謝眠徵求過顧瀾之的意見後，便在我們這桌坐下。
此前或許姜勉受我影響，在府試時發揮並不好，讓謝眠撿了個漏，得了第二，他此時十分得意，正同我聊著那篇八股文的破題技巧。
我同他隨意聊了幾句，謝眠恍然大悟，戲謔道：
「不愧是案首，聽君一席話，勝讀了三年書啊。」
我們聊著聊著，詩燈會開始了，一群官員在簇擁之下登上了最高的醉仙樓。
詩燈會的比賽很簡單，從一樓至四樓，都有人出題，隻要按照要求作詩，並得到認可，便能獲取一盞燈，越往上便越難，最後一層由知府大人親自出題，最後定出名次。
既然是官方比賽，肯定有要求，不是誰都能去的，因此醉仙樓門口有猜燈謎活動，隻有答對了才能進一樓。
許多人都前去湊熱鬧。
姜勉那一群人，在比賽開始後，也從樓上下來，有說有笑地朝醉仙樓而去。
路過我們時，那為首的桀骜少年突然腳步一轉，朝我們走來，緊接著，點了點我：「喂，你不去參加詩燈會？」
我莫名其妙地看著他：「我為什麼要參加？」
我可是熟背上下五千年的詩詞，要是參賽，也太降維打擊了吧。
誰知那少年竟嗤笑了聲，「聽說你是小三元，還有幾首傳誦度很高的詩，大家都誇你才高八鬥呢，但本公子覺得他們誇大其詞了。」
我點點頭：「你要這麼想，我也沒辦法。」
他：「……」
這時，姜勉突然站了出來，冷聲道：
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「姜鈺，你怎麼跟陸公子說話的？你真以為你小三元的身份很了不起嗎，在這蘇州城裡，你什麼也不是。」
「就是，我看你是怕了，才不敢去詩燈會。」
我淡定地吃著花生米，心裡嘲笑他們拙劣的激將法。
但見著他們這麼不識好歹，那我也沒必要給他們留面子，況且對方來頭不小，若真讓姜勉攀上，於我而言並無好處。
於是我同顧瀾之打了個招呼，起身道：「行，比就比。」
謝眠臉上浮現興奮笑意，趕緊跟著我道：「我也去。」
19
猜燈謎就和腦筋急轉彎差不多，我們幾人很快便猜了出來，順利進入一樓。
我這些時日跟著顧瀾之，也學習了不少作詩的技巧。
因此第一層和第二層，僅僅憑著我自己，倒也輕松地闖過了。
到了第三層時，隻剩下不足二十人。
蘇州城雖人才濟濟，但文採過高的人不會參加詩燈會，饒是如此，到了第三層，也有很多人開始力不從心。
到了第四層就更別說了，連謝眠都被刷了下去，隻剩下四人。
其中就有我、姜勉和此前挑釁我的少年。
上樓時，姜勉突然行至我身側，黑暗中他的聲音聽起來咬牙切齒：「我娘的事，是不是你設計的？」
我扶著樓梯，緩步往上走，並不回答。
姜勉卻跨步攔在我面前，冷聲道：「姜鈺，我們打個賭。」
「嗯？」
「等會兒若是我奪魁，你必須向我下跪道歉，當眾承認你算計了我娘。」
我扶著牆，笑起來，尋思著這人是真不怕死啊，這不是送人頭來了嗎？
「那如果你輸了呢？」
「我可以答應你的任何要求。」
「哪怕從四樓跳下去？」
姜勉沉默片刻，咬咬牙，道：「行。」
我們說完，面前突然一陣天光大亮，無數燈光爭先恐後擠進來，照亮了這狹窄的樓梯口。
姜勉先我一步跨了出去。
四樓的閣樓處，坐著五名官員，為首的是穿天青色直綴的年輕男子，瞧著不過十六歲的模樣，但氣質卓絕，溫潤如玉，竟是比旁邊的知府還氣盛些。
知府很快出題，我略一思索，便笑著寫下：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
一刻鍾後，衙役收起我們所有的宣紙，遞到了知府大人面前，現場審閱。
半刻鍾後，結果出來了。
出乎意料，魁首竟是姜勉。
20
知府大人將其餘人的宣紙收了，隻留下姜勉的，笑著念完，周遭其餘人皆露出滿意之色。
「不錯，此子這首詩韻律悠長，感情充沛，當得起魁首。」
而我聽完，卻深深皺眉。
姜勉這詩作得的確不錯。
可……同我抄的那首比起來，明顯天差地別，有點腦子的都能看出來誰的好吧。
再看著姜勉一副胸有成竹的微笑，我立馬明白了。
他恐怕是上了誰的船，或是給了誰好處，抑或是與知府大人有了交集，是以才被內幕了。
若我上前提出異議。
或許能扳回局面。
但也會因此得罪知府。
姜勉料定我會吃下這個啞巴虧，所以方才在樓梯口處，故意給我設下陷阱。
大意了。
眼見著知府要將屬於魁首的花燈賜到姜勉手中，我神色怪異，欲言又止，喟嘆了聲。
就在這時，耳畔突然落下一道清潤好聽的嗓音。
坐在正中間，年輕的戶部侍郎輕聲道：「知府大人，我覺得這首詩不好，當不起魁首。」
「……」
席間一陣沉默。
少年伸出手，骨節分明的手，在耀眼的燈火下，白若瑩玉。
他緩緩道：「其他四人的宣紙呢，拿來給我瞧瞧。」
知府神色一凜，嗫嚅著想推拒，但宣紙已經送到他的手中。
最上面的就是我的。
他恍若清泉的聲音，輕聲念出了我的詩句，片刻，面上如初雪消融般，緩緩露出一抹笑，道：「這首好。」
知府急匆匆接過，臉色難看。
這詩太好了，饒是他有心想替姜勉說話，也說不出個所以然來。
隻能訕訕道：「是我沒看清，這首的確好。」
魁首的花燈落入我手中，這首詩也被衙役念了出去，樓下聚集著許多學子，聞言紛紛負手感嘆：「好好好，實在是太好了，詩燈會舉辦近五年，我還是第一次聽到這麼好的詩句！」
「聽聞作詩的少年才七歲，天啊，這是何等的才華？」
「七歲？該不是烏水縣出來的那個小三元吧？」
「果真是他！！！」
21
這個時代的讀書人瘋狂起來，就跟現代的追星族似的。
我站在樓閣邊，底下不停有人向我拋絹花、絲巾，十分熱情。
我往下瞅了眼，高度約莫是現代兩層半的樓那麼高，跳下去不至於摔死，但運氣差的話，也有可能半殘。
縣令旁一名官員見我目不轉睛，隨意問了句：「底下的風景好看嗎，你瞧了那麼久。」
我聞言，轉過身來，目光停留在臉色慘白的姜勉身上。
不過他站得還算筆直，看來沒被嚇到，抑或是……覺得我不會讓他真的跳樓？
那他可就想多了。
「回稟大人，我隻是想到一件好玩兒的事。」
「哦？說來聽聽。」
「入四樓前，曾有人同我打賭，若是他得了魁首，就要在萬千人之前羞辱於我。」
結果自然而見，我贏了。
「那他的懲罰是什麼？」
我笑起來：「從這樓上跳下去，我方才仔細估量了下，若是落地姿勢正確，至多在床上躺幾個月便能好了。」
話音剛落，桀骜少年的目光猛地落到了姜勉身上。
不言而喻。
知府拍了拍案桌，有些怒道：「行了，不過是一句玩笑話，你這麼較真做什麼，小小年紀，得饒人處且饒人。」
「古人有雲：言而有信。」我朗聲道，「我相信若今天我真輸了，那這頓折辱，定然是逃不掉的，屆時還有什麼得饒人處且饒人嗎？」
知府的臉色頓時變得非常難看：「難不成你還真讓他跳下去？」
我淡然點頭：「對啊。」
知府：「……」
他未曾料到，我竟真的敢，為了個賭約，和他槓上！
氣氛一度陷入僵持。
就在這時，戶部侍郎突然發出一道輕笑。
不含輕蔑，仿佛隻是見著孩童玩鬧般，發出的無奈笑聲。
「姜鈺是嗎，你的性子，倒讓我想起了一個人，她也是如你這般，隻要抓住敵人一點漏洞，便能撲上去，撕咬得對方毫無還手之力。」
我赧然一笑。
他又接著道：「不過我很喜歡這性子，就按你說的辦吧。」
話音剛落，所有人面色齊齊變了！
但他都發了話，席間再沒人敢反駁，所有人將目光落到姜勉身上。
隻見他臉上毫無血色，一雙眼眸滿是赤紅，他狠狠剜我一眼，下一刻，快步上前，撐著閣樓扶手，毫不猶豫地跳了下去！
22
極其響亮的一聲後，整個千燈湖畔傳來陣陣哗然。
姜勉趴在地上，他方才調整了姿勢，落地時盡可能避開了致命的地方，但仍是有幾處骨折，衙役們上前將他抬走，獨留下看熱鬧的一群人。
這些人裡，有不少聽見我和姜勉方才的爭執，此刻抬頭望著我，目光滿是不贊同。
「他還真跳啊？」
「不跳怎麼辦，沒瞧見樓上那位逼得緊嗎？」
「這……小小年紀，心思竟然這般歹毒，就算詩作得再好，日後恐怕也是個奸臣！」
眼看著指責的聲音越來越大。
就在這時，一道清冷的女聲響起：「怎麼，大丈夫一言既出駟馬難追，打賭之前就要預想好所有的結果，賭完不認，算君子嗎？」
ṭúₘ我下意識看去，隻見穿著一襲紅衣，身段纖細的女子牽著個小姑娘，緩步朝醉仙樓走來。
她看起來隻有十四歲，卻已經出落得傾國傾城、亭亭玉立。
頓時吸引了周圍所有人的目光。
而方才還淡然如菊的戶部侍郎，此刻居然有些緊張地站起來，急匆匆迎了下去。
不多時，少女牽著個七八歲的丫頭上來了，我瞧見她身後的姑娘時，微微眯了眯眼。
竟是當朝最受寵的小公主，也是姜勉的老婆。
就是因為她，謝眠那小子才會和姜勉結下梁子，最後家破人亡。
那牽著這位小公主的少女，我面色陡然一凜。
下一秒，戶部侍郎克制地喊道：「太女殿下，您怎麼得ţùₜ空來蘇州？」
是了，她便是當朝憑外姓坐上太女之位，日後會顛覆整個朝綱的皇太女周雪芙。
戶部侍郎，則是她的側夫之一，赫赫有名的蘭芝君子沈從宜。
二人舉止親昵，說了幾句話後，太女將目光轉到我身上，笑道：
「你別有心理負擔，底下那群人說的話都是屁話，你做得很好。」
我趕緊行禮，忙應是。
倒是知府幾人，誠惶誠恐，汗如雨下。
太女面無表情地在知府的位置上坐下，抿了口茶，溫和的神色陡然一變，嚴肅道：「王燕青，你可知錯？」
知府被陸家收買，幫著姜勉的事，被太女三兩語道破，他嚇得匍匐在地上，一個勁磕頭。
陸家就是那個桀骜少年的本家，二ṱú⁹人狼狽為奸，做了不少惡事。
太女審問知府時，小公主突然期期艾艾地蹭到我身邊，語氣三分傲嬌三分期待，暗戳戳地問：「那首欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜真是你寫的？寫得可真好啊。」
我垂下頭應答，目光悄然瞥見小公主的耳廓，突然就這麼紅了一圈。
我娘長相美豔，我爹長得也不錯，生下我自是容貌拔尖。
再聯想到古代人早熟……
媽呀，這小公主莫非是看上我了？
23
冬去春來，年復一年，很快，我便長到九歲。
謝眠也住在蘇州，羨慕我有顧瀾之這麼好的師傅，時常打著來找我的名義蹭課，一來二去，我倆的關系倒是好成了哥們兒。
或許是我在詩燈會上狠狠挫了姜勉銳氣，也或許是太女殿下警告了知府和陸家，這兩年裡，姜勉少有找我的麻煩。
很快便到了鄉試的時間。
阿爺和娘他們也早早來了蘇州城陪我，看起來比我還緊張。
三日後，我精神還算可以地從考室走出來，倒是姜勉幾乎是被兩人拖出來的，儼然一副有氣進沒氣出的樣子。
謝眠見我疑惑，好笑地展開扇子，道：「他倒霉了，被分到了廁號。」
我頓時了然。
廁號就是挨著廁所旁邊的考號，整個考室內的學子都在那上廁所，那個味道可想而知。
姜勉不被腌入味就已經算不錯了。
十日後，鄉試的成績出來。
彼時我正同顧瀾之在下棋，他同我說起皇室裡的事，突然眨眨眼，說自己想到一件有意思的秘聞。
我凝神觀棋，隨意問道：「什麼？」
顧瀾之笑道：「京城都傳太女殿下和都尉陳大人兩情相悅，和沈侍郎成婚是逼不得已，但你瞧，沈大人在蘇州這些時日，太女殿下倒也來過不少次呢。」
我：「……」
他怎麼這麼八卦。
我面無表情地吃掉了他一子。
