姐姐留下一雙年幼的兒女，撒手人寰。
母親求我給姐夫續弦。
我也不含糊，直接道：「外甥金貴，不聽話能不能打？」
母親連連點頭：「自然可以。」
「外甥女嬌弱，犯錯了能不能批評？」
「沒有問題。」
我最後道：「那姐夫呢？早看他不順眼了，能不能揍？」
母親抹了把汗：「這得問你婆母了，畢竟他也不是我生的……」
1
長姐過世後，母親日夜思慮，寢食難安。
我每每見她掛著兩個黑眼圈，對我欲言又止的樣子，便十分不爽。
這些年來，姐姐是在她和父親身邊嬌寵著長大的，而我，卻是在嘉峪關，被外祖父外祖母養大的。
母親本就虧欠了我，可待我歸家後，卻沒想好好給我尋一門親事，反而打算讓我去給姐夫續弦？
好在她和父親還知道顧忌，並不敢直接提，隻日日在我面前唉聲嘆氣。
我心中不忿，本想給外祖父去信，帶著人馬回嘉峪關去罷了，諒他們也說不出什麼。
可偶然間，我瞥見母親發間的銀絲、晦暗的神色以及父親日漸佝偻的身軀，終究還是有些不忍。
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罷了，就當還他們生我之恩了。
於是，我幹脆和母親開門見山：「嫁去晉陽伯府可以，但一切都要聽我的！」
母親激動得掩面而泣：「我的兒，娘就知道你還是惦記我們的……」
我冷淡地說：「打住！咱們醜話說在前面，省得日後扯皮。」
母親訕訕地擦了擦眼淚，說：「你這孩子啥都好，就是這性格，太隨你外祖父了……」
說完她連忙道，「你願意嫁去伯府，那再好不過。你也知道，你姐夫公務繁忙，顧不上兩個孩子，雲姐兒才六歲，若無母親教養，將來如何尋個好人家，佑哥兒隻有三歲，怎能好好長大？若是落到繼母手中，你姐姐泉下有知……死不瞑目啊……」
說著說著，又要開始掉淚。
我嘆了口氣，頭更疼了。
2
說起我姐姐，確實命苦。
她溫婉美貌，賢良淑德，雖然和我相處的時日不多，可待我一直很好。
姐夫是晉陽伯府的世子趙玉華，生得儀表堂堂，文武雙全，現下在刑部任侍郎。
他們夫妻門當戶對，還育有一雙可愛的兒女，這婚事幾乎人人豔羨。
可姐姐體弱，去年年初，一場風寒就要了她的命。
現在姐夫出了孝期，晉陽伯府傳出話來，想要和我們越家延續兩姓之好。
母親本不太同意，她畢竟了解我，知我從小自在慣了，不願去高門大戶過日子。
可姐姐留下的兩個孩子讓她太過牽掛。
如今伯府人口復雜，伯夫人身體不好，家中中饋乃是二房的夫人李氏掌管。
李氏也有一子，比佑哥兒大兩歲，她為人尤為喜愛掐尖出風頭。
姐姐所出的兩個孩子整日困在自己院子裡，被奶娘帶著，越發小家子氣。
若是繼母進門，兩個孩子後面的日子更不好過。
我左思右想，終究放心不下，無非是花十年時間罷了。
十年後，雲姐兒也該出嫁了，佑哥兒亦能長大成人。
屆時我二十六歲，再回嘉峪關就是了。
3
想到這裡，我對母親說：「既然是託付於我，我便要行母親職責，佑哥兒金貴，犯了錯，我可能打他？」
母親連忙點頭：「自然可以，若是你不打，捧殺寵溺，我才擔心呢。」
這還差不多。
我繼續：「那雲姐兒呢？能不能罵？」
「沒問題。」
母親還算是明理。
我最後道：「那姐夫呢，我早看他不順眼了，能不能揍？」
母親抹了把汗：「這得問你婆母了，畢竟他也不是我生的……」
「……」
最後，我鄭重道：「母親，你可信我？」
母親深深望著我說：「你是我的孩子，更是你外祖父教養長大的，智勇雙全，一身正氣！我不信你，就沒別人可以相信了！」
有這句話，就夠了。
4
就這樣，我帶著從嘉峪關帶回的人手和大批嫁妝，如眾人所願浩浩蕩蕩嫁去了晉陽伯府。
續弦一般都沒有我這般豐厚的陪嫁和陣仗，晉陽伯府的人眼明心亮，立刻明白了我在娘家中的地位不輸姐姐。
新婚之夜，我本想和趙玉華說清楚。
從此搭伴過日子、養孩子，井水不犯河水。
誰知直到月上中宵，這廝才喝得醉醉醺醺的，被幾個小廝踉踉跄跄地扶回房裡，倒頭就睡。
我的侍女們面面相覷，道：「姑爺……怎能這樣？」
新婚夜不喝交杯酒，不洞房，實在是說不過去。
再說他又不是什麼毛頭小子，豈會這麼容易讓人灌醉。
說到底，還是對我這個續弦夫人不夠重視。
我想，可能他也並不想我很快有孕……以致影響了姐姐留下的兩個孩子。
既然目標一致，我無謂難為他，於是揮了揮手，讓手下人給他換了衣服，扔到了軟榻上。
轉日，趙玉華悠悠醒來，我早已梳妝打扮好，滿屋子的侍女都在等著他。
他見我神色如常，並無委屈怨懟之色，有些詫異，解釋道：「昨夜中山侯他們灌我酒……」
我打斷了他蒼白的託詞，道：「夫君，該去祠堂認親了。」
趙玉華見我神色清冷，眼中全是冷意，隻怔了片刻，道：「好，我這就收拾。」
等他整理妥帖，便帶著我往趙家祠堂走去。
一路上，再無半句話說。
聽姐姐以前的丫鬟說起過，趙玉華為人嚴謹，行事沉穩，平日惜言如金，講究說話不說破，在家中頗有威嚴。
姐姐和他相處時，往往需要加倍小心揣測他的心意。
若是猜對了，自然能得他一個肯定，若是猜錯了，他不會疾言厲色，隻是會冷淡待人，讓姐姐自己琢磨清楚。
姐姐和他過了幾年日子，從來都是小心伺候著他。
這次他和我的新婚之夜故意醉酒，假如我能溫和大度地理解，他定然會給我個好臉色。
可我並沒有，所以在他心裡，我就是個不夠賢惠溫馴的女子。
他們這些自負的士大夫都有一套背後教妻的辦法，可惜我沒心思理會他。
5
認親之時，我終於見到了伯府一眾親眷。
晉陽伯府人丁興旺，除了大房和二房是嫡出，還有三房四房，都是庶房，聽說還有幾個姑奶奶，都已經嫁出去了。
伯太夫人看起來溫柔和善，不過臉色蒼白，顯然身子骨不太好。
當家的二夫人李氏精明中透著霸道，話中句句都是機鋒，聽聞姐姐和她相處時，總是落於下風。
她對待我，顯然也是想壓我一頭。
等平輩一一見過之後，姐姐的兩個孩子都被奶娘帶著向我行禮。
雲姐兒也就罷了，禮行得中規中矩，可佑哥兒卻畏畏縮縮的，看起來很是怯懦。
趙玉華皺著眉，眼中露出不悅之色，似乎對這個兒子不夠滿意。
佑哥兒被自己父親一瞪，眼中恐懼之意更濃。
我暗暗嘆了口氣，拳頭已經有些握不住了。
6
認親過後，太夫人溫和地讓我回自己院子休息。
我從善如流，順便把兩個孩子帶走了。
等到了自己院裡，我先是吩咐下人去安排嫁妝和我帶過來的人手。
隨後，我對雲姐兒和佑哥兒說：「以後你們每天早上來我這邊吃早膳。」
雲姐兒早已被奶娘教過，老實認真地說：「是，母親。」
佑哥兒的奶娘宋氏卻低聲道：「夫人，哥兒年紀還小……起不了太早，不如奴婢每日晚膳帶他過來？」
我抬眼看了宋氏一眼，早聽說她這個人盡職盡責，把佑哥兒當成自己的親兒子來看待，倒是不假。
可孩子長期交給這樣眼界短淺的婦人，是無法在這高門大戶中生存的。
我淡淡道：「佑哥兒三歲了，已經不小了，我這邊早膳的時間並不是很早，隻要早睡早起，沒什麼起不來的。」
望著宋氏的眼睛，我慢慢道，「大爺公務繁忙，每日隻有早膳能在家裡用，佑哥兒已經沒有了親生母親，難不成一天到晚，連父親的面都見不著嗎？」
佑哥兒和趙玉華接觸得越少，越容易害怕。
男孩不能永遠在奶娘母親身邊成長，更需要父親在旁教養栽培。
宋氏嗫嚅道：「是，就聽夫人的。」
雲姐兒的奶娘翟氏見宋氏吃了癟，眼中微微露出得意之色。
安排好後，我便讓孩子們回去休息。
7
就這樣，日子平靜而有序地展開。
趙玉華自從上次被我在眾人面前打斷了話語之後，並沒有再來和我解釋什麼，隻一門心思地忙著公務。
夜裡也不來我房裡，直接去他的小妾柳氏和蘇氏那裡。
慢慢地，府裡邊有人傳出闲話來，說我不受世子的喜愛。
我充耳不聞，反正他每日早膳時會過來和我一起用，算是給了我一點應有的「體面」。
我知道趙玉華是在「懲罰」我，要殺殺我的銳氣。
可我當真求之不得，本也是沒心思去應付他的。
每日我會讓小廚房給雲姐兒和佑哥兒做些合口味的飯食，細心過問他們的生活，順便讓兩個孩子和自己的爹親近親近。
佑哥兒一開始面對趙玉華，拘謹得連筷子都不敢動。
幾天後，終於敢偶爾說幾句話，至少敢說「我要吃包子」或是「我想喝小米粥」，再往後，就沒這麼磕磕巴巴。
他年紀還小，很容易受到大人的引導和感染。
且孩子都是一心孺慕，沒人討厭自己的親爹。
而我隻有在兩個孩子在的時候，會表現得溫和親切，孩子一走，我瞬間把臉冷下來，再也不看趙玉華一眼。
縱然趙玉華再沉穩如老狗，也不免被我這樣大的反差弄得不上不下。
有一次，雲姐兒給我帶了一條她編的絡子，雖然還很稚嫩粗糙，可被我誇到天上去了。
「真好看，真漂亮，雲兒是要送給母親嗎？」我笑著說。
雲姐兒紅著臉說：「嗯。」
我把絡子遞給趙玉華，說：「你看看，我們雲姐兒多心靈手巧，簡直和姐姐小時候一模一樣！」
趙玉華習慣了我隻有這時候才會搭理他，隻輕輕地「嗯」了一聲。
我示意他多說幾句，聲音隱隱含有威脅道：「夫君，你說是嗎？」
趙玉華瞥了我一眼，才說：「雲姐兒做得好。」
雲姐兒果然很開心，脆生生地說：「回去我給父親也做一條！」
佑哥兒喊道：「姐姐，我也要，我也要！」
雲姐兒卻沒說話，退回到自己的座位上。
8
我早就發現了，雲姐兒好像有點兒討厭佑哥兒。
按理說，他們倆是嫡親姐弟，還都失去了母親，應該更加團結緊密才是。
為什麼會這樣呢？
在我愣神的工夫，兩個孩子已經被帶回去了。
可趙玉華卻沒走，喊我道：「夫人？」
咦，他怎麼還在？
我微微蹙眉：「夫君，還有事？」
趙玉華也不生氣，反而饒有興趣地說：「日後，我能喚你閨名無咎嗎？」
他這是犯的什麼病？
我挑挑眉，道：「夫君想叫什麼就叫什麼，一個名字而已。」
趙玉華坦然道：「無咎，你我已是夫妻，不用這麼生分，你也叫我玉華即可。」
見我不說話，他輕聲道，「這段時間你初來乍到，事事做得很好，我都看在眼裡。本來我還擔心……你姐姐去後兩個孩子會受苦，卻沒想到，你能這般體諒他們……」
看看，就算是條狗，也有心腸，能分清好壞。
