我從未像今天這麼疼過，如同刀子生剐一樣，一陣一陣。

姑姑臉色登時就變了，衝著門外的宮女吆喝讓請御醫。

「娘娘？娘娘？」

我疼得很，漸漸連回應她的力氣都沒有了。

待我醒來時，姑姑跪在一旁，皇後端坐在床邊，御醫齊刷刷地將頭埋在地上。

「妹妹……你可醒了。」

「孩子沒了不要緊的，你還年輕。」

她握著我的手輕聲安慰。

我將手挪到小腹上，這兩日我才剛感覺到那裡似乎胖了一些……

怎麼就沒有了？

「姑姑？」

我喚她，「發生什麼了？」

姑姑跪在一旁，已是泣不成聲：「娘娘恕罪……」

「原是怪我。」皇後開口，「我不知你如今喝的安胎藥裡，有一味甘草。」

「今日裡你吃的芫花甜糕中芫花與甘草相反，同服有毒。」

「是姐姐對不起你。」

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說罷，她拍了拍我的手背：「你且好生休養，待皇上回來，我必定自請其罪。」

說的時候，她的目光毫無波瀾，甚至連半分同情都沒有。

我目送她和一眾御醫浩浩蕩蕩離開金池宮。

「姑姑，我是不是剛才疼暈了，如今還在做夢。」

「娘娘，是老奴的錯！老奴竟不知芫花和甘草相克，我本該更謹慎的，我以為她至少不會如此明目張膽。」她跪在床頭哽咽。

「不是做夢啊。」

我回過神。

皇上掐著我脖子的時候，我覺得既然自己是個替代品，享受了不屬於自己的榮華，總要付出一些代價。

可如今這樣，我從未想過。

我知道，宮中的人對我禮讓、恭敬，都是因為我頂著瑤貴妃的名字，仗著皇上的寵愛，我也理所當然地以為自己在後宮之中沒有任何危險。

就如同在家一般，

有人護著的。

「姑姑，你不是說我這副模樣，在宮中可橫行無忌嗎？」

姑姑垂著頭，許久才回我：「娘娘恕罪，如今皇嗣凋零，皇子隻有兩位，一位是中宮皇後所出，一位是廢妃宸妃所出。

「若娘娘誕下皇子……」

「必會動搖中宮嫡子的地位，對嗎？」我恍然。

這些日子看的書裡，有這樣的故事。

我真的太天真了。

竟天真地相信皇後，以為那樣柔弱美好的皇後就像鄰家的阿姐一般。

我竟忘了，鄰家阿姐在被賣走的前一天，曾偷偷溜到我的床前，想把我悶在麻袋裡代替她。

如果不是阿娘發現，一棍子把她打跑……

自幼一起長大的情分尚且如此，

更何況是為了那個至高無上的位置。

姑姑聽到我的回答，愣愣地望著我，望了許久才顫顫巍巍捏著帕子擦掉了我臉上的淚。

14.

我也不知道她是什麼時候離開的，再回來的時候，她換上了一身暮色的衣裳，頭頂簪著一支老舊的絹花。

她關了房門，從裡面拴好，才緩緩走近。

「姑姑？」我強撐著靠坐在床頭。

她看著我，露出我從未見過的溫柔笑容。

「招兒姑娘。」她沒有喚我「娘娘」，反而稱了我的名字。

我已經多久沒聽過這個名字了。

「你如今與瑤小姐已有九分像。」她開口，「隻有一點不同，你不愛皇上。」

我微不可見地點點頭，這麼久來，我仔細扮演著瑤貴妃的角色，卻從未對面前的那個男子動過心。

阿娘說，打女人的男人都沒什麼大本事。

他是天子，可對於我來說，隻是個沒什麼大本事的人。

「老奴自幼便跟著瑤小姐，她要強，處處都要最好。」

「即便嫁給皇上，她也要寵愛是獨一份兒的。」

「可那是皇上啊，後宮粉黛三千，她即便寵冠後宮，也不是獨寵。」

「她有孕後，胃口比平日好，胖了一些，肚子上便有了妊娠紋。」

我看向姑姑，皇上也說過這些，這是他厭棄瑤貴妃的原因。

「原本她並不在意，隻一心在腹中的孩子身上，可誰料那斑紋竟驚到了皇上。」

「她便日夜自責難安，甚至不願再好好進食。」

「那時，皇後說，若用布條裹腹……」姑姑哽咽了片刻，「能不生妊娠紋。」

「她竟信以為真。」

「可憐……」

「可憐孩子……」

姑姑沒再說完，我已盡數能猜到了。

我難以想象那時瑤貴妃會是何心情，是否也與我一般心痛如絞。

「後來，她趁著我去煎藥，竟一根白綾了結在了這！」

「就在這間屋裡。你以為為何皇上不願在這裡，他是怕一抬頭，就看到小姐那雙絕望的眼睛啊！」

「我……咳咳咳。」

「姑姑？」察覺到姑姑猛咳了兩聲，我突然有些很不好的預感。

「沒事，招兒姑娘，讓我說完。」

「後來，皇上又找了一個形似小姐的姑娘進宮，封『瑤貴妃』。」

「不是招兒姑娘，那姑娘名喚『思霖』。」

「霖姑娘是個商女，雖學問不好可頭腦卻靈活，沒多久便哄得皇上對她言聽計從。」

「正是盛寵時，皇上撞見她竟與一侍衛纏在一起。」

「我是不信的，招兒姑娘，那霖姑娘是個聰明的，絕不會做那種蠢事，而且我日夜在她身側，從不見她與侍衛有任何聯系。」

「可皇上信了。他衝進去命人將那個侍衛五馬分屍，然後親手掐死了霖姑娘。」

「自那以後，皇上便有些瘋了。」

「如今是你了，招兒姑娘。」

說罷，她突然噴出一口血，撲到地上。

「姑姑！」

我慌了神，掙扎著從床上下來，扶起她。

「招兒姑娘，她不會放過你的，你逃吧！逃吧！」

姑姑說著，氣息越來越弱，目光散散地在空中追尋，「小姐，這後宮原是吃人的。

「小姐，等老奴一步。」

姑姑走了。

興許是因為她在我身上看到了昔日舊主的影子，興許她終於厭倦了後宮中的爭鬥，也興許隻是想念那個她陪伴長大的小姑娘了。

我終於明白為何皇上口中的瑤貴妃也有著不同的樣子。

醉酒之後，也許有時連他自己都分不清了吧。

終於明白為何瑤貴妃成了後宮中最大的禁忌。

後妃私通，皇帝殺人，無論是哪一件事傳出去都將是整個皇室的恥辱。

那個嫌棄我學問差的女少傅，不知是否還在哪裡傳道授業。

15.

等皇上回來的時候，我已養好了身子。

日日在金池宮的院子裡曬著太陽。

皇後，隻被禁足了一月。

畢竟她隻是無心。

我沒有向皇上哭訴，甚至隻在他剛回來那天落了幾滴眼淚。

我已經想明白，那個孩子，注定是活不了的。

皇後的中宮之位無人可動搖，畢竟她是將門之後，滿門忠烈，戰功赫赫，隻她一個寶貝女兒，嬌寵萬分。

即便她被寵得失了分寸，沒了底線，可隻要她的母家為皇上守著萬裡江山，她便是永遠的皇後。

似乎他也覺得虧欠，每次來都會帶來很多的珠寶玩物，我都命人收起來。

「瑤兒，你告訴朕，你想要什麼？」

我淡淡地笑了笑，輕撫著皇上的發髻：「瑤兒想要一個人在宮中走走，如今總是一堆人跟著，很不自在。」

「好。隻要瑤兒高興，做什麼都行。」

我依舊扮演著瑤貴妃，皇上夜夜來金池宮陪我。

我夜夜喚他「寧德」。

興許我真的越來越像瑤貴妃，他幾乎很少再掐著我的脖子質問我，

反而總是捏著我的指尖，給我講一些宮外的趣事。

我也從未拆穿過他，他口中的宮外都是被粉飾過的。真正的老百姓都不是他口中的樣子。

那之後，我每天在宮中闲逛，隻不過從不去大道，隻挑那些荒僻的地方走。

那些人隻當我不願意與人撞見，也不多問什麼，甚至在路上見到我都會主動避讓。

直到我走進了冷宮，

我把頭頂的發簪給了看守冷宮的小太監，他背過身，隻說道：「瑤貴妃，冷宮亂得很，您身份貴重，一定要當心。」

我擺擺手。

其實，冷宮算什麼？

宮裡的人見識淺得很，小時候鬧災荒，我見過的景象要比現在這景象可憐得多，悽慘得多，

至少她們每日還有些冷飯餿菜的。

我躲著人繞著冷宮的圍牆走了一圈，在一堆雜草中發現了一處狗洞。

那狗洞不大，可好在我如今又像剛入宮那時，細瘦，甚至還可以再瘦一些。

這些日子我已經走遍了宮中的邊邊角角，冷宮與宮外隻隔了這麼一堵年久失修的宮牆。

如今，我找到了逃走的路。

剩下的隻有一件事了。

16.

這幾日，金池宮的小廚房總算建好了。

闲來無事，我便躲在小廚房做糕點。

我隻做紅豆糕。

每隔兩日我都要端著一碟子紅豆糕送給皇後。

她問我為何隻做紅豆糕，我便應她家中阿娘常做這個，我便隻愛做這個。

其實阿娘哪裡會做這個。

家裡的豆子怎麼舍得用來做糕點。

這樣過了半月有餘，皇後甚至習慣了每兩天午後我送去一碟子紅豆糕。

剛開始她還很謹慎，隻說當下不餓，待餓了再慢慢吃。

這兩天，送去後我都會先捻起來一塊，她才會也吃上幾口。

今日，我依舊做的紅豆糕。

隻是裡面混入了一顆相思子。

相思子，又叫相思豆，小小的一顆紅豆子，上面一抹黑，

劇毒。

這顆相思子原是因為好看，阿娘串了一顆給我編了手繩，那時她叮囑我，這一顆就能把我毒得肚皮朝天。

入宮以後，我將它收了起來。

如今卻是又要用上了。

我知道，每次做糕點的時候，身旁的小丫頭都目不轉睛地看著我。

可是，一顆相思子，在一盆的紅豆裡面，即便是我也挑不出來。

沒有人會知道今日的紅豆糕與往日不同。

一盒子紅豆糕裡就隻放了一顆相思子，毒素已經低了一些。

雖然我恨她，可我並不想像她那樣，雙手沾上血。

我與她，終究不同。

我的阿娘教得好。

我蓋上食盒，依舊送去給皇後。

我吃一口，看著她也拿起，吃了一塊。

離開後，我用筷子把自己剛剛吃的盡數吐了出來，

又喝下許多水。

相思子的毒性是有延後的，一時半刻無人知曉皇後中毒。

我還有時間回宮拿上我收拾好的包裹。

我向宮中的小丫頭說，自己要去冷宮給人送些吃的。

她們如今也習慣了，每次給皇後送完紅豆糕，我都要再打包一些宮裡剩下的吃食送進冷宮。

她們隻當是我宮中寂寥，善心泛濫，記起了在宮外時吃的苦，可憐那些冷宮中的罪女。

事實上，這一次我的包裹裡放滿了皇上賜給我的珠寶首飾和一身舊衣服。

那些珠寶首飾我也沒有都拿走，在那個桌子上，我留了一些。

權當是當初買走我時，姑姑給我爹的那幾個大元寶。

除此之外，我還留了一封信。

這次，我給了那個冷宮小太監一對金鑲玉的镯子和一串瑪瑙珠鏈。

希望我此番不會連累他。

冷宮的那個洞雖隱沒在雜草之中, 可並不算太隱蔽，我打算鑽出去時有一個人便直勾勾地看著我。

「你要一起走嗎？」我問她。

她搖搖頭：「我在後宮過了半輩子, 已經忘了宮外的天是什麼顏色。」

「你認識宸妃嗎？」不知為何，我突然想起皇上口中那個被打入冷宮的女子。

「宸妃……已經多久沒有人這樣稱呼我了。」她突然展顏一笑，「瑤姐姐, 我已經變得連你也不認得我了嗎？」

我愣了片刻。

她笑的時候，恍惚讓我看到一個陽光下步搖垂動，嫋嫋婷婷的女子。

「你走了，皇上便會想起來我了吧？」

「他會不會讓我見一見我的孩子？」

她看著我出去, 又笑了起來。

17.

宮外的天與皇宮內一樣。

我換了身素衣, 悄無聲息逃離了。

包裹中的東西足夠我再找一個地方, 買一個身份安穩度日了。

如今的我，家已經回不去了。

阿娘說過，有海的地方是個好地方，那裡的人即使遇到了大旱, 也能在海邊找到很多能吃的東西。

我想去阿娘說的地方。

不知道此刻皇後有沒有覺得身上不舒服。

不知道皇上有沒有發現我留給他的那封信。

那封信上我隻留了一句話：世間隻一個瑤貴妃，她已不在了。

有時望著皇宮的方向, 我還會模糊記起那雙扼住我喉嚨的手。

那座皇宮並不是一無是處，至少我在那裡學會了識字讀書, 是那些我秉燭夜讀的書提醒我危險, 教會我隱忍。

甚至, 也是在書中我見到有人通過狗洞闖入皇宮，才知道原來想要逃出這個吃人的皇宮, 並不是沒有辦法。

在離開皇宮後的不知多少天，我聽聞皇後因德行有失被廢了。

可坊間都傳, 有人曾見過廢後，一張臉如橘皮一般橙黃無光，看著十分瘆人。

我笑了笑，她害死瑤貴妃的孩子是無心, 害死我的孩子也是無心，如今隻是被相思子的殘毒傷了容貌，就因德行有失被廢了。

「聽人說是宮裡的，找和畫像上像的女子進宮。」

「（在」很快，城中到處張貼懸賞，上面畫著一張人像。

上面的人與我有九分像。

我不知這次進宮的會是哪一個姑娘, 隻盼著她能比我幸運一些，扮演好瑤貴妃的身份。

這次沒有廢後在旁, 想來, 她應該能活得更久一些吧。

「姑娘，你的紅豆糕味道真好。」

我抬起頭, 面前是個眉眼平平的男子，可他笑起來的時候，似乎能讓我忘記那座高牆內的所有事情。

「你若喜歡，我可以送你一盒。」我笑著將紅豆酥打包遞到他手裡。

「這怎麼使得, 姑娘靠這個手藝討生活, 我豈能白佔了。」他驚慌失措，全然一副知書識禮的樣子。

「使得。」我將盒子塞到他懷裡，「隻要你明日還肯來吃我的紅豆酥，再送你一筐也使得。」

我一隻手叉在腰間, 笑得睜不開眼。

在宮裡，我連笑都是小心翼翼。

在這裡生活，比在宮裡快活多了。

（完）