入宮第十年，我終於穿上大紅宮裝，站在蕭無寂面前。

他蹙眉：「你怎麼敢穿大紅衝撞皇後，辛者庫這幾年還沒學乖嗎？

「如此無禮，朕再不想看到你！」

可他還不知道，這是我們的最後一面。

過了今日，便會如他所願。

我們永不會相見。

1

見我不動，蕭無寂陡增怒氣：

「今日是番邦來我朝和親的日子，你別鬧得太過分！

「還不快滾回辛者庫，等著朕下旨打你板子嗎！」

他順手拿起桌上茶盞，就要往我身上扔。

一旁內監急忙回話：「這是和親的喜服，陛下，她是那個自願和親去番邦的宮奴。」

蕭無寂手一抖，茶盞落地，碎得徹底。

一小塊碎片蹦起來，在他左臉刮出一道血痕。

他推倒上前的太醫，僵硬起身，扯起一抹笑走向我：

「你膽子大了，敢收買內監诓騙朕。」

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他的聲音有些顫抖：「看在幼年情誼，你，你跪下認錯，朕不跟你計較。」

他還記得幼年情誼。

卻忘了，在那個雪夜，他把我背回寢宮時，含著淚給我受傷的膝蓋上藥：

「阿姊，很疼對不對。

「無寂會快快長大，變強，再不會讓阿姊跪任何人。

「永遠，永遠，都護著阿姊。」

我順從撩起裙擺跪下，俯身長拜。

「宮奴姜喜兒，自願和親，就此，拜別陛下。」

「不許！朕不許！」

蕭無寂厲聲打斷我，紅著眼半跪在我面前，顫抖著握住我的手：

「不是的，不是宮奴，是說好陪朕一世的，阿姊啊……」

饒是已經心死。

聽到那句阿姊，我的眼前還是浮起水汽。

恍惚間，仿佛又回到六歲那年。

他又黑又瘦，緊緊抓著我不肯松手：

「我不要做什麼皇子，我隻要阿姊，阿姊，別丟下我……」

2

六歲那年，我從奴隸場救下蕭無寂。

後來才知，他是流落民間的七皇子。

宮裡來人接他時，他拉著我不肯走：

「我不要丟下阿姊，阿姊也別不要我。」

可鐵匠家的女兒，怎麼配做七皇子的阿姊。

為首太監嗤笑一聲，拿出二十兩銀子：

「既是七皇子喜歡，便是你的福氣，進宮做宮女吧。」

二十兩，是鐵匠鋪十年也賺不到的錢。

有這二十兩，爹再也不用冒著燙傷的風險打鐵了。

娘的肺痨，也有錢治了。

家裡的茅草屋也能翻新，不會再漏風漏雪了。

這個冬日，爹娘能安心過下去了。

可爹娘不接銀子，抱著我哭。

蕭無寂拉著我，站在爹娘面前，第一次起誓：

「我定會護好阿姊，我會求旨，準阿姊經常回來。」

我跟他拉鉤鉤：

「拉鉤鉤，不許變，春節也要讓我回來過，我很想爹娘的。」

他鄭重地點了頭。

可入宮剛半月，在春節那日，我收到了爹娘的噩耗。

那是場很大很兇的火，在冬日裡燒了整整一夜。

燒毀了奴隸場，燒毀了我家，還燒毀了救過蕭無寂的小藥鋪。

聽到噩耗，我不顧一切往宮外跑。

卻在半路衝撞了貴妃，被她身邊的人摁著跪倒在雪地。

貴妃用腳抬起我的臉：「頂著這樣一張臉到處跑，是要勾引陛下嗎？好大膽子，給本宮打！」

我不住求饒，直言自己隻是想去見見爹娘的，求他們放我出宮看爹娘。

鞭打沒停，貴妃嗤笑一聲：

「死了就死了，你出去他們還能活嗎？

「進了宮就是皇家的奴，心裡隻能有你主子！懂不懂規矩！

「如此胡鬧，真該扔進辛者庫，學乖了再放出來。」

藤條抽破了我的衣裳，鮮血混著棉絮滿天飛。

像漫天火光，怎麼也滅不了。

我被抽得奄奄一息，要被拖去辛者庫時，蕭無寂趕到了。

他衝進來，推開所有人，二話不說把我背在背上，扭頭走回寢宮。

身後是貴妃不屑的嘲笑：

「難怪有這麼不規矩的宮女，原來主子是個不上臺面的。」

蕭無寂沒回頭，沒停步。

隻是把我抱得更緊了。

那夜，他跪在地上，給我受傷的膝蓋、後背上藥：

「阿姊，很疼對不對。

「無寂會快快長大，變強，再不會讓阿姊跪任何人。

「阿姊，等等無寂，我會把天底下最好的都捧給你。」

最好的是什麼，我不知道。

我隻知道，我再也沒有爹娘了。

「阿姊，你還有我，以後每年的春節，我都陪著你。

「我永遠不會丟下阿姊。」

3

入宮的第三年春，皇後親生的皇子病逝了。

那夜，蕭無寂拉著我，眉眼都是喜悅：「阿姊，我們的機會來了。

「阿姊，我會豁出一切，抓住這個機會的。」

先皇已老，嫡子已死。

現在傍上皇後，就是蕭無寂向上爬的最好機會。

我握緊他的手，激動不已。

因為，這也是我復仇的最好機會。

這三年我已經查清，當年那場火，是貴妃的妹妹，不顧律法不顧百姓，非要當街打鐵花所致。

傍上皇後，才有機會扳倒貴妃。

「無寂，我可以幫你，我可以豁出一切。」

隻要他能坐到那個位子上去，幫我報仇。

後宮皇子，除了貴妃所生，還有四個，都盯著那個位置。

那些皇子有生母謀劃，蕭無寂卻隻有我。

蕭無寂靠在我的肩上，像小時候那樣蹭了蹭我的肩膀：

「阿姊，我長大了，我有辦法的，阿姊隻要等著我便好。」

他開始變得忙碌，在幾個宮殿中周旋。

半年後，兩個生母卑微的皇子相繼染上瘟疫。

又過了兩個月，一個皇子騎馬摔斷了腿。

隻可惜，還剩下的五皇子，已住進了皇後寢宮的東偏殿。

隻差皇後點頭，他便是皇後記名的嫡子。

皇後寢宮森嚴，蕭無寂無從下手，眉頭日日緊蹙。

謀劃這麼久，隻差這最後一個了。

那就由我來吧。

在一個雨夜。

我瞞著蕭無寂，帶著一根玉笛。

走進皇後身邊太監總管，馬公公的廂房。

馬公公大敞宮服，拿著冰冷玉笛把玩。

我跪在他面前賠笑，極盡口舌之功，哄得他高興不已。

拍著床笑道：「嘖，你家七皇子這大禮不錯，比五皇子這些銀票子得心，明日雜家就去跟娘娘說七皇子的好話……」

他得意地笑著，手中不停，拿著玉笛逼近我。

可就最後那刻，蕭無寂闖了進來。

他黑著臉，一腳踢翻馬公公，拔出匕首當胸捅入。

接著從馬公公床下翻出五皇子的信件和銀票。

解下外衫，抱著我走了出去：

「阿姊，不要這樣。

「無寂想往上爬，是為了護住阿姊在身邊。

「無寂什麼都可以不要，但不能沒有阿姊。」

月色下，他紅了眼，一滴淚掛在下巴上。

我的心漏跳半拍，抬起頭吻上那顆淚珠。

溫熱，又鹹澀。

「好。」

4

蕭無寂宮中殺人，皇帝發了怒，要把他關進宗人府。

他動用入宮以來積累的所有人脈，散盡所有積蓄。

連生母留下的遺物都拿出來賄賂侍衛。

換來一塊出宮令牌，交給了我：

「京郊有個宅子，地窖裡藏著五塊金餅，阿姊，好好活。」

我不想走，我怎麼能眼睜睜看著他去死。

這是我救出來的，又看著一點點長大的少年啊。

他買通的侍衛勸我快走：「皇子犯法與庶民同罪，誰也救不了他，除非有天大的功勞能抵過。」

功勞。

我一下子想起，五皇子那些信件中寫過。

皇後因親生兒子病逝悲痛欲絕。

皇帝特允做一場轉生法事。

卻需要全陰命格的女子，心甘情願放一碗心頭血做引子。

五皇子能巴結上皇後，就是在找到了全陰命格的女子。

可那放出一碗心頭血，幾乎必死。

那人並不心甘情願。

我恰好就是全陰命格。

也恰好，心甘情願。

我沒了爹娘，不想再沒有他。

爹娘的仇，也要他在，才能報。

可心頭放血真疼啊。

比被嬤嬤罰針尖扎指甲還痛好多好多。

可想到能以此換蕭無寂免死罪，我強撐著忍了下來。

直到法事結束，我親眼看著蕭無寂被放出來，才安下心，徹底閉上眼。

等我在昏迷中醒來時，蕭無寂已成了皇後記名的嫡子。

蕭無寂免了死罪，用五皇子結黨營私的證據，讓五皇子被皇帝厭棄。

蕭無寂生母已死，身後無母族，更好拿捏，也就比五皇子更得皇後一黨的心。

「阿姊，我們贏了。」他眼中噙淚，親手喂我喝參湯。

「阿姊，再不要為我冒險了，你倒下那刻，我的心都碎了。」

他的淚落進參湯，激起一圈一圈漣漪。

後面的日子，漸漸就好過了。

皇後貴妃兩派之爭中，我和蕭無寂推波助瀾。

入宮第六年春，貴妃被廢。

沒過幾個月，先皇重病，蕭無寂立為太子。

蕭無寂的身邊，也不止我一個人了。

皇後送來一批新人。

太子身邊的大宮女，最差的出身，也該是小官家的庶女。

而不是我一個出身鐵匠鋪的孤女。

可他卻拉著我跪在皇後面前。

「她救過兒臣的命，又做了兒臣多年貼身宮女，兒臣絕不能棄她不顧。」

皇後發了很大的脾氣。

她怒斥蕭無寂，辜負她和她家族的培養扶持，卻不顧大局。

我跪在蕭無寂身邊，看皇後厲聲責罵時似有若無看向我的眼神，有點想笑。

我明白，多年來，蕭無寂身邊隻有我，是我把他救出奴隸場，也是我把他救出宗人府。

若這時棄我不顧，會被人詬病不義。

不義，不是一個即將繼位的太子可以背上的罵名。

可皇後她不會明白，我們相依為命多年，我又怎麼會讓他背上這樣的罵名。

我們的情誼，不是一個虛名能否認的。

我跪下請罪，自願做蕭無寂身邊的灑掃宮女。

皇後很滿意我識大體，準我繼續留下貼身照顧蕭無寂。

還親口允諾，若我懂事，日後蕭無寂立府，可以準我為蕭無寂暖床。

蕭無寂臉色變了變，回寢宮後半跪在我面前，熟練地給我輕揉膝蓋：

「阿姊，我不會讓你暖床的。

「隻是我，還沒能站穩腳跟。

「今日的事，別怪我好不好，大宮女的身份，本也不配你。

「就算我不能給你後宮隻一人，我也會讓你名正言順站在我身邊。」

5

入宮第七年冬，先皇駕崩。

蕭無寂即位，成了新皇。

皇後妄圖操控他做傀儡皇帝，卻不知他早已聯合其他世家權勢，聯合扳倒了皇後一黨。

我站到了他的身邊，以女官的身份。

「阿姊，朝局還不穩，等我穩定一切，會給你更好的身份。」

這麼多年都熬過來了，我又怎會計較一個身份。

可我的心裡，確實很難過。

因為在新皇選秀那日，我看到了一個熟悉的人。

貴妃的妹妹。

在冬夜當街打鐵花，害爹娘被活活燒死的那位。

「為什麼，她還活著！」

我忍不住，衝去質問蕭無寂。

蕭無寂扶額無奈：「貴妃母族是南域裴氏，四大世家之一，先皇都不能連根拔除，我怎能一上位就處置呢？

「你放心，我會慢慢除掉她和她背後的裴氏一族，給我點時間，好嗎？」

我心中有怨氣，卻也體諒他即位的不易。

便等了又等。

過了兩個月，等到的卻是他將裴氏女封為皇後的消息。

我不甘心，又衝去質問。

他正在用膳，看到我有些不耐。

「阿姊，番邦起了戰事，隻有裴家才能出將士抵擋，我必須穩住他們。」

「你等等，等拿下番邦，裴家無用又無兵之時，我會處理好的，你理解理解……」

「蕭無寂。」 我打斷他，「你答應我的，你全都忘記了。」

「阿姊，我不是……」

他焦急抓住我，被我躲開後，他頓了頓，緩緩站直身子，深吸兩口氣。

他戴著串珠冠帽，串珠後，他蹙起眉頭：

「你在質問，朕？

「朕是承諾過，會給阿姊一個名分，可沒說是皇後。

「阿姊，朕是天子，你見朕回話，該垂頭俯耳，而不是站著質問。」

他一字一句，說得很慢，很清晰。

清晰到有些刺耳。

我張了張嘴，隻說出一句：「我，從來沒想過要什麼皇後之位。」

「那便最好，你還算懂事，回去吧，朕已經安排人收拾了一處偏殿供你住。」