小廝見小丫鬟不機靈，趕忙打圓場：“夫人這些天病著，想來沒精神準備，湯留下。”
不由分說接過小丫鬟手裡的食盒，小廝給她使眼色，示意她下去。
小丫鬟愣愣地點點頭，不明就裡地走了。
有什麼不對麼？
“她真是出息了，進府那陣噓寒問暖，每日親手做羹湯，原是故作賢良模樣！”
周青遠隻肖想起墨錦溪這號人物，就心生厭惡，但人的本質就是如此，盡管再厭惡，也享受著對方上趕著倒貼自己帶來的虛榮感。
“大清早的，爺這般肝火盛做什麼，夫人嫁到府裡這一年對您的用心，我們都看在眼裡，她這麼做，興許想變著法引起爺的注意，存心欲擒故縱呢。”
秦姨娘梳好頭從裡屋出來，見周青遠大動肝火，嬌笑一聲，拉著男人坐下。
早年秦姨娘是尹天瑤身邊的人，容貌生得清純，周青遠最喜歡這一款。
周青遠看著這張令自己滿意的臉，想起墨錦溪那張破損的皮囊，更生厭惡。
“欲擒故縱？她也配！也不看看自己那張臉。她若盡心伺候，我還能舍她幾分好臉色，她要是想用若即若離的法子，引我對她上心，可打錯了主意！”
墨錦溪就是再貌醜，周青遠也不否認她的廚藝確實不錯。
何況這人在跟前噓寒問暖時，會識趣地低著頭，不讓他看見臉上的傷疤，周青遠口頭上不說，對她的貼心伺候卻很受用。
秦姨娘低著眉眼，眼底閃過一抹得意。
“夫人也是對爺用情至深，才會如此，爺何必與之計較呢。”
聽似勸慰的話，實則是火上澆油。
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周青遠自命清高，認為府裡妻妾就應該上趕著討好自己，怎敢想著拿捏他，著實可笑。
男人捏了捏秦姨娘的臉，冷笑道：“到底是你更得我心，那個蠢女人，出身商賈之家，心思就是上不得臺面，她既然喜歡裝模作樣，就讓她裝去，我看她能裝到何時！”
周家也算書香門第，周青遠年少科考，心比天高，為了仕途取了商賈之女，可心底裡對續弦墨錦溪很看不上，但哪怕再看不上他都得娶。
畢竟他爹隻是周家庶出，為官之道並非有才能就行，必要時刻少不了對上頭大人物送禮打點。
以周府的情況，想要拿出這筆錢幾乎是可以說不可能的。
嫡出的大房也完全沒有要幫襯的意思，是以他隻能委屈自己娶了商賈之女。
覺得降低了自己的格調，但看在墨錦溪嫁妝豐厚，他勉勉強強娶了她。
一邊要利用她的嫁妝，一邊嫌棄。
真真是放下碗就罵娘的典範。
秦姨娘笑著揉了揉男人的胸口，勸慰他稍安勿躁，親自端了參湯喂給他喝。
周青遠握住秦姨娘的手腕，將人拉得離自己近些。
屋裡的下人見狀，都識趣地退了下去。
落雪無聲。
冬日天寒，炭火就成了府裡的開支大頭。
各房過幾日，就要到庫房領取炭火。
周夢欣自幼嬌養，下午小憩，沒睡一會，就覺得呼吸不大好，立即將下人叫進來。
“咳咳！爐子裡燒的是什麼？”
婢女聞言往炭爐那頭看了眼，垂眸道：“回小姐，自然是火炭。”
周夢欣眉頭一緊，臉色有些不大好：“誰問你這個！怎麼今日用的不是紅籮炭！你在給我用什麼劣質炭？”
李嬤嬤趁著主子歇息在暖閣為主子熨燙衣服，聽見動靜就過來看是怎麼回事。
在後宅待久了的人，三言兩語就弄明白是怎麼回事。
得知今日爐子裡用的不是紅籮炭，李嬤嬤冷臉打了婢女一巴掌。
“下作東西！連小姐的東西都敢昧下，你不要命了？紅籮炭也是你能偷的？”
婢女被李嬤嬤不分青紅皂白的一巴掌打得眼冒金星，委屈地捂著臉跪下來哭道：“就是給奴婢一百個膽子奴婢也不敢啊，炭火是今日奴婢去庫房取的，不信嬤嬤可去庫房看賬目。”
周夢欣院子裡光是伺候的婢女，就有十個，李嬤嬤對她的照顧恨不得事事躬親，今日去庫房取炭火，是李嬤嬤抽不出身，才讓婢女去的。
紅籮炭名貴，底下伺候的婢女哪分辨得出？取回來直接就用了。
“嬤嬤，到底是怎麼回事？”周夢欣衣來伸手飯來張口，對府裡事務一知半解。
聽婢女一番辯解的說辭，周夢欣隻當是庫房給錯了。
李嬤嬤老練，一聽就知道不對，庫房取出來的東西都有記錄，一查就能明了，婢女不敢撒謊，但庫房絕不可能做出給錯了份例這般離譜的事。
“外頭下著雪，小姐好生在屋裡待著，老奴這就去問問是怎麼回事。”
李嬤嬤瞪了婢女一眼，拿了傘頂著風雪往庫房走了一趟。
庫房的人見李嬤嬤來，不用她開口就拿了賬冊指給她看，意思不言自明。
庫房的人也是遵照主子的吩咐辦事，做下人的，哪裡敢得罪府裡嫡出的小姐。
李嬤嬤哪裡還有什麼不明白的，當即怒氣衝衝去了墨錦溪的院子。
“夫人是什麼意思？”
【
第7章 入府一年，就敢貪賬上的銀子
把玩著紅梅花枝的墨錦溪在李嬤嬤的質問聲中抬起頭，懶懶地看了她一眼。
“什麼意思？”她懷裡抱著一枝紅梅，歪在憑幾上，身上披著一件白狐裘，似一幅活色生香的白雪紅梅的景，唯一美中不足的，就是臉上那道傷疤落在臉頰上，尤為醒目。
李嬤嬤視線掃過墨錦溪臉上的疤痕，眼底閃過一抹嘲弄。
區區醜婦，當了爺的續弦，那是燒了高香，不知好好待小姐，居然還有臉克扣用度！
“老奴來是想問，庫房給大小姐屋裡的紅籮炭怎麼沒有了，夫人，大小姐雖不是您親生，到底是老爺發妻生的嫡女，您身為主母，就這般怠慢她？”
面對李嬤嬤的指責，墨錦溪面不改色，漫不經心地撫弄著手裡的紅梅。
“嬤嬤這話我聽不明白，大小姐屋裡從前用的，難道不是尋常木炭？份例幾時給錯了？”
墨錦溪臉上不見刻薄，不過是慢悠悠地和李嬤嬤闡述事實。
都說鬥米恩升米仇，李嬤嬤哪裡肯依這番說辭：“老奴隻知道，小姐屋裡隻用紅籮炭。”
墨錦溪被李嬤嬤厚臉皮的嘴臉逗笑，勾了勾嘴角，幹脆支著下顎看她。
“嬤嬤說得不錯，我嫁到周府後，大小姐屋裡的炭就換成了紅籮炭，那是我額外添的，本不在大小姐份例之內，既然是額外，沒有預算，自然就沒有了。”
她為人脾氣好，與人論理是慢條斯理，一字一句都有理有據，讓人反駁不得。
“別說是大小姐，就連大少爺、周，老爺那屋和老夫人那邊都減了這部分開支，嬤嬤既然體恤小姐，不如自己拿出錢來額外添。”
說罷墨錦溪心下冷笑，她上輩子若早些看明白這些人吸血的本質，也不用吃後頭那些苦。
掏心掏肺拿出來的好處，被視作理所當然，沒有這樣的好事！
李嬤嬤備墨錦溪嗆得說不出話，如霜打了的茄子，閉了嘴悻悻走了。
“李嬤嬤就算是大小姐身邊伺候的人，對您也太不敬，大小姐屋裡添的紅籮炭哪來的，她不是清楚得很，居然還有臉過來問。”
翠兒對李嬤嬤離開的方向啐了一口，要不是夫人沒吩咐，她方才非要和這婆子對峙不可。
拿了好處不知感激，還認為是自己應得的，沒心沒肺的東西。
玉兒把從庫房裡挑出來的花樽放在花幾上，接過墨錦溪修剪好的紅梅插放好，接著翠兒的話道：“其他房裡的炭火用度也減了，他們明面上不說，隻怕心裡也不滿。”
自打主子進府頭一年，玉兒就看明白了，周府上下就是吃人不吐骨頭的。
一面用著主子的嫁妝，一面不將主子當正經主母看待，不過是把夫人當作金庫。
偏偏夫人前一年心甘情願為周府的人付出，玉兒不好說什麼，而今夫人慢慢明白過來，她比誰都要高興。
不過高興是一回事，周府的人難纏，是另一回事。
“不滿又怎樣？賬上的銀子就夠這些開支，又不是我的問題，他們還能怪到我頭上？”
墨錦溪嗤笑一聲，見玉兒擔憂，又道：“別怕，他們真來責問，我自有辦法應對。”
玉兒的擔心沒有錯，炭火的份例才裁減，周青遠得知此事，立即吩咐身邊下人去賬房詢問。
一問才知道，是墨錦溪這個月給到賬上的銀子，比之前少了一半，各房分到的份例就隻有這些。
有道是從儉入奢易，由奢入儉難。
周青遠過了一年的闊綽日子，哪裡肯受這‘委屈’？
得知庫房賬上的銀子少了，不由分說，就殺到墨錦溪住處去。
墨錦溪剛擺弄好瓶裡的紅梅，就聽見院裡傳來叱罵聲。
她都不用問也知道是誰來了，果不其然，轉過身就看見，周青遠人已經進了屋。
“墨錦溪！”周青遠奔著質問來的，沒想到墨錦溪倒好，竟在插花品茗。
墨錦溪挑了挑眉，倚著軟榻的矮幾坐下，平淡道：“老爺有事？”
看她這副樣子，根本沒把周青遠放在眼裡。
周青遠以為她還在玩欲擒故縱的把戲，不快道：“你如今本事大了，入府一年，就敢貪賬上的銀子！”
“貪賬的罪名我擔不起，老爺這麼說，可有證據？”
墨錦溪呷了一口茶，隻當沒有周青遠這個人，沒有請他坐的意思。
