轉角處突然傳來太監尖細的聲音：「何人喧哗——」

一襲明黃龍袍隨即映入眼簾。

是皇上下朝回來了。

06

我和哥哥慌忙跪下。

皇上緩步走來，龍袍的袍腳劃過我們面前。

他身邊的大太監已經出言呵斥：「一個侍衛，一個宮女，竟然在這紫禁城內拉拉扯扯，成何體統！」

哥哥連忙叩頭：「皇上恕罪！回公公的話，這宮女是我親妹子，她行事不妥當，我作為兄長教育她幾句……」

他還沒說完就被公公厲聲打斷：

「放肆！這紫禁城沒有規矩了嗎？宮女行事不妥，自有嬤嬤去管教，什麼時候輪到你一個侍衛插手？來人，先拉下去各打五十……」

眼看著小太監就要將我們拉下去，皇上倒是揮了揮手：「算了。」

聖上發話，太監們的動作立刻停下來，那掌事公公滿臉堆笑：「皇上，您說如何處置？」

皇上沒說話，他來到我面前，垂眸道：「這香囊，是你自己繡的？」

我一驚，知道皇上問的是我腰間掛著的湖藍色香囊，連忙道：「是。」

皇上道：「手藝倒是不錯，你叫什麼名字？」

我道：「奴婢沐雲，在司衣局當差。」

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皇上點頭：「天將秋露沐雲鬢，是個別致名字——罷了，朕今日心情好，就免了你和你哥哥的錯處，此事不可再犯。」

說完，皇上便帶著一路人浩ẗü⁸浩蕩蕩地離開了。

我和哥哥一路跪著送皇上離開，待皇上的身影完全消失，才起身站直。

我本以為哥哥要感嘆今日運氣好，免了一頓責罰，誰知他卻皺眉看向我。

「沐雲，你剛剛跟皇上說話時，怎麼細聲細氣，和平時完全不一樣。

「莫不是……存了什麼不該有的心思吧？」

我一聽，當場氣笑了：「那可是皇上，我回皇上的話，不細聲細氣小心謹慎，難不成還要粗聲粗氣趾高氣揚嗎？」

這番回懟讓哥哥無話可說，但他還是擰著眉頭，告誡我：

「沐雲，身為兄長，我得警告你。

「身為奴才，就要安守本分，切莫做那心比天高的大夢。

「若是日後你存了爬上龍床的心思，那就是與小姐為敵，到時候別怪我不認你這個妹妹。」

我冷笑出聲：「皇上不過是隨口問了我兩句話，就引得哥哥這麼緊張。

「哥哥連醋都幫小姐吃了，真不愧是小姐的好奴才。」

說完，我再不理哥哥，轉頭回了司衣局。

07

要說這司衣局，真是一門好差事。

我將繡好的衣服送給各宮的主子，她們對我的手藝贊不絕口，常常給我豐厚的打賞。

更有那出手闊綽的主兒，直接抓了把金瓜子給我。

握著手裡的金瓜子，我忍不住熱淚盈眶。

要知道，前世我在春水軒，同樣每天要做繡活兒到深夜。

但繡出來的那些鞋襪、香囊，都被小姐送給了皇上，謊稱是她自己繡的，以此向皇上爭寵。

連秦嬤嬤都替我嘆息：「她是你的主子，你總不能和她搶功勞，這等苦水啊，也隻能自己默默咽了。」

因此直到我死，宮中都以為女紅高手是小姐，除了秦嬤嬤和司衣局的少數幾個繡女外，根本無人知道我的姓名。

好在這一世，這門手藝總算換成了實打實的好處。

不過短短幾個月，我便攢下了大筆銀錢。

而我在攢錢的時候，哥哥也沒闲著。

他常常主動幫同僚值夜，隻為了能在春水軒門口當差。

小姐寂寞時，他陪伴小姐。

小姐受欺負了，他開解小姐。

而在小姐不需要他的時候，哥哥便常常往我這兒跑。

他並非為了關心我，而是為了看住我。

自從上次皇上問過我話，哥哥便對我嚴防死守。

他常來打探我的動向，確保我不會背著他偷偷勾引皇上。

這一日他又晃到了我跟前，我忍不住冷笑道：

「哥哥，這宮中有姿色的宮女沒有一千也有八百，你隻盯著我一個，就不怕趁此機會叫其他人上了位？」

然而這一次，哥哥卻並沒有理會我的陰陽怪氣。

他的神色有些古怪，甚至有一絲討好。

「沐雲。」他說，「你是不是弄到雪茱萸了？」

我的心裡頓時一咯噔。

08

雪茱萸，是西域的一種奇花，花瓣入藥，對上百種病症都有奇效。

當年西域一共隻進貢了一株雪茱萸，被皇帝孝敬了太後。

前世，我在太後的壽辰前，不眠不休，嘔心瀝血，用三個月的時間繡出了一幅仙鶴賀壽圖。

不為別的，就是為了能得到雪茱萸的花瓣。

我是由祖母帶大的，而祖母近些年患上了咳疾，病勢越來越重，已經開始咳血。

郎中說老人家身子骨弱，如果再不根治，隻怕很難熬過這個冬天。

為此，我在太後壽辰時獻上了這幅仙鶴賀壽圖，恭祝太後福壽綿延。

這賀壽圖繡得極其精致用心，太後鳳顏大悅，剛想賞賜我，卻發現我跪在地上，竟然在低頭落淚。

太後立刻皺起眉：「不是給哀家賀壽嗎，好端端的怎麼哭起來了？」

秦嬤嬤連忙出言替我解釋：

「太後慈愛，隻怕是讓這孩子想起了她的祖母。」

我一邊磕頭，一邊將祖母的病一五一十地說了。

太後正是心情好的時候，聞言立刻慈悲心起：「我朝以孝治天下，你有這份孝心，著實可貴。」

於是太後當場命人將雪茱萸的花瓣摘下來，賜給我。

就這樣，我總算得到了能夠為祖母治病的救命藥。

前世，我作為宮女不能隨意出宮，因此將雪茱萸交給了哥哥，讓他盡快帶回家中。

哥哥滿口答應，帶著雪茱萸離開。

但半個月後，我卻等來了祖母病逝的消息。

那一天，我發瘋似的去找哥哥，卻聽到小姐身邊的大丫鬟在謝他：

「周侍衛送來的雪茱萸果然管用，小主用花瓣汁子敷臉，不過短短幾天的工夫，疤痕就盡數消了，真不知該怎麼感謝周侍衛。」

哥哥則一臉安慰：「這都是奴才的分內事，何必言謝。」

我渾身癱軟，幾乎站不住。

原來，小姐前些日子被其他妃嫔養的狸貓劃傷了臉，凝脂一般的肌膚上留下了一道淺淺的瘢痕。

小姐終日以淚洗面，哥哥心疼不已。

於是那雪茱萸，他並沒有送出宮去帶給祖母，而是給了小姐。

用祖母病逝，換來了小姐的容顏恢復如初。

哥哥發現了癱坐在地上的我，他走過來，冷著臉向我叮囑：「此事不可說出去，否則我唯你是問。」

我號啕大哭：「哥哥，你也是被祖母的米粥喂養大的，為何你能眼睜睜地看著她死去？」

哥哥沉聲道：「婦人之見！生老病死乃是人之常情，祖母如今高壽離去，已是喜喪。

「而小姐她如今還是妙齡年華，容貌對女子而言何其重要，臉上帶著那樣一道疤，你讓她從此怎麼在這吃人的深宮中生存下去？

「沐雲，你也在春水軒當差了這麼久，知道自己為何還隻是個外院的三等宮女嗎？就是因為你永遠學不會為主子著想！」

……

我知道，有哥哥在，我們這個家是注定要家破人亡的。

因此這一世，我在得到雪茱萸之後，一聲不吭，完全沒對哥哥提過。

沒想到，宮中人多眼雜，消息還是走漏到了哥哥那裡。

「你是宮女，行動不便，雪茱萸還是交給我吧。」哥哥說。

我堅決不上當：「什麼雪什麼珠，我不知道。」

哥哥不高興了。

「行了吧，太後宮中的小福子和我吃酒，已經告訴我太後賜了你雪茱萸。」

我一句話都不說，轉頭就走。

哥哥卻一把拉住我：「周沐雲，我是你的兄長！你怎能如防賊一般防著我？！

「我已經去你的住處搜過了，那裡什麼都沒有，所以這雪茱萸一定被你貼身帶著呢吧？」

我拼命掙扎，然而力氣根本敵不過他，那個包著雪茱萸花瓣的紙包被他搶了過去。

我撲上去：「還我——」

哥哥想要躲避，爭搶之間，紙包從他手中掉落，順著巖石一路滑落，掉進了千鯉池之中。

我的大腦一片空白。

哥哥大罵：「周沐雲，你……」

後面的話我都沒有聽見。

我撲入了千鯉池中，池水將我淹沒。

09

我在池子裡撈了好久，才將雪茱萸的花瓣都悉數撈上來。

天黑的時候，我才跌跌撞撞地從池邊爬上岸。

然而，剛一上岸，我就絕望地看到，不遠處的涼蔭下，坐著一個身著鵝黃色宮裝的女子。

不是別人，正是小姐。

兩個宮女伺候著她，而哥哥則躬身站在一旁，見我上來了，哥哥立刻道：「小主，雪茱萸就在她的身上。」

小姐頷首，她端坐在原地，衝我伸出手：「既已撈出，就拿過來吧。」

那神情無比理所當然。

我握緊手中的布袋，後退一步：「這是奴婢的東西。」

小姐的神情變得十分費解。

「沐雲，是吧？」她叫出我的名字，「本宮是主你是奴，做奴婢的，哪有跟主子分辨這些的道理？」

我咬住牙，大著膽子道：「我父母的確曾在侯府當差，但如今已經贖回身契，成了自由身。

「奴婢雖入宮，但並不在小主的宮裡當差，奴婢的東西又怎會是小主的？」

小姐鎖起兩道柳葉眉，茫然而又傷心：

「你們聽聽，我侯府怎會教出如此忘本的下人？」

哥哥則厲聲呵斥我：「沐雲，如今主子已經親自來了這裡，你若是再不識抬舉，我們周家便沒有你這個女兒。」

小姐端坐在原地不動，她的兩個宮女卻一左一右地上來，抓住我就要搶。

我拼死掙扎，尖叫道：「救命——」

小姐氣得粉面漲紅：「快捂住她的嘴！哎呀，真是有失體面。」

我叫得更大聲了：「救命！救命……」

一個宮女捂住了我的嘴，另一個宮女強行搶過了裝著雪茱萸的布袋。

小姐滿意了，她看著布袋中雪白的花瓣，對哥哥說：「這次還要多謝周侍衛。」

一雙秋水似的明眸望向哥哥，小姐聲音柔軟，「你為我做的所有事，我一直都放在心上的。」

小姐不過是說了兩句答謝的話，哥哥就跟灌了假酒似的，興奮得眼睛都亮了。

「這一切都是奴才應當的。」哥哥躬身道，「小主放心，日後我定然好好管教這個妹子。」

哥哥送小姐回宮，我被落湯雞一樣地扔在原地，沒人管我的死活。

等他們的身影完全消失，我才一骨碌爬起來，一陣風似的跑回了司衣局。

秦嬤嬤已經等了我多時：「你怎麼這麼晚才回來？喲，這怎麼還湿透了呢？」

我甩一甩頭發上的水珠，笑道：「沒事，舍不得孩子套不到狼——雪茱萸嬤嬤已經幫我送出宮去了吧？」

「送出去啦，我讓我那個在宮門口當差的侄子親自送到你家的。」

嘴角揚起，我無聲無息地笑了。

沒錯，被哥哥和小姐拿走的那包花瓣，根本不是雪茱萸。

真正的雪茱萸我一早就交給了秦嬤嬤，讓她幫我送出宮。

隨後我從御花園裡東拼西湊地揪了些白色的花瓣撕碎，帶在身上，準備著哥哥來找我。