我的哥哥是五皇子的侍衛。
叛軍圍城時，他受五皇子重託，救出了年僅十二的公主。
公主嬌蠻，吃不了苦，也看不慣我。
我拿著荊條逼她讀了三年書。
五皇子平定天下後，她卻又拽著我的袖子：「你得跟著我回去，做我嫂嫂。」
我：「啊？」
1
我十五歲那年，哥哥從亂軍裡救出了昭榮公主。
他的身上全都是血，抖著手，關了門，把懷裡的女孩放在木床上。
女孩看起來年齡很小，身上穿著宮女的衣裳。
一張臉卻好看得緊，像從畫裡跑出來的一樣。
我見過她，那是宮裡金尊玉貴的昭榮公主。
她受萬千寵愛長大，在城南的繡坊見到我時，還嫌棄地皺了皺鼻子。
跟哥哥說：「許大哥，這就是你妹妹啊。」
「為什麼要在這麼小的地方給人刺繡？」
哥哥啞著嗓子跟我說：「知晚，長安要亂了，我們逃吧，去永嘉。」
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永嘉離長安，何止千裡。
我聽見外面傳來兵刃的聲音。
短刀相接，很快就有血濺到窗紙上，模糊了我的眼睛。
我沒流淚，聽著哥哥的話，用尚且稚嫩的手抱起昭榮，對他點頭：「好，好，我們走，哥哥。」
哥哥回首，攥緊了手。
一向沉穩的少年，意氣風發的少年，在這一刻，眸光很黯。
他點頭：「抱緊她。」
我說好。
哥哥在前頭開路，走了出城的小道，手上的刀不敢離手。
我抱著昭榮，抱著抱著，手就酸了，忍不住道：「哥哥，我抱不動她了，怎麼辦啊？」
「我們自己走，不成嗎？」
何必帶上一個拖油瓶。
他厲聲斥我：「知晚！」
「她一母同胞的哥哥，對我有知遇之恩，如今叛軍圍城，他將妹妹託付於我，我就是……將你丟了，也不能不管她的。」
我呼吸驟亂。
想問一句，究竟誰才是你的親妹妹？
可走過的路血流成河，遠方的道前途未卜。
我不能在這樣的節骨眼使性子。
我抿了抿幹澀的唇，吸著鼻子，可憐兮兮地說：「那……我不敢了，我們走吧。」
「走吧哥哥，求求你了。」
他的身子僵住，點頭：「嗯。」
就這樣，有驚無險，我們到了定遠。
2
五皇子愛妹心切，不知給昭榮用了什麼藥。
一路走來，整整半個月，她竟一路酣睡，隻每日醒上半個時辰，用一頓飯，便又沉沉睡去。
連半分苦頭都未吃。
隻我，磨壞了三雙鞋，瘦了兩圈。
要換第四雙鞋時，哥哥的錢袋子見了底。
皇城已經換了主人，是那早就野心昭昭的異姓王周琨。
周氏天下，民不聊生，怨聲載道。
我嘆了口氣，用生了凍瘡的手，將懷裡的玉佩拿出來。
徑直往當鋪走。
哥哥瞧了那玉佩好幾眼，斂眉，將我攔下來：「這玉佩……」
這玉佩，是兩年前，我跟哥哥一起出去玩，正巧遇到五皇子。
他見我總盯著那玉佩瞧，便笑一聲，賞給了我，扭頭跟我哥說。
「不是什麼稀罕玩意兒，你妹妹喜歡，就給她吧。」
兩年過去，我揣著那玉佩，從長安，走到定遠，離永嘉還有百裡路，要在這裡當掉它。
哥哥有些生怒：「這是他賞給你的，怎麼能流落到外頭？」
我笑了下，仰起頭，指著不遠處馬車裡的昭榮：「我不能用，他的妹妹用，總該是天經地義吧？」
「她也很久沒吃過好東西了，不是嗎？」
哥哥這才動容，沉默地讓開。
就這樣，等昭榮再醒來，正要吐槽飯食簡陋時，眼神亮了亮：「你們……算你們還有點用。」
她頤指氣使，還以上等人自居。
哥哥出去打探消息了。
房中隻有我和昭榮。
我推開她，自己先坐下來，用筷子夾了兩口：「你如今已經跌落塵埃，何必再擺架子，我給你什麼，你便吃什麼。不許再挑。」
她啟唇，指著我：「你……你，本公主要讓皇兄弄死你。」
我拿過一旁折好的荊條，執在手裡，冷聲：「那你看看，究竟是誰先弄死誰？」
她哼唧兩聲，又不說話了。
我放下筷子，不再管她，自己出了門，拿出了懷中的饅頭。
實在餓得狠了。
這個月月底，我們終於到了永嘉。
昭榮整日悶在馬車裡，這會也不由松了口氣。
下馬車時，她不自在地拉了下我的袖子。
我轉身：「怎麼了？」
她拿出袖中的金釵：「用這個，去租個好宅子，本……我住不慣太簡陋的地方。」
我知道，她口中的簡陋，指的是我跟哥哥從前在長安的居所。
哥哥張嘴，正要拒絕。
我就已經接過那金釵：「好。」
租到宅子的那天，長安的消息也傳過來。
前朝皇室皆已伏誅。
隻逃了個昭榮公主。
昭榮知道的那天，在屋子裡哭了整整一天，出來的時候，哥哥就守在門外，低聲哄她：「公主莫哭，臣在。」
從前，許家遭受不白之冤，我和哥哥流落街頭。
是五皇子收留了哥哥，替許家洗刷冤屈，還給了我們棲身之所。
如今，時移勢易，卻又好像一切如舊。
3
公主以後就不是公主了。
為了不惹人懷疑，她換上了粗布衣裳，跟我一起，把哥哥叫哥哥。
哥哥有些惶恐。
七尺男兒，在十二歲的小姑娘面前，居然紅了臉。
昭榮的眼睛還紅腫著：「就這麼定了，你們先出去，我要就寢了。」
她仍舊嬌蠻，卻總算露出幾分鮮活來。
出了昭榮的房門，哥哥忽然道：「這院子隻有兩間房，你們一人一間，我去找份差事，晚上可以睡屋頂。」
他從前給五皇子做侍衛時，就經常睡在屋頂。
風餐露宿的。
我說：「不成。」
他抬起手，摸了下我的頭發：「這一路走來，你主意大了許多，可現在也是沒有辦法了，聽哥哥的，嗯？」
我扯了下唇：「兩間屋子，怎麼就沒你住的地方？」
「我跟她一間，你一間。」
他繃著臉：「不行，她哪裡能跟你……」
我打斷他，眸中帶了點嘲意：
「哥哥，你很厲害嗎？是權傾天下還是腰纏萬貫？
「你又能為她遮風擋雨到幾時？
「若哪日，她被旁人發現，好一點，或許還會被賣到妓院，給別人當牛做馬，壞一點，便要身首異處。」
我話落，啪的一聲，臉被打得紅腫。
哥哥舉著手，顫抖得像是那天把昭榮抱回來時一樣。
可這天以後，哥哥果然沒再把昭榮當成什麼易碎的珍寶了。
也會偶爾讓她做些力所能及的事。
遞遞東西，倒杯茶。
我也跟昭榮住到了一間屋子裡。
她大概是真的不習慣睡覺的時候旁邊有人，睡熟了，就會翻身擠我。
大雪天，窄窄的一張床，我被她擠得滾下來。
剛開始的時候，我會睜眼到天明。
後來實在忍不了，就把她撈起來，讓她看書，陪著我熬。
她惱怒極了，險些要打我：「許知晚，你知不知道你在做什麼！」
我置若罔聞，指著上面的一句話問她：
「哦。
「這句什麼意思？」
她睜著眼，不懂。
坊間傳聞，昭榮公主頑劣，文墨不通，看來不是假話。
過了會，她不知想起什麼，居然反過來笑我：「你個繡娘，學這些做什麼？還要拉著我一起看。」
我嘆：「多學學，總會有用的。」
又頓了良久，接著道。
「我原本也是書香世家的姑娘，昭榮。」
她愣了一下。
這時候才想起來，我其實也出身極好，隻是後來家道中落，隻剩了我和哥哥二人。
哥哥和五皇子，其實年少時就認識，並非隻是簡單的君臣和泛泛之交。
否則，也不會將她交到我哥哥手上。
我也不是一開始就在逼仄的繡坊裡為人刺繡的。
她軟了口氣：「好吧，我不懂。」
「你講給我聽。」
4
在永嘉住下來後，正巧當地的太守招護衛，哥哥武功高強，沒怎麼費力氣，便被聘上了。
我也找了處繡坊接著刺繡。
我手藝好，很快便哄得繡坊的主人張娘子一口一個晚妹妹地喊我。
一切似乎都回到了以前。
我每日在繡坊做完工，就去太守府外等哥哥。
然後一起回家。
他生得俊，又身形高大，站在一群人裡頭，極為顯眼。
跟他最要好的那個護衛，是太守的外甥，叫方懿。
太守嫌他整日在家裡無所事事，沒個正形，這才讓他跟著手底下的人一塊歷練，學點功夫，過兩年，再扔到軍營去，混身軍功。
方懿見到我，拉著哥哥過來：「知晚妹妹來啦。」
我點頭：「嗯。」
他不好意思地瞥一眼哥哥，又摸了下鼻子：「過兩日是花朝節，你想看花燈嗎？」
我愕然。
哥哥沉了臉色，一把將我拉走，扭頭責他：「看什麼花燈？小心大人又說你。」
我跟著哥哥回家，他走得飛快，不搭理我。
臨走到家門口，跟我說：「以後不必去等我了。」
「有時間，多陪陪昭榮。」
我本也是想跟他說這事的，順著他的話開口：「昭榮整日待在屋裡也不是法子，從明日起，我教她讀書吧。」
哥哥蹙了下眉：「可……」
我抿唇：「幼時，父親也說過的，我於詩書一道，極有天賦，你信我，哥。」
說罷，又笑了笑：「不過，話說回來，你怎麼還是這麼怕我被人拐跑啊？」
我十五歲了，已經及笄，按理說，早就該許人家了。
他喉頭滾動：「那些臭小子，都配不上我妹妹。」
自從昭榮跟在他身邊。
他已經很久沒有這樣跟我說話了。
5
哥哥憋著一口氣，辦差事很賣命。
每個月賞銀都能拿上不少。
也不知，到何時才能腰纏萬貫。
昭榮不服我，起初總是挑刺。
我拿著荊條，仗著比她有力氣，她若不願學，學不好，就打她一下。
不重，卻也足夠了。
女兒家的淚，有時候很有用。
我氣得狠時，在她眼前掉兩滴眼淚，她便惴惴地不敢多言。
漸漸地，或許是真的無聊，她便也能聽我的話了。
偶爾，還會同我窩在一起看看話本子。
張娘子也讀過書，我教昭榮之前，若有不懂的，都會先去同她談論一番。
她問我：「你這妹妹，怎麼從來沒在外頭露過面？」
「她怕生。」
張娘子感慨：「幸好有你這麼一個好姐姐。」
我不說話了。
我哪裡能做她的姐姐。
哥哥也不敢讓她喊哥哥。
昭榮公主的親姐姐，是才色雙絕的婉玉公主。
死在了生她養她的皇宮，死前，還用簪子劃傷了數十個叛賊。
昭榮公主的親哥哥，是光風霽月的五皇子沈寧州。
他博文廣識，三歲誦詩五歲成章，十五歲在丹元一戰成名，重文人禮下士，是當之無愧的儲君人選。
可這樣的人，死啦。
或許是日有所想，晚上睡覺的時候，不知怎地，我突然就夢到了五皇子。
夢到那年春天。
我在鋪裡看料子，他在街上打馬而過，忽地停下馬來，對我輕輕點頭，目光溫和而誠摯：「許妹妹。」
夢著夢著，就哭了。
昭榮在一旁聽到，把我叫醒，臉上帶了點憂色：「喂，你怎麼了？」
我搖了搖頭，把淚擦幹：「沒什麼，睡吧。」
過了好久，我以為昭榮已經睡熟了，她卻忽然道：「若皇兄還活著，娶了你，或許不錯。」
我的心跳就這麼慢了半拍。
昔年，誰不知道，昭榮公主對未來的五皇子妃挑剔得很，親手攪黃了五皇子的好幾樁婚事。
6
這日以後，昭榮又對我親近了許多。
甚至跟我一起學起刺繡來。
有一次，她起了玩心，在外頭闲逛的時候，被見過她的叛賊發現。
我正巧路過，拉著倉皇的她跑了半座城。我們一起躲在井裡，水淹過口鼻，她擰著眉，出來的時候，臉蒼白得不像話。
好在哥哥及時趕來，將那人殺了。
昭榮後怕極了，醒過來以後，別扭地跟我說謝謝。
這樣一來，她更不敢出門，時日久了，讀書刺繡，性子竟也慢慢沉靜下來。
又過了一年，昭榮的樣子慢慢長開，燦若朝陽，宛若芙蕖。
儼然有了些她親姐姐的風華。
哥哥在太守的重用下，得了跟方懿一起去軍營歷練的機會。
走前，他再三交代我，要看顧好昭榮。
還留下了一百兩銀子。
那是他在太守那借的銀子。
我盈著淚，在破曉時分送他，小聲道：
「哥哥，去年在長安小道，你我舉步維艱，你說，無論何時，你都會棄我而保昭榮。
「我這個人自私，心裡不是不恨的。
「可到了今日，我以性命向你擔保，一定會護住她。」
他大笑一聲，翻身上馬，說好。
說罷，揚起鞭子，正要跟方懿一道出城，就傳來了一道馬蹄聲。
我轉身，看到昭榮覆著面紗，像是怕來不及，跑過來，額上還有汗：「哥哥。」
哥哥呆了一瞬：「嗯。」
