忽然有一日。

我盯著他微微扭曲的右手腕，問道：

「右手擰斷了，不能寫很久的字，你拿什麼寫文章。」

他的右手被皇帝折斷。

眼下雖然治好了，但卻不能長時間寫字。

哪怕是一篇三五千言的長文，他也寫不了了。

謝瑛搖了搖頭，拿手指了指頭。

明明不懂手語，我卻在此時懂得了他的意思。

他說，聖賢書都在腦子裡。

錦繡才華乃是上天賦予。

哪怕折斷了手，也無法被生生奪走。

10、

謝瑛從此開始習左手字。

下雪的天氣裡，我給他送過暖手爐後，便和小蝶蹲在檐下望雪景。

我看著蒼茫的雪景，歪著頭問小蝶。

「這府裡有人會手語嗎？」

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小蝶仔細想了想，道：「聽說後廚裡的老方，妻子是個啞巴，應當會一點。」

老方。

這個名字有點熟悉。

我沉吟著，沒有繼續追問下去。

小蝶當我一時興起，也就沒有再說下去了。

直到次日我和她蹲在濃煙滾滾的後廚，燻得一身黑氣。

做廚子打扮的老方無奈地揮著鏟子：「小姐，你就別一時興起了。」

「廚房腌臜，不是你待的地方，快些回去吧。」

我搖了搖頭，隨手拿了塊馬蹄冰糕吃了起來。

「不是和你說了嗎？我要學手語。」

「後廚事多，我走不開。」

「那我幫你！」

我興致勃勃地伸手，就要接過鏟子幫他炒菜。

老方終於敗下陣來，答應在做完飯菜後教我手語。

我十分「上道」，幫著他忙前忙後。

老方看起來屢次想要叫停，但拗不過我。

最後也隻能悠悠嘆一口氣。

待到傍晚時，涼風習習，他終於得了空。

老方脫下沾了油煙的外衣，給我和小蝶看他的雙手。

他的手不似尋常廚子般在指腹有繭子，反而在掌心有很多硬繭。

我幼年時也曾習過武。

隻看了一眼，便猜出這是常年拿武器的手。

夕陽下，老方的臉被曬得酡紅。

他看著自己的手，粗獷的臉上閃過一絲溫柔。

「這手語還是我家那口子教我的呢。」

「她總是說手語很難，怕我學不會，細細地教。」

我和小蝶若有所悟地點了點頭。

老方說：「人說話是有七情六欲的，但啞巴沒有。」

「啞巴隻有一雙手，所以所有的愛與恨，都要看他的眼——」

11、

後來我便跟著老方習手語。

他看著不耐煩，教起手語來卻極為認真

我跟著他學會了一些基礎的手語。

因為手生，又或者因為心頭掠過的那絲異樣情愫。

我沒有告訴謝瑛這件事。

但當我學會了大多數的手語，終於有信心能在他面前施展開來時。

他卻塞給了我一張字條。

我愣了下，打開一看。

上面用風骨雋永的字體寫著幾個字。

——我要走了。

謝瑛要走了。

這個事實就像從天而降的鐵秤砣。

一下子把我心裡描繪的美好圖景全都砸毀了。

我看著謝瑛。

卻沒有把我學會手語的事情告訴他。

我想。

沒有必要了。

既然他要走了，就沒有必要再讓他知道……

曾經有個小傻子為了試圖能和他搭話學了好久的手語。

就在這時，小蝶忽然不管不顧地闖了進來。

她急得滿頭大汗，粗聲道:

「小姐，府外來了個女人！」

她看了眼謝瑛，似乎是難以啟齒般。

「她說自己是謝公子的未婚妻！」

12、

走到府門前，才看見一個苗族少女正抹著眼淚。

她容貌豔麗，看著我的眼神卻帶著幾分恨意。

「都是你，搶走了我的謝瑛！」

我一臉懵。

轉而看向謝瑛，挑眉。

「你的未婚妻？」

謝瑛面色冷若冰霜，比了個否定的手勢。

他還要繼續打手語解釋，卻被那女子搶了先。

她含恨抹淚道：「我與他一起上京來，本是情投意合，誰知竟然被你搶走！」

「謝瑛，你這個負心漢！你莫非忘記了我和你的約定不成？」

這苗女伶牙俐齒，欺負謝瑛是個啞巴，將話都說盡了。

謝瑛面色愈發冷了。他轉頭，唇輕啟，說了兩個字。

我離得近，一下聽到了，轉頭吩咐小蝶拿紙筆來。

他這是言語上說不過，要拿紙筆來解釋。

其實不用他解釋，我也能看出這其中的門道來。

這女子口口聲聲說與謝瑛有婚約，卻拿不出半分信物。

她不等謝瑛開口就連連打斷，竟像是心虛般。

而先前殿試時謝瑛被扔在街上欺辱三天，也不見她的蹤影。

比起她振振有詞的說辭，我倒是覺得她更像個訛人的騙子。

小蝶跑得快，很快拿來了紙筆。

我正準備遞給謝瑛時，人群裡卻陡然傳來一道憤怒的少年聲音。

「不用了！」

頭上還扎著兩個小髻的少年一瘸一拐地從人群裡走出來，看著苗女的眼裡帶著憤怒。

「月嫵，你還想陰魂不散到什麼時候！」

13、

聽了少年和苗女的對質，我才明白了事情的原委。

原來是謝瑛進京時，遇到了在林子裡迷路的月嫵。

他隨手給她指了條路，結果卻被要以身相許的月嫵纏上了。

糾纏間，謝瑛的書童被月嫵放出來的毒蛇咬傷了。

若是不及時醫治，他的腿就廢了。

謝瑛無奈，隻好將書童先放在京郊的寒山寺醫治。

他和月嫵劃清了界限，獨自一人進京趕考。

月嫵本來還是不依不饒，直到殿試那日謝瑛被渾身帶血地從宮裡扔了出來。

她嚇得躲到客棧裡好幾日不敢出來。

剛準備收拾包袱回老家的時候，又聽聞謝瑛搭上了鎮國將軍這條線。

她激動不已，籌謀了好幾日，終於上門來鬧了。

月嫵牙尖嘴利，但那書童更是能說會道的一把好手。

幾句話便將事實原委道來，引得周圍看熱鬧的群眾憤懑不已。

苗女臉上掛不住，轉臉帶著東西走了。

其他人見沒有熱鬧可看了，也都紛紛散了。

那書童一溜煙跑到謝瑛跟前，眼睛亮晶晶的。

「公子，我做得怎麼樣？」

謝瑛點了點頭，朝他打了個手勢。

書童仔仔細細地看了。

轉頭朝我道：「小姐，我們公子說讓你受驚了。」

原來他是謝瑛的翻譯。

那日飛花宴上，謝瑛沒有他隨行，定是吃了個啞巴虧。

同我道別完後，書童拉著謝瑛的行李走了。

我朝謝瑛點頭:「後會有期。」

謝瑛也點了點頭，朝我拱手一拜。

我目送著他的身影漸漸遠去。

秋風瑟瑟。

他在斜陽裡出走，即將面對局勢詭譎湧動的京城。

14、

謝瑛走的那天晚上，我做了一個很長的夢。

夢裡仍是他。

昏暗的燈光下，書房裡唯有我與他。

他穿了一身緋袍，袍腳繡著的仙鶴栩栩如生。

——這是丞相的官服。

而謝瑛將我按在書桌上親。

不待我拼命掙扎出來，他忽然放開了我。

他烏黑的眼睛湿潤，哀傷地打著手勢:

「姝姝，不要離開我。」

我愣住了。

然後他的胸口忽然綻放出大片血花。

鮮血洇湿了他緋色的官袍，滴到了夢中的我的手上。

我陡然驚醒。

小蝶聽見動靜，為我遞上了一杯溫水。

「小姐，怎麼了？」

我將溫水一飲而盡，搖了搖頭。

「做了個噩夢。」

「哦，噩夢和現實都是相反的。」

耿直的小蝶根本不以為意，隨口安慰著我。

我卻因為她這句話皺起了眉頭。

怎麼覺得哪裡怪怪的？

想起夢裡的謝瑛，我搖了搖頭。

可能是我近日隻和他接觸，所以才會做這樣奇怪的夢。

想起前幾日國公府小姐遞來的帖子，我若有所思。

15、

國公府舉辦的秋涼宴上。

我拿起蟹八件拆蟹，忽然聽見周圍有人說了一句：

「阿姝許久沒有參加這樣的宴會了。」

這句話讓我愣了下。

但旋即被喬青輕松糊弄過去了。

旁人點點頭，沒深思下去。

他們轉而聊起了京城裡的局勢。

他們說聖上病重，而三皇子隱隱嶄露頭角。

又說三皇子最近新得了個謀士，才華橫溢，所提出的幾樁良策都很有見地。

京郊近來水災嚴重，那謀士另闢蹊徑，想出一條堵不如疏的法子來，令洪災順利解決。

軍隊人心渙散，懶怠不已。他提議裁撤部分冗兵，設一女子軍營，以促進兵士們的血性。

新入營的女子個個帶著抱負而來，玩了命地訓練。

原本的兵士不服輸，軍隊裡一時士氣大振。

本就是人中龍鳳的三皇子因此顯得更加突出。

也成了更多人的意屬太子人選。

他們講起這些，喬青臉上的表情有些不對勁。

我卻沒發現。

我在想謝瑛。

不知是不是我的錯覺，總覺得這謀士的行事風格與謝瑛很像。

尤其那幾條謀策，我更在他的手稿上看到過。

但我沒有跟任何人說。

我心照不宣地保守了這個秘密。

直到這次秋涼宴在一片細碎的議論中結束。

我在回府的路上，又撿到了昏迷的謝瑛。

謝瑛一身血色。

他這次比上次傷得還要更嚴重些。

上次隻是皮外傷，這次卻在腰部有一道深可見骨的貫口。

父親和喬太師被皇帝調到了江南道巡察，府裡沒人在。

我親自守在謝瑛的床前。

那一晚，將軍府裡燈火通明。

血水一盆一盆地從謝瑛暫住的院子裡端出來。

府裡的郎中用盡畢生所學，又用了半株百年老參，才堪堪吊住他的命。

聽到保住了他的命以後，我終於松了一口氣。

剛準備離開，身體卻僵住了。

謝瑛在夢中，微微拽了一拽我的手。

我的腳步於是一滯，停了下來。

他蒼白幹裂的嘴唇微微張開，但由於天生啞疾，說不出話來。

我湊近聽，隻能聽到個氣聲。

極輕極微。

他說：「別走。」

但我還是走了。

當天晚上睡下後，我又做了個夢。

夢裡是個十三四歲的少年郎，眉眼和謝瑛很相似。

他身著秀才穿的襕衫，臉色冷淡，眉宇之間有幾分矜傲。

我莫名覺得這是少年時的謝瑛。

少年謝瑛正被人捏著灌啞藥。

幾個腰大膀圓的衙衛立在他面前，再往上，便露出了一抹繡仙鶴的袍腳。

而少年謝瑛卻冷笑了聲，拭去襕衫上的落灰。

「雖身死，但報國。」

這個意味不明的夢，讓我一覺醒來，冷汗涔涔。

剛準備呼喚小蝶給我倒杯水。

她卻一掀簾子自己進來了。

臉色凝重。

小蝶跟在我身邊十二年，鮮少露出這樣的臉色。

我忍不住問：「怎麼了？」

小蝶把水放下，望著我，一字一句地道：「小姐，出大事了。」

「陛下重病不愈，三皇子逼宮，眼下已大成了。」

16、

我懵了。

睡了一覺，起來忽然改朝換代了——這是什麼體驗？

我鮮少接觸這些，眼下聽說這個，有些不知所措。

想起前幾日秋涼宴我們還在議論著三皇子。

我倒吸一口涼氣。

隨即吩咐小蝶：「快備紙墨，我要給爹寫信。」

小蝶說：「小姐，將軍的消息應當比你靈通多了，眼下也許在趕回來的路上了。」

小蝶的話提醒了我。

我苦笑了下，忍不住搖了搖頭。

眼下這反而是關心則亂了。

然而想起還躺在偏院裡的謝瑛，我的心一下又提起來了。

那可是三皇子的謀士。

現在出了這麼大事情，也不知道會不會牽連到將軍府。

現在想想，謝瑛受了這樣的傷，本就透露著不同尋常的意味。

我霍然起身，立刻就要往偏院去。

然而還沒走多遠，便遇到了捂著傷口，臉色蒼白虛弱的謝瑛。

陽光下他痛得冷汗都流出來了，卻還朝我打手勢。

「多謝你，季姑娘。」

我一下急了起來。

「傷得這麼重你還要打手語，怎麼不好好修養？」

謝瑛朝我虛弱的笑了下。

他清俊如玉的臉上帶著一絲歉意，卻是指了下府門。