「打仗不光要人，更要錢。大梁的錢去哪兒了，您該比我清楚。」

她心虛地摸了摸身上的江南貢錦，腳步加快，口中嘟囔遣妾一身安社稷，不知何處用將軍。

「您是羌王親封的王後，又是得之可安天下的鳳命，就算今夜進了金州關，北羌也不會放任您離去的」，我說完不再跟隨。

「蠻夷王後誰愛做誰做」，公主憤然回頭，「什麼鳳命，那不過是母妃固寵的把戲，你們真是蠢死了！」

見我止步不前，公主扭頭便跑，生怕我拖住她。

草原地形多變。

萋萋草叢看似無害，說不定下面是什麼。

公主跑去的方向，是老牧民給我指過的沼澤。

我數著步子，聽到一聲驚呼。

我走到離公主一丈遠的地方站住，她的小腿已陷進泥沼。

「拉我上來」，公主抬手，用命令的語氣說。

「夏竹？」她把手朝前夠了夠，「你聾了嗎，拉我上來。」

「您仍是要去金州關嗎」，我垂眸問。

公主意識到我在幹什麼，瞳孔驟然放大：

「你威脅我？本宮是公主，你要造反嗎！」

她一邊大罵一邊試圖把腿拔出來，泥沙頃刻沒過她的雙膝。

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「您是大梁的公主，未必永遠是我的公主。」

我嘆了口氣。

「您的父皇若隻能給我們這種日子過，有人造反，是遲早的事。」

「那時，您又算哪門子的公主。」

公主面容扭曲，既想發怒，又怕我真敢扔下她不顧。

「好夏竹，你拉我上去，我們一起走」，她聲音發顫，「否則你回去也是被羌人殺死。」

她的腰身以下悉數沒入泥沼，老牧人說過，這樣的人，救不上來了。

我小心翼翼地走近她，俯身伸手。

公主急切地向前蠕動。

但我隻把手伸到她頸間，拽下那枚金墜。

「您不管我們」，我在她的怔愣中站起，「那我們便自救吧！」

7

我徑直走向王城大門。

不出所料，哲都和賽罕還帶著羌兵在門口團團轉。

他倆要的是大梁公主出逃，並不是找回她。

賽罕眼尖，我還沒到門口便被她指使士兵摁倒在地，扭送進中央王帳。

「賤婢，你們公主逃到哪去了」，賽罕惡人先告狀。

我佯裝錯愕：「逃？我還想問問賽罕王妃，您派人來拐走我們公主是安的什麼心？」

賽罕目瞪口呆：「什麼叫我拐走她？！是她求我給她找個......不對不對，我不知道你在說什麼」

我抬眼，添油加醋地把賽罕誘導公主支持哲都繼位並許諾送我們返回大梁，然後派人將公主引出王城的經過一口氣說完。

「王妃現在鬧這出賊喊捉賊又是為何？難不成，您的人已經把她、把她」，我大驚失色。

眾人哗然。

王族女眷們嘰嘰喳喳地說起風涼話：

「二王子的王位還沒到手呢，賽罕就怕後位被搶，先下手為強了啊！」

「謀害王後......她還不敢吧，王後會不會是自己出走」

「前一個大梁來的公主不就是被她......再說，王後人生地不熟，她要走去哪。」

「放屁！」賽罕氣得口不擇言，一把從帳外人群中拽出琪琪格，「你告訴大家，王後是自己出逃，她是收到大梁官員的密信才走的，那官員正是與她相好過的人。」

琪琪格被她勒得喘不上氣，咳道：「那、那信是您讓我送的，我哪知道裡面寫了啥啊。」

我適時加入她們的纏鬥，死死抓住賽罕的衣擺，大聲讓她交出公主。

「報！」一名傳令官從帳外衝進來。

與哲都和賽罕不同，我出城時，哲元極已派出數隊羌兵快馬趕至各個關隘，守株待兔。

傳令官來報，他們至今未等到王後，路上也沒有看到王後身影。

「但是，回程時我們見道旁有腳印，發現有人失足溺死在沼澤中」，傳令官頓了一頓，「服飾容貌，像是王後。」

交頭接耳的人們霎時失聲，哲元極的眸子一暗，側目看向賽罕。

賽罕的臉漲成豬肝色：「不，不是我，她是自己要逃，我隻是給她找了個人引路......」

哲都見勢頭不對，粗聲粗氣地打岔：「王兄，你不能隻信梁人婢女，不信自己的弟媳吧。那鳳寧公主天天吵著要回大梁，依我看，她就等父汗一死便要逃呢！」

他陰惻惻地掃了我一眼：「反正大梁公主已死，不如把這些梁人都殺了，一起去地下侍奉父汗。」

「陪葬是北羌舊俗，就算大梁皇帝問起來，我們也不理虧」，哲都的親信們在一旁幫腔。

我剛剛放下的心陡然提起。

本以為胡攪蠻纏讓這件事變成無頭案，我和春蘭她們便能逃過一死，在北羌苟活餘生。

看來是行不通了。

隻能，走另一條更險的路了。

我仰頭看向上方能夠決定我生死的人，離王位一步之遙的哲元極。

「死在城外之人不是真正的鳳寧公主，我才是。」

「大梁珍視北羌修睦之意，但也提防奸人再次作祟。」

「去年送來的大梁公主不明不白地慘死，父皇擔憂我的安危，所以出此下策。」

明明是剛才在心裡盤了又盤的話，對上哲元極鷹隼般的眸子時，我還是差點咬了舌頭。

他聞言一驚，本來因哲都的話而緊鎖的眉頭，卻慢慢舒展。

公主說，梁帝和羌王相信她是可安天下的鳳命是愚蠢。

其實，蠢的是她才對。

預言、谶語和謊話，都是一樣的。

是說給想要相信的人聽的。

「哦？你有何憑證。」

哲元極帶著鼓勵的聲音從高處傳來。

8

我朗聲回答：「先王對此事一清二楚，夜夜入帳侍寢的亦是我。」

哲都的表情松弛下來，他冷笑一聲：「先王的骨頭都涼了，你可真會找人證。」

死ƭű̂⁷無對證，的確。

可死人雖然不能開口給我作證，亦不會起來把我戳穿。

「我還有人證」，我一指在旁邊瑟瑟發抖的琪琪格。

琪琪格嚇得一縮脖子，她扛不住眾人目光灼灼，不得不把收了大梁貴妃多少錢、如何將我送上汗王床榻一股腦抖摟出來。

賽罕聽得兩眼發直。

琪琪格又不傻，隻會出賣公主歸心似箭、舊情難舍之類的消息，對於自己也牽涉其中的欺君大事，嘴嚴著呢。

「諸位明鑑，先王也知道這個安排，這是他與我父皇母後間的密計」，我一口咬定。

琪琪格無措地看著哲元極和哲都，又看看我，半晌後咬牙道：「正是。」

「琪琪格慣會撒謊，不能信！」賽罕叫道，仿佛剛才拉琪琪格出來作證的不是她。

我直視哲元極：「我的另一名人證，是腹中的先王血脈。」

這下不僅帳內王族訝然，帳外圍觀的羌人百姓也炸開了鍋。

哲元極眼中精光大盛，坐直身體，召醫官進帳。

「此女身孕兩月有餘，和王後侍寢的日期吻合」，醫官搞不清楚狀況，隻得如實回復。

哲都一屁股坐在榻上，像隻鬥敗的雞。

哲都能與哲元極抗衡至今，原因之一是哲元極無妻無子。

我在和北羌農婦一起幹活時聽聞，哲元極有過兩個王妃，一個年紀輕輕便病逝了，一個難產而死。

再加上他自幼南徵北戰，羌人背後都說他是殺孽太重，甚至是天煞孤星。

一個無法綿延後嗣的人，在哪國都不會是做君主的好人選。

可我這樣懷著遺腹子的寡婦，在大梁是會被人戳脊梁骨的「命硬」，在北羌倒成了「命貴」。

羌人逐水草而居，人壽短暫且常有夭折。娶有孕的女人進門，是興家旺業之象。

對此時的哲元極來說，我腹中的還是與他一脈相承的王族血統，更是百利而無一害。

「我本想在新王即位時公布我的身份和喜訊，不料，奸人先等不及了」，我意有所指地瞥了眼哲都和賽罕。

賽罕仍不甘心，一拍腦袋：「大梁的其他婢女知道她的底細！快把那兩個賤婢提上來！」

我心頭一緊。

她們對發生了什麼還一無所知，而且賽罕為什麼說兩個，不該是三人嗎。

春蘭和秋菊被一先一後扔在我的旁邊，兩人都是五花大綁，好在看上去沒有受傷。

「冬梅呢？」

春蘭別開臉，秋菊牙齒打戰：「冬梅是最後一個見到公主的，他們逼問公主的下落，把她打死了。」

打死了？

什麼叫打死了？

「冬梅呢」，我麻木地重復。

哲都來了精神，他用馬鞭敲著桌子，問春蘭和秋菊我是不是鳳寧公主。

秋菊失魂落魄，根本反應不了這句話什麼意思。

春蘭臉上的悽色被狐疑代替。

她猶豫的目光與我相接，我朝她張開右手，掌中是那枚鳳形金墜。

雖然春蘭還不清楚公主的去處，但看到她從不給人的金墜在我手中就會明白，她不會回來了。

承認我是公主太離譜，卻是僅剩的生路。

春蘭重重點頭。

哲都大怒，大步下來一腳踹倒春蘭。

我起身高舉雙手，護在春蘭和秋菊前面。

我的左手拇指上赫然是一枚碧色如水的扳指，先王曾親手戴在公主手上那枚。

接風宴後公主便嫌棄地把它摘下，我再沒見過。

白天她扔擲妝匣時，扳指滾落到我腳邊。

哲都一看到扳指，高揚馬鞭的手登時僵住，哲元極恰到好處地怒喝：「ťũ₇哲都，你要折辱王後不成！」

「人證、物證皆在，今夜之事分明了嗎」，我環視帳內，目光最後落在賽罕身上。

賽罕一言不發地站在哲都身側。

畢竟，她總不能繼續堅稱城外溺死的才是真公主，自己往害死王後的重罪裡跳。

哲元極以意圖謀害王後為由問責哲都和賽罕，賽罕的一子一女在王帳外跪地不起，其他王族和臣子也紛紛求情，最終降爵罰俸、禁足半年作罷。

哲元極如願登上汗位，我也毫不意外地成為新後。

北羌的婚禮粗糙，王親國戚們在牧場上載歌載舞一番了事。

我的腹部已高高隆起，暮色未褪時就疲憊不堪，提早回到王帳歇下。

秋菊還在草原上和之前給我看診的醫官談天說地，春蘭隨我回來，一言不發地拆解我頭上繁復的發飾。

她始終沒問過那夜究竟發生了什麼，公主因何溺亡。

「你想回大梁嗎」，我問。