫著要不要偷偷溜開，那影子卻是聽見了動靜，忽地轉過身來。身上清冷的水光閃現，勾勒出一身令人血脈偾張的肌肉線條……
紀初桃倒吸一口氣，下意識起身要走，卻踩到繁瑣的禮衣裙邊，又墩地摔坐回原地，痛得悶哼一聲。
“殿下。”熟悉而略顯緊張的聲音，是祁炎。
紀初桃保持著蹲坐的姿勢仰頭，眼睜睜看著男人一邊穿起那件因湿透了而顯得薄可透肉的衣裳，一邊涉水大步而來。
跳躍的火光勾勒著他矯健結實的身軀，線條清晰，仿佛夜色中一隻攝魂奪魄的雄性水妖。
第36章 春雷 世間極品祁……
祁炎俯身的時候, 湿發自肩頭垂下，有水珠順著他挺直的鼻梁滴落，夜色中透出晶瑩的光。
她忽然想起, 二姐曾經在宴會上點評祁炎：“祁炎那樣容貌身段的少年，本就是世間極品。”
當時不解其意, 現在看到夜色下帶著一身湿寒水汽的英俊男人, 她忽然有些懂了。
這樣緊實而不誇張的身形, 不是那些力求飄逸的柔弱文人可比擬的。
又累又震驚, 她竟忘了將視線挪開，直到一顆水珠順著祁炎的手滴在她挽起袖口的小臂上，涼得人一哆嗦。
祁炎朝她伸出一隻骨節修長的手, 彎腰躬身的樣子如同蓄勢待發的豹，朝她清冽道：“殿下，地上涼。”
鬼使神差的, 紀初桃在那樣透亮的眼眸逼視下, 不自覺伸手搭在他的掌心。
還未反應過來，整個人就被輕松拉起, 站了起來。
祁炎的身體到底是什麼做的？泡了冰冷的溪水，他的手掌依舊如此炙熱。
他白色的中衣浸了水, 有些清透，鎖骨以下結實飽滿的地方，一塊一塊分明的……紀初桃隻掃了一眼就沒敢看下去。
她視線飄忽了片刻，才想起自己的手還在男人的掌心, 便小力氣抽了抽, 道：“多謝小將軍。”
然而祁炎未曾松手，反將她柔嫩的指尖往自己面前拉了拉，借著營帳外昏暗的火把光芒瞧了片刻, 皺眉道：“殿下受傷了。”
紀初桃一怔，湊過去看了看，掌心果然有些破皮發紅，沾著些許細碎的沙土，大概是方才受驚跌坐在地上時，被突起的碎石蹭破的。
“破了一點點皮，並無大礙……”紀初桃微微一笑，下意識抬眸，隨即怔住。
她方才隻顧著伸長脖子看掌心的傷痕，完全沒發現祁炎也垂著頭，兩人的額頭都快抵在一起。
從這個角度望去，祁炎額頭飽滿，眉骨突出，鼻梁至下颌的線條極其流暢漂亮。他的臉略瘦，輪廓並不生硬，這樣的長相本是偏精致的，偏生長了一雙極為桀骜的眉眼，給他添了幾分硬朗的男人氣。
被溪水浸成一绺绺的睫毛半垂著，閃著清冷的水光，眼下落著一大片陰影。
以前怎的沒發現，褪去鋒利的敵意，祁炎其實很細心俊朗？
正入神間，掌心傳來微痒的觸感，是祁炎拉著她的手，順勢用拇指輕輕拂去她傷口周圍的細小塵土。
他常年習武練兵，年紀雖輕，指腹卻積累了薄繭，落在紀初桃幼嫩的皮膚上，有些許粗粝。
他動作神情慵冷而又認真，仿佛在做一件尋常不過的事情，紀初桃卻是心尖一顫，總覺得這些時日的祁炎太過好脾氣，簡直陌生到令人沒法招架。
“殿下，床榻已經鋪好啦！”遠處，挽竹氣喘籲籲的聲音傳來。
紀初桃像是被驚醒似的，倏地抽回手，回頭無措地看了眼挽竹，後知後覺地紅了耳尖，輕聲道：“本宮回去上些藥，便好了。”
說罷，不再看祁炎的眼睛，轉身悶頭朝挽竹行去。
挽竹奇怪地往祁炎處張望了一眼，詢問了一句什麼，紀初桃搖了搖頭，快步朝營帳方向行去。
祁炎尚且站在溪邊，衣裳湿淋單薄，目光落在自己空空如也的掌心，聞了聞，仿佛還殘留著溫柔的淡香。
從前軍營生活艱苦，行軍途中若能找到水源沐浴是件極為奢侈的事。祁炎愛幹淨，陪著紀初桃在太陽下採桑祭酒，夜裡看到小溪便情不自禁想要下去淋浴洗濯。
然而他生性警覺，紀初桃到溪邊的那一瞬，他便發覺了。偷偷看了眼專心掬水洗臉的華貴小公主，他將披了一半的衣裳又解了下去，故意褪至腰間……
果不其然，聽到了少女嬌氣的驚呼聲。
隻是未料效果太過，將她嚇著了，還擦破了手掌。看來，下次還是要掌握好度才行……
喀嚓——
有極其細微的腳步聲靠近，祁炎眸色瞬時冷了下來。
他抬眸望去，柵欄外的火把旁站了個一襲青衣步搖的妙齡少女，手裡拿著一件男人用的鼠灰鬥篷。
這女人白天就在自己面前晃蕩過好幾次了，祁炎記得，似乎是個什麼鄉君。
