七歲這年，娘親把自己賣給太監做對食。

給我求了個伺候公主的好差事。

我哭著不想走，被娘扇了三巴掌。

「從今往後，就當自己是孤兒，再不要回來。」

後來，我做到公主身邊最得力的大丫鬟，才明白，娘是用自己的命和尊嚴，給我換了一條活路。

01

我進宮時，隻有七歲。

太監張同喜給我置辦了一身新衣裙，親手給我換上。

「嘖嘖，真是個美人胚子，不愧是你娘的女兒。」

他笑出黃牙，粗糙的大手摸上我的耳朵。

「你可要記著，宮裡這好地方你是借著誰的勢來的，別忘了要還給雜家的本兒。」

他手上用了力，用力捏了捏耳垂。

新打的耳洞被他一捏冒出血水，我呼吸一停，眼淚瞬間冒出來。

可我沒敢動，努力擠出乖巧的笑容，生怕惹他不高興。

他不高興就會欺負娘，娘的身上就會多很多青紫痕跡。

我的娘親，曾是歌舞坊最美的舞娘。

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可現在，卻隻能困在張同喜的後院廂房。

見我乖巧，張同喜果然笑了，拿出一張繡帕幫我擦了血水。

「能忍，有個成大事兒的樣兒。」

而後把繡帕丟進我手裡：「送你了，留個念想吧。」

我攥緊繡帕，努力感受上面殘存的娘親的溫度還有淡淡竹香。

那時的我下定決心，一定要在宮裡好好幹，攢夠錢就出宮去見娘，接娘去過好日子。

到時候，我一定要央著娘親在我衣裳上都繡上藤蘿花，全身都是娘親最愛的竹子香味才好。

我一面想，一面腳步輕快起來，兩炷香的路程，也不覺得那麼難走了。

張同喜把我送進皇後寢宮。

我見到了傳聞中頗受寵愛的嫡長公主。

她很像皇後，眉眼都是溫柔，見我進來，歪著頭打量我，像好看的小鹿。

我不敢多看，忙跪下磕了三個響頭。

「參見皇後娘娘，參見公主殿下。」

生怕禮數不到位惹張同喜不高興，我把頭磕得梆梆響，大殿內隱約都能聽到回聲。

「這孩子，別磕壞了。」

皇後娘娘忙起身過來，親自扶起我。

「是個實誠孩子，留下吧。」

嫡長公主也慢吞吞走過來，目光閃閃的。

「力氣也大，我好喜歡。」

那時我還不知道力氣大，她喜歡是什麼意思。

因為從前，我被人喜歡都是因為容貌和乖巧。

沒人喜歡我的力氣大和莽撞。

直到第二天，嫡長公主帶我去了上書房。

她溫柔地指著郡王府小世子蕭綽，對我命令：「他放蟲子嚇唬我。你，用頭撞他肚子，撞吐有賞。」

02

那日之後，滿京都知道，溫柔的嫡長公主身邊有個力氣很大、腦袋很硬，能把屎粑粑都撞出來的伴讀宮女。

公主很高興，賞了我好多吃食玩具，還有一把金瓜子。

我也很高興，沒想到隻要腦袋硬、力氣大，就可以吃飽穿暖。

可皇後不高興了。

「動蕭綽就等於動郡王府，你出手就等於皇室出手，這些道理藤蘿一個賤民出身的不懂，你身為公主也不懂嗎？

「你享盡皇室榮華，卻不懂身為皇室之人的本分，本宮對你太失望了！一定要重罰你們！」

公主跪得筆直，將我護在身後，倔強又溫柔地開口。

「一切罪責女兒自己承擔就是了。」

皇後笑了，笑得聲音很大，笑得摔碎一個茶盞。

「天真！母後今日就教會你一條規矩，你做的事情從來不止你一個人承擔代價，所有跟你有關聯的人都會承擔，你越在乎的，承擔得越多。

「來人，把藤蘿拉下去，帶到蕭綽面前，重打二十大板謝罪。」

公主急了，哭著要跟我一起，要為我遮擋。

卻被皇後一把拽開：「你不用急，本宮這就帶你去觀刑。」

那天太陽很大，我趴在日頭下被扒開裙子，當著蕭綽和眾多宮人的面，結結實實挨了二十板子。

沒有預想中那麼疼，隻是皮肉破了，骨頭卻沒事。

這點傷，比從前在張同喜身邊挨的打輕很多了，我全程一聲沒吭。

蕭綽滿意離開，臨走還到我面前耀武揚威。

「你叫藤蘿，我記住你了，你是頭大屁股翹不怕疼的漂亮丫頭，再欺負我，我還讓皇後姨母打你！」

我白了他一眼，還是沒吭聲。

皇後命人把我送回廂房，還賜給我一瓶上好金瘡藥。

她身邊的大嬤嬤親自給我上藥。

「你這丫頭力氣大，能忍耐，是個好孩子的。

「你可不要怨恨，打你，是為了救你。」

我點點頭，我明白的。

如果不是皇後打我這一頓，我怕是要被郡王府扒下一層皮。

這樣的道理，娘親很早就教過我了。

娘親說，這是我們位卑之人討生活必須明白的規矩。

明白了規矩，才能活得好。

就像公主的規矩是要端莊，是要多方周旋、身負責任一樣。

我並不怨恨，甚至很高興。

挨一頓打，能有藥用，還有小廚房的補品吃。

這樣好的事，我寧願多挨幾頓打。

難怪當初我哭著不肯進來，從不對我發脾氣的娘親會打我三巴掌。

如果娘也能進來，就好了。

可我不是張同喜，不是大內總管，沒有那麼大的能力。

我能依靠的，隻有公主。

03

為了娘親，我更加努力地討好公主。

入宮三個月，我成了公主身邊最得力的狗腿子。

公主被石頭絆倒，我單手刨出石塊扔進御湖。

公主被雜草滑倒，我反手薅下一片雜草扔出宮牆。

公主被落葉迷眼，我一頭撞樹，把所有落葉都晃了下來，還要單手倒拔樹苗的時候，公主攔住了我。

「你別拔了，我害怕。」

公主拉著我：「你想要什麼，直接說就是了。」

我撲通跪下，求公主在宮中給娘親安排一個差事。

公主當即答應，給我令牌讓我第二日去接娘。

「接了你娘快些回來，本公主明日要放紙鳶，你可不要來晚了哦。」

我高興應了，將令牌揣進懷裡。

一抬頭，竟在假山後看到了張同喜的半張臉。

我嚇得發抖，生怕他阻攔，可他卻隻冷笑一聲離開了。

第二日我出宮，張同喜竟在宮門口等著我。

他拎著一壺藥酒，邀我一同上了回宅子的馬車。

「你這孩子，孝順。」

他悶了一口酒，笑得輕蔑。

「孝順孩子好，孝順孩子才能惹人疼，才讓人牽腸掛肚放不下，我還就怕你不孝順……

「嘖嘖，可惜啊，還是太蠢。」

那時我還不懂他的意思。

以為他在誇我孝順、純粹，甚至妄想他一個高興，願意放娘離開。

直到宅子門打開，露出一個新修的棚子。

棚子邊掛著一個粗粗的鐵鏈子，一端固定在地上，另一端掛在娘的脖子上。

見我進來，娘親漲紅了臉，一向溫婉的娘親嘶啞嗓子衝我大喊。

「你回來幹什麼？不許回來！」

我想跑去抱住娘，被張同喜拉住。

他滿是酒氣的嘴巴湊近我耳朵。

「我提醒過你，進宮這事兒可不容易，借了雜家的勢，是要還的。

「既然你不肯乖乖地還，還想反咬雜家一口，那就隻能你娘來當牛做馬，還了雜家的債。」

我全身血液凝滯，轉身撲到張同喜身上，一口咬住他的耳朵，狠狠往下一扯。

血腥味瞬間彌漫開來，張同喜悶哼一聲，反手捏住我的下巴，「嘎嘣」一聲，我的下巴脫臼了，被他甩開倒地。

04

我的胸口被張同喜踩住，掙扎不得，他睨著我，伸手摸了摸耳朵。

那裡本就有一個豁口，被我咬得又裂開一半，鮮血順著耳朵流淌下來，滿臉滿脖都是血漬。

他緩緩彎下腰，鮮血順著他的臉滴在我臉上，鼻間滿是腥臭。

「好好好，不愧是你娘的親女兒，一樣的脾氣，一樣的愚蠢，就連反擊的手段都是一樣的幼稚。

「你這麼恨我，是覺得我害了你娘？嗯？」

他怒極反笑，大口喘著粗氣，單手拎起我，拖著我走到棚子邊，摁著我的臉懟在娘親面前、

「看好了，你娘身上穿的，是織金軟煙羅；頭上戴的，是進貢東珠簪；身上擦的，是西域密荷香；就連這棚子，都比尋常茅草屋結實擋風！」

接著，他又拎著我懟在一邊的水缸上。

水缸裡映著我的臉，沾染血跡，滿臉不甘。

「再看看你，賤籍出身，生了個好相貌，合該是富貴人家養家妓的好苗子，想進宮做宮女？隨侍公主？求神拜佛磕斷頭都求不來！」

「求神無用，隻有求我可以！

「你的一切，你娘的一切，都是我施舍給你們的！

「我現在，養著你們，施恩給你們！你不知恩圖報，還想反咬一口？

「那也要看看你牙口夠不夠硬！」

我的下巴失去知覺，不甘又無力看著水面的倒影。

張同喜權勢滔天，是朝臣官員都忌憚的大宦官。

我如今拼了命撲上去，也不過是在他身上留下細微傷口，再無別的用處。

可我不甘心！

「槓……赫……欺……人……」我大張著嘴，不甘心地擠出幾個字。

「我仗勢欺人？」

張同喜冷笑一聲，將我甩在地上。

娘親早已哭喊得啞了嗓子，連忙過來把我抱在懷裡。

張同喜居高臨下看著我和娘。

「我仗勢欺人，仗的也是我自己的勢，是我失去一切、忍辱負重十餘年得來的勢！

「我拼了命，好不容易爬到這高處，我做到人上人，就是要把我想要的一切，一切！全都攥在手裡！

「你和你娘這麼有骨氣，怎麼還要借我的勢，得了長公主隨侍的好位置？」

我竟一時間無言以對，張同喜冷笑著伸手扯下娘親一塊衣襟，隨後坐在一邊，慢條斯理拿出金瘡藥，包住耳朵的傷口。

我被他一番話說得無言以對，隻抱緊娘親，默默流著眼淚。

張同喜包好傷口，慢悠悠走過來，鞋尖抵住我的下巴，用力一頂一晃，我的下巴歸了位。

手法比宮中太醫還要熟稔。

「想明白了就滾回宮裡去，憑你娘這樣貌，在外面無權無勢，你護得住嗎？那些府宅的後院，可比我這兒髒多了。」

我張了張嘴，抱住娘嗚咽開口。

「我不回去了，我不去宮裡了，我不要再借他的勢。娘，我們不要借他的勢，我不要你做他腳下泥。娘親，我會唱曲、會跳舞，我去歌舞坊賣藝，我可以養活你……」

聞言，娘臉色登時一變，狠狠扇了我三巴掌。

「胡說，不許你提歌舞坊……」

我捂著臉不敢再說話，隻緊緊抱著娘。

娘顫抖著推開我，將我推出棚子。

陽光一下子灑在我的臉上，很刺眼。

娘站在棚子的陰影中，背過身不再看我。

「若你還想認我這個娘，今後就當你自己是孤兒，當你自己是宮裡一塊石頭託生的，不許再回來！」

05

張同喜坐在椅子上，優哉遊哉看著我和娘。

似乎並不意外娘的選擇。

「還有一個時辰，宮門就該落鎖了，過時不歸是大罪過，你可想好，別到時候又要你娘來求我去救你。」

我攥緊拳頭強忍眼淚，失魂落魄走出屋。

關門那一刻，張同喜扔過來一吊錢，砸在我的脊背上。

「滿身血汙有礙觀瞻，自己去買身新衣裳。」

我挺直了脊背，沒有去撿。

順著東街走到護城河邊，我把外衣脫下來洗了幹淨，擰了水重新穿在了身上。

江上彌漫著水霧，水霧中遠遠傳來孩童的嬉笑打鬧，還有幾句童謠。

「宮中石，宮中花，貴過百姓家中娃……

「求高官，求錢花，不如求到公公家……」

我頓住腳，看著水霧中橋頭上，那群孩童一邊唱著一邊跑遠。

一陣風拂過，帶著水汽吹進骨頭，我情不自禁打了個寒戰，被這冷氣一激，我也從恍惚中漸漸清醒過來。

孩童都唱出來的道理，我怎麼沒有想明白。

是我太蠢，自己翅膀不夠硬，就妄想跟他抗衡，等於把自己放在砧板上等人宰割。

張同喜說得沒錯。

爬到高處，才有資格把自己想要的都攥在手裡。

我想要給娘安穩和尊嚴，想要自由。

就要拼命往上爬，站到高處，才有資格保護自己想要保護的人。

眼前迷瘴在消散，我能看清前面的路了。

我加快腳步，漸漸跑了起來。

在雲霧散開，陽光灑滿宮牆時，我踏進了宮門。

一隻好看的紙鳶正飛在御花園的上空，起起伏伏地飛著，飛著飛著一陣強風刮過，紙鳶直直地墜了下來，落進一片樹影中。

樹影中傳來公主的一聲嬌嗔。

我順著聲音小跑過去，正看見公主拿著紙鳶滿臉沮喪，邊上還站著小郡王，正對著公主嘲諷。

「嘖，你這紙鳶做得這麼好看，這麼嬌美，合該放屋子裡看著，哪裡是能飛的樣子。」

「胡說！」

公主氣得捶了他一拳頭，轉頭看到了我，面色一喜。

「藤蘿回來了！快來看看，這紙鳶我怎麼都放不好。」

小郡王看我來，下意識捂住肚子後退半步。

我應了聲，公主沒有問起我的娘親，我便也將方才娘親的事情壓在心底，等找機會再說。

我順從接過紙鳶，發現紙鳶翅膀的竹骨短了半截。

「翅膀不夠長。」我喃喃。

「這樣啊。」公主把紙鳶交給嬤嬤，對著小郡王一仰下巴，「等我換個大翅膀再比，我一定會放得比你高的！」

「好啊，輸了讓這丫頭跟在我身邊待兩天？」小郡王笑得恣意。

公主賭氣：「那你輸了就跟在她身邊兩天，一起做我小跟班！」

公主叫人拆了一隻大紙鳶的翅膀，將那兩根更為粗長的竹骨換過來。

這翅膀夠硬夠長，足夠承託住這隻紙鳶。

公主拉著繩逆風跑起來，紙鳶飄飄悠悠飛到空中，很快就比小郡王的還要高了。

可翅膀的竹骨頭過長，本也不屬於這隻紙鳶，讓紙鳶背負更多的重量，沒飛多久，便直直墜落下來，砸到假山背後。

「你輸了！」

小郡王指著我。

「明明我的飛得最高，我們隻比高低，是你輸了。」

公主緊緊攥著我的手，拉著我往假山後跑去撿紙鳶。

剛跑兩步，假山後卻轉出來一個小太監，手裡拿著那隻紙鳶，容顏清秀，面色冷淡。

他的身後走出來了張同喜。