於是當羅容訾氣憤不已地來質問我的失職之時，我尚未意識到出了大事：
董恬兒的二女兒夭折了。
董恬兒哭得連連嘔血，暈厥數次。她一口咬定是盧側妃勾結膳房藥死了她的女兒，而被提審出來的宦官則對此供認不諱。
實在蹊蹺。
但羅容訾不覺得蹊蹺。他當即下令，廢黜盧側妃。
我趕忙制止：「殿下，這宦官是董側妃自己人提出來的，並未經過我們的眼。到底是董妹妹一面之詞，不妨叫她們當面對質，也好還小郡主一個公道。」
羅容訾一把甩開我的手：「恬兒剛經了喪女之痛，尚在昏厥，怎麼能面見殺女仇人？太子妃，你是要她的命嗎？」
我連道不敢：「盧側妃是龐陽盧氏之女，殿下若隨意處置了，恐怕盧氏不會袖手旁觀。」
羅容訾冷笑了一聲。
大殿的燭光下，他的表情晦暗不明，帶著一絲陰狠：「太子妃的意思是，我堂堂一國儲君，卻要看地方門閥的臉色？」
真正的權勢就是講究各方制衡啊。我倆從小在宮裡讀書，師傅就是這樣教導的。我不知道哪裡說錯了話，愣著神看他拂袖而去。
盧側妃當天晚上就被廢了。沒過多久，羅容訾忽然出差去了龐陽，以謀逆之罪將盧氏一族連根挖起，押解法場。
我忽然覺得羅容訾有些陌生。
盧側妃與我同一年入宮。她不得寵也不出風頭，隻不過有些驕橫罷了。她與羅容訾也做了多年的夫妻。
她在父兄被斬首那天晚上暗悄悄自盡了。
鬧出這件事的董恬兒都有些害怕了。
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我想，她一開始也隻是想害一把盧側妃，卻從未想過會要了盧氏滿門的性命。
她難得安靜了許久，在自己宮裡待著，不再興風作浪。
我本想撈盧側妃一把的。但奈何盧氏之案審理期間，我家裡也出了事：
我爹病重了。
老爺子不過是在一天晚上逞能耍了兩把槍，哪知竟中了風。等我急匆匆請示了帝後前去探親，他已經癱在榻上，嘴裡流著涎水，口齒不清，半身不遂。
我一下就哭了：「爹！」
娘在一邊哭得收不住淚。
爹看我來了，雙眼忽然有了些神採。他掙扎著伸出勉強能動的那隻手，放到我的手上，嘴唇翕動，音節含混不清：
「居安……思危，未雨綢……繆。」
我哭著握住爹的手：「爹，你不要擔心。我如今膝下有嫡長子，帝後對我甚是滿意，我已經在東宮站穩了腳跟了。」
爹微微點頭，似乎放下心來：「瑤瑤……你不成器的哥……以後……靠……你……」
他沒有說完就昏厥了過去。我哭著喊來太醫，眾太醫搶救到晚上，我爹還是回天無力，就此去了。
他金戈鐵馬一輩子，為當今聖上打下大片江山。直到臨終，他卻還在擔心自己那扶不上牆的長子，還有搖搖欲墜的家族。
我爹隨葬了皇陵，我哥哥襲了國公爵。脫下斬蓑換上蟒袍，他依然是那個吊兒郎當的紈绔。尚在喪期，他已提上他那隻金絲鳥籠，上春風樓逍遙去了。
哥哥一把年紀，身上除了爵位，功名是一個都無。我知道，阮家從前便隻靠我爹獨自支撐，如今這頂梁柱倒了，我娘不是哥哥的親娘，阮氏必頹。
我能做的，無非做下一個撐住這豪華外殼的人，到家敗那天，還能有個體面的收尾，阮氏族人還能得一個善終。
我隻是沒想到，那天竟來得那樣快。
又是那樣慘。
7
我爹去的那日，聖上大哭一場。不久，身體也每況愈下。他逐漸纏綿病榻，連神志都時常不太清楚。
於是很快，由皇後下旨，羅容訾太子監國。
羅容訾站上朝堂，群臣向他俯首的那一刻起，大家就都明白了：皇後已成為事實上的太後，羅容訾則是新一任的掌權者。
而我，則作為事實上的皇後，協助草擬一眾嫔妃升任太妃的封號。
如今的皇後不是太子生母，所以刻意避嫌，垂簾聽政都無。我作為太子發妻，太孫名義上的母親，理所當然履行皇後的職責。
羅容訾召見我，鄭重地將鳳印交到我手中。他告訴我，陛下已是強弩之末，我們的時代已經來臨。我要站在他的身邊，好好做一個稱職的左膀右臂。
後來我想，羅容訾真是條老狗。他通過這一切麻痺我的神經，讓尚未走出喪父之痛的我放松了警惕，竟未察覺，羅容訾已暗中請女官教導董恬兒皇後的一應禮節，甚至命她學習如何擬懿旨。
他與我從來沒有夫妻之情。盧側妃的事，不過是他在廢我之前的一番演習。
監國三月，羅容訾忽然「上疏」，奏報阮家謀逆。等身在宮中的我收到消息，御林軍已將國公府團團圍住，將我哥押送收監。
這陣仗是他早已準備好的。皇帝根本無法批復折子，所謂上疏，不過是羅容訾自導自演罷了。
他早就想讓阮家一門俱亡。
我沒有一點心理準備。聽聞此事，我當即趕往宮中求見皇後，卻被半路上太子府的人生生拖了回去。他們把我禁閉宮中，告訴我，阮家一案尚未審清，不許我添亂。
「我要見太子。」我感覺頭暈目眩，口幹舌燥，拼著最後的力氣說。
「殿下不想見你。」他們關上了宮門。
不過晚上羅容訾還是來了。我跪在他腳下，他睥睨著我，像看一條蟲子。
「阮卿瑤，」他率先開口，語氣克制而惋惜，「你一定想問我為什麼，對吧。」
「表哥！」我爬過去，抓住他的褲腳，「我爹為天家效忠了一輩子，落下滿身傷病……他忠心可鑑啊！」
他沉默地拽開了我的手：「從小父皇就告訴我，阮將軍驍勇善戰，是難得的將才。他忠心耿耿，與父皇情同手足。」
他低聲笑了起來，語氣溫和：「他知道自己功高震主，主動交了兵權；為人謙遜，識時務，懂低頭。」
我盯著他，隻覺得無法言說的恐懼：「那你為什麼要滅了阮家？」
「我最恨這樣的臣子！」他忽然將一旁的花樽扔到地上，發出一聲巨響，「他站在那裡就是一座牌坊，品格高尚，道德無瑕……他死了又如何？西北各軍哪個不以他馬首是瞻？！無論是父皇，還是我，哪個比得上他對各軍的餘威？」
我感到嗓子發幹，視野有些模糊：「就因為他是完美的忠臣，即使他對皇權沒有威脅……就因為他的崇高會在史書上襯託得君王黯然失色……」
羅容訾神色一變，他掐住我的脖子：「誰讓你這麼說的？」
我竭力掙扎。
他覺察到自己的失態，松開手。
我劇烈地咳嗽，不死心地追問：「可是我哥哥就是個紈绔，他什麼也不會……」
「那又如何？他是你爹的兒子。」羅容訾的表情有些瘋狂，「阮卿瑤，你爹要是真的那麼淡泊名利，為什麼要娶康定郡主做續弦？為什麼要把你送到宮裡，讓我隻能娶你做太子妃？」
我不敢置信地看著他：「你已經挑不出阮家的錯處了，所以隻能吹毛求疵嗎？爹娘的婚事是陛下賜婚，你我的婚事也是。聖意不可違，你……」
「閉嘴。」他深吸一口氣，似乎平靜了下來，「阮卿瑤，你確實冤枉，但我也確實厭極了你。這些年你已經得到得太多了，該還給恬兒了。」
我以為我早已不會哭了，但聽到這句話，淚還是流了下來：「別騙自己了……表哥，你壓根也沒有多麼愛董恬兒。這些年，你不過是拿她與我這個家世優越的太子妃抗衡，正如太後娘娘與太妃。羅容訾，你果然……學了不少『帝王之術』啊。」
他面上陰晴不定：「別拿自己揣測別人，阮卿瑤。」
我苦笑：「揣測？表哥，你可真是冤枉了我。無論你心裡如何想，我阮卿瑤這些年對你都是一片真心。」
他面色微變，似乎有些不信。我淚流滿面，對他拜了又拜：「阮家觸怒天顏，該死，卿瑤不敢喊冤。但殿下宅心仁厚，求殿下饒我哥哥一命，莫讓滿朝文武寒心啊。」
我仰頭，淚如泉湧：「若廢了我能讓殿下展顏，卿瑤甘願領罰。隻怕今日一別卿瑤再也不能見到殿下，太子哥哥……我隻願你身泰體健，歲歲平安。」
我一下一下叩著頭。羅容訾站在我面前，似乎有些微的動容。
「知道了。」他留下這句話，轉身離去。
我抽幹了力氣般癱軟在地上，方才那些情意蕩然無存。我心灰意冷，隻感到天旋地轉。
萱草哭著跑到我身邊想扶起我。我勉強支撐著起身，卻眼前一黑，在萱草的尖叫聲中倒了下去。
8
我竟然有身孕了。
這孩子來得真不是時候。如今我被禁足宮中，自身難保，更何談保護一個胎兒。
我曾無數次對著廟裡的神佛祈禱能有一個自己的骨肉；但更多的，我祈禱阮家能歲歲平安，我的家人能安度餘生。
那些神佛也不知怎麼長的耳朵。吃了我供奉的那麼多香油錢，卻沒護佑我最珍惜的家族。若我能活著出去，什麼道爺佛爺，我必不可能再信了。
若我能活著出去。
宮裡的飯食一日比一日壞。我宮裡的下人被早早帶走，獨留了萱草和兩個看管我的嬤嬤。除去飯食，旁的例分一樣也進不了我的宮裡了。
福慶在我出事的那日便被董恬兒接走。我撫養了這孩子四年，他走的那日，扯著我的袖子哭得撕心裂肺。
福慶聲嘶力竭地喊：「母妃，母妃，你不要我了嗎？」
可憐的孩子。不是娘不要你，是你那狠心的爹不要娘了。
董恬兒如今可算是如日中天。她的第四胎生下來，是個男孩。如今又接回了皇長孫，恐怕如今大家已心知肚明下一任太子妃人選了。
我如今被幽閉宮中，已形同被廢，連阮家到底如何都不能知曉了。
我阮卿瑤謀劃一世，誰知道會落到如此境地。我扶著一日大過一日的肚子，心灰意冷。
爹啊，你那傷了身子的女兒奇跡般要有外孫了。若你還有在天之靈，求你保佑這孩子平安出世吧。
外頭送來的飯菜變素、變冷，最後變得餿了。我的四肢一日日枯瘦下去，唯有肚子逐漸大得嚇人。
「這孩子倒真是頑強，還在我肚子裡動呢。」我拉著萱草的手，放在我的肚皮上。
萱草看著瘦成一把柴禾的我，急得直流淚。但沒有辦法，即便她已幾乎不吃東西，我倆的飯菜也不夠一人吃飽。我虛弱得不能動彈，萱草更是面色枯黃，隻靠意志支撐了。
「娘娘，董側妃……她不來幫我們嗎？」萱草餓得眼花，伏在我身邊，囈語般地說。
「她怎麼可能來幫我們？」我知道萱草已經餓昏了頭了，苦笑一聲，端給她一杯冷茶。
萱草狼吞虎咽地把茶葉都咽了下去。
淚水和著茶水從她的腮邊流下，她哭著問我：「娘娘，太子是要將您餓死在宮裡嗎？您懷的小殿下，是他的骨肉啊！」
我沒什麼力氣說話，隻能搖了搖頭。
我分娩在懷胎八月的一天。那天我起夜，腿腳沒什麼力氣，摔了一跤。於是在血水和萱草的哭喊中，我躺在大殿的地毯上，艱難地開始分娩。
生孩子真疼啊。沒有太醫幫我，產婆也沒有，甚至，連燒一盆熱水的灶臺都沒有。看管我的婆子都慌了神，唯有萱草撲在我身邊，憑著她弟妹出生的記憶勉強幫我。
我看著朝霞從窗外升起，又看著晚霞落下。到一輪滿月掛到天邊之時，我已經兩眼昏花，沒有一點力氣了。
萱草急得隻是哭：「娘娘啊，您不能倒在這裡……您咬奴婢，咬奴婢的胳膊，您就能有力氣了……」
她把那隻皮包骨頭的胳膊伸到我嘴邊。我視野早已模糊，面上卻不自覺笑了：到底在死之前還能有一個萱草陪著我。這深宮裡頭，人心冷漠，萱草卻是個一心為我的實心眼丫頭。可惜跟錯了主子，等我死了，她也逃不過一死。
她也逃不過一死啊。
又一陣宮縮襲來，我腹中如翻江倒海，千萬把利刃在攪。我痛得眼前一黑，卻拼盡全身的力氣猛地一用力。豁然間我感到身下一陣撕裂般的痛，一聲清脆的兒啼響徹殿堂。
「生出來了，生出來了……是個小郡主！」萱草欣喜地叫喊。
我早已卸盡了全身的力氣，眼前一片模糊中，我看到萱草抱著一團血淋淋的東西，那小東西手腳踢蹬，嘴裡發出並不洪亮但十分清晰的哭聲。
是我的孩子啊。是我奇跡般得到的孩子。
