管家一看這群人的樣子就知道問不出話來。不過他此時並非是追問到底是誰在背後幹的這些事兒。方婆子跟他非親非故的，他沒那個闲工夫為她討一個公道。他在乎的是自己的差事。今兒個席面要是出了岔子，打板子再其次，估計他這差事都能丟。

　　現在這情況，要麼將方婆子抬回來，要麼請外頭的大廚。可方婆子那一頭血的，抬回來也頂不了事兒。去外頭尋人吧，窮鄉僻壤的連個像樣的酒樓都沒有，去哪兒找大廚……

　　思來想去，就隻有一個法子——從剩下的這群人裡選一個。

　　深吸一口氣，管家氣血上湧，硬著頭皮問：“……你們裡頭還有誰做過席面的？”

　　果然管家這一句話問出來，幫廚裡頭好幾個人眉飛色舞，尤其是方家大房的婆媳倆。兩人仗著體格壯往前擠，推推搡搡地衝到管家的跟前來說自己做過席面。

　　方伍氏膀大腰圓，粗壯的體格大嗓門，以一己之力將其他人都推到後頭：“管家，我家媳婦兒手藝那是沒的說。你別看她年輕，實則比那幾十年的老伙頭都會忙。嫁到我家這些年，我兒媳婦給村裡十來戶人家做過紅白席面，不管是大肉還是小菜，她都做得來！”

　　“席面誰不會做？”一個三十歲上下的婦人就不服氣了，“來這幹活的，誰沒整過席面？”

　　“對啊，你一個方家村算什麼，統統才三十來戶人。說起來還一半沾親帶故的，忙那點席面能算什麼本事？一個豬肉都吃不起的窮村子，還整大菜？別好肉到你們手裡，都當肥肉給燉了。”再一個四十上下的老婦站出來，“管家，我老曹家的可是給鎮長家忙過菜的！官老爺愛吃什麼，我心裡可是一清二楚！”

　　“鎮長去年娶媳婦兒你曉得吧？他家席面就是我去忙的！”

　　“可拉倒吧你，就搗鼓那麼一回到處嚷嚷……”

　　一個開口，其他人七嘴八舌地都來搶。

　　管家沒辦法，這些人都是通過鄉下人口口相傳找來的，到底有什麼本事，他也不清楚。一群人爭著搶著衝到前頭來，都說自己會整席面。真的假的，還不是就一張嘴在說？

　　“這樣吧，你們一人做一道菜出來。”

　　正好王家後廚也寬敞，材料也多。管家實在沒法子想，隻能用這個法子：“先做出來，都端來給我嘗嘗味道。做得好的，這次席面就交給他做。”

　　這一句話放下來，幫廚們都樂壞了。有那本來還同情方婆子被人害的，現在心裡都覺得推得好。要不是推這一下，這等好事兒還輪不到他們頭上。

　　心裡樂著，忙不迭就開始做菜。

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　　不過鄉下人哪裡見過什麼精巧的吃食？大家伙兒自家做飯做菜那都是大鍋菜往裡頭一丟，一鍋燉。當然，這些被叫來幫廚，都是會做個拿手的小吃的。於是一時間，各顯神通。方家大房的媳婦兒大話說得響亮，其實還算有點本事。至少這一群人裡頭，她炒起菜來最舍得擱油。

　　刺啦刺啦油煙氣冒出來，味道混雜在一起，別提多嗆人。

　　管家臉色不大好看，看這些人切菜的架勢心裡就忍不住著急。他手被在後頭，人急的像熱鍋上的螞蟻。連看了廚子好幾眼，廚子就是冷笑著不出手。他心裡明白是怎麼一回事，隻能唉聲嘆氣。

　　眼看著一道道菜出鍋，他拿著一雙筷子就每一個叨一筷子，嘗味道。

　　鄉下窮苦，飯菜本就不講究。為了能多吃點飯，一般菜都做的很鹹。管家一道道吃過去，鹹得嘴裡都發苦。直到嘗到方家大房媳婦兒，臉色才好看一些。

　　她做菜味道雖然沒強到多少，但勝在顏色好看。這麼一盤子端出去，至少是裡面最上得了臺面的。

　　管家眉頭皺得打結，嘴裡菜的味道馬馬虎虎，隻比他家的婆娘做得好一點。都說貴人吃的是山珍海味，不曉得這等吃食能不能入貴人的眼……他於是不死心地將目光投向王家的廚子。這廚子冷╭(╯^╰)╮了一聲，轉身出去了。管家說的話他聽見了當沒聽見，連說話的機會都不給管家。

　　管家沒辦法，嘆了口氣，矮子裡面拔將軍：“那不然，席面就交給……”

　　話還未說完，婆子帶著安琳琅趕到門口：“方家嬸子的女兒能做席面。”

　　……王媽媽大嗓門一句話就打斷了管家。

　　先不說王媽媽這一句話斷了大房媳婦兒的二兩銀子好差事，大房婆媳臉色有多難看。連看了王媽媽好幾眼，沒明白方家嬸子的女兒是哪個方家嬸子。王媽媽已經快步走到管家的跟前。她男人跟管家熟。她打斷了管家的話，管家也沒生氣。隻是扭頭，就看到王媽媽身後站著的安琳琅。

　　王媽媽上去將人拉到一邊去，三言兩句說明了情況。

　　管家聽說安琳琅是方嬸子教出來的，打量了眼前這個瘦巴巴的小姑娘好幾眼。這姑娘細胳膊細腿的，瞧著連大鐵鍋都拿不起來，要說做得一手好菜，他怎麼看都有些不信。但王媽媽這人他清楚，不會亂說話。見她信誓旦旦，他不得不半信半疑地問安琳琅：“……你做過席面？”

　　“做過。”安琳琅站在一旁，神情不似鄉下人畏縮，身杆也筆直。

　　管家也是有幾分識人的眼力的人。他上下打量了安琳琅，又問：“會做哪些菜？拿手菜有幾樣？這回宴請的可是縣城的大人物，席面也是有講究的……”

　　安琳琅想想，“管家可知貴人是何處人士？”

　　“何方人士？”

　　“江南一帶人士口味清淡，京城以北一帶的人口味偏重。每個地方的人都有不同的偏好。”安琳琅不驕不躁，說話也慢條斯理一口官腔，“知道是哪裡人，正好能拿捏準口味。”

　　這話就說的講究了，鄉下人做飯就那麼幾個把戲。要麼蒸，要麼炒，要麼燉。誰曉得顧及旁人什麼口味？不過眼看著管家聽完這一番話眉頭揚起來，王媽媽知道這事兒成了一半。看了一眼安琳琅，見她神情鎮定，不像說大話。仿佛隻要知曉貴客是什麼口味，她便能做出什麼口味似的。

　　管家沒說話，還是猶豫。眼前的小姑娘年紀太小了，做廚子的還是得經驗老道才好。

　　安琳琅提議：“不如我先做一道菜叫你們嘗嘗？”

第五章 魚頭豆腐湯

　　方才裡頭才比較過一番，方家大房婆媳還等著管家發話呢，突然就不說話了。就見他帶這個瘦了吧唧的小姑娘進來。指著其中一個空位置，讓她先忙。

　　一群等著宣布好消息的幫廚們不明所以，就看到那瘦不拉幾的小姑娘兀自去到案板後頭。拿起插在砧板上的菜刀顛了顛，目光就在桌上掃視了起來。

　　王員外算是鎮上數一數二的富戶了，聽說生意都做到中原去。府上的小廚房菜品食物自然比較齊全。至少對比方家寒酸的糧倉，算得上十分富裕且奢侈了。

　　大都是腌漬的肉食，畢竟西北邊兒，冬日裡新鮮果蔬少。安琳琅這個位置手邊就是一把已經泡軟的紅薯粉，幹豆子，幹花生米和切好的蔥姜蒜配。油鹽醬醋也擺放齊整，瓶瓶罐罐擺在一起。安琳琅在眾人疑惑的目光下打開一一聞了聞。

　　重點嘗了嘗醋和醬油。這醋不知怎麼釀的，味道很驚豔。但醬油就差點意思，不夠鮮。

　　安琳琅看了材料粉都是現成的，那就酸辣粉。

　　後頭灶上的火是著的。燒火的婆子是王家的下人，看管家的眼色行事。安琳琅舀了一瓢菜籽油，刺啦一聲就澆在鍋裡。油燒熱了下花生和幹黃豆。

　　那一大勺的油，管家還沒說什麼呢，一旁來幫廚的人倒是心疼得直抽抽。

　　其中一個黑臉的老婦人瞧管家在，不知是真心還是邀功，張口就指責安琳琅大手大腳：“小姑娘家家的不會做事就別逞能，這席面是你一個沒經事兒的小姑娘能整出來的？瞧你這一大勺油澆下去，這是拿東西不當東西，不心疼是吧……”

　　安琳琅被她指責得好笑，沒搭理他。

　　隻見她拿起刀先顛了顛，然後抓起砧板旁邊一個蒜頭啪就拍上去。那刀又重又沉，拍砧板上嚇得那老婦人臉一僵。安琳琅手挽了個花，咄咄地就切起來。

　　那動作，利落得仿佛在作畫。花生幹黃豆炸變色，香氣冒出來。她一手拿著漏勺，將那炸好的東西撈出來盛在盤子裡，一層油光，鮮豔欲滴。

　　先不說味道如何，就這有別於鄉下人的做派很能唬住人。

　　有那不服氣的看出了什麼，在一旁嘀咕：“炸東西又不是什麼難事兒。這年頭誰還不會炸？”

　　方家大房婆媳倆盯著安琳琅那眼神，恨不得把她刺穿。要不是這不知哪兒冒出來的小丫頭片子打岔，這會兒管家定然將做席面的好差事交到她手上了！

　　想想二兩銀子的賞錢，婆媳倆心裡跟貓爪似的難受。想著剛才聽王媽媽說什麼方家村二嬸子的女兒，方家村幾個二嬸子？該不會說的是二房瘸腿老二的婆娘吧？剛才那王媽媽不就送二嬸子回方家村。但老二家就一個病秧子兒子，哪來的女兒？

　　扭頭看了一眼婆婆，婆婆也在狐疑。

　　安琳琅瞥了眼大方媳婦，將菜刀往砧板上狠狠一插。那婦人眼一縮，收回的打量。

　　酸辣粉講究的就是一個酸和一個辣。這年頭還沒有辣椒，就算有人吃，估計還沒有端到桌面上。武原鎮很偏僻，再說大雪天瓦市也關的早，去碰運氣也不一定有。

　　好在沒有辣椒，還有茱萸。茱萸這東西也帶點辣味。為了讓辣味盡可能出來，安琳琅特意用鍋煸了一下。嫌醬油味道不夠鮮，正好碗底還裝了點幹的小蝦米。安琳琅抓了一把，一瓢油澆上去，刺激人味蕾的香味瞬間在廚房爆開。

　　酸辣的味道天然的刺激，再將炸好的花生幹黃豆撒進去，撒點香菜點綴。