薛沼之的雙手壓在床頭，動作停了，他脾氣向來不好，方才那句話已經是他最大的隱忍限度。
果然，他忍無可忍，冷道：「既然如此，那你安心養病，我此月都不踏入這屋半步！」
薛沼之揮袖欲走。
我在床上忙著慶賀一個月都不用對著他這張臉。
他手笨，站在床邊窸窸窣窣扣了好一會扣子。
讓我就算笑都得委婉地憋著聲。
薛沼之穿好衣服，等了等，又等了等，莫名冷哼了一聲，摔門而去。
雖然不知他冒的哪門子鬼火。
不過，我甚是舒心。
8
次日。
我原本託病，拒了春英的請安，躲在屋子裡求清淨。
隻不過，我的小丫鬟撺掇著我，去後花園賞雪。
我苦等的休書遲遲未來，索性出門活動活動，舒舒心。
花影微斜。
有人站在花樹下，小心翼翼擇著懷中梅花的幹枝。
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「阿蠻，你怎麼在這，快見過夫人。」我的小丫鬟驚呼道。
原來，馬奴叫阿蠻。
他有些訝然地抬頭，然後毫不猶豫地跪下行禮，隻不過單手還緊抱著懷中的梅花。
「夫人……」
許是因為異域之人的原因，他不像旁的下人那樣規規矩矩地說：「見過夫人。」
隻叫夫人兩個字，配上有些沙啞低沉的聲音，更像是低語輕喚。
他直起腰，眼珠輕抬，明明還跪在我面前，卻沒比我矮多少。
像個猛獸，帶著嚼子的野獸。
我忍不住問：「我記得府中家僕都備有冬衣，你穿這麼少，莫非管家克扣了不成。」
他搖搖頭，看著我，眸光極深。
——「很熱。」
丫鬟在旁邊忽然側耳道：「夫人，這個阿蠻一股子蠻力，功夫也好，不若讓他給我們抓魚吃？」
我皺眉：「胡鬧，大冬天，哪有讓別人做這種事情的，快住口。」
可是，阿蠻卻一聲不吭，把花遞過來，就直直跑去湖邊。
碎冰飛濺。
「快回來。」我急道。
丫鬟卻拉住了我。
我這要是再猜不到，就是個傻子了。
恐怕，遇到阿蠻，就是她的主意，那日送梅花，沒準也是這個丫鬟撺掇的。
她是我陪嫁過來的丫鬟。
我凝眉：「珠雀，你在做什麼？」
珠雀義正詞嚴：「夫人，奴婢看出來了，這京城裡，男子一有錢，一做官就變壞，還不如找個能拿捏住的忠僕，慰藉孤寂呢。老爺登榜後便從外面領了人回來，就準許他另覓眷侶，您就不行？阿蠻長得好，個子高，體力也好，依奴婢看，就很適合您。」
我感覺太陽穴一痛，沉沉地嘆了口氣。
珠雀止住話，澀然道：「奴婢知道，您還想著梁公子，可是昔人已逝，您該往前看啊。」
9
我下意識捏住懷中的玉佩。
我從佛殿大門跪行到佛像前求來的祈福玉佩，背後刻著三個字。
梁南安。
「他沒死。」我輕聲說，「從前線戰亡士兵脖子上解下來的名牌，沒有一個是他的。」
珠雀嘆了口氣，嘟哝道：「反正我覺得，這世上男人這麼多，您不能死掛在一棵樹上。」
忽然水聲響起。
一隻健壯的手臂支在岸邊，鼓起的肌肉掛著水滴。猛地撐起身子，幾指並起，捏著一尾魚。
阿蠻迅速將岸邊幹爽的外袍披上。
隻不過，由內從外，還是慢慢滲出湿意。
塊狀的胸肌和腹肌結實而有力。
我瞄了眼。
嚯。
阿蠻手中，薛沼之花五百兩買的那條獅頭金魚，正氣息奄奄，垂死掙扎。
此事若是讓薛沼之知道了，必肉疼幾分。
我便忍不住給阿蠻豎了個大拇指。
10
「夫人不是重病不起嗎？」
我身後，忽然響起一個喪鍾般的聲音。
我扭頭。
薛沼之正和春英並肩走來，那胖小孩緊緊拉著春英的手。
遠遠望去，他們才像是一家人。
薛沼之的臉映在紅梅雪影中，冷白得很，甚至有種陰冷的氣息。
春英的手緊緊挽住他的臂彎，隻不過，她的眼睛卻死死睨著我。
我默聲衝薛沼之行禮，便給珠雀使了個眼色，讓她跟我一起走。
可是，當我轉身時，薛沼之卻又不緊不慢地開口：「夫人最近很喜歡梅花？我記得……你之前桌上也擺了株梅花。」
我停下動作，抬眼。
薛沼之的目光卻沒有落在我的身上，反而瞟向阿蠻。
阿蠻的美和中原人截然不同。高大，粗野，旺盛，如同惡狠狠壓倒一片野麥，借著洶湧的酒勁在上面揮毫寫下的草書。
忽然，薛沼之輕喝道：「大膽！來人，把這奴才拉下去好好打二十棍。」
——他看到了阿蠻手裡死去的金魚。
此事是因珠雀而起，讓阿蠻隆冬入水已是過分，此刻若是又連累他遭罰，那實屬說不過去。
我嘆了口氣，硬著頭皮站出來：「夫君，這奴才不通中原話，不懂府內規矩，二十棍打下去，恐怕連命都不保了。不如由我來罰他吧。」
薛沼之抿嘴：「這倒是我頭一回見你如此精神。」
他說的這話也沒錯，入了薛府後，我向來是泥菩薩做派，閉眼入定，不管他事。鮮少和他對著幹。
旁邊的春英笑著開口：「薛郎，不然就饒過那奴才吧。姐姐拖著病體也要逛園子，偏偏還撞見了這奴才，還要為他求情，或許，真是這奴才運氣好，老天爺開眼保佑他呢。」
我沉靜道：「春英姑娘這話是什麼意思？難道是暗示我和這奴才私會不成？你剛入府沒幾日，倒是長了雙慧眼，辨起私相授受來倒是熟稔得很，莫非是之前頗有心得？」
春英張嘴，羞憤辯解，卻被薛沼之攔了下來。
他冷漠地看著我，雙眼如同幽火森森。似是不可置信，又含著莫名的憤怒。
我知道，他們二人心中都把我看成了痴心於薛沼之的女人，方才春英的話，也隻不過是想要往我身上潑髒水而已。沒有人真心覺得我會和府中的旁人私通。
薛沼之氣，也隻是氣我又讓他的白月光丟了顏面，氣我竟然有膽子敢反駁他而已。
「薛郎，您忘了？我們午後還要去玉馐樓吃宴賞戲的，莫在這裡耽擱了，您不是還說，要給妾身親自畫眉的嗎？」春英扯了扯薛沼之的袖子。
薛沼之沉著臉走了，隻不過剛走幾步，卻又莫名其妙地回過頭：「既然你身子好了，午後與我們同去。」
薛沼之身後，春英的笑瞬間僵住了。
薛沼之這狗，想一出是一出，恐怕又要讓我去做笑話。
我咳了一聲，軟軟倒在珠雀身上，衝他擺手：「去不成了，咳得厲害。」
薛沼之陰晴不定，眉目含霜，雙頰甚至生出氣惱的薄紅。
他常自詡貴胄出身，鮮少露出這麼外放的表情來，顯然是真氣到七竅生煙。
他咬著牙：「好，好得很！」
然後揮袖轉身，步伐邁得極大，極快，春英踉踉跄跄地跟不上他。
11
我回屋。
珠雀終於忍不住，嘰嘰喳喳開始給我構想未來的美好生活——
「夫人，我們先把老爺噶了，再把那春英的孩子養到你的名下，你成了薛府的寡婦，上有诰命，下有商路，又有名譽，又有財。以後咱關起門來過日子，誰能管得了您？孤獨寂寞冷了，就把那熱乎乎的阿蠻塞到被窩裡……」
我一手把珠雀的嘴堵住了。
「誰說我要在這府裡待一輩子的。薛沼之馬上就要休妻重娶了。」
珠雀小聲說：「奴婢覺得，老爺也許不會寫休書了，要寫，恐怕在春英來之前，就早早寫好，掃您出門了。」
我說：「他不寫也得休。他不休，我那婆婆還能坐得住？定要來和我說，我朝律法，三年無後，是女子失德，理應休棄。」
珠雀嘟哝：「那不是因為您吃藥的緣故，才懷不了嗎？藥一停，指定能行。依奴婢看，幹嗎非得拿了休書回娘家啊，您那爹指不定要嫌棄您，還會逼著您再嫁別人，給他沽名釣譽。還不如噶了老爺，然後……」
我又捂住她的嘴——有人來了。
那腳步聲停在門口，卻久久沒了動靜，像是有人猶豫地站在外邊，不敢進來。
珠雀去開門，隔了一會，竟然把人領到了隔簾之前。
青色絹紗卷簾影影綽綽映著一個高大男人的影子。
他跪在地上，颧骨近到挨著那紗簾，灼熱的氣息吹得紗簾一起一伏，卻始終沒有掀開。
「夫人。」
果然是阿蠻。
他仰起頭，隔著簾子，我卻依舊感受到了那筆直而純然的目光。
「夫人……說罰我。我來領罰。」
珠雀帶完人，便腳底抹油般，把門從外面關了。
她這個人，說話粗些，辦事倒細。想必剛才逛園子被薛沼之撞見後，她便長了個心眼，出去守著了。
我掀開簾子，手指尖顫了下。
阿蠻竟然認真至極，真的拿紅繩把自己給捆了送來。
手腕在身前綁住，雙膝跪地，身上還穿著那件潮湿的衣服，被繩子一勒，一些東西更加顯眼起來。
我撇開眼：「不必了，這事都是我那小丫鬟鬧的，你且回去吧，天氣嚴寒，莫要再穿湿衣服了。」
阿蠻低著頭，像座山。他迷茫地抬頭：「您不打我嗎？」
他隻會簡單的中原話，磕磕絆絆說了半天，我才明白他的意思。
他說他被騙到中原後，做什麼都是錯的，挨打挨罰是理所當然的事情。
他還說，謝謝我給了他一個好差事，馬厩裡雖然又髒又臭，但是馬兒心眼都是好的，比人要好許多倍。
我嘆氣：「阿蠻，不必感謝我。過往都如此，便是對的了嗎？哪有人生來就是奴才，生來就該被別人打，我助你，不過是給你，你該得罷了。」
他看著我，雙眼純黑，像是發亮的點漆。
我終於明白，珠雀為何偏偏找來了他。並不僅僅是因為他是不善言辭的外族人，更是因為，他純淨得不惹塵埃，讓人忍不住剖心置肺。
我輕聲說：「我助你，沒有別的心思，隻是因為覺得我們有些相同。你生為異族，我生而為女。生於這個世道的女子，過往常被溺殺販賣，於是今朝，父母能給口飯吃，能隨兄長們旁聽幾次私塾的，便稱作好。為人妻子，過往常被丈夫毆打鄙夷，於是今朝，哪怕伴侶不忠，不打人便能稱作好。」
「薛沼之為人不忠而冷漠無情，隻因為探花之身，世襲爵名，便成了外人口中的良配。春英為他生了兩個孩子，使出百般心思，至今卻得不到名分，而我好不容易摸索出條生財的商路，卻隻能靠著三年無後的壞名自汙，才有可能被他休棄。」
我嘆了口氣，閉住眼睛，「阿蠻，世道艱難，我心有戚戚，雖隻有蜉蝣之力，但我能助一人，便助一人。」
不知道阿蠻聽懂了多少。他隻是靜靜看著我，然後將那綁縛的雙手遞在我的面前。
我輕輕替他解開紅繩。
這高大健壯，伸手便能輕易捏死我的俊秀男人，虔誠地向我俯身行禮。
下跪時，他的額頭貼在我繡鞋的玉珠上。
