我並不願與這可憐的女人攀扯，隻是冷清提醒她：
「你低估了太子的心機，若執意愛他，我拱手相讓。」
周露楚恨紅了眼睛，猝不及防撒來一把不知什麼毒粉，嗆得我幾近窒息，還是侍衛將她拖了下去。
她高聲叫囂著：「讓給我？是你想留也留不住吧！」
話音落下的剎那，平靜的大漠草原突然起風了。
黃沙彌漫，遮天蔽日，整個隊伍眨眼間迷失了方向，耳畔響起無數道幽沉的銅鈴聲，伴著疾馳的馬蹄與嘶吼，一群黑壓壓的影子將我們團團圍住。
「是馬賊？！」
侍衛剛要反抗，立刻被馬賊的彎刀繳去武器，死死按進了沙土裡。
「中原人？有意思。」
一道高揚且尾音上挑的男聲從馬賊隊伍裡傳來。
眾人為他讓開一條路，我才看清那是個極為高大俊美的異域男人，硬氣的劍眉下是一雙黑沉沉，很深邃的眸子，下颌骨鋒利得像刀子一樣，臂膀寬闊，表情極冷，渾身上下都散發著一股戾氣。
他拔出刀，刀尖輕輕挑起我的下巴。
「小丫頭，身上的珠寶拿出來吧。」
沈闊拼著一口氣，嘶吼著要從地上爬起來，「別碰她！」
「相公我好怕！」
周露楚眸中閃過一陣算計，突然尖叫著撲進沈闊懷裡發抖：「相公，我們隻是經商路過此地，賣的又不是值錢玩意，怎會招來馬賊惦記呀！莫不是因為這位和親去的北朝郡主，和她那些價值連城的嫁妝？」
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6
北朝富庶，馬賊聽見價值連城四個字，一雙雙貪婪的綠色眸子緊盯在我身上。
「有錢啊？小丫頭把錢交出來吧。」
高大的男人將刀尖又逼近幾分，沈闊急著大喊：「孤乃是北朝太子沈闊，你放了和親隊伍，孤隨你去北朝領賞。」
「聽到了，不用喊這麼大聲，我是馬賊頭子赫連曜。」
我下意識一顫，沈闊卻面色平平。
赫連曜眨了下漂亮如琥珀的眸子。
「北朝太子又如何？和兩個女人糾纏不清的草包，我們大漠的天狼神可不允許男人三心二意，這兩個女人，你殺一個留一個，動手吧。」
說罷，赫連曜將彎刀在手心打了個轉，遞到沈闊面前。
沈闊沒接，讓周露楚心慌到臉色煞白。
她咬著後槽牙縮到了沈闊身後，急促低聲道：「事出緊急，你捅柳晏儀一刀，我們先脫身，否則大家都得死！她會理解的，況且有我在，你還怕救不了她？」
沈闊身子晃了一下，蒼白的唇瓣顫抖幾瞬，忽然抬眸看我。
「你放了她二人，孤願將性命給你。」
「刀給我吧，若要我選，憑什麼不能將這負心漢殺了？」
7
我與沈闊同時開口，雙雙愣了一下。
相視而望時，彼此的眸子裡皆是坦然。
曾幾何時，我們都有一份願為對方性命相抵的默契，可如今真的變了。
冷風吹過沈闊發皺的衣角，他細長的眼尾染了紅暈，映襯著唇角的苦笑更加蒼白無力。
他輕道：「孤從不食言，你放了她們吧。」
周露楚爆發出尖叫，指著我大罵：「柳晏儀你瘋了是吧？你不是愛他嗎，你為他受點傷又算什麼？明明咱們三人都能活，你裝什麼愛恨分明非要在這個時候清醒獨立？」
我最惡心沈闊遲來的深情，於是轉身朝赫連曜說：「漠北王可盡興了？那王庭的信物就掛在你腰上，小女若是還認不出，豈不笑ṱű₅話？」
剎那間，吵鬧的馬賊們鴉雀無聲，ṭū́₍周露楚也一臉茫然。
沈闊張開眸子，望見赫連曜腰間那匕Ťṻⁱ首後，終於明白了他是誰。
真諷刺啊，他從京城追到漠北，句句都是關切，卻連我與哪位王爺和親都不知道！
赫連曜大笑著解下匕首拋進我懷裡，他又伸出手臂扣著我的腰，將我穩穩抱上馬，圈在懷裡滿含笑意道：
「王妃倒是聰慧膽識過人，北朝太子卻草包似的。」
「還有那位隻會亂叫的女人，難不成她要做太子妃？北朝的太子妃若是這種沉不住氣胸無城府的蠢貨，怕是要早早亡國咯。」
8
「你罵誰呢你個綠眼珠子！」
周露楚聽懂了，憤怒著從地上彈起，可下一秒，赫連曜抓起我的手按在韁繩上，五指合攏驟然緊拉韁繩，威風的紅鬃烈馬驟然嘶鳴，嚇得周露楚又摔到地上。
烈馬高揚起的前蹄幾乎擦著沈闊臉頰而過，隻差一點點，就踐到他身上。
沈闊岿然不動，狼狽地濺了滿身揚沙，那雙屈辱到泛紅的眸子裡冷若寒潭，驚芒掠過，隱隱透出一絲殺意。
「北朝之事，還輪不到王爺來指手畫腳。」
赫連曜玩味一笑，揚鞭調轉馬頭，帶著我緩步徐行，慢慢地加快了速度。
「無所謂，你開心就好。王妃我就帶回去了，剩下你們北朝的人還有嫁妝都隨意吧，漠北不缺那點東西。」
馬賊漸漸退去，沈闊強忍著憤怒，緊繃的脊背用力到微微顫抖，忽然，他向前追了幾步，眸底露出一抹悽涼的絕望。
嗖——
一支冷羽破風而來，緊擦著他的腰間劃過，鋒利的箭矢將外袍割出一道口子，射中了他一直掛在腰間的藕色荷包，絲線散亂，成了一團廢布。
沈闊茫然地望了一眼，終於崩潰跪倒在漫天黃沙裡，用手捂住雙眸，淚水順著指縫無聲流下。
「不自量力。」
赫連曜收起長弓，發出一聲不屑的冷哼，與沈闊相距足有百丈，他竟能毫釐不差射中那隻我繡給沈闊的荷包，不由得讓我心底佩服。
我低聲輕語：「……多謝了。」
從此，我與北朝便再無牽掛。
9
我剛至漠北便病倒了。
漠北沒有太醫，這裡信奉巫醫，巫醫跪在帳外替我祈禱，我在帳內燒了三天三夜。
我夢見了許多事，少時在太師府也生過一次病，夫人嫌我晦氣，老爺罵我身子弱，我坐在小院裡燒得頭昏腦漲，隻會抱著娘的牌位哭，沈闊突然出現了。
他從牆外拋來一包藥渣，他說這是他母妃的藥，他亂拿藥會壞了規矩，但藥渣沒人管的。
我那時真傻啊，連那藥治什麼的都不知道，我就認定了這是他的偏愛，今後為他而活。
「還燒著？真是嬌氣難養，本王親自喂她藥。」
我時而清醒，時而又陷在夢魘裡。
我夢見年幼時挑燈夜讀幾個月，隻為替沈闊代筆出一篇能被聖上誇贊的文章。
那夜可真冷啊。
沈闊後來春風得意，隻送了兩隻大福娃娃感激我，說那是我們的情誼。
又過幾年沈闊領了皇差，我便不辭辛苦隨他四處奔波，監修河堤，興辦學堂，賑濟災民，為他出謀獻策。
當我被飢餓的流民抓走時，我隻想著不能長伴沈闊左右了，於是為他繡了一枚藕色荷包，盼他平安順遂。
歸來後沈闊加官晉爵，我卻被夫人罰跪祠堂七天七夜，滿京城都罵我有辱門楣，不守婦道，還不知被那群暴民如何玷汙。
而沈闊呢？他在聖上面前表了忠心，願對我不離不棄，也將我繡的荷包一直佩戴在身上，備受贊譽。
可他並未替我澄清隻言片語，也不提我仍是清白之身，我還對他虛偽的愛甘之如飴。
「怎麼哭了，睡著了也能哭嗎？」
我驟然從亂糟糟的夢裡醒來，入目是陌生的營帳，異族服侍的丫鬟跪了滿地，眉目俊朗的男人守在床前握著我的手，連連蹙眉。
我動了動幹裂的唇瓣，赫連曜立刻將苦澀的藥汁喂進我嘴裡，小心又認真。
被幹燥而溫暖的氣息包裹著，我逐漸從夢魘中掙脫出來，一口一口努力吞咽著。
我要活下去，我要為自己活一次。
10
冬季的草原寸草不生，赫連曜曾偷偷帶我至北朝與大漠接壤的燕都尋大夫。
我當這一身病是舟車勞頓或積鬱成疾，卻萬萬沒想到，是周露楚下的寒絕散。
「此物陰毒至極，向來為婦人所用，一旦沾染上不但五髒六腑要遭折磨，更是……斷子絕孫啊！」
「沒有解藥，隻能靠你慢慢熬過去了。」
兩個貼身丫鬟哭暈在我腳下，哀嘆著我命苦，若是今後傷了身子，恐怕在漠北王庭也難立足。
我心中很亂，說不清是什麼感覺，裹緊了布袍子獨自離開醫館，漫無目的遊蕩在街上。
入秋後太子沈闊興辦的國子監來到了燕都，受無數百姓愛戴，我被人潮簇擁著向前走，猝不及防撞見了一具懸在城門樓上，光禿禿的屍骸，剎那間渾身的血液都涼了。
「讓孩子看這種東西不太好吧？這是那蕩婦柳晏儀的貼身婢女？與她一同跟流民廝混的？」
「可不是嘛！太子身旁那位周神醫，親自將蕩婦柳晏儀的墳墓都掘了，還將當年所有婢女全都處死，分別懸掛於北朝十八城的城門之上，是為了告誡天下婦女與女童，守貞是多麼重要的事！周神醫還被皇後親封為朝露仙子，聖上特別贊許了太子，從她出現後太子如虎添翼，要做新君啦！」
「娃娃看到了嗎，長大後千萬別學那個柳晏儀，壞了名聲寧可一頭撞死去！」
我驚恐地瞪大了眼睛，胸膛裡好像有無數團火焰在燃燒著，那腐爛的婢女就在上頭眼睜睜看著我，腥臭的味道令我恐懼，我脫力跪倒在大街上，胃像痙攣似的停不下嘔吐。
十八條冤魂，沈闊，周露楚，你們拿什麼還啊！
熙攘的大街上，太子的馬車從我身邊駛過，他看到我了，目光憐惜而隱忍，卻被周露楚死死抱著。
「現在多好啊，你幫我完成任務，我助你登基，可別有其他女人來搗亂了。」
言罷，周露楚隨手將一杯熱茶從窗口潑了出去，我屈辱地閉上眼睛，預料中的疼痛卻並沒出現。
耳畔一陣疾風掃過，我被赫連曜單手抱到馬上，他披風一甩，將那杯茶盡數奉還，周露楚被燙得捂臉尖叫。
沈闊驟然掀翻了整個茶桌，怒吼小廝快馬揚鞭，不願再見赫連曜一秒鍾。
赫連曜不屑地嗤了一聲，低頭問我：「我就離開一會的工夫，你怎麼亂跑？」
「怕得一直發抖？喲，好像是氣的。怎麼眼睛紅紅的，像隻小兔子？」
我沙啞道：「你棄了我吧，大夫說——」
「說你傷了身子，然後呢，怎麼調養啊？我就出去給你買塊牛乳糕的工夫，怎麼自己Ţũ̂ₚ跑出來。」
「我漠北又不是養不起了，哪有把王妃棄了的道理？」
我用力攥緊韁繩，顫抖道：「那你能不能把那具屍首——」
話音未落，赫連曜從箭筒裡拔出一支羽劍，Ŧű⁻沾上火油射向城門，繩子應聲而斷，那可憐的丫鬟落進一片火團裡，卻終於安息了。
「什麼啊，怎麼還掛個女人，北朝人真奇怪。」
赫連曜收起弓，低聲問我：「你方才說什麼？是不是那草包又欺負你了，我替你討回來！」
我冷冷垂眸，聲音異常平靜：「是要討回來。不過是你踏平中原大陸之時，這筆債我要他們親自償還。」
「他們二人，也配做帝後？」
11
我的病拖沓了半年才痊愈，守著火爐與湯婆子度過了整個秋天冬天。
開春時，北朝傳來消息，新帝沈闊登基了。
彼時，我與赫連曜正在燕都，盤算著開馬市，開通商。
我與赫連曜雖有夫妻之名，卻更像是君臣，我敬他輔佐他，他亦不屑於強迫一個女人。
他答應我，待漠北踏平整個中原大陸之時，便賜我黃金萬兩，還我自由。
闲逛至街頭，赫連曜忍不住感嘆：「北朝的商鋪精致，城中富庶，那位草包太子未必肯開放通商。」
我輕笑，「北朝三面環敵，先皇對漠北又是免歲貢又是和親討好，你猜他的馬匹鐵器找誰買？沈闊沒有選擇。」
赫連曜轉頭看了我一眼，目光慢慢灼熱起來，「我信你。」
燕都多雨，北地風沙又大，走了幾步裙擺與繡花鞋都被弄髒了，我皺著眉不願再走，於是問他：
「不如留宿一晚？」
從前裙擺弄髒了，是要被太師府的嬤嬤抽竹條跪石板的，女子怎可不穩重。
哪怕我早已離開那個地方，有些刻在骨子裡的痛，還是讓我下意識抗拒。
「這便累了？嬌氣。」
赫連曜輕聲吐槽我，卻不見埋怨之色，滿眼的寵溺隱藏不住，「可是要本王抱你走？」
我嚇了一跳，連連搖頭，逗得赫連曜放聲大笑。
他牽住我的手，放肆地踏到青石板路上，故意朝小水窪的地方走，和我一起弄得滿身泥汙，幼稚得像個小孩子。
「既然不累，便再逛一逛，累了本王背你走，羅裙髒了讓丫鬟給你洗，怕什麼啊？在漠北難道有人敢責罰你？」
我一個沒站穩，被赫連曜牽著小跑起來，丫鬟小廝們也追著一直笑，細密的雨滴拂過耳畔，帶著初春的暖意，霧蒙蒙的雨幕裡，赫連曜熾熱而坦誠的笑容一下子變得清晰起來。
我的心跳也跟著亂了幾拍。
在燕都半月有餘，忽然有一天開始，街上百姓神色匆匆，來往的商隊也遭到驅趕，禁軍出現在內城裡。
原來是沈闊登基後的第一道聖旨，他要改燕都為晏城，遷都。
12
我與赫連曜並非商隊，得到消息時，晏城大門已經封了。
第二日，新帝沈闊的龍輦行至城門之外。
