沒了我，他果然還是如前世一般，沒有任何長進。
那御史大夫周大人，正是這屆科考的考官之一，也是張生的座師兼上司。
搭上座師這條路，他的官場晉升之路，比別人可快至少二十年。
他想走捷徑，我不阻止他。
可是他扶搖直上之時，還不忘踩我一腳，生怕我摔不死，打不碎，這就可惡了。
其實他目的是什麼？
不過是為了給自己的聲名錦上添花罷了。
隻是，一個人，竟可以卑劣到這種地步！
鄭恆找到我說：「你當初到底是怎麼看上他的？莫不是豬油蒙了心，灰塵汙了眼，才瞧上這麼個狗東西？！」
我見他如此義憤填膺的模樣，甚是好笑，卻也承認道：「的確是豬油蒙了心，灰塵汙了眼。我做的事，我承擔後果。」
他冷笑道：「你承擔後果？你知不知道，這於你的名聲有何等大的影響？！」
我淡淡說：「我知道。」
他氣急而笑：「他如此造謠生事，汙蔑於你，難道你就一點都不在意？！」
我怎麼不在意？
我這不是正在想，怎麼反擊嘛！
隻是，我還沒來得及動手，他就已經自食惡果。
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自我塑造的君子形象，也碎了一地。
那是他大婚之後半月不到發生的事。
據說風光霽月的探花郎，竟然在婚前就偷偷養了外室！
而且，那外室還懷了孩子！
探花郎夫人是個狠的。
她在發現之後，先是不動聲色查明一切，然後給那外室灌下了一碗墮胎藥。
事成之後，她又將此事大鬧了出來。
生怕別人不知道張生做的腌臜事。
張生的名聲毀於一旦。
可不久，又傳出一個更令人震驚的消息。
那外室，竟然出身青樓！
據說張生在高中探花郎後不久，就偷偷為她贖了身，將其養在了一處小院落中。
諷刺的是，那時恰好是他與御史大夫周大人家議親的時候！
一時，坊間對張生的唾罵聲此起彼伏。
不知怎麼地，眾人又突然想起了我之前說過的話。
「張珙行事如此荒唐，實在有辱我輩讀書人之風！可不就是崔先生口中那句『把書讀進了狗肚子裡』的偽君子嗎？！」
如此一來，張生之前所造之謠言，不攻自破！
這時，母親特地宴請了京中世家的貴婦和小娘子們：「當初在普救寺，那張生覬覦我女孩兒美色，幾次三番欲行不軌之事，皆被我防備了去，他因此心有不甘，還買通了我家丫頭，又欲行私相授受之事，幸而被我當場識破！彼時我念他的確對我家有恩，便放過了他一馬，隻處置了那吃裡爬外的丫頭，不想此人竟卑劣至此，還反過來汙蔑我女孩兒。那些話、那些話……當真連畜生也不如！」
又說：「再者，我女孩兒早已與禮部尚書府的大郎君定親。鄭大郎君是何等人物？聖上欽點的翰林學士！有這麼一個清貴顯著的郎君在前，我女孩兒又豈會看上張生那豬狗不如的東西？！」
看得出，母親對張生忍耐已久，如今終於有機會反擊了，當真把話說得一點不留情面。
此話傳出後，流言霎時轉了風向。
一時間，說法分為了兩派。
一派多是認為，張生的確比不上鄭恆，無論讓誰家小娘子來選，都不會拋珠玉而選瓦礫呀。
另一派認為，母親為了維護我，言過其實也是有的。
直到那外室的真實身份被挖了出來，眾人再無話可說。
16
那外室竟然不簡單。
她還有另一重身份，就是我當初的貼身丫鬟，紅娘！
當初我母親對人牙子說，再也不想看見這個欺主賣主的惡僕。
人牙子就將她輾轉賣進了京都，進了倚紅樓。
她後來成了一個頗有名氣的小花魁，在偶然中，與張生重逢。
二人不知怎的，突然看對了眼。
張生憐惜紅娘的遭遇，想為她贖身，還承諾要娶她為妻。
但彼時他還是個應考書生，身上銀錢不豐，紅娘便拿出自己的私房錢供給他。
他也答應紅娘，待他高中之後，為她贖身。
張生倒是遵守了諾言。
隻是彼時答應的妻，降格成了外室。
隻因為他那時，已經準備娶周家小娘子了。
紅娘美夢成空，但見他已經是探花郎的身份，便決定忍氣吞聲，打算先懷上孩子，再用孩子逼張生迎她進府，至少做個妾室。
誰知，正牌探花郎夫人突然找上門來，還那般心狠手辣，一碗藥就讓她滿盤皆空。
這還沒完。
緊接著，探花郎夫妻和離。
周娘子回了娘家。
御史大夫向聖上諫言，以新科探花郎德行不端，言行不一為由，撤了他殿中侍御史的職。
不僅如此，御史臺還查出他當初為外室贖身的錢，是貪汙受賄所得！
聖上大怒。
他彼時在金鑾殿上有多欣賞這位探花郎，此時就有多厭惡！
這下，張生不僅被卸了職，還下了大獄。
什麼時候能出來，還未可知。
前不久風光無限的探花郎，一夜之間變成了階下囚。
之前還對我或同情或鄙夷的小娘子們，不約而同找上門來，說：「那張生金玉其外，敗絮其中，真不是個東西，虧得我們以前信了他那些鬼話，原來都是假的！他覬覦崔先生美貌不成，竟得不到就要毀掉，當真是個畜生，枉為讀書人！」
「是呢，大婚之前就養外室的郎君，又有何禮義廉恥可言，還口口聲聲說什麼『予之德不足以勝妖孽，是用忍情』？我倒是想問問，他當真忍過嗎？！莫不是情感太泛濫，憋都憋不住了吧！」
「這還隻是看得見的，咱們看不見的呢？他以前還不知道做過多少殺千刀的事呢！一點不知潔身自愛。像他這種不清白的郎君，換做是我，絕不會要的！」
……
她們在我耳邊鬧了一天，把張生罵了個熱火朝天。
我好不容易把她們請走，鄭恆又春風滿面地來找我，說：「可解氣了？」
我頓了頓，看向他問：「你做的？」
他冷笑道：「哪裡還需要我做什麼，他本身就漏洞百出！」
他說，他隻是在張生被罷官之後，好心提醒了他在御史臺的同僚一句：「話說那時張生才被點了探花，他為那外室贖身的錢從何而來，頗為可疑啊。」
於是才有了後頭那一遭。
倏忽，我想到了一件事，便問道：「表哥，你不是要退親嗎？這都多久了？怎的？我母親還未來找我？」
鄭恆臉上的笑容遽然凝滯，不大自在地左看右看。
其實，我也是被母親提醒才想起了這件事。
之前母親當眾提及了我與鄭恆的婚約，我就感覺好像有什麼事情被遺忘了似的。
直至今日看見鄭恆，我才忽然想起來。
我見他如此，便說：「想是表哥公務繁忙，這才忘了，隻是此事耽擱太久，於你於我都不大好，依我看，我們還是早日去找母親，和舅舅舅母，將此事說清楚吧。」
他臉僵如木般去了。
17
後來婚約還是沒退成。
因為江南書肆催得急，又出了些問題，我便著急辭別長輩，出發去了江南。
離開前，我覺得耽誤了退親，頗為不好意思，還特地去找了鄭恆：「表哥，對不住了，我實在是有急事，要去江南一趟，等我回來，一定跟你把這婚約解除了。」
而後，他的嘴角似乎在抽搐？
但那動作隻有一瞬，我懷疑自己看錯了，也沒想太多，匆忙離開。
可等我回來的時候，卻被告知，我與他的婚期已經定下了！
我不可置信，跑去找母親。
母親比我更疑惑的樣子：「我兒，你跟恆兒自小定親，如今將你們的婚期定下自是順理成章，隻等你孝期滿足，便可大婚，到時候母親和你舅舅舅母，就等著抱孫兒了！」
抱孫兒？
我：「……」我如今隻想擴張我的事業版圖！
此次回京，我特意從西邊繞了一圈才回來，其目的就是考察下一個分店的位置。
誰知道，回來就被告知，我要被成親了？
我垂死掙扎：「表哥沒反對？」
「恆兒為何要反對？」
我「哦」了一聲，轉頭去找了鄭恆。
誰知他向我作了一個揖，說：「之前在普救寺的事，我要向表妹道個不是，我那時太過衝動，言行無狀，傷了表妹的心，表妹大人不計小人過，不要與我計較才是。」
我不禁挑眉：「表哥何意？」
他說：「那之後不久，我就派人細細查明了真相，得知誤會了表妹，心中甚是懊悔，隻是一直沒有機會跟表妹道歉。」
「所以，這就是你不退親的原因？」
「自然不是！」他著急道，「不全是，這些日子相處下來，我自是認識了表妹為人，還有表妹與眾不同之處，心中感慨不已。一小娘子勝過一眾郎君耳！表妹之堅韌，我感佩不已。若得表妹，恆必珍之藏之，此生絕不負表妹所期。」
我聽明白了，他改變了主意，又想跟我成親了。
不過，我說：「你把我藏起來，我還怎麼經營書肆？若嫁給你，我餘生便隻能置身後院之中，實非我所願，依我看，表哥你還是換一個人珍之藏之吧，我不合適。」
音落，他臉色頓時一陣青一陣白，隨後咬牙說：「成婚之後，你依然可以經營書肆，我並不會攔阻你。」
我想了想：「當真？」
他斬釘截鐵：「當真。」
可我突然又想起母親的話，便嘆了口氣，說：「可這樣會不會耽誤了你？你已及冠，於子嗣之事上，想必也是著急的吧，舅舅舅母可還等著抱孫兒呢。」
他深吸了口氣，說：「父親母親那裡交給我，你不必操心。」
我想了想說：「也成。」
他好像松了口氣。
我又說：「不過需得立個字據。」
他咬牙切齒地看過來：「你當這是在做生意？」
我正色說：「白紙黑字寫下來，有個依據嘛，表哥不願意就算了，我覺著婚約還是解……」
「願意！」我話還沒說話，就被他打斷，「我願意寫字據，你還有什麼要求，一次說完好嗎？」
我又認真想了想，說：「還有，就是我會很忙，可能沒時間陪你，你可以接受嗎？」
他一字一頓道：「我也很忙。」
又問：「還有嗎？」
我搖頭說：「沒了。」
他說：「那這事兒就定了？」
我點頭：「定了。」
他聽了，才柔聲道：「那聘禮呢？你滿意不滿意？還有沒有想要的？隻管跟我說，我讓人給你弄來。」
我說：「沒什麼想要的，畢竟我有錢，想要什麼都能自己買，表哥不用操心的，你把婚禮操辦好就成。」
很奇怪，之前還對我耐心不已的人，聽見我這話卻拂袖去了。
就是說，他的怒氣從何而來？
18
後來，我用了兩年的時間，將「華章書肆」開遍了大江南北。
其中，各州府都配有一間或者兩間像京都西市那樣的「華章書肆」分店，為當地貧苦困難的讀書人提供些許便利。
此外，每開一處分店，我都鼓勵小女娘們進店看書。
我將店內的格局稍微挪移，隔出了「男席」和「女席」，中間或用帷幕或用圍屏擋了，既隔絕了視線，又不阻礙交流。
