從桃水村到桃源鎮，總共十六裡地，村裡有位趙大叔，每日清晨趕車捎人到鎮上，晚上再捎回去，來回隻需一文錢。

若是年輕的車把式，我還真不敢讓芝安坐車，但若是趙大叔，那我可就太放心了。

因為趙大叔，將牛車趕得賊慢，他一邊趕車，一邊拾糞，路上不管是牛糞驢糞馬糞騾子糞，他背著糞箕子，通通都不放過。

對於鄉下人來說，糞是寶，沒什麼比它更好的肥料了。

芝安坐牛車，我便挑著擔子在車邊跟著，有時牛車上人少，趙大叔便會憨厚地嘿嘿一笑，朝我揚揚下巴：「春妹啊，你也坐車上。」

鄉裡鄉親的，我自然不推辭，隻是我每次都會自籃子裡拿兩塊芝麻餅給他。

趙大叔不容易，他的兒子們成親分了家，兒媳婦都不願意養身子不好的公婆，沒法子，趙大叔隻能拖著年邁的雙腿，靠趕牛車拾糞過日子。

其實我更想讓芝安住在書院，這樣也省得早出晚歸來回奔波。

但芝安小小年紀，卻有自己的想法。

「大姐姐，我想將每日所學，回家教給安芝和秋妹。」

孤竹書院不收女弟子，我家又請不起私塾先生，芝安的這個心思，倒也是一舉兩得。

安芝和秋妹雖然是女娃子，世人也說女子無才便是德。

但我想，那些屁話還是不要相信的好。

識文斷字有學問的人，總歸是要比睜眼瞎能活得自在些。

而人這一輩子，圖的不就是活得舒坦嗎？

在我忙完芝安入學院的事兒，終於有時間照著馬奶奶給的食方子，接連做出綠豆糕、蕓豆卷和慄子餑餑時，我爹那邊也帶著人開工了。

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莊稼人心眼實誠，給人幫活都不肯收錢，隻要一天三頓飯管飽就行。

他們手腳也麻利，且沒有惜力的，所以沒出半個月，新房子就建成了。

馬奶奶在一旁很是感慨：「還是鄉野之人心思純善，不像京城，人人都有八百條花花腸子。」

我爹這回真真是豁出去了，不僅蓋了房，還特意請了木匠，打了一水的新家具。

炕櫃、炕桌、書架、書幾不算，居然還有個棋盤。

「這、我也是聽木匠說的，他之前給鎮上的一位小公子布置過書房，說就有個棋盤。」

我爹面對眾人問詢的目光，紅著臉撓著頭發窘迫地說。

我「撲哧」一聲笑了，扯扯我奶的衣角：「奶，這回高低得給我爹多做兩雙布鞋。」

我奶望著我爹，頗有一種「我那傻兒子終於長大成人」的自豪感。

「做！老婆子我有錢！」

嗬，我奶也財大氣粗了呦！

有個啥錢哩，恐怕那十一兩銀子，花得一幹二凈了吧！

劉大哥的媳婦生了，所以他一直沒出攤，自從正月起，我便開始自己在鎮上叫賣。

因著有了幾種新吃食，生意又漸漸好了起來，到了三月份，每日都能賺個六七十文。

收攤後，若時辰尚早，我便去孤竹書院幫忙掃地。

雖說孤竹書院管理很嚴，但伸手不打笑臉人，我一個勤快又愛笑的鄉下丫頭，很快就跟書院裡看門的、打雜的、做飯的伯伯嬸子們混熟了。

「春妹啊，才來接你弟弟下學？」

春日的一個黃昏，我剛走到學院門前，看門的吳伯伯就熱情地問我。

我仰著笑臉，塞給他一包綠豆糕：「是啊，今日客人少，收攤晚了些。」

「呦，這多顯著伯伯沒臉啊，」吳伯伯喜笑顏開地接過油包，指了指不遠處的巷子，「方才有個年輕人把你弟弟領走了，你快去看看吧。」

我一怔：「誰啊？」

「不知道，但似乎是熟人。」

熟人？

芝安的熟人，大多在塔山，能是誰呢？

不會是假冒熟人的人販子吧！

最近有傳聞說鎮上來了一伙拍花子的，已經接連有兩三戶人家的孩子被拍走了，我家芝安長得跟觀音座下的小金童似的，若遇到拍花子的，還能有個好？

想到此，我渾身冰涼，來不及跟吳伯伯告別，撒腿就往巷子裡狂奔。

「芝安——芝安——」

我大聲地叫著喊著，幾乎都在瞬間破了音。

巷子拐角處，一位穿著淡竹色長衫的年輕男子朝我微微蹙了蹙眉。

「姑娘家，大嚷大叫，成何——」

沒待他說完，我惡狠狠地一頭撞在他的胸口，登時就將他撞得身子一趔趄，並發出了一聲隱忍的悶哼。

一把將芝安自他的手中搶過來：「你到底是什麼人，對我弟弟有什麼歹心？！」

我朝那年輕的、眼熟的、有著一雙好看柳葉眉的人忍著眼淚怒吼道。

給我二十兩銀子了不起嗎？！

我又不是白拿的！

那年輕的客人撫著胸口，齜牙咧嘴好一陣才緩過勁來。

「真是個瘋丫頭。」

他又笑又惱地道。

顧不得他語氣中的嘲笑，我氣喘籲籲地俯身下來將芝安左拉右拽檢查了個遍：「沒事吧啊？！你是不是傻，平日都乖乖等著我，今日怎麼自己跟人家跑出來了？」

芝安也沒想到我的反應竟然如此過激，他紅著臉，任我擺弄一番之後，支支吾吾地道：「大姐姐，我錯了，這、這是我小舅舅。」

「小舅舅就能——」

小舅舅？

我愣了愣，站起身來將芝安口中的「小舅舅」再次仔細打量了一番。

應該是沒錯的。

眼前這位，跟我印象中的國公府少夫人，長著一雙極為相似的柳葉眉。

怪道我總隱隱覺得他看起來有幾分眼熟呢。

原來，他的面容，與少夫人、與芝安和安芝，都有四五分相像。

可是——

「小舅舅也不能隨便帶人走，芝安既然來了我家，就是我家的孩子，你想見他，總得先知會我一聲吧。」

我真真是惱了，因此語氣很是生硬。

這些富貴人家的公子哥，都是有八百個心眼子在身上的。

之前故意接近我、試探我、給我機會做生意，虧我還以為是自己運氣好。

哎，果然，人是不能做白日夢的。

當晚，我把這位小舅舅帶回了桃水村，馬奶奶一眼就認出了他，登時驚得熱淚滾滾。

「珩哥兒？是珩哥兒嗎？」

小舅舅「噗通」跪倒在地，朝馬奶奶行了個大禮：「親家伯娘，晚輩來晚了！」

說罷，他亦是眼圈通紅，悲悽難言，令人見了，忍不住便原諒了他以往行事的所有不妥之處。

這位小舅舅，名叫王珩，是青州王氏家主的嫡幼子。

青州王氏，千百年不衰，曾出過好幾位皇後和丞相，到了這一朝，雖然家族式微，卻憑著審時度勢，歷經幾次風雲變幻，都穩當當地活了下來。

其實——就是墻頭草唄。

國公府出事後，王氏一族立即明哲保身，與國公府撇清了關系，不僅如此，他們還——

「什麼？！把你逐出了王氏？！」

馬奶奶聽王珩之言，驚得立即從火炕上蹦了下來。

「王氏當真做事如此絕情？你可是嫡子啊！」

王珩紅著雙眼，冷笑著搖頭：「嫡子如何，嫡女又如何，在王氏一族眼裡，恐怕隻有利益，沒有親情。我心疼長姐，執意相助，他們容不下我，我亦是不屑再自認是王氏子弟的。」

馬奶奶黯然長嘆一聲：「是國公府連累了你。」

「三皇子妃與我長姐是兩姨姐妹，到底是誰連累了誰？」王珩眼眸復雜地道。

國公府是否真的投靠了三皇子，其實並不重要。

重要的是，有了這一層關系在，國公府在世人眼中，與三皇子本來就是一體的。

王珩與少夫人是親姐弟，兩人感情深厚，國公府被抄家後，他執意動用家族之力，拯救長姐於水火，但王氏不允，將他關了禁閉。

他千方百計逃了出來，王氏見他冥頑不靈，便狠心將他逐出家門，在族譜上除了名。

王珩亦是個有本事的，在昔日好友的幫助下，他做起了糧食生意，年前那趟，不僅是行商，為的也是去北地看望國公府的人。

擔驚受怕了半年之久，聽到親人都安康的消息，馬奶奶祖孫三人忍不住再次哭出了聲。

我奶在一旁卻後悔不迭：「早知道是這樣，我就多做點護膝和手套了，哎。」

王珩又恭恭敬敬向我奶施了大禮：「多謝李伯娘護佑之恩，若非有您在，芝安與安芝尚不知流落何處。還有，也要多謝您縫制狐貍皮帽之義，北地酷寒，晚輩得益良多，內心感激不盡。」

「哈哈哈哈，」我奶朝他一擺手，「那是我孫女春妹做的，謝我做啥哩。」

我：「……」

我才十四歲，還是小孩子，大人們說話，小孩子不適宜聽。

所以，我很識大體地、紅著臉跑了出去。

可即便我跑了，卻仍能聽見屋內我奶狼煙大氣地說：「按輩分，你也是她小舅舅，外甥女給小舅舅做頂帽子，那還不是應該的？！」

早在二月裡，馬奶奶祖孫三人就搬進了新房子。

她原本一直推辭，說自己是客人，哪有客人住新房，卻讓主人家住舊房的道理。

可我爹倔得很，悶著頭冷著臉不說話，令馬奶奶很是尷尬，隻得搬了進去。

王珩當晚住在芝安的房間，屋內的燭火，直到將近凌晨才熄滅。

第二日，王珩便向眾人告辭：「不瞞兩位伯娘，七月份晚輩還要去趟塔山，煩請你們早日準備才是。」

馬奶奶大喜：「還要去？」

那要做的準備可太多了，書信、衣物、吃食、日用品、銀兩——