就算趙將軍再疼愛趙明珠，也不會因為女兒的一句話，就像喝了迷魂湯一樣把兵馬奉上。
之後我就「抱病」了，閉門謝客，然後帶著暗衛孤身前往邕州，京城的事宜隻能交給我的心腹。
我這一去就是一個月，趙將軍未免太難纏，軟硬不吃，他有顧慮是對的，無論我登基還是朱徵登基，他的地位都無法撼動。
我在邕州待了這麼久，京中加急催我回京的信件已經來了好幾封了，但我不甘心，不甘心就這樣放棄。
但送來的信件裡提到，坤儀失蹤了也就算了，就連暗衛也把朱徵給跟丟了，如今兩個人都下落不明，皇兄急得團團轉。
那一刻我也是慌亂的，卻攥緊信紙，故作鎮定地把信給了趙將軍。
在他看完信件，面露難色後，我冷笑道：「如果隻有孤活下來呢？」
「趙將軍，孤是女子又如何？孤也是朱家的子女，是宣帝和孝慈皇後的嫡女，孤身上流淌的，也是朱家的血脈。」
我看著他，最後大言不慚地說：「你當然可以猶豫不決，孤會讓你別無選擇。」
我轉身就要走，卻在我剛剛跨出門檻的時候，身後的人忽然道：「殿下留步！」
我挑眉，稍稍松了一口氣，帝王心術，玩的就是誰最敢下注。
出了趙府，我立即讓人加派人手，尋找朱徵。
原來他早發現了我的人在暗中跟著他，他存心和我賭氣，借著落腳的時候就把我的人給甩掉了。
我速速回京，日夜兼程，等回到府邸的時候疲憊不堪，檀策早早地立在寒夜裡等著我，我和他匆匆忙忙地進了屋子。
我道：「怎麼回事？」
「殿下和趙將軍商議得怎麼樣？」檀策目不轉睛地看著我。
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我嘆了一口氣，道：「他有些飄忽不定，但必要時候會出兵。」
檀策立即道：「如今正是殿下上位的好時候！」
我已經很累了，如今眼睛都快睜不開了，壓了兩口茶水下肚，手指輕輕敲著案幾，說：「是不是太急功近利了？」
「如今陛下病重，太子失蹤，是殿下登基的最好時候！」
我攢眉，「皇兄生病了？什麼時候的事？怎麼沒人告訴我？」
檀策緘默，最後道：「殿下既然想要那個位置，聽到這個消息的時候，應當高興才是。」
「你哥死了你笑得出來？」
檀策從容地道：「如果我身處殿下這個位置。」
「朱徵找到了沒有？」我攢眉道，說實話我沒想過要傷害朱徵，就算我登基了，他最差的結局也不過是封個藩王去封地，然後平安度過餘生。
檀策搖搖頭，說：「已經加派人手了，但他和坤儀公主都沒有找到。」
我看著他，說：「世上早已經沒有坤儀公主了，一個庶民而已，她怎麼活、怎麼死，都是她咎由自取。」
隻是朱徵啊，一直是個好孩子，我輕輕嘆了一口氣。
檀策看出我的疲憊，很快退下了，留下了時間來給我慢慢斟酌。
我瞥了一眼他的背影，讓人把周次輔喊過來。
十五
皇兄病的那些日子，折子都不過他的眼了，長公主府仿佛成了一個小朝堂，那些深紅品青，進進出出。
如今最大的問題還是漠北，最近越發囂張了，接二連三地侵擾邊境，誓要在皇兄病重的時候攪弄風雲。
從前我最擔心的漠北戰爭，如今也成為了我登基的籌碼。
因為一旦戰爭開始，大臣就必然不會在此時換皇帝，擾亂軍心民心，所以檀策才會敲打我，讓我盡快動手。
但如今不一樣了，皇帝病重，太子失蹤，我儼然成為了大齊的「小君」。
在這個時候，隻有我有一個名正言順的理由，大臣們隻能擁立我，別無選擇。
漠北戰爭持續了一段時間，崔庾已經被我點為副將派出去了，趙明珠的父親也立即來信，表明了堅定擁護我的態度。
我的人脈在朝中錯綜復雜，根深蒂固，這無疑是送上來給我的機會。
檀策已經不止一次勸我早早下手，可我看著蔚藍色的天，奶白色的雲浮動，莫名想起少時皇兄教我念書，一字一句地：「自憐湖海三年隔，又作塵沙萬裡行，欲問後期何日是，寄書應見雁南徵……」
微風拂過窗，他們都在逼我發動政變，抓住天機謀反，可我還是道：「我想入宮，見一見皇兄。」
檀策自然沒有資格阻攔，隻是有些躊躇，我才不管他怎麼想的，別人從來不能阻礙我的判斷。
下人準備轎輦，等到皇宮的時候，我才知道皇兄病得有多重，他已經不太起得來身了，臉色憔悴，整個人猶如被一座大山壓倒了。
我猛地一怔，因為在此之前我一直以為他是裝病的，畢竟他一遇到大事就「犯頭風」，長年累月，我都習慣了。
「皇兄！」我提起裙擺打簾進去，他的雙頰凹陷，一雙眼睛渾濁沒有光彩，似乎聽到我的聲音才抬起眼皮。
他深深地看了我一眼，笑著說：「妙善啊，你怎麼才來啊，我還以為，你還在和我生氣呢。」
我握住他枯瘦的手，眼底早已蓄滿了淚，他卻輕輕拍了拍我的手，安撫道：「我不該怪你的，你是最疼坤儀和徵兒的，我們是一家人，你怎麼會害他們啊……」
我忍不住打斷他，道：「你病得這樣重，怎麼從來不派人來和我說？」
皇兄虛弱地笑了笑，道：「朝中有太多太多的事壓在你身上了，我不想讓你再為我擔心。我們妙善，也是個小姑娘啊。」
我不忍再看他疲憊的雙眼，他長我十多歲，生在父皇母後最恩愛的時候，父皇威嚴，母後仁善，便把他也養成了一副溫吞的性子。
在父皇的喜怒無常和暴戾之下，他這位太子顯得柔和又敦厚，因為沒有別的皇子和他爭皇位，他從小就是眾星捧月般的存在。
他溫和懶散，什麼都無所謂，擅書畫，為人謙和，對誰都是笑晏晏的。如果生在尋常富貴人家，他應該是一位招人喜歡的公子哥。
我覺得他窩囊、頹廢、懶惰，上不得臺面，可他就是那樣活了十幾年，他是個仁慈的皇帝，可一旦發生一點動亂，他就隻能為這個王朝獻祭了。
「皇兄，我不累的，你快點好起來吧。」我哀求道，就要傳太醫過問他的病情。
他卻握住了我的手，道：「不要緊。」
「你今日沒有提著劍殺進皇宮，我已經很高興了。」
我聞言，臉色瞬間慘白，渾身僵硬，怔怔地看著他，可他眼底沒有一絲埋怨，甚至是縱容的，柔和地道：「如果你逼宮，那你確實是一位鐵血手腕的君主，但你在帶著人殺進來之前，還願意來看望看望我，和我好好談一談，已經很好了。」
我的淚水落在他的手上，眼底都是不可置信，道：「原來你都知道？」
「我知道你讓崔庾做你的驸馬是想找一位得力幹將，也知道你抱病的時候去了邕州見趙無咎，我知道朝堂上上下下都很佩服你，我知道，妙善你想要的是這個皇位嘛……」他緩緩，然後道，「你比我和徵兒更適合在這個位置上。」
「妙善，這些年，你受累了。」
他平緩地說出這句話，卻讓我忍不住靠在他的肩頭，淚水決堤，嗚咽出聲，道：「你都知道，你都知道你還敢放我進來！我是亂臣賊子啊，你就不怕我借機殺了你嗎……」
他輕緩地拍著我的背，安撫道：「妙善啊，你是我妹妹，我當然愛你。」
「有野心、有欲望，想去爭、想去搏，有什麼錯？」皇兄笑著道，「這是一條遍布荊棘的路，有的人甘之如飴，有的人避之不及，隻要你不後悔，隻要你不回頭。」
我淚眼蒙眬，淚水早已打湿了他的衣襟，他用袖子擦去我臉上的淚水，說：「我隻是想讓你知道，在這條路上，有人支持你。不要畏懼那些流言，不要被罵聲左右了想法，你在做一件，旁人做不到的事。」
「妙善，你很好，你就是自己的旌旗，可我還是希望，你能有可以回頭去看的人。在這條路上，你並非孤身一人。」
他坦然地承認我的野心，包容我的試探，隻因為我是他的妹妹。
在我骨子裡，血肉親情始終比愛情來得更加真實，因為他們確實陪我走過很多個日夜，教我做事，教我成長，父母生我，兄長養我，我的初衷也不過是護家人平安，給大齊一個海晏河清的江山。
所以我實在理解不了坤儀，怎麼能夠自輕自賤到如此地步，原諒一個殺死她父兄、母親的兇手，為了一個男人放下自己的身份、驕傲，像魔怔了一樣去愛一個人。
我握住皇兄的手，最後道：「父皇教我殺伐，母後教我仁善，我無法用劍對準我的親人。」
皇兄仁慈地看著我，眼底都是笑意。
我走出太極殿的時候，手裡拿著皇兄傳位的聖旨，可我目光所及，是深紅色的宮牆，飛鳥掠過長空，樹影婆娑，很久以前，皇兄讓我騎在他的脖頸上，伸手去摘樹上軟爛的枇杷。
太監在身旁急得抓耳撓腮，我嚷嚷著：「再高一些！再高一些！」
皇兄笑著又把我舉過頭頂。
那樣好的時光，再也回不去了。
秋風蕭瑟，滿身寂寞，我站在長風中，卻有太監匆匆忙忙地跑來，跪在我跟前顫顫巍巍地稟告。
十六
崔庾送來的信上隻有一句話：太子與坤儀公主被俘，請殿下早做決斷。
「混賬！簡直混賬！」我一腳踹倒了跪在地上的暗衛，怒喝道，「朱徵怎會落入漠北人手中！你們這群廢物，連個人都守不住！」
我氣息不穩，險些氣昏了頭，頭皮發麻，渾身都是暴戾之氣，暗衛跪在地上閉口不言，我冷笑一聲，說不讓去非要去，現在找是找到了，命也要沒了！
我有些煩躁，檀策剛好在這個時候上門來了，他本就生得端方如玉，如今面上都是輕松的喜意，我卻越發看他礙眼了。
檀策卻道：「殿下，如今正是您登基的好時機，反正如今朝政都掌握在您手裡了。」
來來去去就這一句話，我長嘆一口氣，最後才道：「檀策，你知不知道皇兄和孤說了什麼？」
檀策沒有應話，我道：「他說朱徵和坤儀都是他的孩子，如果能找到他們，讓孤善待他們。」
檀策沒有再說話，而是看著我，他以為我要為了朱徵放棄奪位，攢眉道：「殿下不應該在這個時候心軟……」
「誰說孤心軟了？」我挑眉。
「該準備朕的登基大典了，檀卿。」
他未免低看我，我才不會為了任何人放棄我該走的路。
我登基在亂世，大臣們都心裡有數，隻是沒想過會這樣順遂，他們以為的女帝登基，應當是在刀劍劈殺下奪來的榮耀，用血腥鋪路，踩著白骨上位。
甚至我拿出聖旨的時候，還有輔臣議論我是不是挾持天子才得到他的應允，但這些都不重要，重要的是我堂堂正正地坐在了皇位上。
不管血腥還是柔和，皇兄退位，我登基，這就是呈現在世人面前的結果。
我的登基典禮並不盛大，甚至很草率，因為此時大齊正在和漠北交戰，錢財要優先供給軍隊，我也不在乎它的規模，我隻在乎這些臣子對我是否忠誠，是否願意為大齊盡心。
登基對我沒有很大的影響，我也不過是把朝政從長公主搬到了太極殿而已。
易有太極，是生兩儀，穿上女帝的冠服，我坐在太極殿中，面前是堆堆疊疊的奏疏，自從朱徵和坤儀被俘的消息傳來，皇後，不，太後已經過來鬧了許多回了。
她揪著我的衣襟問我安的什麼心思，是不是故意不去救她的兒女的，她從前溫柔的臉如今也變得面目可憎，尖尖的指甲劃破了我的脖頸。
我輕飄飄地問：「被俘虜難道是什麼很光榮的事情嗎？」
她瞪大雙眼看著我，我許久之後才道：「他們被俘了，難道要朕拿整個江山去贖嗎？」
皇嫂似乎有兩分松動，她看著我，魔怔了一般哭著道：「不會的，我們隻要割地賠款，他們就會把坤儀和徵兒平平安安地送回來，這天下都是朱家的，一兩個城池而已……」
這句話一出，她似乎也覺得難堪屈辱，她跪在我的腳下，哭嚎道：「我知道這樣很沒有氣節，可是妙善，他們都是我十月懷胎生下的骨肉啊，你也是看著他們長大的……」
「你小時候還帶他們去看過戲呢，你像姐姐一樣牽著他們，哄他們吃飯，帶他們玩樂……」
她一個勁兒地給我磕頭，痛哭流涕：「如果被抓的是我，我早死了了事了，可是他們都是我的孩子啊，我是一個母親，我不能眼睜睜、眼睜睜看著他們就這樣死去……」
我當然知道她可以說到做到，因為前世的時候皇兄還想著苟且偷生，她就已經引劍自刎了，她出身世家大族，不允許自己被辱沒，她有她的傲骨。
但是面對自己孩子的時候，還是透露著沉重的無能為力。
她磕得額頭青紫，發髻松散，狼狽而無助，「如果可以，我願意替他們去死的！我願意替他們去死的，妙善，求求你，救救他們，救救他們……」
