桂花嬸子一邊哭一邊說，將自己的生平一字一句說出來。她十四進的方家門，十五生了方大山。十九歲相公摔下山坡重傷身亡，後來十多年獨自拉拔孩子討生活。三年前她家大山被大幾歲的同村人方大河說動，去鎮子上給食肆當小二掙錢。結果才去不到一日就被人當街打死。
“……我兒不是那等會惹事的人。他打小沒父親護著，三四歲就比人家十多歲的孩子都懂事。在村子裡十幾年從來沒跟人吵過嘴。這樣一個老實孩子，哪有那個膽子招惹貴人？”
她話還沒說完，就被人打斷。
“話不是這麼說，”方大河冷笑，“娘不嫌兒醜，你是他親娘，自然想著自家兒子說話。”
“你這是說的是人話嗎！”桂花嬸子本來就懷疑方大河，聽到他這麼說話就冒火，“三年前，我兒就是跟你一道來鎮上。如今我兒死得不明不白，你個街邊二溜子倒是搖身一變成都保正了！”
方大河最討厭別人說他過去，一而再再而三地被戳老底，當下就要惱羞成怒。
這般肆無忌憚著實惹惱了老爺子：“住手！話還沒說完就想打人，你眼裡還有王法嗎！”
老爺子已經辭官很多年，卻也容不得這般草菅人命。小鎮上就算是個沒有像樣的府衙，說兩句就喊打喊殺。一個都保正都敢當眾打人，真是目無法紀！他呵斥道：“身為父母官，本該為當地百姓請命。這個都保正當著你的面就敢打人，要你這個主簿有什麼用！”
林主簿被吼得一激靈，立即道：“案件自然是要查的。”
“要查就快查，磨磨唧唧的！”
“自然，自然，”張家那二小子幹的事兒林主簿心裡一清二楚。說到底，就是一樁官宦子弟當街縱馬草菅人命的案子。案情簡單，難就難在時隔三年，許多證據早就被抹除幹淨。當時的目擊者方大河如今也成了張二公子的狗腿子，更不可能出來作證。
“主簿老爺，”周攻玉忽然道，“嬸子的案子要查，我們也要報官。”
雖然西風食肆被人汙蔑是明擺著的，但這事兒不能糊弄了事。若是不給個懲罰，豈不是往後誰看西風食肆不順眼就都能這麼來一手？
“這位都保正帶著人就擅闖食肆，紅口白牙汙蔑我食肆吃食毒死人。也該給個說法才是。”周攻玉不疾不徐道，“畢竟就算是京城的衙差辦案搜查還得拿搜查令呢。咱們這方都保正可真是威風，無憑無據的鬧了這一場，我往後的生意還怎麼做？”
安琳琅冷笑，“主簿老爺我告他私闖名宅，汙蔑誹謗，栽贓嫁禍！”
“你這算什麼民宅！”方大河氣死。
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林主簿瞥了一眼老爺子，見老爺子臉色沉沉的，他二話沒說就答應了。
方大河的臉有些發白。他這些年做過的事兒可經不住查。這要是查，先不說吃進去多少得吐出來，指不定人都要進牢裡吃牢飯去。當下就顧不上還有外人在，他讓身後的二流子將隔壁的矮冬瓜給請過來，昂著脖子警告林主簿：“林主簿，你可別忘了張二公子還在鎮子上！“
林主簿本來不大想撕破臉，此時被他這態度給激了。冷笑道：“哦？”
“你應當是清楚的。”方大河這三年仗著縣令公子的威風，連鎮長都沒放眼裡，“二公子可不是個好脾氣。你就不怕今日動了我，他回去讓他爹罷了你的官！”
……能說出這樣的胡話，也確實證明桂花嬸子的話沒有假。
這方大河連基本的道理都不懂。主簿雖低縣令一頭，但也是貨真價實的朝廷任命。區區一個縣令就想罷了主簿的官，未免異想天開。林主簿都被他這句威脅給氣笑了：“你大可試試看。我倒是瞧瞧，張大人可有那等本事罷了我的官。”
方大河見林主簿不僅沒怕，反而被他激怒，心頓時就有些慌。
林主簿一聲暴喝：“來人！把人都給帶出去！”
一聲令下，林家的家僕就衝進來。
先前喊著毒死人那婦人臉白的跟紙似的，被人抓住胳膊就尖叫起來。
她不過是個撒潑的鄉下婆子，哪裡見過這等陣仗？早就嚇蒙了。她劇烈掙扎著，尖戾的嗓音能刺破天：“不關我事啊！主簿老爺！真不關我事！”
她就是拿了一筆銀子來哭幾聲，順便鬧幾出大戲把這家食肆的生意給攪混了：“小人也是被人逼的。是方大河逼老婦人來西風食肆鬧的，他說隻要訛到了就給賞！那些什麼打死人，殺人的，我真不清楚啊！這地上的人也不是我兒子，是他們拖過來的乞丐，真的跟我沒關系啊……”
但是任由她哭喊，抓著的人就是硬生生把人給拖走。
看了這麼一出戲，路人都是津津有味。人被帶走，連哭訴的桂花嬸子也一起帶走，他們咂了咂嘴意猶未盡地散了。離開之際經過旺客來，這家心虛的連門都給關了。看客們都是看熱鬧不嫌事大，你一言我一語的，就將陷害西風食肆的罪名釘死在了旺客來的頭上。
“果然是知人知面不知心，這劉掌櫃看著挺老實，結果竟然是這麼個人！”
“老實什麼老實啊？你是不曉得，那邊布料鋪的老板娘。兩人整日眉來眼去的，指不定私下裡都搞什麼見不得人的勾當！”
“還有這事兒？”又聽到一個八卦，可把他們給高興壞了。
“自然是，你瞧哪回那寡婦去哪兒，隨後旺客來的東家不過會兒就跟上去的？”
“我的天啊……”
“不過西風食肆的菜當真那麼好吃麼？竟然叫林主簿都站出來給她撐腰了。”
“我吃過，味道確實是好，”有那住西街上的人小聲道，“聽說這家東家當初還沒開食肆，就經常去給林家做席面吃食，味道不好林主簿那人能這麼稀罕？”
“倒也是……”
人雲亦雲，一場鬧劇就這麼謝幕。看客們咂咂嘴，意猶未盡地離開。
桂花嬸子因為兒子的事，被林主簿帶走。安琳琅店裡少了個打下手的，加上鬧了這麼會兒，準備吃食也來不及。想著那婦人竟然把屍體拖到屋裡來，安琳琅就覺得膈應。
於是招呼了周攻玉，兩人合力把大堂重新打掃一遍：“得好好消個毒，不然晦氣！”
周攻玉沒幹過打掃的活兒，做起來有些笨手笨腳。雖然他是不在意屍體，畢竟從小就習慣了一句話奪人生死，對屍體的敬畏確實沒多少。想想，他去後廚端著鹽罐子過來，高高大大的人站在門口，一隻手抓著鹽罐子一隻手抓鹽往外頭撒。
安琳琅拿著掃把把大堂裡裡外外掃了一遍，扭頭沒看到周攻玉的人。心想著工具人了不得啊，打掃的時候居然偷懶。於是抓著掃把找了一圈，最後在大門口看到人。她
死魚眼看他：“……你在幹嘛？”
“去除晦氣。”周攻玉一把鹽撒出去，“怎麼了？”
“額……啊？這就是去除晦氣？”撒鹽去除晦氣難道不是日本的做法？華族古代也這樣？安琳琅差點脫口而出無知的話，連忙壓回去，“撒完就算去除晦氣了麼？”
“不然呢？”周攻玉看著她，低頭看了眼手裡的鹽罐子，試探道：“……難不成你想請法師？”
安琳琅：“……”她隻是想問你為什麼偷懶。
重新收拾一番，西風食肆這邊的鬧劇都傳出千裡。傍晚的時候，方婆子跟方老漢從外頭回來，聽了一路的風言風語，臉色都不大好看。方婆子是打心裡可憐桂花的，聽到她做這個糊塗事差點牽連了食肆，心口澀澀的：“……桂花真的藏老鼠藥毒死人？”
“不是她下手。”
方老漢也問：“那老鼠藥是從她屋裡搜出來的？”
安琳琅目光看向周攻玉。周攻玉淡淡地嘆了一聲：“是她，許是要下手，但是沒下成。”
……這麼說是真的。方婆子心裡頓時難受，桂花是她開口讓老頭子送來食肆幫工的。原本是好心想拉拔她一把，結果反倒是害了自家。
須臾，方婆子嘆息了一聲：“桂花心裡苦……”
幹巴巴的一番話落地，大堂還是鴉雀無聲。方木匠也沒說話，坐在門檻上啪嗒啪嗒地抽旱煙，眉頭緊鎖的。他這些日子在村子裡忙著磨竹筒杯子打磨碗筷，好久沒來鎮上。這才多久沒來，就出了這種事。雖然說沒有礙著食肆什麼，但到底有些膈應。
門關起來，四下裡都靜悄悄的。如今已經是三月下旬馬上就要到四月，天黑也不來算冷。風穿過門縫吹得屋中燭火搖曳。一屋子人安靜得一根針掉地上都聽得清。
安琳琅端坐在桌子的後面，沒光映照得她臉頰白皙，一雙眼睛幽沉如深潭。
她其實也不是說在怪桂花嬸子，一個人如果仇恨蒙住了眼睛，確實會顧不上其他人。隻不過自己是被牽連的無辜者，免不了有點說不清的微妙：“……爹娘來得匆忙，用晚飯了嗎？”
“還沒，得了信兒就趕緊過來了。”方婆子搖了搖頭。她心裡有愧，腦袋耷拉著有些可憐巴巴的。
