紀昭的眼中漸漸蒙上一層絕望的陰影，顫聲道：“三皇姐，如今連你也要舍棄我了麼？”
一旁的大宮女甚為戒備，見紀昭已然心旌動搖，忙躬身打斷道：“三殿下，陛下隻有您一個可信之人了，如今陛下的處境您已親眼所見，當務之急是如何讓陛下脫離困境，其他的可容後解釋。”
紀初桃再溫順講理，也容不得宮人插嘴教她做事，不由蹙眉：“你倒是個主見的，皇上平日所做，也是你教他的麼？”
大宮女儼然沒了求人的卑微，抬首沉靜道：“殿下恕罪，奴婢所做一切，皆是為了主上。”
紀昭仿佛明白了什麼，白著臉向前道：“採珠，不要！”
然而已經晚了。
又一道閃電劈下，映出短刃森寒的冷光，紀初桃感到脖子上一抹冰冷，垂眸一看，卻是那大宮女摸出早已準備多時的匕首，抵在了她的脖子上。
你瞧，多麼諷刺！
紀初桃鼻尖泛紅：“所以，這才是阿昭喚我前來的真正目的？”
紀昭流露出幾分掙扎和不忍，大宮女卻制著紀初桃的身子低聲道：“與陛下無關，皆是奴婢的主意！何況陛下將全部希望寄託在三殿下身上，成敗在此一舉，可三殿下盤問許久也不願伸手援助，奴婢迫不得已隻能出此下策。”
紀昭猶豫不決，滿眼痛苦的掙扎。
“陛下，三殿下是您反擊的最後機會！”大宮女輕喝。
紀初桃沒有理會大宮女，而是靜靜地望著紀昭，像是要探進那顆腐朽不堪的靈魂深處，試圖找到最後一絲回憶的溫暖。
她平靜地問：“所以，阿昭是想挾持本宮威脅皇姐，還是要挾祁炎？”
紀昭的眼淚撲簌撲簌落下，一個天子，竟然比紀初桃這個人質哭得更為慘烈。
他哽咽著，悲戚道：“對不起，三皇姐……對不起！你……你別怕，隻要你配合做做樣子，修書讓祁炎發兵勤王，朕保證不會傷害你一根頭發！”
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信誓旦旦的話語，往昔歷歷在目。
紀初桃笑出聲來，笑得滿眼湿紅，緩緩道：“阿昭，你知道麼？在來的路上我便想好了，不管真相如何，你始終是我的皇弟，我會給你一個選擇的機會。”
“什麼機會？”紀昭問。
“我想，若你真心拿我當姐姐看待，坦然悔過，我便看在這份上舍命幫你一把；而若你串通手下，隻為將我诓騙至此，逼祁炎為你所用……”
說到此，她輕輕閉目，一行清淚淌下，又被她輕輕撫去，“看來，是你賭錯了。”
她說的是“你賭錯了”，而非“我賭錯了”，一字之差，天壤之別。
但紀昭心神不定，未曾察覺這細微的區別，隻悲傷道：“對不起，皇姐。如果你身處我的位置，就知道我別無選擇……天子臥榻豈容他人酣睡，我已經十六歲了，不是六歲，不應該隻躲在長姐的光環下戰戰兢兢生活……”
紀初桃目光堅定，沉聲輕喝：“所以，你就給大皇姐下毒，讓她在你成年前死去，好保證你的皇權萬無一失？”
“朕沒有！毒是父皇親手下的！”紀昭再也承受不住心中壓力，崩潰大吼。
塵封多年的秘密失口抖出，紀初桃和那大宮女皆是色變。
閃電劈下，將紀初桃的臉照得煞白一片。
她感覺呼吸困難，難以置信道：“你……在說什麼？”
“陛下慎言，三公主是在套您的話！”意識到紀初桃用意的大宮女，終於流露出些許緊張之色。
紀昭也反應過來，喘息道：“三皇姐，在詐朕？”
記憶中最後一抹溫情也隨之覆滅，紀初桃感覺空氣如此稀薄，冰冷順著指尖攀爬，令她不可抑制地發顫。
第一次，她紅著眼厲聲喝道：“我既已在你手上，事到如今還有什麼不能說的！”
紀昭嘴唇幾番嗫嚅，終是連連後退兩步，跌坐在龍椅中。
“陛下！”大宮女面容凝重，朝紀昭搖搖頭，示意他不要說出來。
大概是覺得紀初桃已不構成威脅，亦或是那點內疚作祟，紀昭沒有聽從大宮女的勸誡，任由披散的長發遮住了瘦而秀氣的臉頰。
半晌，細弱蚊蚋的聲音傳來，破罐破摔般頹然道：“是玉骨天蓮香，傳聞中至陰至寒之物，遇水則化，遇香則燃，微量服用並不致命，亦查不出來，隻是……隻是女子用了，會喪失生育之能，無法再孕育子嗣。”
“不能……生育？”紀初桃幾乎用盡全部力氣，才將這幾個字從齒縫中擠出。
“父皇臨終前秘密詔見過我，此事除了前丞相陸老外，並無其他人知曉，連長姐也不知。”
憶及年幼那刻骨銘心的一幕，紀昭重重地吸了吸鼻子，“長姐是父皇留給我的一把利刃，利刃既能傷人，亦能傷己。父皇說了，江山是千秋萬代的事，隻要長姐孕育不出自己的後人，便不會危及到朕的地位……”
“……繼續說。”
“父皇還說了，若朕臨近成年，長姐還攬權自重，不願放手，便以十年為期，讓她體內的寒毒爆發……”
九年前，紀昭七歲。
他其實已記不得先帝的容貌是何模樣，隻記得他身上始終有股苦澀的藥香，身量颀長儒雅，用最溫和的話語在他幼小的心中釘入野心的種子。
他告訴自己唯一的繼承人：“成大事者，眼要高，心要狠，普天之下皆為棋局，至親亦為棋子。為父這一生騙過人心，耍過手段，才從籍籍無名的庶皇子爬到九五之位，也算是功成名就。唯一遺憾，是病體沉疴，大限將至，不能親手栽培吾兒長大。”
“不過朕已為皇兒打磨了一把最合適的刀刃，安排好了後續一切，她會代替朕輔佐你登基。待將來吾兒長成之時，便是她完成使命，油盡燈枯之時……”
紀初桃聽著，渾身不可抑制地發抖。
她甚至已經感覺不到悲傷了，隻是覺得惡心，翻天覆地的惡心。
她仍記得兒時父皇那張溫和儒雅的臉龐，那時她不明白，父皇明明那麼愛笑，可是為何宮裡的人都怕極了他，每次見到他都瑟瑟發抖、汗出如漿……
猶記兒時，二姐調皮，自己懵懂，唯有大姐看父皇的眼神都是發著光的，如同在看一座巍峨不可逾越的高山，充滿了崇敬與尊重。
沒人比紀初桃更清楚父皇在大姐心目中的地位，若非如此，她怎甘心拋卻一切將自己鎖在深宮之中？
可正因為知道，所以才難以想象被至親致敬之人親手算計背叛，是何等剜心蝕骨的疼痛與絕望！
“難怪如此，難怪如此……”
一切真相大白，夢裡大姐的結局也有了解釋，紀初桃喃喃，“你們究竟是懷著怎樣的心情，看著自己的親女兒、親姐姐淪為你們用完就殺的……刀刃？”
紀昭以手遮面，懦弱道：“朕也想過放手，可是三皇姐，這條路一旦開始，就再也回不了頭了。”
許久的沉寂，隻聽見風雨雷鳴之聲。
“好。”紀初桃握緊手指，不再遲疑，抬眸輕輕道，“阿昭，我給過你選擇的機會。”
說著，紀初桃拉起頸上的骨哨置於唇間，用力吹響——
咻！
一支羽箭應聲破窗，隻聽見一陣皮肉的噗嗤聲，挾持紀初桃的大宮女身形一晃，手中的匕首無力墜地，發出哐當的聲響。
“三皇姐，你早有準備……”紀昭大驚。
繼而哐當一聲，殿門被狂風吹開，映出無數條手執刀刃的影子，有項寬的禁軍，亦有祁家的鎮國軍。
祁炎最先衝入殿，攬住紀初桃脫力的身形。
而侍衛的最前端，鳳目清冷的尊貴女子拖著一襲夜色宮裳緩步入殿，勾著淡漠的弧度：“本宮何其有幸，今日可算親耳聽到實話了。”
情勢陡然翻轉，閃電將紀昭的臉照得慘白如紙。
他頹然垮肩，戰戰兢兢道：“長……長姐！”
“難為你們父子苦心做局，騙了本宮九年。”紀妧虛目，優雅越過地上生死不明的宮女，睥睨紀昭道，“那麼禮尚往來，本宮該如何回報你們呢？”
第83章 廢他 他想絕了本宮的……
濃稠的夜是最好的掩護, 晚春驟雨，掩蓋了承明殿的兵刃寒光。
祁炎以掌穩住紀初桃的後腰，輕輕遮住她的眼睛, 不讓她看地上的血腥。
零碎的畫面湧現腦海，紀初桃不禁憶起曾經夢中宮牆下, 紀妧被暗衛截殺時, 他亦是以如此維護的姿勢捂住她的眼睛, 為她圈出一片幹淨的天地……
殿外風聲疏狂, 祁炎的嗓音也帶著雨水的冷沉，略微急切地問：“傷到哪兒了？”
“我沒事。”紀初桃湿潤的眼睫自祁炎掌心掃過，而後伸手, 輕而堅決地將祁炎覆在眼睛上的手掌拉下。
燈影映著滿殿兵刃的寒光，紀昭已經嚇傻了。
片刻，紀妧似是沒了耐性, 側首對紀初桃道：“永寧, 你已經做得夠多了，回去歇息罷。”
說著, 她勾起紅唇，如同在看什麼骯髒的蟲子般, 看著這個她一手教養出來的皇帝，淡然道：“本宮要和皇帝，好生談談。”
閃電劈開雨夜，那須臾煞白的光, 照亮了她眼中冰冷的殺意。
紀昭如見鬼魅, 臉色白得與死人無異。
紀初桃知道，大姐接下來要做的事絕非良善，她是不希望妹妹卷入其中, 也惹上一身非議。
她總是如此，冷情冷面，卻總在關鍵時刻力扛所有的口誅筆伐。
曾經多少年，她也是這般護著皇弟，紀昭怎麼忍心放任父皇殺她？哪怕是想過留她一條生路，也不至於反噬至此。
一想到大姐經歷了怎樣的蒙騙與背叛，紀初桃便同情不起紀昭來。
她眼圈兒紅了紅，朝身側陪伴的男人道：“祁炎，我們走。”
看著她真轉身就走，紀昭快要瘋了。
“三皇姐，別走！不要走！”
他連滾帶爬跌下龍椅，伸長手，像是要抓住最後一根救命稻草，聲嘶力竭道：“三皇姐不是最疼朕了嗎？不要丟下朕一個人！皇姐！”
他這副涕泗橫流的樣子，哪裡還有一個帝王的尊嚴？
紀初桃深吸一口氣，回首一字一句質問：“當初我們疼你的時候，你可曾珍惜？”
紀昭像是被戳中了死穴，哭喊聲戛然而止。
他蒼白的嘴唇嗫嚅著，絕望抽噎：“三、三皇姐……不管如何，朕從未想過要害你啊！”
紀初桃知道自己再呆下去定會心軟，狠了狠心，轉身就走。
承明殿圍了不少禁軍，將一群黑衣裳的暗衛團團圍住，紀初桃猜想那應該是父皇留給紀昭的最後兵力，亦是夢中將大姐截殺於宮門下的罪魁禍首……
她沒有看他們，隻定神走入黑魆魆的雨幕之中。
湿涼的空氣立刻包裹上來，雨水噼裡啪啦打在臉上，她才發現自己失神到忘了戴上鬥篷兜帽。
直到頭頂一片陰影移來，替她遮擋了雨水。
