周圍人嘖嘖稱奇，賽罕抿了抿嘴，不再言語。
羌人信仰長生天，比梁人還愛聽這些天降祥瑞的異事。
汗王的表情柔和下來，他攜公主站起，高舉酒杯向天致意，千百羌人烏泱泱跪下。
見我還愣在當地，春蘭嘖了一聲將我拽倒。
汗王嘰裡咕嚕半天後以酒潑地，並將手上的扳指取下戴在公主手上：「梁人多詐，總是不給我們真的公主。你能來，我很高興。」
「今日起，你便是我的王後」，他牽起公主的手，「也希望你像真的鳳凰一樣，為北羌帶來吉祥。」
公主僵硬地扯了扯唇角。
酒酣耳熱之際，汗王摟起公主要回王帳。
春蘭快步跟上，卻被公主擺手拒絕：「陪侍都由夏竹來吧。」
我苦笑著穿過春蘭憤憤地眼神，心裡巴不得有人搶走這「好差事」。
4
草原上的日子晝短夜長，若不是草色轉黃，我都不知來到北羌多久了。
來之前聽說羌人兇殘如惡鬼，我倒覺得，還不如村裡抓徭役的官兵更可怕些。
羌人也打仗，大王子哲元極在接風宴後再未露面，聽說是帶兵平定不安分的東境去了。
羌人的百姓也怨恨打仗，男人一旦出徵，女人不僅要照顧老小，還得放牧狩獵。
公主見到賽罕親自進山獵鹿時嚇了一跳：「你是王妃，這樣成何體統。」
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賽罕愕然：「馬上要入冬了，我不多打幾隻鹿，過冬的毡子哪裡來。」
「讓下人去做啊，或者找哲都要」，公主仍是不解。
賽罕斜眼看她，陰陽怪氣地說大梁公主真是身嬌肉貴。
公主沒興趣和她鬥嘴，她每天隻關注一件事，等信。
剛開始羌人還會拆信檢查，後來發現都是些她和貴妃間的啰嗦訴苦，就懶得管了。
那名被貴妃買通的北羌女官琪琪格，順勢應下了收送信的活。
她把信箋交到公主桌前，公主不耐煩地掃到一邊：「母妃總讓我少安毋躁，究竟什麼時候接我回去？」
春蘭不加掩飾地嘆氣，就差把公主怎麼還在做夢說出口。
「貴妃說，公主已是北羌王後，眼下向北羌索要公主，就成了大梁背信毀約」，琪琪格吞吞吐吐，「等到汗王賓天，她再聯合前朝想法子要求北羌歸還公主。」
公主急得跳腳，這顯然不是合她心意的答案：「之霖哥哥呢，他一定有辦法對不對。」
琪琪格更加為難：「杜大人公務繁忙，沒有回復過。」
琪琪格走後，公主又在帳內摔摔打打。
「往好處想想，那老汗王指不定快死了」，我安慰公主。
倒不是哄她，汗王折騰我前總要飲下鹿血，剛來時是飲一碗，最近要飲三碗。
頭發也從之前的花白變為全白，白天怕冷，夜裡倒喊熱。
發現端倪的不隻有我。
賽罕更頻繁地獻上鹿血丹參，哲都也雷打不動地每天去噓寒問暖。
夫妻倆看汗王的眼神，就像盯著將死之人打轉的禿鷲。
大梁之北有五國，其中北羌疆域最廣、國力最強。
賽罕的母國西涼則最弱小，位置卻在大梁和北羌之間。
梁羌紛爭不斷，西涼才能在夾縫中求生存。
據說去年送來的大梁公主激怒羌王被燒死，就是賽罕撺掇的。
春蘭幹笑一聲：「沒那麼簡單，也要看他死了由誰繼位。」
北羌沒有立嫡立長的規矩，向來是遵從王令。
哲元極有勇有謀，明顯得汗王器重。但對小兒子哲都，汗王也是寵信有加。
「我聽說哲元極主和，哲都主戰，你是擔心這個？」我疑惑地問春蘭。
她看了公主一眼，欲言又止。
公主對我和春蘭的對話恍若未聞，隻盯著一根杜之霖送她的玉簪發怔。
第一場冬雪下來那天，北羌汗王一病不起。
哲元極帶著捷報趕回來時，他的父汗剛咽下最後一口氣。
「父汗沒留下隻言片語，憑什麼說由哲元極繼位」，哲都梗著脖子叫囂。
他背後的勢力不算多，但足夠和哲元極拉鋸一段時間。
北羌國內勾心鬥角，周邊四國虎視眈眈。
「隔岸觀火，多有趣啊」，冬梅不懂春蘭為什麼憂心忡忡。
春蘭用指尖點她的額頭：「你呀，小心火燒到咱們身上來。」
「公主成了清闲太後，能有什麼火燒來」，冬梅愈發不以為意。
5
「子承父妻？！」
鳳寧公主美目圓睜，仿佛聽到世上最腌臜的話。
眼看大勢向哲元極傾斜，賽罕在這個時候來訪，果然是無事不登三寶殿。
「這是北羌慣例，王後不知道嗎」，她做作地掩嘴。
公主詫異地回望春蘭，春蘭嗫嚅道：「陛下不讓告訴您......」
「草原上的母羊比公羊金貴，女人啊，也是一樣」，賽罕苦口婆心地開導。
「隻要沒有血緣，兒子娶小媽、弟弟娶嫂子都是常事。」
「你我這般背後是一國旗幟的女人，更不會被供著當擺設」，她關切地拍了拍公主的手，公主已呆若木雞。
我看不下去賽罕故弄玄虛，插話道：「王妃究竟想說什麼，總不會是為哲都王子向我們公主提親吧！」
賽罕的假笑一僵：「自然不是。我是知道梁人看重倫理，來好意提醒的。」
「提醒？我不願意，難道新王就不會娶我嗎」，公主木然地問。
賽罕就像在等她這句話，語氣殷切：「若王後出言擁立哲都，我一定說服他不承父妻，甚至將您送還大梁。」
公主的臉色如死灰復燃般亮起來。
趕在公主點頭前，秋菊眼疾手快地送客。
我負責把公主眼中的小火苗澆滅，以免她被人賣還幫著數錢。
「哲都已落下風，再加上西涼與大梁不睦已久，您千萬別信。」
「那我怎麼辦，坐等嫁給那老匹夫的兒子嗎！」公主氣急敗壞。
春蘭努力解釋羌人風俗如此，以為她是接受不了一女侍二夫。
但我清楚，她接受不了的是這次再用不成李代桃僵的把戲，得親自「嫁」人了。
「之霖哥哥是不是到了金州，快，給他送信！」公主突然想起她的舊情郎，宛如抓住救命稻草。
每年冬末大梁都會派出巡邊大吏視察邊境民生軍防，今年的巡邊大吏之一，正是杜之霖。
他數日前抵達梁羌交界的金州，等候北羌定下新王時送上賀表。
見無人應聲，公主抓起桌上的鏡臺妝匣擲向我和春蘭秋菊：「滾，都滾！」
冬梅使著眼色把我們三人推出帳外。
我們找了個角落躲清闲，直到星星亮起也無人來尋。
三人一言不發，都在為同樣的事發愁。
而且，我比她倆還多一個煩惱。
我的月信，已兩個月沒來了。
公主扔給我一丸藥，讓我趕緊打掉了事。
我夜夜拿出來想放進口中，又被眼前閃過宮中女人流產慘死的畫面嚇得塞回枕下。
世上唯一與我相連的血脈，就這般被人唾棄嗎。
公主不願被羌人染指，我便活該任由把玩嗎。
公主一腔清高卻無力自保，我們就得二話不說地陪葬嗎。
我被這大膽的念頭嚇了一跳，想問她倆有何打算，身後突然響起嘈雜的喊聲：
「王後不見了！」
「王後跑了！」
「集合！集合！」
我們跌跌撞撞奔進公主的大帳，帳內隻有哭成淚人的冬梅。
「琪琪格剛才送來杜大人的回信，公主看到一半就把我打發出去......」冬梅抽抽噎噎地說不清原委。
從來沒有回音的杜之霖，怎麼這麼巧今天收到他的信。
擺明了有人設計陷害，卻擋不住公主病急亂投醫。
「全完了」，春蘭搖搖欲墜，扶著牆才站住。
和親公主出逃，等待我們的不知是怎樣的酷刑凌辱。
她自請陪嫁北羌，為的是一身才學得以施展，若能掙到功績美譽，就有機會為族人求個恩典。
小命不保，一切都成空談。
我情急生智：「她肯定是往金州關的方向去，我跟著羌人外出放過羊，我去追。」
秋菊和冬梅已經抖若篩糠，我扳住春蘭的肩膀，讓她打起精神。
她一把扯住我，目光晦暗：「你若一去不回呢？」
我打落她的手，讓她最Ţű̂₈好先祈禱我出得去。
6
羌軍陸續往王城正門集結，我趁亂拐進老牧民才知道的小路出城。
王城至金州關看似離得近，可公主不懂「望山跑死馬」的道理。
再加上夜色如墨，茫茫草原東南西北一個樣，稍有不慎就會迷失。
我早在王帳中適應了漆黑，朦朧月光下，走起夜路毫不吃力。
我一邊四處張望，一邊琢磨等下如何說服公主。
設計陷害的人不難鎖定，必然是得利之人。
大梁公主此時出逃，無異於扇了主張與鄰修好的哲元極一個耳光。
哲都可以借機發難，煽動起北羌上下對大梁的怒火，他好順理成章坐上汗位。
琪琪格唯利是圖，她能為公主傳信，自然也會把公主的心思出賣給旁人。
賽罕摸準了公主的心思，今天這招一嚇二誘三騙走，真是對症下藥的連環計。
很快，鳳寧公主的背影出現在我眼前，她一手舉著火折，在一個岔口茫然四顧。
「夏竹」，她看清是我時高興地招手：「快來幫我認路，賽罕給我的向導走著走著就沒影了。」
我沉下臉，告訴她羌人已經出兵來尋：「我們回去吧！」
公主眼中的喜悅變成警惕：「回去？我要回的是大梁，之霖哥哥在金州關等著我呢！」
我耐著性子問：「您真的相信，杜之霖還在等您回去成親，陛下仍期盼與北羌解除婚約嗎？」
「當然！」公主猛地拔高音調，「若不是群臣無能，父皇怎麼舍得將我下嫁蠻夷？之霖哥哥對我更是情真意長，在信中發誓非我不娶。」
「北羌婚書送到時，帶領群臣奏請應允的，不正是杜宰相嗎？」
「杜之霖到金州關也有多日，偏在今天送信寄情？賽罕還沒得到您支持哲都的承諾，就好心送上向導？」
我忍無可忍戳穿她的自欺欺人。
「您這樣一走，可想過我們四人的後果，可想過大梁百姓的日子嗎？」
公主捂住耳朵，轉身急走：「大梁的男人不去上陣殺敵、女人不去生子從軍，我為何要管他們！」
我氣極反笑：
「從汴京一路走來，您見過幾個壯年男人，哪個村鎮不是隻剩老弱婦孺。」
「至於女人，賑災糧在王公貴族家的倉庫中生蟲也不會發到我們手中一粒，秋菊被她娘求人送進宮時已快要餓死。冬梅差點被她奶奶賣進花樓。我這樣的孤女，是會被飢民宰來吃肉的。」
