娘發現了那塊鐵片，她哭了，她把鐵片扔得遠遠的，摸著我的頭說：「乖，娘帶你走，答應娘，不要動這個念頭，我們荔枝得幹幹淨淨地活在世上。」
她不想我弄髒自己的手，所以她帶我逃了，我改了跟她姓何，用荔枝這個她隻敢偷偷叫的小名做名字，在小山村裡，過了最快樂的三年。
可俞天陽不放過我們，他找來了，阿娘拖著他的腿求他不要打我，他就那麼一腳，把阿娘踢在院子的石磨上，我的阿娘再不會動，我猩紅著眼揮亂鐮刀，讓他也再不能動。
我本想跟娘一起葬在那個院子裡，可娘用最後一口氣跟我說：「荔枝是甜的，我的女兒，這輩子也得是甜的。」
為了這句話，我拼命地跑，可追我的人太多了，稀裡糊塗，我就跑到了鳴鳳樓的後門。
那時候馮媽媽還是個叫馮秋娘的閨秀，她家剛出事，那是她變成妓女的第一夜。
她汙糟著頭發，一臉生無可戀地打開門，我不知道她原本準備去做什麼，可她發現了我，她驚恐地把我拖離那裡，拔下頭上的珠釵遞給我說：「走，趕緊走，做女子的，永遠不要靠近這裡。」
後來我用那隻釵換了一份假戶籍，混進宮女遴選裡，成功逃過俞家的追捕，去了蕭照身邊。
再回來，馮秋娘已是馮媽媽，歲月催人，她老練了，心卻還是那麼軟。
故人重逢，她雖認不出我，有些恩，總得報。
11
陳時帶著那些孩子趕貨的時候，我把京城最愛美、最出風頭的貴婦人整理了一份名冊，細細教秋娘她們該怎麼去打交道，她們本就慣於迎來送往，學得非常好。
等她們帶著第一批貨和一千兩銀子前往京城，我的肚子已經微微隆起，陳時說他能把出男女了。
聽完結果，我在他的醫館蹲了半個月，做了一個讓自己非常滿意的決定。
再然後，京城陸續有好消息傳來，秋娘她們開的又一春，成功成了京城最紅火的香粉鋪子，裡面的面脂口脂更是極其珍貴，一盒難求。
秋娘信裡問我要不要在京城多開鋪子，我否定了這個提議，讓她撥一部分姑娘去江南，那裡最近去了一個好官，也不像京城那麼復雜，所有鋪子背後都有官員做東家。
Advertisement
京城，從一開始我就隻想用貴婦人的口碑打響招牌，我們的店鋪，恰恰該繞開它，往其他富庶又吏治清明的地方開，正好從前進出御書房，我對官吏的派遣再了解不過。
而且那些貴婦人飯吃得太飽，愛的就是一個稀少，就讓她們伸長脖子等著吧。
確定能賺錢，我讓陳時帶著我，跑遍了北關的田地，這裡氣候幹燥寒冷，糧食的產量極少，倒是有很多藥材可以種。
以前軍隊出不起傷藥的錢，陳時隻能自己想辦法種，現在我徵集有經驗的老農民，把土地都分了種類。
能種糧食的，還是種糧食，不能種的，全部可以領取藥苗，跟陳時學種藥材，那幫孩子高興瘋了，一下覺得自己成了有用的人。
至於藥材，一半種傷藥，我按市價收了送給裴茵，另一半，拿來種又一春需要的和能賣到大江南北的藥材鋪賺錢的。
賺了錢，我就去離北關最近的能產糧食的城鎮買地和收糧，確保北關的百姓拿著錢可以買到米面。
從前陳時也想這麼幹，但就他那個口才和做事的章法，沒有鄉民信他，他不懂跟這些面朝黃土背朝天的人打交道，我卻懂。
四處溜達著溜達著，我還撿到一個叫趙虎的人，他跟蕭照長得五分像，窩在大山裡，打獵為生，二十歲都沒娶上媳婦兒。
我把他帶回家洗幹淨，留在宅子裡，還請了老師教他讀書識字。
陳時嚇得滿頭冒汗問我：「姑奶奶，你這是想幹什麼？宮裡那位知道了可是會死人的。」
我不置可否道：「當初是他自己下的旨，讓我找個好人家，怎麼，趙虎不好嗎？」
更何況，如今的北關，我不想傳出去的消息，就一定傳不出去。
等鄉親們的口袋裡真的慢慢見到錢了，裴茵又來問我：「荔枝姐，你到底想讓我幫你辦什麼事？隻要你說，我一定幹。」
我從賬本中抬起頭，對她笑了笑：「我在等一個人自投羅網，等到了，需要你提著腦袋幫我一個忙，到時候你可別跑哦。」
12
時光晃啊晃，這一等，就是三年。
那天我牽著小喜鵲的手在買豆腐腦，牙牙學語的小孩子，看什麼都新奇，我便逗她道：「看，你最愛喝的豆腐腦就是這個叔叔做的，來，叫叔叔。」
蕭照就是這時候突然出現的，他跟趙虎長得像，小喜鵲更有親切感，小孩子也分不清我本來讓她叫誰叔叔，衝著蕭照一連聲喊道：「叔叔、叔叔……」
他看著小喜鵲那張跟他相似的臉，一下紅了眼眶，蹲下身想伸手抱她，又怕嚇著她，最後委屈地抬頭看我：「阿姐，她叫我叔叔，她怎麼能叫我叔叔呢？」
很顯然，他誤會了，誤會這是我跟他的孩子。
我懶得廢話，回頭喊了聲：「阿虎，你女兒找你呢，還不快過來。」
落在後頭跟賣菜的大嬸討價還價的女兒奴，一聽喜鵲找，三兩步就跨過來道：「怎麼了怎麼了，我閨女又想吃什麼？爹給你買。」
他邊說邊熟練地抱起孩子，站在我身邊，隻要有眼睛的，都看得出我們是溫馨的一家三口。
偏蕭照跟沒長眼睛一樣，執著地問道：「阿姐，他是誰？」
我沒回答，旁邊賣豆腐腦的攤主笑道：「你這小哥可真沒眼色，當然是她相公啊，他們成親三年，恩愛得緊，三天兩頭就要一起來買我的豆腐腦。」
趙虎這才注意到蕭照，低聲在我耳邊問：「娘子，這是誰啊？」
我握住他的手，坦然道：「我跟你說過的，我在京城有個幹弟弟，吶，就是他，可能家裡闲了吧，來看看我。」
這個傻子憨笑著：「原來是小舅哥啊，走走走，到姐夫家去，我陪你好好喝兩杯。」
如果說趙虎靠近我的時候，蕭照還能忍，可當「娘子」、「幹弟弟」、「姐夫」這些詞出口，再看見我們交握的手，他的眼裡隻剩下陰鸷。
為君多年，他成長了，竟沒當著整條街的百姓發作，一路跟著熱情的趙虎，進了我家門，才一把分開我跟趙虎的手，搶過小喜鵲，強硬地把我拉進屋裡，趙虎想阻止，一群大內侍衛從天而降攔住了他。
小喜鵲驟然離開熟悉的懷抱，嚇得一下就哭了，蕭照滿臉心疼地替她抹淚道：「寶貝乖，爹不是有意的，等爹帶你回宮，滿皇宮的珍寶都隨你挑好不好？」
他越說，小喜鵲哭得越兇：「我爹在外面，我要爹，我要爹！」
蕭照埋怨地看向我：「阿姐，你生氣可以打我罵我，怎麼能讓我們的女兒叫別人爹？」
他還是自說自話地以為，這是他的孩子。
13
我氣笑了，拉過小喜鵲道：「陛下見過的孩子少，大概看不出我家喜鵲才兩歲，我都離開皇宮四年了，實在生不出您兩歲的孩子，再就她這張臉，跟她爹才是一個模子刻出來的，隻是她爹有幸像您幾分，您可別誤會了。」
從見面起就故作輕松，刻意忽視當初我是被趕走的人，此刻終於煞白了面龐，像一頭發瘋前的狼一樣盯著我道：「阿姐，不要逼我，告訴我，這不是你生的孩子，你是在騙我的。」
我淡淡回道：「我跟趙虎三年前成婚，整條街的街坊都來吃了流水席，喜脈是陳時診的，接生是城東的劉穩婆，陛下不信，就一個一個去問，這是不是我十月懷胎生下的、我夫君的女兒。」
尤嫌他的面色不夠慘淡，我接著說道：「從前是阿姐強求你了，現在我聽你的話，找到了好人家，也真心愛重他，阿照，你會祝福我的，對不對？」
「真心愛重？那我呢？我們的孩子呢？陳時明明說你懷孕了，她不是，那我們的孩子呢？」
他的面上已帶上淡淡的瘋感，孩子的下落就像牽住他的最後一根線，我問道：「你後悔嗎？後悔當初不顧我的意願趕我走嗎？」
「那種局勢，縱使最後我不能活，阿姐，我也希望你活著。」
這是他的回答，他在說他不後悔。
我把小喜鵲抱出門給趙虎，再回來，從香案上取出一個匣子，遞給他道：「既然不後悔，那就不後悔到底，你不是問我們的孩子嗎？他在這裡，我早說過，是男孩我就不要，這麼多年，你見阿姐講過大話嗎？」
那副匣子裡，裝的是一個快成型的男胎，經年日久，已經風幹。
他打開，先是扔得遠遠的，想明白那是什麼，又拿回來，有淚不受控制地落下，那雙手溫柔地撫上去，嘴裡不可置信道：「阿姐，你真狠，你竟這樣狠。」
話畢，一口鮮血從他口中噴出，山呼萬歲的帝王，就這麼直直倒了下去。
14
蕭照是被那群侍衛抬走的，抬走的同時，一大群人圍了我的院子，趙虎也被他們帶走，隻留了小喜鵲給我。
兩天後，是喬秋林先來見了我。
她如今已是蕭照後宮最得寵的貴妃，這幾年，就是北關的百姓都知道，天子獨寵喬貴妃，她愛什麼，陛下就讓各地快馬加鞭往京城送什麼。
可此刻，她卻規規矩矩地站在我面前，像離宮前那樣，恭敬地給我行禮道：「闊別四年，秋林再次拜謝姑姑，是您給了我機會，我才能與陛下聯手，將喬家連根拔起，接我娘出府。」
我扶起她：「貴妃娘娘客氣了，這是您自己的能耐，今時今日，我當不起您的禮。」
我沒有說客氣話，若不是她自己設計，讓喬秋霜蠢得提議送她到御前，我沒有機會觀察出她是個可用之才。
她卻退後一步，仍作一副恭謙狀道：「旁人不知道我跟陛下的原委，姑姑您卻是知道的，我今日來，是有些話想代陛下向您解釋。
這四年，我跟陛下從未逾矩過，想來您也聽說了，我在後宮跋扈異常，每次選秀前都鬧幺蛾子攪黃它，因我姓喬，我那畜生爹也樂得如此，陛下曾經對您的承諾，他是守著的。」
她說的，是蕭照一生隻我一人的承諾，很美，卻從來不是我最看重的那條諾言。
我自嘲地笑了笑：「他是不是沒告訴過你，當年，是我勸他選秀的。」
15
傀儡皇帝，隻有胸無大志的人才能做得開心，但我跟蕭照都不是。
當年右相大人以為蕭照十歲入冷宮，是個無人教的棒槌，捧他出來，隻要好吃好喝的供著，朝堂就能變成他喬家的朝堂。
可惜他算漏了那本手札，也算漏了我，我十歲出頭就想著弑父，實在不是什麼好性子的人，蕭照跟著我長大，又在手札裡學了滿身本事，在冷宮的時候不敢想，但江山在手的時候，他便有他該盡的責任。
我從來不覺得自己可以凌駕在那份責任之上，那份責任裡，是千千萬萬的人，小小一個我，甚至小小一個他，都比不起。
可我們的根基太弱了，喬家經營數十載，我們的人手卻是從無開始培養，那年不選秀，就要付出其他更大的代價，我拉著他的手笑道：「你是沒在民間生活過，誰家男人在外做活都要受點氣的，我就當這是你賺錢養家的代價了。
阿照，你記著，這不是你主動想要別人，所以我不怪你，但你要答應我，你身邊最近的那個位置，隻能是我，這世上若有人能跟你同生共死，也隻能是我。」
唯一很美，可我更渴求不離不棄，我不要再像失去娘親一樣，一個人孤零零活在世上。
但蕭照趕走了我，打著為我好的名義，連商量的餘地都不給，就趕走了我。
