在他半隻腳已然懸空時，我劃著船撞了上去。他嚇得往後退了好幾步，我坐在船裡咯咯地笑，問他：「你在做什麼？」
隔著紗帽，我想看清他的臉，卻無論如何都看不見。微風撩起我面前的輕紗，我透過紗幔的縫隙悄然一瞥，卻隻看清一雙寒潭一樣的眼眸。
「小灰！」我喊著他的名字驚醒，眼前卻隻是無邊的黑暗。
皇上已經離開了，不知是到了什麼時辰。
吟秋聽到聲音，掀開帳子來看我。現在才方四更天，我隻是被舊夢魘住了而已。
我躺回床上，額頭上一片冷汗，卻已是不燙了。我睡意全無，腦子裡開始琢磨起了白天發生的事。
我忽然有一種猜測。皇上或許並不像他表現出的那樣喜歡貴妃。
世人皆言愛屋及烏，貴妃那樣厭惡我，皇上若真的寵愛她，怎麼會對我有半分寬容呢。
可趙明徽的樣子，分明是在收買我。他似乎想要扶持一個，能夠與貴妃抗衡的力量。
在完全好起來之前，我不敢把星星接回來，怕把病氣過給她。
傍晚的時候，程美人來看我。她一反之前冷清的態度，與我說了許多有的沒的，直到忍冬進來點了燈，她還沒有離開的意思。
我將房中的人都打發出去，直言道：「美人若有什麼話，那便直說吧。」
程沅芷垂眸沉默了片刻，望向我說：「茵兒，你從前與嵐充媛在一起時，有沒有聽她提起過什麼有關徐靖大人的事？」
徐靖，她是在這深宮中第二個願意跟我提起這個名字的人。
我漠然搖了搖頭說：「徐靖貪墨，早已蓋棺定論，美人又何必舊事重提呢。」
程沅芷低下頭嘆道：「你不懂。我爹爹曾是徐大人的副將，當年的貪墨案本身就疑點甚多，若今日徐靖大人還在，還能有他姜衍什麼事呢。」
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我蹙了眉。
「你爹……可是程自欽大人？」
程沅芷很詫異，問我是如何得知的。
我隨便捏了個理由，隻說是當初嵐充媛告訴我的。我看著程沅芷，冷聲道：「美人，我好心提點你一句。姜衍和貴妃如今隻手遮天，徐靖即便有冤，這案子憑你的力氣也翻不了。嵐充媛趟了這趟渾水，下場你也看到了。這件事我不想碰，我勸你也不要碰，你還有父母兄弟，莫要連累了他們。」
程沅芷絞著手指點點頭，說：「茵兒，這事我之後都不提了。」
看著她離開的背影，我冷笑一聲，背過身抹去臉上滑過的淚痕。
她跟宋嵐珊一樣，又是個傻的。
徐靖一案，貪墨數額之巨，堪為大周開國百年來之首。
早年間，徐靖在東南沿海一帶領兵與倭寇作戰，肅清倭寇後，被先帝擢升為浙直總督。適時海上太平，常有商船來往，江南一帶本就物產豐饒，所產絲綢、茶葉皆為上佳之品。徐靖率先闢開了海上的貿易通路，與海外諸國交易通商，江南一帶一躍成為全國最富庶的地方。
欽寧三十三年，徐靖被彈劾貪墨，時任大理寺卿姜衍奉命主審。就在徐靖要被押往京城赴審時，他卻畏罪自焚於自己府中，徐靖的夫人、女兒皆葬身於火海。徐府被燒得面目全非，姜衍後又在廢墟中搜出白銀數萬兩，坐實了徐靖貪墨的事實。
是月，方高中進士的徐靖長子徐晚瀾被賜死於獄中。至此，徐家血脈皆斷，那場浩浩蕩蕩的貪墨大案也算是有了了結。後先皇賓天新帝繼位，姜衍成了權傾朝野的丞相，徐家的案子隻成為了眾人口中茶餘飯後的笑談，再無人問津。
可生於江南之人，卻多少都對徐靖有種別樣的敬重。徐靖在任之時，江南物阜民豐，夜不閉戶，何人不贊徐靖一聲青天，即便是後來出了貪墨之事，也鮮有人對徐靖有一句怨言。
嵐充媛就是這樣一個在江南長大的女子。當日佳貴妃偶然又提起了徐氏的那場貪墨案，嵐充媛不過為徐靖辯駁了幾句，便被貴妃視為異己發落去了北苑，在冷宮中了此一生。
她與我是一般大的年紀啊，生下星星離開人世的時候，也不過才十九歲。那是個如芙蓉般清麗的姑娘，恬淡溫柔，一說話就愛臉紅。
已經很少有人能記起嵐充媛的名字了吧。我卻永遠都記得，她叫嵐珊，宋嵐珊。
多傻的姑娘啊，為了一個不相幹的人枉死在這宮中，值得嗎？
身子一好，我就把星星接了回來。揉著星星的小臉，我有些憂愁，這才在趙明徽那住了幾天啊，這孩子怎麼又胖了一圈呢。
我正想著，一包慄子迎頭落在了我面前。我抬頭，發現竟是陳雲雲來了。陳雲雲親熱地抱著我好一通抱怨，罵我是個沒良心的，當了寶林就把從前患難的姐妹全都忘了。
那之後，陳雲雲有事沒事就來毓秀宮找我聊天，光找我還不算，還要拉上程美人一起聊。
趙明徽時常會來毓秀宮看孩子，有好幾次，他來的時候陳雲雲都碰巧在這。在皇上面前，陳雲雲就好像變了個人似的，嬌羞的眉目流轉，聲音也甜得發膩。
程美人很是看不上陳雲雲，提點我以後少與她來往。可我卻總記著當初我被貴妃掌嘴，她拉著我坐到妝臺前給我上妝的模樣。這後宮中的女人誰不想有份恩寵呢，想多在皇上面前露個臉，也無可厚非吧。
程沅芷氣不過，拉著我的手說：「茵兒，你心可真大。陳採女分明是覺著你有前途，才巴結著你當她的墊腳石呢。這樣的人，你可小心她一得勢就把你踢開。」
我捂著嘴笑：「你是從哪看出來我有前途的？我怎麼就有前途了？」
程沅芷卻有些支支吾吾的，仿佛剛才那句，是說錯了話。
我斂了笑容追問道：「阿芷，你這是怎麼了？」
「我說了你可別多心啊。」她遮遮掩掩地說，「茵兒，陛下他，好像很喜歡長成桃花眼的女子。我聽說，中秋宴結束後，皇上曾讓吳公公去教坊司找一個彈琵琶的樂師，但很奇怪，沒有找到。那個樂師，似乎就是桃花眼。」
我沉默了下來。難怪趙明徽在重華殿第一次看清我的臉時，會讓吳忠全檢查我的手指。原來在中秋宴上，他就已經注意到我了。
可是，佳貴妃並不是桃花眼啊。那他對這種容貌的執念，又來自誰呢？
趙明徽的確是個很好的父親。超過兩天見不著孩子，他就會傳召我帶著星星去重華殿。他會很耐心地抱著星星識字畫畫，星星的功課都是他手把手教出來的。
星星跑出去玩時，我就在一旁安靜地伺候筆墨。大多數時間他都在看折子，我不敢發出一點聲響去打擾他。所以當我研墨時，他毫無預兆地握住了我的手，嚇得我打了個哆嗦。
皇上把我領到書案前，攤開一張宣紙用鎮紙展平。他問我道：「可曾識字嗎？」
我低聲答：「略識得幾個。」
他溫和地笑了笑，從背後擁住我，握起我的手，提筆，蘸墨。
我僵著身子，漏了一拍的心跳。他的胸膛那樣堅實，我甚至能感受到他的心就貼在我背後，沉穩而有力地跳動著。就像是高峰之上淙淙淌下的雪水，流到山腳下，滋潤了整片綠洲。
他帶著我執筆，落墨於白紙之上。點、撇、橫、豎……最後一筆落成時，他在耳畔問我：「這個字，可曾認識？」
我點點頭，答：「姜。」
他笑了，溫熱的氣息落在我頸側，酥酥痒痒，我的身子逐漸軟了下來。
我又聽到皇上在問我：「那這個字，是什麼意思呢？」
我摸不清他的意圖，硬著頭皮答：「做飯的時候會用到。」
他笑出了聲。
「還有呢？」
我想了想，小聲說：「還有……是貴妃娘娘母家的姓氏。」
這次，他沒有再說話，而是換了朱筆，用丹砂圈起了姜字下方的那個「女」字。
他不緊不慢地說道：「朕來給你講講，這個字是什麼意思。」
「上羊下女，合之為姜。可若沒了這個女人，姜便隻是隻羊，再入虎口，可就輕而易舉了。」
他的聲音依舊溫和，可我卻瞬間如墜寒潭。他的意思，我聽明白了。
我猜對了，他對貴妃的寵愛，果然都是假象。姜家若是沒了貴妃，那拔掉姜衍，便也水到渠成了。
趙明徽把我攬在懷裡，他嘴角噙著笑意，可眼底依舊是深不見底的濃墨。他湊在我耳邊問：「朕說的話，紀寶林可都懂了？」
我頷首道：「棲霞宮的燈火，已經亮了太久了。」
趙明徽眼中，是滿意的贊許。他想要姜衍的權，而我想要姜衍的命，他與我正好不謀而合。
我最後看了眼被朱砂圈住的那個女字，血淋淋的。
我回到毓秀宮時，卻聽見後殿熱熱鬧鬧的，才知道竟是阿芷的娘進宮來探親了。程自欽現下在九城兵馬司任職，最近辦的一件差事很討姜相的歡心。貴妃一高興，便準了程夫人入宮與程美人相聚。
阿芷歡喜得很，盛情邀我一起過去，說她娘從宮外帶了好多新鮮吃食。她拉著我的手，滿面笑意地向程夫人說：「娘，這就是我跟您提起過的紀寶林。」
我向程夫人見了禮，可一抬起頭，程夫人滿臉的慈愛卻都凝在了臉上，手中的雪紅果落在地上，散了滿地。
「哎呀！」阿芷心疼地趕緊蹲在地上撿：「娘，您這是怎麼了？可真是可惜了！」
我幫著阿芷把未滾出袋子的果子拾起來，交還到程夫人手中，淺笑道：「不礙的，剩下這些還能吃呢。夫人之後可千萬要小心了。」
程夫人拉著我的手不放開，直盯著我說：「你……你……」
我把手抽出來，溫言道：「夫人還想問我什麼？」
程夫人自知失儀，向我福了福身子問：「敢問寶林娘娘，娘娘的閨名，可否告知？」
我答：「茵兒。」
