「王妃，東西都帶來了。」春煙吩咐他們將匣蓋打開。
這些皆是我私人物件，各色珠玉金銀應有盡有，樣樣不菲。
琉璃輕飄飄掃一眼，頭一句便問：「這是王爺賞你的？」
「是我自己的。」我同她解釋，又說，「你方才說要一模一樣的，隻要你能說出來那是什麼樣的，我這裡的東西隨你挑，一一給你當即定制。」
又有四個下人過來。
春煙說：「這幾位是做飾品的手藝人，請王妃吩咐。」
「琉璃，你吩咐吧。」我靜等她。
她側過臉去，叫我瞧不見波瀾，許久才傳來低低的聲音：「我乏了。」
我輕揮衣袖，示意眾人退下，說：「王爺還會有新的送你，何必置氣。」
「你讓我失了顏面。」她看向我。
「你不惹我，我自不會尋你的不是。」
「何必為王爺做那麼多，不見得他會領情。」
「我是為自己，為王府做事，隻當我是個管事帳房就行。」
她緊抿嘴唇，半天不接話。
我也無益多說，轉身回去。
春煙緊跟其後，出了門檻就管不住嘴：「王爺寵得她無法無天，面上得美名，私底下又來刁難姑娘，哪有這樣的惡人。」
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不等我說話，就聽楚懷戰的聲音搶先一步：「一個丫頭，也敢在背後誹議主子。」
春煙的身子一怔，也連帶我一驚。
隻見他從長廊上過來，臉色陰沉，先是對春煙問：「你剛才稱呼她什麼？」
春煙本能的往後一退，我即刻替她作答：「她是一時沒改過口，私底下失了禮，往後不會了。」
「你過來。」
楚懷戰的眼裡皆是戾氣，且不見春煙往前就大步過去揮拳頭，被我用臂膀擋住，卻又受不住他的力氣，連拉著春煙一塊摔倒在地。
「姑娘......」春煙重咬了一下自己的嘴唇，連忙改了口，「王妃，你沒事吧。」
而後正對楚懷戰跪下，恭敬道，「請王爺恕罪，奴婢僭越，心甘情願領罪。」
「杖責八十，如何？」
「王爺，念及初犯就饒過她吧。」
「你不是說賞罰分明嗎。」
「她挨不住八十下。」我實話實說。
「那就割舌頭。」
我倒抽一口冷氣，說：「她是我的婢女，皆是我在教授......」
楚懷戰不耐得打住我的話：「多說一句就再加十下，請王妃斟酌。」
春煙即刻磕頭：「奴婢這就去領罰。」訖語跑出去院子。
我愣在一處，厭惡之心漸起，且見楚懷仁過來。
「十一弟，你去盯著些，免得府上的人念及王妃平日裡的好處，就不肯下重手。」楚懷戰說完便自顧進去屋裡。
「五嫂，先回屋吧。」
我不肯，提步跟在他身後：「十一弟，咱們能不能想個法子，她是我唯一帶來府上的丫頭。」
他回身看我，說：「五嫂，八十下很快的，我讓他們輕些打，但你要是跟著我過去，才會害了她。」
「若是十一弟能讓春煙活著回來，我會銘記這份人情。」
他隻淺淺一笑，踱步離去。
9
窗外有陣陣涼風襲過，我起身去關窗，竟見春煙揉著腰過來，即刻到門口去接她，問：「沒想到你骨頭這樣硬，挨了八十下還能自己走回來。」
春煙示意我先回屋，待關緊房門才說：「我就挨了二下，而且都是很輕的，稍有些疼。」
「是十一王爺幫得你？」
「正是，就數了二下。第一記一，第二記八十，就放我回來了。」春煙臉上是僥幸之色。
「看你往後還敢不敢管不住嘴了。」
「再也不敢了。」她垂頭。
我心中對楚懷仁感激不盡，卻又新增煩惱，說：「他這可是逆了王爺的意思，可別惹上麻煩。」
「他們是親兄弟，總不能把剩下的七十八記打在他身上吧。」
「楚懷戰厭我。」
春煙嘟起了嘴，說：「他怎麼就瞧不見姑娘的好呢，滿京城的人都在誇姑娘品貌兼得，賢良知禮。」
「多無趣的話。」我自個並不喜歡這樣的稱贊。
「這是褒獎，多少人想要卻不能呢，外頭都在說咱們府上的通房不知高低，不敬王妃，不懂進退，用歪門邪道綁住男人。」
我算是明白了，原來琉璃是因這些話來找我的麻煩，誤以為是我故意討楚懷戰的歡心。
接下來幾日略有不安，生怕楚懷戰不依不饒，卻是相安無事。
春風一陣比一陣暖，
吹得府上的紅梅綻盡，但院裡的杏樹依舊安靜。
這一日，陛下吩咐王府接待鄰國的使臣，他在東院同楚懷戰下棋，而我則是忙碌家宴款待。
春煙從外頭過來，說：「王妃，咱們這是撞上大運了。」
「何出此言？」我正在清點手上的禮單。
「那位賈大人跟王爺下棋，說是若能贏過，就要帶琉璃走，可不是天大的喜事嘛。」
我先是一陣迷糊，想著何必應這樣的賭約。
春煙抿嘴笑起來，又說：「王爺就要輸了，急得頭上直冒汗。」
「那不是等同割他的肉。」
「這樣豈不好，從此府裡隻有姑娘一個正妻，還怕跟王爺培養不來感情嘛。」
我卻惆悵的很，即刻往那邊院落去，在門口接過婆子手上的糕點，親自端進院內。
琉璃看我的眼神是慍惱，想來是以為我過來看好戲的。
楚懷戰眉頭緊皺，盯住棋盤不敢分神，而他身邊的楚懷仁亦是一臉愁容，欲言未言。
「王爺，我帶了糕點來。」我往他們那頭去，發現楚懷戰輸定了，他的棋藝太臭，哪裡能比肩賈使臣的招數，一眼就能看出他技出名門。
楚懷戰的額頭已滲出冷汗，手上捏著棋子遲遲不敢落下。
無論他落在哪裡，都是輸。
10
「王爺，請落子吧。」賈使臣催促起來。
我端著盤子走到棋盤跟前，故作不小心將身子跌倒。
「啪嗒」聲起，一時間黑白子散落四處，把一副棋攪的稀爛，盤子裡的糕點也混在其中。
楚懷戰應該看明白了我給他的眼神，下一刻便起身斥責我：「你......你成何體統，竟這般不小心，正是分出勝負的時候。」
「請王爺恕罪。」我搭著春煙的手緩緩起身，又往賈使臣那邊看過去，他自然沒好臉色，對他作一禮，「賈大人，失禮了。」
「這可不是普通的棋局，與王爺是有賭約的。」
我不以為意，早就想好了應對之策：「既是如此，我與賈大人下一局，可好？」
「你？」他似是不信，嘴角微揚，盡顯輕蔑之色。
「這不行。」琉璃疾言，又去拉楚懷戰的衣袖，示意他說句話。
楚懷戰說：「我與賈使臣重下。」
「我從不拒絕任何一個女人的要求，一樣的賭約，若是我贏，帶走王爺的心上人，若是我輸，你要什麼？」
「盛聽晚，本王自己下。」楚懷戰示意我讓開。
我知他不放心，正要說話，卻見楚懷仁搶了先，他說：「哥，讓五嫂下吧。」
「這是胡鬧的事嘛？」
「王爺是怕我會輸？」我問楚懷戰。
「此局非同小可。」
「那我就用項上人頭擔保，可好？」
賈使臣笑起來：「王爺，輸了也不過是個女人，我並沒有要過份的東西。」
我往他那裡看，說：「你若是輸了，便要應我聖上之意。」一面示意春煙去取房中的棋盤。
棋盤擺中央，我與他對面坐，其他人站一旁觀棋。
「玉石的圍棋，晶瑩剔透，價值不菲。」賈使臣笑言，又說，「我讓你先來，請吧。」
楚懷戰提醒我：「盛聽晚，你必須要贏。」
我未應話，先落一子。
賈使臣開始下得漫不經心，但很快就著急起來，每下一子總要看我一眼。
我雖不算輕松卻也應付得過去，見招拆招險勝一些，多虧我師承名家。
棋盤上的棋子快落盡。
又到我落子，有一片花瓣飄零至棋盤，伸手用棋子壓住，說：「你輸了。」
「怎麼可能，我從未輸過。」他不可置信，後又起身盯住我看，愣了一會才問，「你是跟誰學的下棋？」
「跟陛下。」我說了謊，免得他多問。
他轉身離去，後又折返，盯住我說：「你叫什麼名？」
「盛聽晚。」
「好，好的很，我們還會再見面的。」他說完就甩袖離去。
楚懷戰坐在他的位置上盯住棋盤，問我：「他下棋的招術詭異難測，你好本事。」
「我也沒輸過。」我起身，回去自己房裡。
春煙隨我進屋，說：「王妃，為何要幫那個通房，這是讓她離開的好機會。」
「他哪裡是羞辱王爺，分明是羞辱我朝和陛下，這是家國大事。」我示意她莫在懊悔此事，又說，「去把棋盤收回來，那是師傅所贈。」
春煙不服氣，卻不得不照做。
但楚懷仁卻比她先一步，已將棋盤送來，道：「五哥說謝你。」
11
「不必。」我不是為楚懷戰才做這事，他給出一絲的感激也是多餘。
「賈大人並不是普通的使臣，他是鄰國太子。」
「你從何得知？」我詫異。
「這是陛下有意安排，他知你棋藝非凡，偏偏五哥以為自己能行，經那人哄兩句就答應了比試。」
我點頭。
「我原以為大家閨秀就是名門出身的貴人姑娘，卻原來什麼都要會。」
「哪有舒舒服服的名門閨秀，不過是棋盤上的棋子，替人解圍，或是......」抵命兩個字我未說出口，怕過份悲觀，也不該輕意提這話。
他的笑像玉做的棋子，溫潤柔和，對我作了一禮，而後離去。
春煙嘆氣：「王妃，你若是嫁到另外的門戶，哪有不招人喜歡的。」
我看向她：「都是碰大運罷了。」
「我要是王爺，早晚都要動心的，往後的日子就能苦盡甘來，姑娘才能真正的當家作主，盛府才能得其庇佑。」
「少說這話。」
「姑娘，你本該贏得王爺之心，你是他的妻，若是陛下傳位給他，便是名正言順的皇後，豈能讓一個通房佔盡風光，何況......她配嘛？」
我從未想過爭寵奪愛，聽見這話就覺心煩：「不許再說了。」
春煙嘟了一下嘴，且見外頭下起小雨，便去關窗。
這雨，連下三日，湿乎乎，潮噠噠，帶著寒氣。
到第四日休止，一掃陰冷，暖陽撫慰了大地，又是一派春的景象。
院裡的杏樹還未開花。
管家從外頭過來，福身說：「王妃，莊子上來了人，要見王妃。」
我放下手裡的書，問：「是有什麼事？」
「帶了好多的瓜果蔬菜，說是剛摘的，趕忙送來府上，要謝王妃前陣子免他們的稅賦。」
「苦人家就是實誠，自己吃就好。」我往府外去。
門口站著幾個莊稼人，兩位大娘和一位大爺，見我出來便要跪，連忙喊春煙攙他們。
春煙說：「你們別跪了，趕緊起來。」
他們憨憨一笑，說：「王妃，咱們也沒啥好謝你的，就是拿點粗糧來孝敬你和王爺，謝你免去我們一年的稅賦，叫我們感激得不知該說什麼好。」
「這頭壯牛看著蠻精神，又有這樣好的蔬果，可見這日子不差。」春煙拍了拍黃牛。
「那是，王妃買的壯牛很好使，最好使不過了。」
「咳咳.......咳。」春煙清咳，一面對他們使眼色。
我輕笑，不介意他們說些粗話：「往後就別送了，大老遠的，天氣又熱起來，好生過日子才是要緊。」
「王妃說的是。」他倆連連點頭。
楚懷戰的馬車在門口緩緩停住，見他扶著琉璃下來。
那幾個莊稼人又對他跪下，說：「多謝王爺體諒我們，免我們一年的稅賦，咱們從此以後燒香拜佛，祝王爺和王妃福澤長壽。」
楚懷戰往我這裡打量一眼，自顧往府裡去。
我示意春煙交給他們一些銀子，再送他們走。
琉璃走到我面前來，問：「王妃，你這樣辛苦嘛？」
12
我不解其意，問：「何出此言。」
「寵愛是討好不來的，即便你做得再好，也不見得王爺會愛你。」她是語重心長的勸戒口氣。
