萱草在旁感嘆：「真真是兩個十足的美人。董氏還能霸著殿下一輩子不成？」
「是啊，恩寵是這世上最不穩固的東西，」我笑得得意，「所以，接下來就要看她的本事了。」
到底還是皇後娘娘懂男人。
據說羅容訾一看見那兩位美女便兩眼放光，晚上便拋下董恬兒到別院去了。
第二天請安時，董恬兒破天荒來了個大早，其間不言不語，隻坐在位上淚眼蒙眬斜看著我，淚水一串一串落下；直哭得其他嫔妃一聲也不敢吭，隻喝茶瞧我反應。
我微笑，將該說的事情說完，便親切地向她問候：「別擱這兒哭哭啼啼的，我不吃這一套。有本事，去把太子拉回來。」
董恬兒頃刻收了眼淚。她瞪我一眼，隨後草草行禮：「太子妃指點得是，嫔妾告退。」
我看著底下一眾妾侍興奮吃瓜的表情，笑意更甚。
說來這次董恬兒還真碰到釘子了。
那兩位中一個名喚玉皎的美人，窈窕善舞，姿容極美，風情尤甚，頗得太子喜歡，甚至隱隱有要超過董恬兒的架勢。這樣受寵的美人，平日卻謹言慎行，極少能抓出錯處。
我瞧著董恬兒強顏歡笑與玉皎姐妹情深的樣子，為後宮的團結和諧感到由衷的快樂。
倒是羅容訾非常滿意：「恬兒不愧是最懂孤的女人，如此懂事，深慰孤心。」
我忍不住笑出了聲。
聽到我笑，羅容訾意味深長地看我一眼：「太子妃有空在這裡笑，不如先替孤管理好東宮吧。」
我收起笑來，疑惑不已：「東宮哪裡沒管理好？」
「孤成親多時，妻妾不少，仍沒有一子半女。太子妃，你知道是怎麼回事嗎？」
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我心下一涼，忙去看太子的神色。他正望著院子裡的花草，神色並無異常。
我迅速調整情緒，然後好言規勸：「殿下，您長久地專寵董良娣和玉美人，東宮裡妃嫔眾多，奈何您不能雨露均沾啊。」
太子冷哼一聲，但也想不出話來反駁，於是背著手走了。
我趕緊叫來萱草：「是我們操之過急了。你趕緊……別叫他起疑心。」
4
過了兩個月，太子心心念念的子嗣就有了：玉皎有了身孕。
我看著請安時董恬兒絞帕子絞到發白的雙手，暗暗感到不妙。
果然，太子高興了沒幾天，這孩子就沒了。玉皎在千鯉塘邊散步時不巧遇到董恬兒，就錯身相過的片刻，玉皎一溜煙滑進了池塘。
「臣妾沒碰她，臣妾怎麼可能會害殿下的孩子？是那湖邊路窄，草地泥湿，她自己沒站穩……臣妾還試圖拉住她呢……」重華殿上董恬兒哭得梨花帶雨。
我靜靜聽她申辯，然後轉眼去看沉默地坐在正座上的羅容訾。
「好了，孤相信恬兒無辜。」終於，他不耐煩地擺擺手。董恬兒被侍女扶著，一路抽噎著坐到了一旁。
我起身，走到他面前：「殿下，我在那千鯉塘邊與人並行了無數次，從來沒有因走不下踩到泥地裡去過。」
他頗不耐煩：「別說了。」
我心裡暗暗嘆著氣：「殿下……」
羅容訾疲憊地說：「太子妃，你如此著急抓住恬兒的錯處，是為何？」
我嚇了一跳。此時四座妃嫔俱在，甚至連太後、皇後派來的女官也赫然在列。他在眾人面前直接挑破我與董恬兒的矛盾，是當真不給我留臉面了。
「孤心裡的確覺得是你搶了恬兒的位置，也一直覺得虧欠她，所以平時多縱容了些。」他起身，攜住我的手，「表妹，你已享有太子妃的尊榮，所以也替孤多擔待她些吧。此事，就這樣算了。」他拍了拍我的手，然後徑自離去。
我仿若被雷劈了一般愣在原地，直到兩宮女官向我行禮告退。從她們低垂的眼中，我看到了一絲對我的憐憫。
我強自撐著目送女官離去。待她們踏出宮門，我的目光移到董恬兒身上。如果目光有形體，我必然要將她盯出一個洞來。
她毫不露怯地對上我的眼神，然後笑吟吟地站起身來：「太子妃姐姐有何吩咐？」
「……是不是你？」我咬著牙問。
「是我又如何？不是我又如何？」她嬌俏一笑，「關鍵是殿下說了不是我做的，誰又敢說什麼？」
我一掌拍在手邊的案幾上：「那是殿下的第一個孩子。」
「那我便賠他一個孩子好了。」董恬兒笑著轉了半圈，「姐姐您不知道，我也已有身孕了。在我這個孩子面前，旁人的孩子又有什麼要緊呢？」
我大驚，滿座也皆盡哗然。
董恬兒笑著走到我面前，壓低了嗓子，音調婉轉：「姐姐要做什麼，可得早作準備哦。」
……
我還能做什麼，當然是選擇原諒她——他們啦。
我像伺候祖宗一樣供著董恬兒，比玉皎當時更加慎重。
一連八個月羅容訾都沒挑出什麼毛病來，甚至破天荒誇獎我：「太子妃辦事妥帖，不錯。」
我面上謝恩，心裡頭冷笑不止。
一晃就到了孩子臨盆的日子。九個月裡董恬兒被養得白白胖胖，誰知臨產那天卻出了大差錯。
不知為何，一直在自己閣裡養身子的玉皎忽然失心瘋一樣衝出來，直往董恬兒院子裡奔，嘴裡喊著：「毒婦！你害死我的孩兒，你也別想好過！」
這天正趕上羅容訾出京辦事。我忙帶人趕往產房，叫人拉住玉皎，然後親自把在門口，比孩子爹還盡責。直到傍晚董恬兒平安生產——
是個男孩。
羅容訾連夜趕了回來，眼下的烏青難掩他滿面的狂喜。
他先去看了董恬兒母子，然後拉著我的手連連感嘆：「表妹，幸好有你，否則恬兒可要遭殃了。」
我連說不敢，笑得賢惠又溫柔：他似乎忘了，我阮卿瑤，從不做賠本生意。
孩子尚未滿月，宮裡就來了太後的懿旨：皇長孫被抱入我宮中撫養，記在我的名下。
還沒出月子的董恬兒哭成了小蘿卜菜兒。後宮皆嘆她誕下長孫本可高枕無憂，待得太子登基還可與我爭上一爭；奈何如今竟是替人做了嫁衣。
但她們不知道，闔宮上下是那樣地看重太子的長子：這個孩子的出世，終於補上了皇權更迭的最後一塊拼圖。太子有了後人，從此隻要他不犯大錯，其他的皇子們將徹底與龍袍無緣。
這樣重要的孩子，當然還是嫡出最好。
萱草則深深為我高興，她知道我為何如此看重羅容訾的長子，也知道我這樣辛苦謀劃是為了什麼：
因為我，難以生子。
5
十二歲那年春天，我隨著皇子公主們一道外出踏青。
清明多雨，我踩在一塊青石上一骨碌滾進了山崖。
雖然那道崖不深，但等人們找到我時，已是天黑。太醫們直接攤了手，將我送回國公府等死。
爹娘自然不願放棄。他們找來了滿京城的名醫，但那些醫生還有誰能好過太醫呢。
倒是我素日在外鬼混的哥哥，不知怎麼的，領回來一個西域來的「神醫」。爹娘病急亂投醫，竟讓他試試。
誰知那巫醫竟真用一味西域草藥，將我從地府拉了回來。
那是一劑猛藥。
治病前，「神醫」事先告訴爹娘，藥治得了病，治不了命。凡事皆有代價，我得以續命的代價，是不會再有後代了。
娘聽了這話，淚珠子不斷地往下掉。爹咬了咬牙，拍板：就這一個閨女，治。
於是神醫提起我脖子，給我灌了三斤藥湯。如果不是我在晚上咳嗽著醒來，爹娘都以為我要淹死在床上。
後來我躺了半年，也對情況有了些許了解。
娘曾哭著問那巫醫：「她是個姑娘，必然得嫁人的……她的身子，還有沒有辦法治好？」
巫醫頭也不抬：「一物換一物。要治好，需得更大的代價。她，可能支付得起？」
從那時我就明白，我不能為妾，哪怕是太子，是皇帝。隻有在足夠顯赫的人家做主母，才能最大限度忽略我無子的缺陷。
這件事被我闔家上下合力瞞下，連太後都並不知曉。
太後命我撫養長孫，也不是疼愛我。她隻是無法容忍極有可能成為皇太孫的曾孫兒，竟會在一個侍妾名下。
就如羅容訾一樣：雖貴為長子，由太後親自撫育，但就因佔不上一個嫡字，直到及冠才獲封太子。甚至現在，也得時時與幾個出身更高貴的弟弟勾心鬥角。
無痛當娘的我被四處敲打：先是被太後宣召，命我要對孩子視如己出；又被皇後叫去，聽了半個時辰的訓誡。譬如不可苛待董良娣，日後有子也絕不可偏頗。
我知道皇後其實一直屬意董恬兒為太子妃。皇後其實恩寵不差，膝下有四個公主。但凡有一個託生了男胎，太子就沒有羅容訾的事兒了。
皇後不希望並非己出的太子，有一個家世太過煊赫的媳婦。我理解。
其實皇後人挺好的。訓到最後，還送了我一柄玉如意。
我帶著如意和孩子的賜名美滋滋回了東宮：長孫名為合禎，乳名福慶。字裡行間蘊含著長輩們濃濃的期冀。
不過等回到東宮，我就沒有這樣的好運了。天可憐見，我好不容易掙得羅容訾幾分好臉，如今再次落得被橫眉冷對的下場。
他來的次數變多了，但並不看我，隻看福慶。無論他看向孩子的目光是多麼柔軟，待看向我時，又會冷漠不摻一絲情感。
我向他莞爾一笑。隻要我做太子妃一天，我就永遠牢牢壓董恬兒一頭。這是禮法所賜予我的地位。
董恬兒不愧是太妃親手教養的女兒，鬧了幾遍發現無濟於事，便專心固寵，不久便將好不容易冒頭的幾名姬妾通通壓了下去。
不過一年，她又生下羅容訾的長女。太子愛若珍寶，取名馨蘅，專程進宮為孩子求了一個郡主的封號。
又不過兩年，董恬兒再次生下太子第二女。羅容訾膝下三個孩子全為董恬兒所生，一時間董恬兒風頭無兩，滿京上下無人不知董良娣為東宮所鍾愛。
對於這些事，我一笑置之。隻要我一日為太子妃，我就是未來的皇後。而皇後，不會是輸家。
董恬兒肚子裡揣上第四個時，太妃薨了。
太妃一去，太後就如被抽去了精氣般忽然幹癟了下去。她常常到太妃的靈堂，一坐就是半日，連貼身的女官也不讓近前。
不過數月，太後也駕鶴西去了。這一後一妃持續了幾十年的爭鬥終於落下帷幕，希望兩位老冤家前後腳到了地府，能夠和平共處。
我被太後教養長大，又是孫媳，隨著皇後守了整整十日的靈。
按規定，董恬兒不能來。但她挺著大肚子來了，跪在我的右後邊。她朱唇輕啟，告訴我說，太後終於沒了，羅容訾要封她為側妃。
我沉默以對。在我的左後方，盧側妃恨得雙眼要滴出血來。
喪儀結束後，董恬兒果然成了側妃。沒有了太後這個阻力，誰也不能阻止皇長孫的生母更上一層。
羅容訾命我主持了這場冊封禮。禮畢，他感慨地向我說，這都是恬兒應得的。
我玩笑地問了一句：「那我應得的呢？」
羅容訾沉默片刻，背過身去：「太子妃，你得的還不夠嗎。」
他對我一向如此，我也未當回事。後來回想，我就那樣忽略了他言語中隱含的那絲惡意；以至於當變故到來之時，我措手不及。
6
福慶一日日長大，我感覺終於在這東宮裡站穩了腳跟。於是我窩在宮裡專心撫養孩子，安心做一個賢惠的太子妃。
可惜我宮裡歲月靜好，外頭倒是鬥得不可開交。
我壓根不想管。這些鬥爭八九成都和董恬兒有關，我哪怕願意去管，也是心有餘而力不足。
