直到今日，我才猛然醒悟，那一切，都是真的，真的有人抱我在懷，真的有人替我挨了我爹的二十一下馬鞭。那個人不是幻想，更不是我阿哥，我阿哥，怎麼會管我爹叫侯爺。
那個人，是沈渙之！
「是你，那日抱我的人，那個替我挨鞭子的人，是你……」
我有點激動，忍不住就伸手抓住了沈渙之的衣衫，沈渙之的神情一怔，接著才意識到了什麼，手忙腳亂地遮住了自己胳膊上的傷疤。但他越是慌於掩飾，不也就越是證明，我沒有說錯嗎？
我伸手按住了他的衣袖，手指壓在了沈渙之的手上，他整個人都微微顫了一顫，乖乖停了下來，我抱著他的手臂，輕聲問他：
「我當時痛昏了過去，沒看清你的長相，但我後來一直在練武場打聽，想找到那日護我的人，為什麼你從來都不肯與我相認？」
沈渙之聽了我的話，又無聲地笑了起來，他抽出左手，想拍拍我的頭，但被我攔了下來。他的左手上裹著厚厚的白布，想是他前幾日逞強，硬握我爹的劍鋒留下的傷口，我呆呆的看著，心跳沒有亂，卻狠狠地抽疼了一下。
「嫣兒立志要繼承師父的遺願，我為你受幾下鞭子，又何足掛齒呢。」
聽著沈渙之的話，我的心髒又狠狠地抽搐了一下，仿佛有馬鞭再次落下，正落在了我心田之上。我抬頭，凝視著沈渙之的面龐，越發覺得這張臉何其熟悉，就好像，他曾無數次出現在我面前。
不知不覺間，我伸出手，輕輕觸摸上了他的下颌。
「沈渙之，你告訴我，我們的第一次相遇，究竟是什麼時候？」
沈渙之聽了我的問話，眼神劇烈地閃爍了一下，他緩緩抬手，隔著厚厚的繃帶，握住了我停留在他下颌上的右手。他的笑，他的目光中，無端染上了一絲悲切。
「神興十六年正月二十五日夜。」
一陣足以將我撕裂的疼痛，從我的心間奔湧而出。
神興十六年正月二十五日夜，我阿哥，在府停靈。
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11.
「那個人是你對不對……阿哥停靈那晚，那個陪我用雪擦洗紅纓槍的少年，是你，對不對？」
我焦急地催問著沈渙之，看著他慢慢地點下頭，隻覺得喉頭一陣比一陣哽咽，強烈到我幾乎說不出話來，我強迫自己仰著頭，但眼前的沈渙之還是模糊了一瞬。沈渙之的鼻尖有些隱隱泛紅，他試探地抬手，想將我攬入懷中，我沒有反抗，甚至有些順從地，就這樣深陷入了他的懷中。
沈渙之的懷中是陌生的味道，但卻莫名讓我覺得心安，好像，這個懷抱，從很久之前，就已經是我的畢生歸宿。
「沈渙之，我從來，從來就沒有忘記過你，那晚過後，我每一次握住紅纓槍，除了會想到阿哥，也總會想起你。」
我貼在沈渙之胸前，話聲裡帶上了微微哭腔。
「你對我說，阿哥的紅纓槍，已經用雪洗掉了所有的血跡，隻待一個能讓它一雪前恥的新主人。沈渙之，你知道嗎，是你這句話，讓我有勇氣拿起了阿哥的紅纓槍，讓它又再次橫掃南境，睥睨千軍。」
沈渙之聽了我的話，不由得收緊了手臂，將我抱得更緊，隔著他的白衣，我能聽到他一下下的心跳聲，仿佛就像那個雪夜，他一步步，落在皑皑白雪上的腳步聲。
「你明明就在我身邊，為什麼，為什麼要讓我一個人過了這麼多年……」
我的話音裡夾雜上了一絲委屈，這些年，我過得著實辛苦，但卻無怨無悔。隻是，每當一人獨處時，難免會想，若是當年雪夜遇到的那個少年，能與我並肩同行，我會不會，不那麼孤單。
沈渙之好像聽出了我的委屈，他沒有說話，但我感覺到，他的嘴唇，輕輕地落在了我的額頭上，印下了溫暖又湿潤的印跡。
「嫣兒，我一直都在，雖然，你看不到我，但這些年，我一直都在你身邊。」
我聽著他的話，第一覺得心跳亂得沒有節拍，心痛來得毫無理由。我的思緒紛亂，但越是亂，往事就越是如潮水般在我的腦海裡翻湧起伏。
八歲的夏日，我被熱暈在演武場上，是一個白色的身影將我抱到了陰涼處，溫柔又耐心地給我喂水，又在我額頭上敷下了冰涼的手帕。
十二歲那年，我初學弓箭，卻始終不得要領，晚霞漫天時，有一個清俊的武官，過來一遍遍地教我拉弓引箭，直到圓月銀輝下，我發矢射中了靶心。
十六歲，我爹親自來演武場檢驗我的身手，苦戰後，我奮力揮槍打落了我爹的佩劍，卻也被劍鋒在臉上劃出了一道不淺的傷口。而事後，那個皺著眉頭給我上藥的人，不也正是沈渙之嗎！
這些年來，那些溫柔又溫暖的人，原來都是他，自始至終，都是沈渙之。連我的小紅馬，都與他這樣親近，而我，我卻……
他說的沒有錯，這些年，他一直就在我身邊，是我一直沉迷於自己的志向，執著於奔赴沙場，忽視了他所有的存在和付出。而他，隻是默默地陪伴，盡他所有為我助力，直到我真的如願以償，他才第一次，真的站到了我面前，說要與我執手偕老。
「沈渙之，那夜你走後，我找了你整整十二年，直到我從南境回來，看著我爹滿頭的白發，我才勸自己說算了吧，忘了你吧。我爹老了，我不能繼續任性，該，該招個夫君……」
「嫣兒，不要說了，你的心事，我都知道，一直都知道。」
我聽著沈渙之的聲音，頓時所有的心防都潰不成軍，我很久很久，沒有流過眼淚了，這一刻，我卻趴在他的懷裡，泣不成聲。
「嫣兒，你有你的志向，我又何嘗不是呢。我也想如你阿哥一樣，上陣殺敵，保家衛國。這十二年，是我們對彼此的成全，若沒有這十二年的磨礪和隱忍，我又怎能建功立業，能以羽林中郎將的身份，堂堂正正地走到迎鳳樓下，迎娶你為妻呢？」
我從沈渙之的懷中抬起頭，隔著朦朧淚眼，開口問他：
「那這十二年，你可有像我想你一樣，一直惦記著我？」
沈渙之聽了我的話，眼中終於漾起了一層水霧，他的手掌繞上了我的後腦，那張清俊的面龐填滿了我的眼眸，我閉上了雙眼，感覺他的雙唇滾燙，恍惚中，我二人唇齒廝磨，兩情繾綣，積年的相思，已於悱惻時噴薄而出，無可遏制。
迷亂間，我聽到沈渙之在我耳畔顫聲說道：
「嫣兒，這十二年，我沒有一時一刻能夠忘記你。」
12.
神興十六年正月二十五日夜，是我阿哥在府停靈的最後一晚。
入夜後，侯府的正堂已經沒有什麼賓客，幾個姨娘攙著我爹爹，去後面小憩一會兒。五歲的我，本已被二姨抱去房裡睡覺，卻在此時偷偷跑下了床，一路，就跑到了阿哥的靈位前。
我長得矮小，府上的下人們又都在忙碌，未曾有人注意到，我一個人跑了進來。我懵懵懂懂地，看著阿哥的靈位，還有靈位後高大的棺木，有人跟我說過，阿哥就睡在這棺木裡，但那時，Ṱŭ²我還不能完全明白，這種長眠，對我，對臨淮侯府而言，到底意味著什麼。
燭光中，我看到阿哥的紅纓槍被人放在角落裡，看上去那樣黯淡，好像蒙上了一層塵埃，我走近了細看，發現那槍上還有斑斑駁駁的血跡，已經變成了深褐色。
說不上為什麼，五歲的我很不喜歡紅纓槍這副模樣，我使出了吃奶的力氣，費了許多功夫，終於將這紅纓槍從後門拖了出來，府中總是有人在走動，我隻能走走停停，最終，將阿哥的紅纓槍拖到了後門外的一處小巷裡。
那一夜，臨淮侯府滿是悲傷，滿是忙亂，甚至於，我一人走出了侯府，都沒人察覺。
京中已經下了一整日的大雪，月光映著雪光，讓夜晚也明亮了一些。我將紅纓槍放在雪地裡，輕輕用雪擦拭著槍身上的血跡。剛擦了沒兩下，便看到身後，有人打著燈籠向我走來。
那人走近了，我才看清，他是個少年，長得瘦瘦高高，約有十歲上下。他看到我時，像是嚇了一跳，又皺眉看了看我手中的紅纓槍，然後輕聲問我叫什麼名字。
「賀蘭嫣，我叫賀蘭嫣，你呢？」
少年聽了我的問題，隻是苦笑一聲，並沒有回答，他將燈籠放在雪地裡，然後在我身旁蹲下，問我在做什麼事情。我低頭，借著燈光，又抓起一把雪，洗了洗紅纓槍上的血跡，邊洗邊說道：
「我阿哥的槍髒了，我要幫他洗幹淨。」
少年聽了我的話，愣了愣，但是沒有開口，半晌，他也默默地抓起了一把白雪，幫我一起擦拭著紅纓槍上的血跡。我們兩個孩子，就這樣冒著漫天大雪，在臨淮侯府的後巷中，一下下地，擦洗著賀蘭氏的紅纓神槍。
兩雙小小的手，不久就凍得通紅。紅纓槍上的血跡和塵埃，也一點點消散，唯有那穗迎鳳飄揚的紅纓，被凍得硬硬邦邦，結成了一團。我哈氣暖了暖自己小小的手心，看著紅纓槍在燭火下泛出的微弱寒光，突然，就灑落了一地的熱淚。
「你，你知道嗎？他們說，阿哥再也回不來了，他們還說，賀蘭家再也不會有像阿哥一樣的英雄了。」
少年聽了我的話，被凍得通紅的鼻尖，突然間變得更紅了，他低下頭，雙手握著紅纓槍的槍身，低聲說：
「這世間，本就不會再有像賀蘭詢一樣的少年英豪了……」
「不！不會的！阿哥不在了，賀蘭家還有我，隻要我還在，隻要紅纓槍還在，我就要像阿哥一樣保家衛國，保境安民！」
我有些激動，不由分說就打斷了那個少年，少年沒有生氣，隻是睜著一雙比兔子還紅的眼睛，笑著看向我，那笑容，很苦很苦，像是全世界的蜜糖，都沒辦法調和。
「姑娘可知道，這世間，能有一個賀蘭詢已是不易，更遑論，我們大周，還從未出過一個領兵打仗的女將。」
「我不怕！萬事總有第一個，我阿哥能當大周的第一個少年將軍，那我就要做大周的第一個女將！隻要南境還在，隻要敵軍還在，我就是拼命，也要代替阿哥守護家園！」
五歲的我，在那一夜所說的一切，都好像胡話，甚至話剛出口，我自己都有了一點ţű̂⁻點心虛。可那少年聽後，卻隻是暗笑著，衝我點了點頭。
他站直了身，仰著頭，碗口大小的雪花盤旋而下，落地無聲。少年的額頭，鼻尖，發梢，都一一沾上了白雪。他目光淡定地直視著血色的天幕，仿佛要一眼洞穿蒼穹。
「……曾祖父，是第一個拜相之人，我憑什麼，就不能做第一個掛帥之人。」
