隻有去軍營，才能讓他遠離京城是非，而且還有人管束他。
這是不二之選。
「這……」我娘猶豫了，「軍中辛苦。」
「大哥是父親的嫡長子，娘應該相信他。況且，可以請駐地的將軍多照看一下大哥。」
我娘沉吟了許久，才道：「我先和你父親商量一下。」
我輕輕彎了彎眉眼。
隻要父親知道大哥和林淼淼走得近，他就一定會同意，甚至會迫不及待地送走大哥。
9.
在大哥去軍營的前一天，我知道他一個人在醉花樓飲酒，便以赴堯姜之約為由，請示我娘後出門了。
大哥看見我，就像看見仇人一樣。
這時，隔壁包間有人說起了林淼淼。
「那個淼淼姑娘貌若天仙，多才多藝，可惜已經是李大將軍的女人了。」
「什麼多才多藝？你們是不知道，她在宮宴上當著太後和皇上皇後的面作的那首詩，是抄來的。李大將軍的臉，都丟盡了。」
「不會吧，她不怕被冠上欺君之罪？」
「聽說她是個孤兒，能拖著整個將軍府給她陪葬，說不定她心裡偷著樂呢。」
「說起來，李大將軍在外徵戰，找幾個女人都不足為奇。但沒想到，李大將軍會把她帶回京城，她還挺有手段。」
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「你們是否覺得，那個女人甚是奇怪？我在宮宴上第一次看見她的時候，就好像突然被控制住了心智一樣，必須看上她。」
「我也有這種感覺。但看見她站在大將軍身邊，和家父那群大老爺們有說有笑，毫無儀態和規矩，再看看自家端莊嫻雅的妹妹，那種被控制的感覺就消失了。」
「哈哈哈，你是要趁機給令妹說媒吧。是的話就直說看中了誰，明兒個就稟明父母去提親。」
「去去去，誰拿我妹妹打趣，我跟誰急！」
我哥應該認得隔壁那些人的聲音，聽出來他們是誰了。
他一愣一愣的，酒也不喝了，眼睛裡逐漸透出茫然。
我扁了扁嘴，委屈巴巴地說：「大哥，你以前也會護著我。」
大哥還沉浸在剛才聽見的話裡，怔怔地問：「她那首詩是抄的？」
「林淼淼進府後，做了幾首詩，可觀她言行，大哥認為是她能寫出來的嗎？況且，那幾首詩不僅風格迥異，而且表達的情感也有差別，不像是同一人所寫。」
大哥給自己倒滿了一杯酒，一飲而盡。
他把酒杯摔在桌上，又問：「她與父親是怎麼回事？不是那天酒後亂性，恰好被祖母發現的嗎？」
「打仗的地方，最苦的是百姓。那麼多受苦受難的百姓，孤女必定也不止林淼淼一人，可父親為何隻帶她回來？」
大哥瞪著我，一字一頓地說道：「所以，你厭惡淼淼。」
我直視著他的眼睛，反問：「她讓母親傷心，讓父親蒙羞，難道我不應該厭惡她嗎？」
大哥久久未語，隻悶著頭喝酒。
等他把面前的酒都喝完後，他就踉踉跄跄地走了。
若非母親整日為他愁眉不展，我是真的不想管他。
堯姜從隔壁過來，我請她幫忙向她兄長與那幾位公子道聲謝。
因為宮宴上的改變，以及提前暴露了林淼淼與父親之事，書裡熱衷於追求林淼淼的京中權貴子弟，現在隻把她視為我父親的一個玩物。
就是不知道，林淼淼最大的幫手，那位太子殿下是否也是如此？
10.
離開醉花樓後，堯姜告訴我，方才太子殿下也在隔壁包間。
我不禁又驚又喜。
林淼淼失去了一座座大靠山，我倒要看看，她將如何興風作浪？
積壓在我心底的大石，總算落了地。
我激動得熊抱了堯姜一下，笑容燦爛：「我的郡主，你就是我的大靠山。」
堯姜傲嬌道：「那是，有事需要幫忙，找我就對了。」
我們有說有笑地去逛她家的園子。
還在園子裡遇見了堯姜的母親長平公主。
公主說，她收到了我家的請帖，已經回帖答應赴宴。
我表示感謝與歡迎。
因著我與堯姜的關系，長平公主把我當作自家子侄輩一樣。
等我和堯姜玩到累了，長平公主還親自派侍衛和馬車送我回府。
在門前下車時，我遇上了父親和林淼淼。
父親一開口就是呵斥：「你是個大家閨秀，別總是往外跑！」
「父親教訓的是。」
話落，我的眼角餘光瞥見林淼淼露出不屑的表情。
原來，人是可以這麼無知和不要臉的。
我是大家閨秀，林淼淼連小家碧玉都算不上。
我補充道：「女兒自幼秉承庭訓，時刻謹記長輩的教誨。今日是堯姜郡主相邀，去見了長平公主，公主親自派人送我回府。」
公主府的侍衛向父親行了個禮。
父親這才緩和了表情。
進府後，我先去見我娘。
她正對著大哥千叮萬囑，滿臉都是擔心與不舍。
但是，一想到書裡的大哥，不僅輕易地認同林淼淼為繼母，而且對我和娘的遭遇熟視無睹。
我心底剛泛起的一丟丟愧意，就立刻消散得無影無蹤。
那樣的大哥，我寧可沒有。
此刻，大哥卻扭捏著對我道了聲歉，說之前不該那樣兇我。
我眨巴眨巴眼，大哥也覺醒了？
娘悄悄地抹了一把眼淚，眼眶紅紅的。
我咬咬牙，狠心地想：
現在不狠心一點，以後要遭更大的罪。
11.
認幹親的帖子早已提前發出。
祖母從她娘家旁支裡找了個女孩過來認作幹孫女。
那天，祖母喜氣洋洋，至少面上是的。
我帶著幾個妹妹幫忙招呼府裡的嬌客們。
突然有位嬌客說：「怎麼沒見到那位多才多藝的淼淼姑娘？」
我和妹妹們不約而同地僵住了笑。
堯姜沉聲說：「一個下人而已，提她作甚？」
那位嬌客悻悻地噤了聲，其他人也不再提起這個話題。
我向堯姜遞了個感激的眼神。
不過，今日的林淼淼似乎格外安分。
派去盯她的人跟我說，她乖乖地待在小院裡，絲毫沒有要出來的樣子。
我心中狐疑，讓人繼續盯著她。
畢竟，許多事情都已經發生改變，我也不能預料到接下來會發生何事。
我領著嬌客們到小花園賞花。
突然，我們聽見有人嚷嚷著夫人被欺負了。
聽聲音，似乎還挺耳熟，像是我娘身邊的侍女。
我不由得蹙眉，急忙趕過去。
堯姜陪著我一起。有她在，必要時方便些，可以借用郡主的身份行事。
等我們趕至廂房這邊時，我娘身邊的一個侍女還在嚎著，企圖嚎得人盡皆知。
我沉下臉，疾步走過去。
烏壓壓的一群人也往這邊走。其中，長平公主走在最前面。
我搶先推開廂房門，隻見我娘和一個陌生男人躺在一起。
一個睡著，一個似乎剛醒過來。
那個男人看了看我們，再看看我娘，立刻驚坐起，一副被抓個現行後不可置信的樣子。
姜堯的侍衛二話不說，上前打暈他，把他頭腳換了個方向扔在床上。
這是我們在來時的路上商量好的。
我們剛偽裝好現場，趙姨娘就在門口驚呼：「怎麼會是夫人！」
她是我娘的陪嫁丫鬟，據說是我娘懷著大哥時，讓她開臉抬做了姨娘。
此刻，即便鬧出這麼大動靜，我娘也仍然沒有醒過來。
看上去，十分不正常。
我讓人去請大夫。
趙姨娘又幹嚎：「大小姐，夫人偷漢子，這可如何是好？」
我冷冷地瞥了她一眼，剛準備開口說話，父親就走了進來。
他怒發衝冠，罵我娘不知廉恥，罵我有樣學樣。
幸好，我娘還在昏睡，沒聽見他說的這些難聽的話。
趙姨娘對父親說：「郡主和大小姐都是閨閣女子，先請她們出去較為妥當。」
堯姜護在我身邊，一副要替我撐腰的模樣。
我迅速冷靜下來，嘗試轉移重點：「我娘在廂房昏迷，分明是遭人陷害。趙姨娘能未卜先知，不知有何解釋？」
趙姨娘刷的白了一下臉色，而後哭唧唧地說：「大小姐可不能空口無憑地冤枉我。夫人是主母，夫人好，我才能跟著好。」
父親對我斥道：「你母親幹出這種醜事，現在還跟野男人躺在一起，你在這裡胡亂冤枉庶母，安的是什麼心！」
堯姜冷嗤道：「大將軍，佑檸也沒說錯。
「今日廂房這邊人來人往。李夫人為何偏偏選在今天，選在廂房？
「看他們昏迷不醒的樣子，應該是被人下了藥。尤其是，兩個人還是頭對著腳，陷害之人似乎很匆忙。」
祖母沉著臉走進來，朗聲說：「郡主所言極是。」
我稍稍松了口氣。
隻有保住我娘的清白，才能保住李府的聲譽。所以，祖母會暫時先向著我娘。
但父親卻仍然破口大罵。
他拿手指著我說：「你瞧瞧你，好好的一個大家閨秀都被你母親教壞了！這種腌臜地方是你能待的嗎？」
「父親，母親遭人陷害，現在最重要的是替母親主持公道。」
「她自己不知檢點，主持什麼公道？」
我和堯姜都已經把話說到那份上了，就連祖母也開了口，但父親卻仍然認定我娘與人私通。
我幾不可察地蹙了一下眉頭。
父親此番言行，意味著什麼？
12.
祖母失望地看著父親。
父親堅持認為我娘不貞，趙姨娘站在旁邊幸災樂禍。
堯姜把手放我肩上，不輕不重地按了一下，給我力量和支持。
我打起精神來，我娘還需要我。
「太醫來了。」
隨著下人的聲音落下，長平公主和一位太醫先後走了進來。
公主說，她方才有些不適，剛好讓人去把胡太醫請了過來。
我心中感激。
哪有那麼多「剛好」？
我們府裡常請的大夫遲遲未至，公主請的太醫及時趕到了。
胡太醫說，我娘和那個男人都中了迷藥。
說話間，他拿出一個瓷瓶在兩人鼻子下晃了晃。
不多時，我娘醒了。
那個男人沒醒。
因為，他不是中迷藥，而是被打昏的。
胡太醫說，他中的迷藥量大，過些時辰自然就醒了。
我娘茫然地看著我們：「發生什麼事了？」
父親臉色鐵青，想要說話，但被祖母死死地掐著手臂。
我敢打賭，父親的手臂肯定要淤青，活該。
長平公主先說道：「李夫人別擔心，你遭人陷害，老太君和大將軍定會為你主持公道。」
我娘看了眼屋裡的情況，似乎是反應過來了，扶著我的手下床。
她先向長平公主和胡太醫道謝，而後對祖母和父親說：「謝母親和老爺能信我，我平日裡是個什麼樣的人，母親和老爺最清楚了。」
長平公主又搶先說：「李夫人放心，我們這些外人都聽過夫人的賢名，老太君和大將軍必然更加知曉。」
祖母寬慰我娘：「公主說得對，我們不信你，誰信？待揪出陷害你的人，我決不輕饒。」
我娘溫溫柔柔的，更甚於平時。
祖母讓我陪著娘回主院休息，剩下的事情由她來處理。
我有些猶豫，不想讓祖母包庇父親。
我娘對我微微搖頭，讓我陪她離開。
堯姜對我輕輕點頭，意思是讓我放心陪娘離開。
回主院的路上，娘跟我說，細胳膊拗不過大腿。
我們拗不過祖母和父親。同樣的，祖母和父親也拗不過皇權。
長平公主代表的就是皇權。
娘還說，我能跟堯姜郡主成為閨中密友，是我們娘倆的福氣，叫我珍惜這段友誼。
就算她不說，我也會的。
13.
回到主院後，娘讓人把那個吼叫的侍女提了過來。
她叫寶雲，是三年前到主院伺候的。
這個小丫鬟嘴硬得很，一個勁地喊冤，什麼也不肯說。
我想到書裡，林淼淼曾用一種方法幫父親審訊敵國細作。
「娘，您剛中藥昏迷過，先去裡間休息吧，這裡不如交給我來審。」
惡毒的事，讓我來做。
我娘伸手擠了擠眉心，點點頭。
等她睡下後，我讓人把寶雲綁在柱子上，端了個瓷盆放在她腳下，而後堵上她的嘴，蒙上她的眼睛。
我緩緩說道：「聽說過一種死法嗎？就是在人的手腕處割一個小小的口子，讓血一滴一滴地流出來，全部落在臉盆裡，聽著血流下的聲音活生生嚇死。」
從第一滴血滴進盆中開始，整個屋裡鴉雀無聲，隻聽得見血滴下的滴答滴答聲，以及寶雲逐漸加大掙扎的嗚咽聲。
我在她耳邊說：「猜猜看，你的血能不能把盆裝滿？或許，等不到那一刻，你就已經沒氣了。」
寶雲嗚咽不止，一會兒點頭一會兒搖頭。
林淼淼的方法，還真管用。
我的侍女小桃最懂我心思，說：「小姐，她好像肯招了。」
「瞎說什麼，她還沒招呢。」
寶雲急急點頭。
我說：「看吧，她點頭，代表我說的，對。」
寶雲又急急搖頭。
我又說：「她搖頭不招。」
寶雲急得哭了，哭得更兇，更絕望。
小桃噗嗤一笑，自作主張地拿下了寶雲嘴裡的布團。
寶雲大口喘氣，說：「大小姐，我招。」
她說，她是趙姨娘安排到我娘身邊的。趙姨娘讓她把迷藥摻在我娘的茶水裡。
我娘被送進廂房，以及那個陌生男人，都是她跟別人裡應外合做的。
我讓她籤字畫了押，兩份。
一份，我讓小桃親自送到堯姜手上保存。
另一份，我自己帶著去見祖母。
祖母說，那個男人已經醒了，他是個外地人，今日剛巧路過我們府外，被人打暈，後面的事情都不知道。
我暗自汗了一把，敢情那人是被打暈了兩次。
我把寶雲招供的事情告訴祖母。
祖母誇我能幹，順水推舟地將所有罪責都推到了趙姨娘身上。
趙姨娘認了罪，隻求我娘和祖母善待二妹妹。
祖母作主，發賣趙姨娘和寶雲。
二妹妹來求我的時候，我正琢磨著怎麼讓趙姨娘也說實話。
二妹妹哭得梨花帶雨：「長姐，我不知道該怎麼辦，你幫幫我姨娘吧。我知道，她對母親做的事，夠她死上幾回了，但她全是為了我。」
我關心道：「這話怎麼說？」
二妹妹又哭了會兒，而後才支支吾吾地說：「母親要把我許給兵部侍郎劉大人做妾。
「那個劉大人已經六十多歲了，聽說他已經連續虐待死了十幾個妾室。我姨娘也是逼不得已才對母親出手的。」
聞言，我不由得沉下了眸子。
