我深吸一口氣，「就依爹爹所言。」

娘忽地拍了一下桌子，「你們爺兩個胡鬧，別帶上我！」

看著出身武將世家的娘捂著心口氣呼呼走了，我和爹兩個人同時摸摸鼻子。

和爹計議已定，我當即提筆，給白宗麟寫了一封回信，禮貌客氣地拒絕他的提議，然後託師爺把信發出去。

22.

我要招贅的消息很快傳遍通州的大街小巷，一時間應者如雲，幾乎踏平門檻。

眼見人頭攢動，摩肩接踵，甚至引發治安事件，趙知府派來了師爺幫襯。

師爺不愧是知府的首席幕僚，果真腹內有章程，把個招婿儀式幾乎設計成規模宏大的比賽，分了初選，復選，終選三大關卡。

初選時，師爺命衙役核對名冊，對報名者進行家世考察，家風不正，聲譽不佳等，一概淘汰。

復選時，師爺命郎中對進入二選的人進行身體外貌考察，身有惡疾，五官不正等，一概淘汰。

從初選到復選結束，師爺用了整整五天，這期間我無心關注情況，由著爹和師爺安排。

今日終選，復選入圍者要先過我父親那一關，師爺在一旁掌眼。

我坐在屏風後聽著父親對復選入圍者逐一問話，師爺負責挑毛病找茬，一口氣刁難走好幾個。

說不上為什麼，我還暗中希望爹和師爺能趕走所有人，同時心底隱隱有種說不清的期盼。

師爺這時在屏風外評議道：「才說幾句話便負氣走了，未免胸襟狹窄，難成大器。」

爹在一旁附和，「江師爺言之有理！」

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最後關頭，剩下一個翹楚，耐心有禮，對答如流，語速不疾不徐，師爺如何為難，也不能使他失態，無奈的師爺最後使出了撒手锏：「你憑心而答，入贅可是為了徐家錢財？」這句明顯是誅心之論。

那人依然溫和道：「晚生並非為了錢財，乃是仰慕徐小姐之品行。況晚生眼下雖然貧寒，自信能求取功名，絕不玷辱門楣。」

我爹有些不悅：「聽你之言，隻仰慕我兒品行，莫非你覺得我兒相貌不堪？」

那人道：「晚生雖與小姐有數面之緣，並不敢直視小姐，唯恐唐突，是以不提及小姐容貌。」

我爹哈哈大笑，「好！好個不敢直視！」

師爺嘆息道：「唉，此子非池中之物……」

爹招呼我道：「女兒，出來一見！」

我自屏風後轉出，見堂中立著一位中等身量，儀態儒雅的書生，他五官清秀，卻目不直視，隻對我揖手行禮。

原來是何秀才。

我創辦族中館學之後，有時也會假扮學子去聽課，了解館中的教學質量，當時對外用我前世的名字徐筠，何秀才是館中最受學生推崇的先生，寫得一手好字，講課頗有見地，作文章也不迂腐。後來救災時他來義倉幫忙，才知道我的真實身份是他的東主。

我覺得還是該問清楚好些，便回了一禮，「結契之前，請先生三思，以先生之才，必有青雲直上之日，入贅倒是委屈足下了。」

何秀才微微一笑，「小姐言重了，小生隻怕委屈小姐。若蒙不棄，便是小生福分。」

我正命人取紙筆來，突然從門外快步走進一藍衣人，口中道：「且慢！」

轉頭一看，來者竟然是白宗麟。

我也曾暗中幻想過類似的場景，隻是都不及親眼見到真實的人來得震撼。

這是我第一次看見風塵僕僕，不修邊幅的白宗麟，青色發帶把長發草草束起，額前兩縷碎發飄在兩鬢，黑白分明的雙眼帶著紅絲，氣勢洶洶的樣子像剛衝出牢籠的困獸，他穿了救爹那天的藍色勁裝，腰間掛的寶藍色荷包還在隨著他快步走來而向後搖晃。

他走到何秀才身側站定，從袖中取出一張半褪色的紅紙，展開後舉起，「婚書在此，徐家不可招贅！」

師爺一臉茫然，轉頭看向我爹，「徐老爺，這位是？」

白宗麟將紅紙放到桌案上，退後一步，向我爹躬身施禮：「小婿白宗麟，拜見泰山大人！」

我爹連忙起身避開，「閣下貴為宰府，老朽不敢受禮。」

師爺大吃一驚，立刻站起來一揖到地，「學生通州知府幕下江明遠，拜見相爺！」

何秀才怔愣片刻，也朝白宗麟施禮，「晚生何懷瑾，拜見相爺。」

我冷眼看著白宗麟對身邊的人說免禮，視線掃過那個寶藍荷包，心中的悸動又緩緩落下。

師爺語帶疑惑地問我爹：「既有婚書，為何招贅？」

爹轉頭用眼神問我。

我指著婚書對白宗麟質問：「九年前，你親口答應退婚，為何言而無信？」

「那時還小，父親辭世，母親病危，一時賭氣應下來，哪裡懂得許多？」白宗麟略垂下眼，臉上帶了紅暈，聲音明顯底氣不足：「總之空口無憑，我尚未寫下退婚書，退婚便做不得數。」

我求助地看向爹，當年隻急著完成角色使命，並沒有用心深究細節，居然被他鑽到空子耍無賴。

爹仰面大笑，師爺也在一旁捋著胡須呵呵笑。

何秀才朝我拱了拱手，一臉落寞：「既是如此，小生確與小姐無緣，失禮了，告辭。」不待我說話，他轉身大步離去。爹和師爺隨後也出去了，廳內最後隻剩下我和白宗麟兩人。

23.

他一邊對我耍無賴，一邊關照美貌繡娘，左右逢源，實在可恨。

我怒極而笑，繞著他身側打量，「觀白大人平日言行，應是個坦蕩君子，誰知大人竟把文韜武略用在我這小商賈身上。」

白宗麟有些羞赧地望著我，殷紅秀氣的嘴唇抿了又抿，欲言又止，手指不自覺收攏又垂下。

我踱步到屏風附近，與他拉開距離，「大人能將智謀運用如此嫻熟，想來早在我之前，已經在各個紅顏知己身上試過了——先以恩德感化，後用財勢徵服，再不濟，大人還有一副上好姿容，對付弱質女流，自然十拿九穩，攻無不克。唯獨我資質愚鈍，不解風情，惹惱了大人，才認真要降伏我，是不是？」

他一臉錯愕和受傷，朝我走近幾步，「我在你眼中竟是如此卑鄙之人？」

我退到屏風邊上，算計著從這裡跑進後堂的最佳走位，「不，大人在我心中，是到處招蜂引蝶，吃著碗裡望著鍋裡的混賬——」

話還沒說完，他就縱身越過客座，朝我撲過來，我趕緊跑進屏風後，眼看離後堂隻剩一個轉角，卻忘了今天穿的是長袖襦裙，被他牽住袖子一拽，整個人重心失控向後倒，他把我扣進懷裡，我奮力掙扎一番，奈何力量相差懸殊，被他困進牆角，四目相對，他眼裡閃著危險的光。

好漢不吃眼前虧，想著說些什麼先穩住他，才開口出聲，便眼前一黑，被堵住了嘴。

嘴唇上感受到碾壓著溫暖的熱源，耳畔傳來他急促的呼吸。大腦空白片刻，兩世單身的我終於緩過神——他是在耍流氓！

對膽敢不要臉耍流氓的人，給他待遇就是狠狠扇他耳光，再送一記斷子絕孫腿——前提是對方沒練過武功，並且在放松警惕的情況下。所以我現在一條腿被白宗麟兩腿夾住，兩條胳膊也被他雙手鉗制，我偏過頭防備他再次偷襲，他湊過來，在我耳邊說：「天地為鑑，我白宗麟，此生隻鍾情於你，從未招惹他人。」

我承認，他的話令人很難不動容，如果徐小姐不曾來過的話——那天觀察她的神色言行，知道她蓄意挑撥，即便繡娘是虛構的，可是說到底，他確實腰上掛著一個不離身的精致荷包。

我轉過頭，和他四目相對，「既是如此，你腰上荷包又是哪個紅顏知己所贈？」

他怔了片刻，啞然失笑，終於松開對我的桎梏，從腰間接下荷包，一把扯開封口處的線，遞過來。

我接在手裡，從荷包裡拿出疊得四四方方一塊藍布，展開竟然是個空的藍粗布錢袋，袋口還繡著「徐」字。

沒想到他還保存著這個錢袋，積聚在心頭的鬱氣散了一半，「這個荷包，可是叫月巧的繡娘所做？」

他點點頭，「你口中的繡娘，是我府中管家未婚妻，她父親是我門下幕僚，我所用衣飾皆由她的商鋪供給。你從何處聽說她的？」

我似笑非笑望著他，「當然是你那位好義妹，特地來我家裡報信。」

「如此說來，我還要謝她，」他低頭一笑，「不然怎能看見你吃醋，知道你對我並非毫無情意。」

見他有些得意忘形，我將錢袋疊好，放回荷包內，舉起荷包，認真對他說：「一生一世一雙人，你可做得到？」

他收斂笑意，鄭重其事，雙手接過荷包，正色答道：「蒙卿不棄，願以餘生酬答。」

24.

確定了彼此心意，他重新拜見了爹娘後，就匆匆辭別，說是要回中都向太後和皇上告假，安排手頭差事，籌備成親事宜。以至於我有時以為做了一場與他有關的夢，直到收到他每隔十天給我寄來的信件，心裡才踏實下來。

他請了趙知府親自做媒，上門說親，定下兩個月後的婚期，爹和娘高興得合不攏嘴，尤其是娘，說心疾好了一半，不然擔心百年之後無顏面對白家夫婦。他們開始每天為準備嫁妝忙碌，隻剩我一個闲人。

看著手中還未寫上賓客名字的請帖，想起與好友妙常的賭約，輸給她一座道觀並不令我心疼，我隻是好奇，為什麼她的姻緣籤會如此靈驗？便給妙常寄信，邀請她來通州。

等了十日，妙常終於來了。我在家中設宴款待，與她把酒言歡，細述與她打賭後遇到的人和發生的事。妙常聽得十分投入，甚至比我還高興，當夜，妙常喝得酩酊大醉，趴在桌子上，不住地喃喃自語。我想起酒後吐真言的老話，便趁機問她，為什麼她的姻緣籤會如此精準，為什麼她會擁有鐵口直斷，未卜先知的本事？

妙常打個酒嗝，抬起頭，滿面霞光，神情得意且自豪：「傻姑娘，書是我寫的！」

我心頭劇震，看著她再次趴倒在桌上。看來隻送她一座道觀不太夠，還得預備謝媒大禮。

酒醒後，妙常拒絕了我為她蓋道觀的提議，說她羨慕我有了好歸宿，她也不想再做道士，還不如折算成銀票，她要去周遊天下，說不定能遇到好姻緣。我從善如流，給了她銀票，親自把她送上了回建州的客船。

25.

白宗麟在信中告訴我，他的義妹陳小姐與郡王家的世子定親了，還是他從中促成的。