他拉著我的手執意要我一起出來。
「香菱，藥快用完了，你幫不了他們了。
「陛下病重，三皇子謀逆，之安已經聯絡了三十六部藩王進京勤王，今晚便會兵至京郊，我明天就能殺進宮去。
「等我解了皇宮之圍，第一時間派人來送藥！最多兩天！
「香菱，你肚子裡還有我們的孩子……」
我拂開他的手，說：
「醫者是不會放棄病人的。
「二爺，兩天而已，我在這裡等你。
「我和孩子，都會沒事的。」
他還要再說什麼，我已關上了院門。
有了一個痊愈的先例，院子裡的病患似乎看到了希望，不再那麼死氣沉沉。
可我知道，不是這樣的。
二爺的那份藥，是完整的祛疫湯藥。
是我用國公府裡陳年庫存的麻黃所制。
分量極少，僅能供一人。
我給了他。
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隻有二爺平安，成功繼位，這裡的局面才能被打開，才會有更多人獲救。
我必須保證他的安全。
我沒有資格決定別人的命運，卻被迫做出這樣的抉擇。
看著那些奄奄一息的病患，我心中難受至極。
隻能希望二爺能快一點，再快一點，回來解救他們。
當天晚上，藩王兵至，二爺在廟外點兵。
我偷偷從門縫看他。
他披著戰甲，鼓舞兵士，威風凜凜。
他等不了了，要夜襲皇宮。
臨走前，他來到院子門前，站了半晌，說：「香菱，等我。」
我點頭。
「二爺，祝您旗開得勝。」
22
捷報傳來的時候，我正在接生。
院子裡有個患病的孕婦，本已快油盡燈枯。沒想到孩子的求生欲如此旺盛，今日突然發動生產。
我費了九牛二虎之力才把孩子接出來。
產婦筋疲力盡，但眉眼透著喜悅與滿足。
她隻看了一眼孩子，便離世了。
孩子哭聲震天。
我不禁想起了前世的兒子。
我被迫離開他的時候，他也像這樣哭得聲嘶力竭。
我不由得摸了摸小腹。
現在，我們有了新的希望。
二爺送來源源不斷的藥材，我一刻不停地熬著湯藥，與閻王賽跑。
隨著城門解禁，朝廷和市井都恢復秩序，越來越多的醫者加入我們。
那個產婦，是這場瘟疫的最後一名犧牲者。
再見到二爺，是十天之後。
疫情基本清除幹淨，病人們也都痊愈回家了，我是最後一個離開的。
走出寺廟大門，就看到二爺站在門口等我。
這十天讓他多了一種說不出的威嚴氣質，可看到我的那一瞬間他立刻春風化雨。
陛下賓天前傳位於他，他如今已是新君。登基事宜繁瑣，三皇子謀逆牽連甚廣，他應該忙得不可開交，不該出現在這裡。
可他來了，說接我回家。
回的是國公府。
他說，有禮物送給我。
他帶我走進他房裡的密室，裡面綁著一個人。
我定睛一看，是姑爺。
他鼻青臉腫，滿身血汙，看見我們大聲求饒：「二弟！我錯了！我知錯了！你看在我們兄弟一場的分上饒我一條命吧！我不當世子了！我一輩子給你當牛做馬！」
「香菱！你幫我說句話啊！我知道他最聽你的話了！」
二爺輕輕笑了，攬過我的肩膀，在我耳邊低聲說：「他倒是沒說錯。」
「我最聽你的話了。」
23
二爺告訴我，原來姑爺這些天流連青樓，實際上是搭上了三皇子的船，想在三皇子繼位後拿回世子之位，再博個從龍之功。
這場瘟疫，就是姑爺的投名狀。
因為陛下早已留下遺詔，讓二爺認祖歸宗，繼承大業。
所以他們希望二爺在瘟疫中死得悄無聲息。
為了爭奪那個位置，拿人命當棋子。那麼多無辜的百姓成為他們爭奪權勢的墊腳石。
萬民之力，竟供養出這些對百姓毫無憐憫、對生命毫無敬畏的無恥蠹蟲。
我看著姑爺痛哭求饒，憤怒之下隻覺得惡心。
二爺捏著我的手把玩：「別生氣，你想怎麼處理他，都依你。」
我冷冷地看著姑爺：「大夫人還活著吧？」
「他們夫妻一場，總要生同穴死同衾才好。」
姑爺被灌下媚藥，扔進了小姐的院子。
小姐此時已瘋瘋癲癲，髒亂不堪，惡臭難當。見到姑爺，她痴痴地笑：「夫君……夫君……嘻嘻……」
我溫和地對小姐說：「是啊，他是你的夫君，你要好好伺候他。」
小姐便站起來，晃晃悠悠朝姑爺走過去：「夫君……今日大婚，我們洞房……」
姑爺悽聲慘叫：
「滾開！別過來！賤人！離我遠一點！
「香菱！你這個賤人！你敢如此對我！
「二弟救我啊！二弟！」
很快，藥效發作，便隻剩無意識的呻吟號叫。
狀如乞丐的小姐撲到姑爺身上，高聲狂笑。
眼前這一幕，同上一世何其相似。
他們這些上位者凌虐我們這些百姓的時候，可曾想過自己有朝一日也會淪為被凌虐的對象？
背後伸來一雙手捂住我的眼睛。
二爺的聲音很溫柔：「香菱，別看，髒。」
24
二爺要回宮裡去了。他如今是皇家的人，出來半日陪我都要掩人耳目。
他想帶我一起回宮。
「香菱，我想娶你。」
原來，他在甘露寺的院子裡說的不是戲言。
我掩飾住一瞬間的意動，對他搖了搖頭。
「二爺，我一介平民，並非你的良配。」
他低頭看我：「我可為你改換門庭。謝之安不介意多收一個妹妹。」
我仍是搖頭：「可我好不容易自由了，不想再被困住了。」
皇宮於我，不過是另一個國公府，一個更精致的牢籠。
二爺沉默半晌，輕聲問：「你不想留在我身邊了嗎？」
我心中一酸，說不出話。
他輕輕笑了，抱我入懷：
「別哭啊。我早知道，你就是個小騙子，以前都是哄我的。
「想做什麼就去做吧，別擔心錢財，也別怕得罪人，有我給你兜底。
「但是，別走太遠，別讓我找不到你……至少，在孩子出生前……」
懸在眼底的淚終是落下了。
他是懂我的。所以我始終隻是個丫鬟，不做他的妻妾，便可來去自由。
他知自己身不由己，卻給了我全部的自由。
我笑著對他說：「二爺，你會是最好的君主。你的天下，我會替你好好去看。」
25
我在京城辦了個女子學堂，傳授醫道。
一開始沒有人來，因為窮人家的女兒要幹活兒，富人家的女兒忙著琴棋書畫女紅，要嫁個好人家。
後來，因我在瘟疫橫行時救死扶傷，二爺御筆親封我為素手醫仙，享五品俸祿，還給我的學堂送來牌匾。
一時間，學堂風頭無兩。
這世間本就是花花轎子人抬人，何況抬我的是當今聖上。達官顯貴們聞著味兒就來了，紛紛把女兒送到我這裡。
平民百姓也慢慢咂摸過來。行醫是個好飯碗，他們之前不肯送女兒來無非是如今醫館不收女醫。
可聖上親封素手醫仙，還有哪個醫館敢以性別為由拒絕女子？豈不是跟聖上對著幹？
無論是高門貴女還是貧戶之女，我全都收下。
隻因這世上，誰都有困境。無論身份家世，身為女子，很多時候總是別無選擇。
就像曾經的我，別無選擇，受人欺壓。
我希望，她們在我這裡學到的東西，能幫助世上千千萬萬的病人擺脫病痛，也能幫助她們自己在困境中掙出一條路。
學堂學生多，事務繁雜。我整日忙忙碌碌，有時連二爺送來的信也忘了回。
我們如今隔著宮牆，各自忙碌。他常常派人送信給我，說御膳房的點心不如杏花樓，說御醫開的養神湯不如我的可口，說上請選秀的折子駁了一波又一波，煩得他想甩手。
我微笑著看完，然後去杏花樓買來點心，和養神湯的方子一起轉交給他。
至於選秀，乃是國事，我一介平民，不予置喙。
26
小暑時，秋蘭的孩子出生了。可小姐姑爺早已離世，國公府也不再是國公府。她隻能帶著孩子回老家。
立秋時，我的孩子也出生了。和上一世一樣，是個兒子，眼睛滴溜溜葡萄似的，玉雪可愛。
我生產時是半夜，二爺從宮裡趕來，在門外守了一晚。
我把孩子抱給他，他隻看了一眼，便匆匆還給我，好像生怕被沾上。
他深深地看著我，說辛苦我了，讓我好好休養，別再操勞。
孩子三個月的時候，我還是把他送進宮了。
學堂聲名顯赫，已經有了許多優秀的醫者執教，我很放心。
說好要去看看這個天下，帶著個奶娃娃可不成。再說，當父親的也要積極參與育兒，皇帝也別想做甩手掌櫃。
我一路南下，見識了許多風土人情，還拜訪了許多名醫，醫術精進許多。
從大漠孤煙到小橋流水，我見到了兩輩子都不曾見過的風景，也看見了普羅大眾各自不同的活法。
最讓我動容的，是女性夾縫生存的生命力。世事多艱，女子更是枷鎖重重。貞潔的鎖，生育的鎖，三從四德的鎖，一把又一把。可她們仍能在壓迫下找到生存之道，戴著重重镣銬跳出最美的舞蹈。
不敢想象，若能放開枷鎖，她們會舞出怎樣動人的姿態。
每隔一段時間我就把沿途見聞寫下，和當地特產一起寄回宮裡。二爺喜歡看, 還當成睡前故事講給兒子聽。
再回京城，已是五年後。
我和兒子卻在第一時間認出了彼此。
他的宮殿裡放滿了我的畫像, 我的書櫃裡也全是他和二爺。
這是二爺的堅持, 讓我至少三個月畫一次畫像給他們。
兒子從未見過我, 卻毫不陌生。
我們在做母子前, 先做了一年筆友。
他並不責怪我是一個不負責任的母親, 而是興致勃勃地拉著我問起那些路上的見聞。
我知道, 都是二爺教得好。
他頂著滿朝壓力，空置後宮, 一心培養兒子，告訴他我是他唯一的母親。
兒子飯後午憩，我和二爺才有了單獨相處的時間。
我由衷地對他說：「謝謝。」
謝謝你，把兒子照顧得這麼好。
謝謝你, 讓我過得這麼自由。
謝謝你，推行節儉，永不加賦, 興修水利，鏟除貪腐, 讓百姓安居樂業。
二爺撐著下颌, 姿態慵懶, 還像我第一次看見他時那樣隨性, 全然不似一個帝王。
「這次回來, 還走嗎？」
「不走了。」
「那進宮嗎？」
我的手臂已僵硬，略一動彈就酸麻難忍。
「這我」「那你想去哪裡？」
「朝堂。」
「朝堂？」二爺咂摸著這兩個字，絲毫不覺得我說了什麼大逆不道的話，「你想做女官？」
「我想讓天下女子皆可做官。」
他笑了：「香菱，你是想累死爺。」
想到那幫老臣會如何激烈地反對抨擊以死明志, 我也笑了。
「二爺，事成之後, 會有千千萬萬的女子成為你的幫手，那時你盡可甩手。」
他搖著頭無奈道：「你就哄我吧, 誰能哄得過你。」
我有些心虛地低頭。
確實哄騙他不少，但騙著騙著, 也成真了。
二爺拍拍我的頭：「你想要, 我就給你。誰讓我當初誇下海口，要給你兜底呢？」
我抬頭：「不用你給, 我們一起努力。」
並肩作戰, 怎麼不算留在彼此的身邊呢？
27
後來，我們真的做成了這件事。
從我學堂走出去的那些女子，成了第一批女醫官。
科舉也向女子開放，便有了女縣令, 女詹事, 女尚書。
女子終於不再囿於後宅，有了更多選擇。
這天下，百花齊放，才是盛世之風。
我不入後宮, 二爺也不選秀。
我們還是各自忙碌，但又並肩同行。
我們不屬於彼此，但又緊緊相依。
白日在朝堂上並肩作戰，晚上在一個被窩裡短兵相接。
離經叛道, 但和諧美滿。
我們在身體力行地告訴所有人，這是一個開明自由的時代。
這盛世，終如你我所願。
