小弟聽後連連點頭。

「對，我不想讀書！

「我想去當兵，保家衛國！當大將軍！」

周姨聽完又炸了，氣得去後院拿起斧頭就要砍樹：「當什麼狗屁的兵，戰場上刀劍無眼，你要是有個三長兩短我不活了！」

我連忙在一旁拉著：「周姨，大錘就是說說，小孩子心性而已。」

偏偏小弟火上澆油，從樹上掉下來躲到唐三郎身後，隻露出一個腦袋。

「姐，我不是說說，我就是要去當兵！」

周姨更氣了，舉著斧頭就要砍過去，我拉都拉不住。

「周姨，您先別氣，讓我和大錘說說。」

唐三郎護著大錘，又給我使眼色，示意我帶周姨先出去。

我立馬拉著周姨跟著我去錢莊換錢。

周姨也漸漸氣消了，反而問起了我和唐三郎的事情。

「元元，你和那個三郎怎麼回事？」

「沒怎麼回事，就是朋友。」我含糊著搪塞過去。

和唐三郎的關系，我說不清道不明。

隻是看見他我就開心，不看見他我就覺得心裡空落落的。

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我的心思，像一鍋滾燙的開水，咕咚咕咚冒著泡。

周姨戳了戳我的腦門。

「可別犯糊塗喜歡小白臉，要是他家裡過不去，我不會讓你嫁過去受罪。

「但那個三郎人還是不錯，若是你真的喜歡他，招個上門女婿還不錯。

「有待考量，等你爹回來我得和他商量商量。」

「哎呀周姨，你說什麼呢！」

我沒想到周姨會說這個，臉又羞又臊，等回到家的時候臉上的熱還沒散去。

小弟跪在地上跟周姨道歉：「娘，我知道錯了，剛剛三哥已經說過我了。」

周姨其實已經消氣了，我也勸了她，但她還是板著臉，要給小弟一點教訓。

不過母子倆哪有隔夜仇，過兩日就好了。

11

「三哥，你是怎麼和大錘說的？他又安心地回學堂裡面讀書了。」

事情結束以後，我好奇地問唐三郎。

「很簡單，和他打一架。

「他覺得自己挺厲害，那我就讓他見識一下了，要是打不過我隻能去讀書，畢竟要想當將軍打勝仗，也不能是個大字不識的睜眼瞎，兵法輿圖這些都要懂。」

我盯著周三郎，沒想到他看起來一副文人的樣子，竟然這麼能打。

而他見我盯著他，也痴痴地看著我。

四目相對的那一刻，誰都沒有躲開。

渡口人來人往，號子聲、叫賣聲此起彼伏，但我卻覺得此刻周圍一切仿佛突然安靜了下來。

「元元，我有話和你說，如果我有些事瞞著你你會生氣嗎？」

「自然會生氣，我最討厭騙子了。」

見我這樣說，唐三郎剛想說出口的話被迫咽了下去。

在我看不見的地方，他死死地攥著掌心，千言萬語突然變成了千難萬難，怕我生氣，怕我惱他。

天之驕子的唐鄞之哪裡犯過這樣的難。

不過這一切我都不知道。

攤上來了走貨的人，才打斷了這氣氛。

雖然說我不讓唐三郎幫忙，但他總會搭把手，過了這麼久，他幹活幹得已經十分利索，像模像樣了。

一日錢莊突然來了人，二話不說就開始砸鋪子。

客人們都被嚇跑了，我連忙上前詢問到底發生了什麼。

「錢掌櫃，您這是幹什麼？有什麼事不能好好說！」

我攔不住鬧事的人，隻能用身子擋住他們，而他們卻直接把我推開。

眼看著就要磕到桌角，幸虧唐三郎扶了我一把。

他把我護在身後，主動和掌櫃交涉。

「掌櫃，根據《大昭令》無故鬧事者可要監禁半月的，如果外帶損壞財物，罪責加倍，有什麼話不能好好說，過來欺負一個姑娘！」

錢掌櫃覷了唐三郎一眼，讓鬧事的人停手。

而後就抬出來一個箱子，裡面是銅板。

「徐家丫頭，這些錢都是你這些時日換的，我們拿去上頭換的時候，才發現都是假的！

「你說說你一個小姑娘，怎麼能做這種傷天害理的事情！」

我不敢相信，連忙拿起兩個銅板放在手裡，根本看不出真假。

唐三郎接過，輕輕掃了一眼，朝我點頭。

「是假的。」

而後給我指了指上面的細紋。

「這假幣和真幣隻有一線之分，不是行家根本看不出來。」Ṭŭⁱ

我倒吸了一口涼氣，定定神。

「錢掌櫃，就算承認這銅板是假的，但也不能認定這銅板是我這裡出的，你可有證據說這銅板是我的？」

錢掌櫃哼了一聲，讓算賬先生拿出了賬本還有當日經營的記錄以及票據，外加小廝做證，非要把這件事賴到我頭上。

賠錢不當緊，但那票據上寫的可是假一賠十！

我暗暗咬牙：「這些都是你的人，自然向著你們說話。」

錢掌櫃見狀也不多說，就要讓人繼續砸攤子。

唐三郎伸手把那些人擋出去，以一當十。

「徐家丫頭，我家大東家的堂兄的表舅的二侄子可是尚書，你若是不賠錢，砸了攤子事小，到時候可別怪我們不講情面。」

我盤算了一下，隻能先認下：「算了，不就是要銀子，我給你們就是了！

「但不是賠的，這銅板是不是我的還未有定論！」

我讓他們等著我回家拿錢，唐三郎卻按下了我，從懷裡掏出來一個玉佩扔給錢掌櫃。

「這個夠不夠？」

錢掌櫃看見玉佩眼睛都直了，不停地點頭。

我連忙從錢掌櫃懷裡把玉佩給搶回來，又塞給唐三郎。

「三哥，這是我的事，不能讓你花錢。

「我雖然讀書不多，但知道遇見了事還要自己扛，尤其是在錢的事情上。」

等我拿了銀子給錢掌櫃後，心不停地滴血。

這三個月渡口來吃飯的人多，生意好，賺了足足六兩銀子，這賠出去就是六十兩！

不僅把我這兩年賺的錢全賠個幹淨，連我娘留給我的錢也貼進去了。

攤子上一團大亂。

周姨趕過來的時候，手上胳膊上還纏著繡線。

沒有去問錢，反而問我：「沒傷著吧？」

我眼眶一酸撲到周姨懷裡面，委屈、難過全都宣泄下來。

我本來想多攢些錢，等有了本錢去盤下一個小店做生意，慢慢地把自己的鋪子開起來，一家，十家，百家。

可是現在一家都沒開起來就全沒了。

周姨拍著我的背，不停地讓我放寬心。

「沒事，不就是錢沒了，錢沒了可以再掙，人沒事就行。

「你的錢雖然沒了，家裡的錢還有你那份，餓不著你，咱家日子還和以前一樣。」

小弟小妹也在一旁勸我，小妹還把她最喜歡的果子分給了我。

「姐，你別難過了，以後我的果子都分給你吃。」

12

我以為事情就這樣過去了的時候，周姨和小弟竟然鼻青臉腫地從外面回來了。

周姨扶著腰，一瘸一拐地回來。

小弟更慘，嘴角還在淌著血。

「周姨，你們怎麼了？」

我連忙把人往屋裡面扶，這麼重的傷不請大夫可不行，就讓小妹去把林大夫請過來。

周姨忙擺手說不用：「花那勞什子錢幹啥，又不是什麼大傷，養養就好了。」

但小妹根本沒聽周姨的話，早就一溜風跑了。

我這才知道周姨是帶著小弟去錢莊要說法了，隻不過說法沒要到，反而被他們教訓了一頓。

我心疼地給他們清理傷口，林大夫此時也過來了。

嘖嘖兩句，和周姨懟起來。

「多大的人了，要錢不要命，幸虧隻是些皮肉傷。」

周姨反言：

「說我要錢不要命，你還不是貪錢得很，給人看病坑人家的錢，咱們十幾年老鄰居，你上回還坑元元，有你這樣做鄰居的嗎？」

林大夫不接話，拎著藥匣子就要走。

「不要錢了嗎？」

「不要了，我現在改邪歸正了。」

周姨還是給林大夫塞了錢。Ṱù⁹

她們兩個互相嗆了十幾年了，都看對方不順眼，但若是遇到了事，還是能幫一把就幫一把。

周姨說：「其實這林翠花也不容易，男人跑了，帶著病秧子兒子，就是做事太差了些，不過好在這些老鄰居都照顧她，沒和她真計較過。

「隻是，那個唐三郎不是見你沒錢了嚇跑了吧？

「這孩子平常看起來挺靠譜的，怎麼一遇到事就沒影了，難道是我看走眼了？」

唐三郎確實好幾天不在了。

他之前也經常出去辦事，一連好幾天不回來，所以我並沒有多想。

他回不回來，日子還要再過下去。

爹走鏢回來的時候，發現家裡一團亂麻。

讓周姨和小弟在家休息，他包攬了家裡的事情，但周姨是個闲不住的，就算受了傷也眯著眼繡花。

「這元元一下子沒了這麼多錢，嘴上雖然沒說什麼但心裡難受。

「做父母的隻能多為孩子打算一些了。」

周姨的話讓我心裡很不是滋味ţû₌。

我便趁著歇業這幾天天天去錢莊蹲守，果真讓我發現錢掌櫃的尾巴。

13

錢掌櫃養了一個外室，最近花了好多錢銀子給那個外室過生辰，排場大得很！

但這條街上人人都知道錢掌櫃是靠老婆起家的，要是錢夫人知道這件事，肯定把屋頂都給掀了。

我拿著毛筆，歪歪扭扭地給錢夫人寫了封告密信。

錢夫人知道了，帶著家丁殺到了外室那裡，發現兩具赤條條的身子正纏在一起。

氣不打一處來把人捆了光溜溜地去遊街，連外室的院子都沒放過，直接把屋子給推了，砸得稀巴爛。

那個外室連夜卷錢逃了，錢掌櫃被錢莊開了，順帶查出來錢掌櫃很多黑賬。

我聽說的時候，心裡默默叫爽。

不過我沒想到錢夫人，現在應該稱她為許娘子了，竟然找上了我。

開門見山地說：「我知道那信是你寫的，我讓人查過了。

「錢木那次是坑了你的銀子，不過你送來的銅板裡面確實有假的，大概一兩，所以你不用賠那麼多錢。」

許娘子還給了我五十兩。

不過她又多給了我十兩，就當是周姨、小弟的藥錢，還有砸了我鋪子的賠償。

我哪能要，推了回去。

「許娘子，這事是錢木做的，和你沒有關系，怎麼能讓你賠錢，再說了，也用不到這麼多銀子。」

許娘子笑笑。

「錢莊在我的名下，錢木仗著錢莊的名頭坑你自然和我有關系，這假一賠十的規矩是我定的，所以我給了你十倍補償。」

我驚呼了一聲。

沒想到許娘子竟然是錢莊的東家。

許娘子走後，爹和周姨都說讓我自己把錢拿著，不要給他們。

周姨問我的打算：「你那個餛飩攤還要繼續開嗎？」

我這幾天想了很多。

開個餛飩攤一個月生意好能賺二兩銀子，但若是開了盤下來個鋪子，把生意做大了些，賺錢就更快了。

我把自己的想法說出來。

爹立刻就同意了。

小妹也說：「姐，你現在盤個店，等生意好了就可以慢慢做些其他生意，其他吃食也可以賣，我給你找廚子，這一片好吃的廚子我都認識，到時候說不定你能開一個大酒樓！」

我笑了，這小妹也太敢想了。

新店開業的當天，生意火爆，很多老顧客都來捧場，爹、周姨的臉都要笑爛了。

我在外面看到了一個熟悉的身影。

他很熟絡地幫我招呼客人，擦桌子跑腿。

隻不過他的氣質和小店一點都不符，還引得不少人側目。

等到打烊的時候，小弟想纏著唐三郎教他武功，被周姨小妹一人一邊胳膊給架走了。

「元元——」

爹剛喊了一聲，就被周姨給拽走了。

周姨還貼心地關上了門，不過留了條狗陪我。

14

「元元。」

「三哥。」

我們異口同聲地叫了對方，然後對視一眼笑了。

「元元，對不起，我臨時有事走得急，沒有和你說。」

他說話的語速很快，耳垂都在泛紅，在燭火的映照下顯得格外好看。

「三哥，這段時間你去哪裡了？」

唐三郎把一個小本本遞到我手中。

他說這個是奏折。

我翻開一看，原來是關於私鑄銅錢案的事情。

罪魁禍首已經抓到了，就是那個尚書大人。

我抓緊裙擺，其實早就知道唐三郎身份不一般，也許是誰家的貴公子。

「那你是為了調查這個案件才來到這裡的嗎？你要走了嗎？」

我的心撲騰撲騰地亂跳。

唐三郎說：「不全是。

「離家調查案件之前，我娘說讓我來江邊看一位姑娘。