湛明珩猜到了。他害怕看見更多，知曉更多。故而在一切水落石出前，他急急掐滅這點頭緒，逼迫自己停止追索。
他為了她，放棄了苦苦找尋九年的真相，從此後，寧願耳聾目盲。
她不曉得這般贖罪究竟有何意義，隻是仰起頭，看了一眼這根金色的大梁便淚如雨下。忽聽身後傳來低啞的一聲：“洄洄，你起來。”
是湛明珩。
他的聲色平靜極了，並無往日她不聽話時，他慣常有的憤怒。
見她不動，他緩緩踱到她身側，似乎嘆了口氣，繼而也不欲阻止她了，幹脆撩袍撤步，在她身邊一道跪下。
四面宮人愕然地瞪大了眼。
陰沉的天忽地裂出一聲大響，毫無徵兆地電閃雷鳴起來。狂風驟雨包裹了天地，吹歪老樹的枝椏，卷得樹葉沙沙作響。
明光殿的燭火隨之飄搖。殿內的一雙男女卻自始至終腰背筆挺。
不知過了多久，大風大雨裡響起宮人的喊聲：“聖上駕到——！”
湛明珩和納蘭崢這才動了，齊齊詫異回身之下，便見趙公公攙扶著昭盛帝朝這向走來。兩人慌忙跪伏行禮。納蘭崢踉跄了一下險些栽歪，被湛明珩抬了手臂方才撐穩。
天子爺的袍角被打湿了幾分，見兩人這般模樣，不知是笑還是嘆息，咳了幾聲道：“一個個的，都起吧。”
湛明珩抬了幾分頭，仍舊跪著：“皇祖父，這等天氣，您來孫兒這處做什麼？莫壞了身子。”說罷示意一旁宮人，“還不快擺座。”
昭盛帝一面坐了，一面拿手虛虛點他：“朕若不來，恐怕明日的朝會也無人替朕去了。你倆還愣著做什麼，莫不如朕也陪你們一道跪了？”說罷作勢一副要起身的模樣。
湛明珩不得不上前扶他坐好。
納蘭崢暗暗垂目，忽聽昭盛帝問：“納蘭女娃，你這是不想朕抱曾孫了？”
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她將頭埋得更低，不敢以紅腫雙目面聖，隻道：“孫媳不敢。”隨即在宮婢攙扶下艱難起身。
昭盛帝屏退了眾人，隻餘下趙公公，請兩人坐後緩了口氣道：“朕倒不明白你夫妻二人今日何以如此，但想來有些話，朕是不得不說了。”說罷咳起來。
湛明珩擔憂蹙眉，手扶在椅把上似隨時預備站起：“皇祖父，您有什麼話，叫人來知會一聲就是了，孫兒還是送您回太寧宮歇著吧。”
他擺擺手示意不必，隻是一個勁地咳。
一旁趙公公一面替他順背，一面小聲道：“陛下，您不宜勞動，莫不如由奴才來講吧。”
昭盛帝卻搖搖頭：“是朕對不起太子，自然該由朕親口來說。”
湛明珩和納蘭崢齊齊呼吸一緊。
“明珩啊，九年過去了，朕知你無時無刻不在追索當年真相，今日朕便告訴你，害了你父親的人，是朕。誠然，確有居心叵測的朝臣費盡心機欲意撬動你父親的太子之位，但最終致使你父親懸梁自缢的，是皇祖父有意叫他見到的一封死諫書。”
湛明珩的臉白了白。
“十五年前朝野動蕩，你父親生性懦弱，不堪支撐如此局面。朕有意令他納公儀府嫡四女為繼妃，好添一道穩固勢力。你父親卻對你已故的母親情根深種，故抗旨不從，甚至提議朕廢其太子之位，另立賢者。朕訓斥了他一通，逼迫他接受此樁婚事。隨後不久，公儀府嫡四女忽而落水身亡。朕知其中必有貓膩，欲替公儀歇做主，他卻稱此事隻是個意外，謝絕了朕的好意。是了，公儀歇也明白，倘使兇手是朕的兒子，朕這一句‘做主’便算不了數。他想必就是那時記恨上了你的父親。甚至連朕也一度懷疑，此事的確是你父親請人辦的。”
“怪朕對你父親關切不夠，知底甚少，道他既敢抗旨不從，或是被朕逼急了，做出了這等傷天害理之事也未可知。此後，公儀歇果真在朝堂之上將矛頭指向了你父親，處處打壓，時時刁難。朕本該處置他，可這一切的源頭，卻是朕的兒子先對不起朕鍾愛的臣子。朕因此陷入兩難，時常無從抉擇。當公儀歇聯合幾名朝臣秘密向朕呈上死諫書，請求朕廢長立賢時，朕竭力兩全，暗中壓下奏本，堅持保住太子，卻與此同時也原諒了公儀歇的行徑，並將此前查得的，他對你父親一派官員動手腳的罪證一並銷毀，悄悄替他抹平了一切，當作對他痛失愛女的補償。”他說罷苦笑了一下，“朕錯就錯在這個‘悄悄’，朕未曾叫公儀歇曉得，他做的那些事，實則朕都心知肚明，不過是朕出於愧疚，故裝聾作啞罷了。”
“其後峰回路轉，公儀歇查得不妥，發覺真兇另有其人，認定實乃不願你父親坐大的，你的碩皇叔。他主動尋朕說明，稱意外發現愛女之死另有貓膩，而他此後將以鏟除碩王勢力為己任，替朕與太子分憂解難。當然，他亦知此前迫害太子一事乃是重罪，故對此隻字未言。朕見他一片赤誠，確有戴罪立功之意，而你父親也尚且坐得太子之位，未遭實質損害，便既往不咎，甚至愈加重用他，且為全他顏面，繼續裝作不知他從前的手腳。卻不料這一抉擇是好心辦了壞事，恰給真正的幕後黑手，你的豫皇叔鑽了空子。朕冊立你為太孫後，他一度拿此要挾公儀歇，令他替他謀事。可惜朕當年被蒙在鼓裡，渾然不知。”
他說及此似心緒湧動，大咳起來，一張臉憋得通紅，湛明珩起身欲上前去，被他一個手勢打住。
納蘭崢擰眉望著天子爺。親眼瞧見湛家的子嗣們反反復復窩裡鬥，於他該是如何痛心疾首。拋開帝位不說，他也是個平凡人，也是此事當中的受害者。他不是神，無法面面俱到，他也有為難的時刻，也有不能兩全的躊躇。
昭盛帝平靜下來，繼續道：“當然，這是後邊的事了。在朕冊立你之前，你父親與你豫皇叔十分交好。那年恰逢一樁大案，是你父親手底下的官員出了錯漏所致。你碩皇叔一系的朝臣便趁機向你父親發難，令你父親成日鬱卒頹唐，多尋你豫皇叔談天排憂。有一日，你豫皇叔尋朕說起此事，提議朕莫不如將公儀歇當年親筆寫下的那封死諫書叫你父親看看，或可以此激起他的鬥志。”
他嘆了口氣：“是朕不如你豫皇叔了解你父親，相信了此番居心叵測的提議，將塵封已久的死諫書取了出來，故作不經意地叫你父親看見了。不料你父親非但未能振作，反倒愈發心如死灰，最終為保朝堂和睦，君臣得宜，選擇了自缢了斷。他什麼都不曾留下……隻言片語也不曾……走得安靜極了。朕這些年常常在想，他在踏上這條絕路時，是否恨極了朕……他臨死前最後一刻，該是怎樣的痛苦……”
他說到這裡淚眼婆娑，湛明珩和納蘭崢也早已坐不住了，齊齊上前去：“皇祖父……”
昭盛帝一左一右拉住兩人，寬慰似的拍了拍他們的手背，隨即哽咽道：“可你父親去後，朕依舊識人不清，見你豫皇叔對你父親之死痛心內疚萬分，因此連太子之位都推拒了，還道他是不懷惡意的。險些害得你也……”
“皇祖父，”湛明珩蹲下身來，他的眼眶也是紅的，卻強忍道，“孫兒如今不是好好的嗎？”
昭盛帝緩緩點頭：“明珩，這些話，朕從前不說，是不願你與你豫皇叔生了嫌隙。得知他喪盡天良的行徑後依舊不說，是怕你記恨朕。朕原是想將這些事都帶進土裡的……”他嘆了口氣，“是皇祖父自私，明知迫害你父親的朝臣都有誰，卻因朝局復雜，未曾替他做主。”
湛明珩聞言攥緊了他的手：“皇祖父，多謝您告訴孫兒這些。孫兒如今能夠放下了，您也放下吧。誠然，父親的確是被朝臣們逼上絕路的，可自缢了斷是他認定的解脫之法，咱們又何必為一樁喜事苦苦執念？明光殿這般冷，父親走了也好。孫兒相信，父親見到母親時必然是高興的。您也莫往身上攬罪了。不論是將死諫書交給父親的您，抑或曾迫害父親，寫了這封死諫書的公儀閣老，孫兒皆已無怪罪之意。”
他笑了笑，仰頭望進昭盛帝飽經風霜的眼底：“皇祖父，父親未來得及做的，我來替他做。今後大穆有我，您也有我。”
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☆、倒臺
昭盛帝走出承乾宮時風雨暫歇。
趙公公攙他回了太寧宮, 聽他一路咳得厲害，心內緊緊揪作一團。等踏進殿門，便見昭盛帝整個人晃了晃, 攥著他的手彎身一陣大咳，“哗”地嘔出一口鮮紅的血來。
趙公公一面慌忙傳喚御醫, 一面鼻端微酸地道：“陛下……”
昭盛帝擺擺手，笑了一聲：“朕可放心去了。”
趙公公本該勸上幾句，可素日擅言，時常哄得龍顏大悅的這張巧嘴眼下卻像啞巴了似的，如何也勸不出口。
昨年冬, 御醫曾在陛下逼問之下無奈直言，道陛下的身子破敗了，要想恢復康健已是回天乏術，估摸勉強能夠熬上一陣子罷了。
於是陛下就熬了。先是盼星星盼月亮一般盼孫兒的大婚，後見豫王爺作孽不止, 憂心太孫應付不來，便想，得繼續撐著啊。
太孫遲遲撬不開公儀閣老的嘴，陛下確知根由，卻不到萬不得已不願出面代為解決。他大去之期不遠, 已然無法事事替孫兒料理，總該放手由他去做。
幸而如今太孫已將萬事料理妥帖，儼然可夠獨當一面，且陛下也將埋藏多年的秘密吐露, 得了孫兒的諒解，或許當真是了無牽掛了。
趙公公心知這樣想不對，卻仍忍不住感慨，陛下勉力支撐也不過平添痛苦，撒手去了或許未必是壞事。故而他最終什麼話也未勸。
昭盛帝豈能不知他的心思，霎時大笑起來，伸手拍了兩下他的肩膀：“你啊你……你啊你！”說罷回頭看了眼復又興起的風雨，“這蕭牆裡外的風雨，朕是擋不牢了。將大穆交給明珩，朕放心……朕高興！”完了也不要旁人攙扶，像醉了一般，跌跌撞撞，搖搖晃晃地往殿內走去。
……
湛明珩得了太寧宮傳喚御醫的消息，本是欲意趕過去的，卻被前來報信的公公給勸下了：“太孫殿下，陛下今夜暫且無礙，已喝了湯藥睡穩妥了，您明日再去望吧。”
他似乎艱難地吞咽了一下，點點頭。
公公向他告退，轉身後搖著頭喟然長嘆一聲。湛明珩目送他走了，卻未曾挪步，眼望著太寧宮的方向遲遲不移。
納蘭崢被宮婢們服侍著沐完了浴，給膝蓋塗了藥，恰好見此一幕。她望著他的背影，有那麼一剎，覺得這個男人實在太孤單寂寥了。
她輕手輕腳走上前去，從背後環抱住他，將臉貼上了他的背脊，閉眼道：“會好的，什麼都會好的。”
湛明珩抬手覆住她圈在他腰間的手，摩挲了幾下，回過身來，低頭望著她的眼，默了一默道：“洄洄，給我生個孩子吧。”
納蘭崢曉得他何以忽然作此決定，卻什麼多餘的話也未講，隻是復又抱緊了他，仰頭微微一笑：“好。”
便昭盛帝興許無望抱上曾孫了，能叫他老人家得個喜訊也是好的。
……
半月後，湛遠邺下獄了。
湛明珩按兵不動整整十四日，假稱尚未撬開公儀歇的嘴，甚至有意四處散布流言，宣告結案在即。
