這女子一雙鳳目從我身上流轉一周，又回到沈大小姐臉上，「嬌嬌，這位姑娘看著不俗，何不為我引見一下？」
沈大小姐撒嬌般扶著那女子的肩膀，「表姐，她就是當初退婚白哥哥的徐家勢利眼。」然後臉上帶著得意看向我，「這位是本朝太傅掌上明珠，王都第一才女，名諱你就不必知道了，反正也高攀不上。」
那女子揚起柳葉眉，「小油嘴，人前不可無禮。你且去前殿瞧瞧，我與徐姑娘說說話。」沈嬌收到她的眼風，起身便走。
6.
我坐上騰出的空座，與她四目相對，「美人有何見教？」
「不敢當。」她取一個茶盞，斟上半杯香茗，放在我面前。「我這表妹被家裡寵壞了，請勿見怪。我姓陳，聽聞姑娘與平珘哥是舊識，有幾句心裡話對你說。」
能直呼白宗麟的表字，她才是紅粉堆裡排得上號的，「願聞其詳。」
「平珘哥總說，沒有仇恨，他撐不到現在。凡是傷害過白家的人，他都不會放過。」她雙眼中滿是憐憫，「我雖然第一次看見徐姑娘，卻覺得一見如故，姑娘這樣不俗的人，不該被卷進仇恨裡，若能離開建州這個是非之地，過自在逍遙的日子，豈不更好？」
我順著她的話頭說：「陳小姐說得不錯，我早想過走。興許是因果循環，報應不爽，徐家所有營生眼下都垮了，我變賣家產，借遍親朋，才還清生意上的缺口。」我特意向她舉起手臂，展示一身粗布衣衫，「如今莫說遠走高飛，隻怕連離開建州的盤纏都沒有。」
她被我弄得一愣，「徐姑娘竟到了如此地步？」
我嘆口氣，「世事難料。我來此地，本想了卻塵緣，出家做個道士，不想遇到陳小姐這般心善的女子。」
她思忖片刻，拿出荷包，「這裡有些碎銀子，不知夠不夠？」
我忍不住笑了，「陳小姐出身大家，自然不懂動身去外地安家，沒個幾千兩銀子是萬萬不能的，多謝好意，我還是做道士罷。」
她似乎很不願我做道士，從袖中取出三張銀票來，「這本是幫平珘哥修祖宗祠堂的一份心意，姑娘先拿去。」
古人雲：無事獻殷勤，非奸即盜。她和沈大小姐既然是一伙，必然有所圖謀，「承蒙陳小姐厚愛，無功不受祿，不知有何事要我效勞？」
陳小姐莞爾一笑，「徐姑娘是個聰明人，白家祖墳修繕在即，平珘哥不日便要回鄉祭祖，我不願他見到舊人，想起舊事，徒增煩惱。如此，對他，對你，都是好事。」
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一番話倒是合情合理，「如此甚好。隻是你我非親非故，不敢貿然受贈，不如寫個借契，請妙常道長做中保，將來手頭寬裕，也好還給小姐，未知小姐意下如何？」
7.
正說著，竹簾一打，一前一後進來兩個人。前面的人身量纖細，鵝蛋臉，新月眉，杏仁眼，頭戴碧玉蓮花冠，身穿月白色道袍，正是道觀主人妙常，後面的人是沈大小姐。
我快步起身迎過去，搶在妙常前面開口：「道長有禮，我月前曾向道長求了幾道符箓，今日來取。」
妙常會意，打個稽首，裝作不熟，「無量壽福！這兩位貴客是先來的，施主在旁稍等片刻。」
沈大小姐直走到陳小姐跟前，問清緣由後一把抄起銀票，斜著眼看我，「爛船還有三斤釘，賣慘騙人騙到我頭上？你那祖宅不是還沒賣麼？少說也值幾萬兩銀子。」說完轉身對陳小姐說，「姐姐，這邊事已辦好，不必理她，咱們走罷。」
陳小姐看向我，無奈地一笑，又對道長說：「今日辛苦道長，我們告辭了，不必遠送！」
妙常朝門外道：「竹清，竹越，替為師送兩位貴客！」
8.
腳步聲遠了，妙常轉身斟上一杯香茗，一口飲盡，長出一口氣坐下，「累了半日，口幹舌燥，還得陪你演大戲。」
我坐下給她斟茶，「辛苦妙常真人，我這次來是向你辭行，我要離開建州了。」
把最近發生的事同她講了一遍，妙常連連嘆息，「你竟有如此境遇，真是世事難料。我看沈小姐雖然囂張跋扈，但是城府不深，而那位陳小姐看起來文靜端莊，卻有些心機深沉。」
我十分認同妙常的話，「這兩位佳人，無論誰娶進門都夠他喝一壺的。」一時有些同情白宗麟，最難消受美人恩，由此可見一斑。
妙常撲哧一笑，「你別說，她倆今天還抽了姻緣籤，那籤文十分有趣。」
這瞬間勾起我的興趣，「快，奇文共賞！」
妙常在桌邊排出兩張籤文，「左邊是沈小姐，右邊是陳小姐。」
先拾起陳小姐那張「中籤」，上面寫著批語：恨相見晚也，眼前之伊人，令人可愛，可許吾生，惟嘆伊人己身有主，豈有辦法可取也？
再看沈大小姐那張，也是「中籤」，批語：欲速則不達。見小利，則大事不成，見小利易忘其義，受人厭棄之後，一切皆休矣！不可不知也。
我將籤文疊在一處，放進牆上掛的籤文袋裡，「未知兩位佳人對籤文作何反應？
妙常道：「陳小姐倒是無話，隻是嘆了一口氣，面上似有愁容。」
「可見這一籤還是說到她心裡去了。」想到不可一世的首富千金，我忍著笑問：「沈大小姐見了籤文沒發火？」
妙常點頭一笑，「若不是陳小姐攔著，她差點撕了籤文。」
「以她的行事作風，確實容易栽跟頭。」我朝妙常豎起大拇指：「這兩支姻緣籤十分絕妙，一針見血。」
妙常頗為得意，「本觀香火鼎盛，皆仰賴此籤。你以前不肯抽籤，如今將離開建州，不如抽上一籤，當我為你臨別贈禮。」
我從善如流，從她手裡接過籤桶，抖了三下，桌上掉落一支籤。
妙常拈起來一看，哈哈大笑，遞過籤文，竟是一支「上上籤」，批語：久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜掛名時。大吉大利，五福臨門，人間少有，世上無雙。
居然有這麼好的運氣，抽到籤王，「妙常，若是將來真遂此籤，我為你蓋一座道觀。」
妙常豎起大拇指，「善財難舍，既然施主有此宏願，那就一言為定！」
9.
剛從道觀回到家，就看見廳內跪著一個身穿褐色短打，瑟瑟發抖的小廝，看背影像是爹身邊的常隨徐安，一種不好的預感從心底升起。
待我走到主位坐定，他猛地抬起頭，發髻凌亂，滿臉是汗，帶著哭腔，「大小姐——老爺…被歹人…劫走了！」
我大吃一驚，「老爺為何被劫？老夫人在何處？」
「回大小姐，老爺夫人業已到了通州，因惦記大小姐安危，老爺急著趕回來接大小姐，抄近路走了青峰山，不成想遇到一伙賊人，徐平徐富本會些拳腳，敵不過人多，一同被綁了！那伙歹人頭目，叫小人回來送口信，他說…限期十日，拿五千兩銀子贖人……遲一日，砍老爺一條胳膊……小的片刻不敢耽擱，連夜趕回來報信……」
「你也受了驚嚇，下去好生歇歇，回頭還要你領路。」到了這種地步，隻能盡量安撫他。
一夜難眠。
青峰山位處建州、通州和中州的交界，這個山寨裡的賊人都不是等闲之輩，以往官府多次剿匪也未能鏟除。按照原書情節，不久的將來，他們會被白宗麟親自降伏，並收入麾下，為首的寨主後來也成了白宗麟的好兄弟。
奇怪的是青峰山在明年建州發生地震後，才有山賊聚集，並且山賊與徐家從無瓜葛，不知道是哪裡出了岔子。
時間緊迫，爹的性命要緊，容不得一點錯漏。思來想去，都不及請白宗麟出山妥帖，畢竟隻有他才能收服山賊。
我手裡本來留了保命的東西，這次為了救爹，也顧不得其他，隻能拿出來和白宗麟做交易。看了黃歷，所幸離白宗麟父親的生忌隻剩兩天，他也該回來了。
派人去打聽，得知州官明日會去官道迎候白宗麟，我提早安排人到附近蹲守。
朝陽初升，州官的官轎和沈家商號的馬車佔據了東側有利位置，幸虧我來得早，把西側位置用事先僱來的三輛馬車佔了。
等到日上三竿，終於看見遠方一輛銀頂紅帷的三駕馬車絕塵而來，及至近前漸停。
白家馬車上躍下一個身穿湖藍綢衫的健碩男子，手持令牌朗聲道：「奉我家大人口諭——有勞列位大人及鄉親迎候，白某回鄉本為私事，興師動眾多有不便，且近鄉情怯，悲思難抑，待稍作平靜卻再相見，列位請回！」
我掀開車簾本要下車，聽他說完，隻得坐回原位，觀察車外情況。
不一時，官道兩側清淨不少，沈大小姐被侍女攙扶著下車，走到白家馬車前，嬌聲道：「白哥哥，坐這一路車，不悶麼？表姐和我可是等了你一早上！」
車內一時無人答話。沈大小姐看向藍衫男子，「白管家，白哥哥他……」
男子不說話，隻對她搖搖頭。她突然出手，掀開車簾，驚呼一聲，「怎的不見了？」
「大人隻吩咐我到老宅等他，還請沈小姐引路！」沈大小姐撅著嘴上了車，帶著白家馬車一起離開。
10.
時間寶貴，我放下車簾，命車夫調轉馬頭，回到家中做兩手準備。叫來老管家徐伯
，命他買下祭禮送到白家老宅，教他手持拜帖，專門求見白管家，見了人如此這般說，然後速速回報。
這招如果還不奏效，我隻能去白家祖祠堵人了。
等了兩個時辰，徐伯總算回來了，帶著一臉喜氣：「大小姐不必憂心，老拙不辱使命，見著了白家管家。他雖是個年輕後生，禮數不短也不託大，把禮品與拜帖客氣收下了。大小姐教的話，我都說了，他叫我等著回話，約莫一盞茶功夫，他拿出來一件東西，說是他家主人教送給大小姐。」
徐伯從懷裡取出帶著大紅封套的物事，侍女接過來呈給我，拆開外封，裡頭是個藍底灑金請柬，上面寫著：「徐氏族長徐知親啟，謹定於本月初二白氏舊宅，答謝鄉親父老，酉時開宴，恭請光臨，白宗麟敬上。」論字跡，點畫清秀，筆力遒勁，頗有大家風範，看來應該是本人親筆所寫。
最難的一步邁出去了。心中繃緊的弦一旦松開，便被排山倒海的疲憊淹沒。我強打起精神，一面請老管家下去休息，一面命侍女準備明日赴宴所用的衣物，畢竟明日才是最關鍵的。
11.
再次踏入白家老宅，恍如隔世。
院內一草一木無不熟悉，兒時同白氏家族孩子們常在此玩耍。
我那時長得快，比別的孩子高大，佔據了一處假山，自稱山寨大王。白宗麟生得文靜秀氣，被其他孩童推舉為壓寨夫人，頭上被頑童們插滿鮮花時，他還鎮定自若，等被孩童們簇擁到我跟前，他卻低下頭難為情起來，大家一起拍掌歡呼，逗得一旁闲聊的大人們哈哈大笑。
那是一段難得的快樂時光，可惜好景難常，物是人非。
管事將我引到花園。園內用落地屏風將宴席隔開，白府管家在入口處接應男賓客。
