24
我懸著的心總算落了下來：「那你現在拜師成功了麼？」
裴劍臣嗯了聲，往我碗裡夾了塊肘子，笑得唇角都要咧到太陽穴了：「恩師將你那幅繡品珍藏起來了，他老人家好奇咱們的關系，我就大致說了些。這不，恩師撵狗似的把我撵回金陵，定要我做菜謝你哩。」
我隻覺得肘子軟爛入味，好吃的掉眉毛，聳聳肩：「這有什麼的，是我那日先打了你，弄髒了你的字，之前又騙過你，就當給你賠罪啦。」
之後我們又聊了會子，便各自散去。
在回家的路上，夕陽的光落在車窗，金黃黃的。
小姐倚靠在我身上打瞌睡，忽然笑著說：「阿魚，我怎麼覺得裴公子似乎對你有點意思。」
我心一咯噔：「怎麼可能啊，小姐又逗我。」
小姐捏了下我的臉：「你瞅瞅，整頓飯他隻顧著和你說話，幾乎沒看我一眼，做的菜也都是你愛吃的。」
我噗嗤一笑：「估計他覺著欠我人情吧。不過說回來，他也真摳，我花了那麼銀子給他弄繡品，他就四菜一湯打發了。」
……
後來，裴劍臣再次來趙府同我告別，他說這幾年都會住在錦州，侍奉在恩師之側，專心研習書法丹青。
在走之前，他花了一大筆銀子，從趙府將我的身契贖買走，鄭重地交到我手上。
他告訴我，從此我就是自由身了，問我將來有什麼打算。
我說，我要陪在小姐身邊，小姐就是我的將來。
可是那麼好的小姐，偏遭逢人生最坎坷的一劫。
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25
趙裴兩家婚事告吹後，老爺便緊著給小姐相看，原本都要定下城北的周進士了，那是個年輕俊朗的男人，家境不錯，前程正好。
誰知半路殺出個程咬金，京城的武平侯竟也派人來提親。
那武平侯年近五十，權勢正盛，已娶過兩任夫人了，據說前不久來金陵辦事，恰好遇見小姐，一見傾心，不可自拔。
對老爺來說，能攀上武平侯這樣的高枝兒，那真是從天而降的富貴，於家中的生意大有裨益。
可小姐自然不肯，哭鬧、絕食、自盡都使了，甚至想了個損招，要將自己的身子給個下人。
她說，寧願將來招個聽話的年輕贅婿，也不要嫁半條腿進棺材的老頭。
老爺氣得要命，下令將小姐的房門釘死，不許她胡來。
父女倆的關系緊張得要命，猶如仇人。
就在這時候，忽然發生了件大事。
有人向官府揭發，老爺當年為了得到西街吳家的生藥鋪子，陷害對方偷稅漏稅，並且暗中支使人打死了吳家兩位公子。
此事證據確鑿，吳家人告了御狀。
老爺被差役抓走了，趙家的產業幾乎全封了。
此事猶如晴天霹靂，夫人和大爺趕緊變賣家產，四處活動，可此案已呈遞至京城刑部了，尋常官員誰敢管？
平日那些上門打秋風親朋好友，現在一個個全都像避瘟疫般躲開。
夫人攜全家跪到小姐跟前，為今之計，也隻有求武平侯了。
如若小姐能眼睜睜看著父親被砍頭，那不如全家現在都一根白綾吊死了，也省得將來家敗人亡，流落街頭！
小姐就算再不願，可父母生養之恩大於天，也隻得點頭。
有了武平侯出面，這案子很快被發還原籍審查，查著查著，就不了了之了。
老爺被無罪釋放，趙家的生意再次開業，反倒是告狀的吳家，卻遭到了滅頂之災。
這事真「巧」，巧得像老爺和武平侯聯手唱了出戲。
戲的結果是老爺再也沒了威脅，而侯爺得到佳人。
小姐於明年開春，高嫁入武平侯府，但並不是侯夫人，而是貴妾。
26
天轉涼後，趙府就開始為小姐籌備嫁妝了。
依照老爺的說法，雖是妾，但他不能讓女兒委屈，定要風光體面地嫁入侯府。
立冬這日，我忽然收到一封錦州寫來的信，送信的是裴劍臣的小廝。
除了信，還有六盒精致點心，各樣胭脂水粉，以及一大包鵝絨。
信中，裴劍臣問我是否忘了他這個朋友？
他告訴我，他這半年跟著恩師四處遊歷，見了不少地方風土民俗，準備和恩師一起編撰地方志。
他記得我喜歡吃，於是得了好吃的點心第一個想到送給我，算再次感謝我當初那幅繡品之恩了。
嚴冬將至，他給我搜羅了些鵝絨，讓我做袄子或著被子，輕便又暖和。
末了，他說錦州的萬珍閣在招收技藝高超的繡娘，閣中的繡品有很多遠銷海外，價格匪淺，問我願不願意去？
這確實是個好機會，可……
下午的時候，我給小姐去送點心。
小姐正怔怔地撫琴，自打婚事定下後，她消瘦了很多，不愛笑了，整個人像失了魂魄的瓷娃娃。
「聽李嬤嬤說，裴公子給你寫信了？」小姐忽然問。
我點了點頭：「公子看奴可憐，賞奴了些吃食。」
小姐打斷我的話：「能不能讓我看看信？」
我沒猶豫，將信箋遞給小姐。
小姐打開看了會，眼淚潸然而至，卻笑著說：「你瞧瞧，我說對了吧？他果然對你有意思，之前給你贖了身，現在又給你在錦州找差事。」
我忙說：「是公子覺著欠了奴婢人情。」
小姐淚珠啪地落在信紙上，暈開墨字，呆呆地說：「倘若當日我沒有讓你假扮我，也沒有和公子發生龃龉，現在說不準都嫁給他了。裴公子多好啊，重情重義，年輕俊朗……」
我知道，小姐又想起了侯府這宗婚事。
我跪在小姐腿邊，仰頭望著她：「小姐，我帶你跑吧！你放心，我會刺繡、會做飯，還會打架，我能養你，絕不會讓你受半點罪。」
小姐眼睛通紅：「傻子，武平侯極有勢力，咱們能跑到哪兒去？」
我難受得要死：「那咱們去找裴公子，他不是說欠我人情嘛，我讓他娶你！」
小姐苦笑：「他又不喜歡我。」
我哭得都有些喘：「對了！那讓裴公子去求他恩師巳元先生，老先生據說也很有勢力的，讓他庇佑你……」
小姐輕撫著我的頭發：「傻阿魚，你還不明白麼？爹爹這回入獄出獄，都在那個人翻手覆手間。這就是我的命！」
忽然，小姐抓住我的雙手：「阿魚，你會去錦州嗎？你也不要我了嗎？」
我反握住她的手：「阿魚永遠陪在小姐身邊。」
我不會去錦州，我會陪小姐去長安。
但在走之前，我用公子送的鵝絨做了件長袍，託人送去錦州。
公子，阿魚是個無用的小傻子。
錦州的冬天很冷，我希望你穿上這件長袍，會暖暖和和的。
27
次年的二月初十，小雪，宜嫁娶。
許是老爺心裡有愧，铆足了血勁置辦嫁妝。
可小姐的嫁妝在她進門的次日就清點造冊，由世子夫人全權掌管。
都說小姐雖是妾，卻是貴妾。
因為侯爺跟前有名分隻有位蘇姨娘，但已年老色衰，不得寵愛。其餘沒名分的幾個侍妾，也隻是想起來喚到跟前，想不起來就丟在腦後。
如今侯爺幾乎夜夜宿在小姐房中，不是偏愛是什麼。
可我覺得，小姐就像一隻被關在金籠子裡的雀兒，沒有尊嚴，沒有自由，甚至沒有自我。
在家裡她想哭就哭，想笑就笑，可在侯府，出入進退全是規矩。
那些人面上尊她一聲姨娘，可背地裡卻算計她、嘲笑她。
小姐厭惡侯爺，說那男人就像隻老狗似的趴在她身上，仿佛要榨幹她每一滴血。
每次同房後，她都要洗澡，將身上搓得發紅發痛為止。
我變著法的給小姐做好吃的，逗她開心，可我再也沒有見她笑過。
……
在三月初，我又一次收到裴劍臣的信。
信中他說，最近畫了幅非常滿意的《寒江獨釣圖》，恩師誇他進步很大。
此外，他還讓小廝給我帶了五十兩銀子，說京城好吃好玩的多，讓我盡情去買的吃。
末了他在信中說，他大哥如今是從五品的禮部員外郎，他已和兄長打好招呼了，若我和小姐有什麼難的，隻管去找他哥哥嫂子，該幫都會幫。
我高興得要命，拿信給小姐看：「咱們京城舉目無親的，瞧，這不還有個裴家大哥夫婦麼！平日裡您悶了，也可和裴夫人往來。」
小姐涼涼瞥了眼信箋：「從前總是我護著你，如今風水輪流轉，竟換我來沾你一個奴婢的光了。」
我愣住，不敢再多說一句。
小姐陰沉著臉：「以後不要把這種汙穢東西拿到我面前，莫要叫侯爺以為是我和什麼亂七八糟的野男人有私。好了，出去吧。」
我鼻頭發酸，低頭退出：「是。」
這麼多年，小姐從未對我說過一句重話。
我不惱她，因為我知道她婚姻不順，心裡不痛快。
我怕小姐不高興，沒敢給裴公子回信。
盡管我有很多很多事，也想和公子分享。
我想著，小姐總不能一直像雀兒般被人豢養，她將來也要為自己爭些什麼。
於是，我花銀子打點侯府裡的掌事嬤嬤，又主動去學念書認字。
從前是老爺夫人庇護小姐，今後我要護她，即便爭不到什麼，把嫁妝爭回些也好。
女人總要有些財物傍身，腰子才能硬些。
學寫字是件很難的事，但為了小姐，再難我也要學。
在夜深人靜時，我總會點起油燈，將裴公子的信拿出來，照著模仿字的筋骨，一遍遍地練。
我想象著，他把著我的手，親自給我教。
……
28
轉眼間就到了六月。
六月初三，是小姐的生辰。
一大早，我就換了喜慶的桃紅裙衫，打算像往年一樣，給小姐做長壽面，煮紅雞蛋。
近日侯爺又寵幸了個丫頭，開了臉，抬為侍妾。
昨晚侯爺留宿在小姐屋裡，喝了幾杯酒後，竟把那個侍妾也喚過來，三人一起同房，昨晚鬧到後半夜才歇下。
今兒侯爺要去離宮觐見太後，所以天不亮，我就和丫鬟們準備好了洗漱香湯。
卯時初刻，侯爺從內室出來了。
他已經換好了朝服，從我手裡拿過熱手巾擦臉。
我偷偷打量了眼侯爺。
他很威嚴，雖說上了年紀，但瞧著體格健壯，目光如炬，話很少。
這時，侯爺忽然斜眼看過來。
我嚇得趕緊低下頭。
他打量了我幾眼，目光落在我腰間的香囊上：「這是外頭買的？」
到侯府快半年了，侯爺還是第一次和我說話。
「回老爺，是奴婢自己做的。」
侯爺嗯了聲，淡淡笑道：「上頭繡的字，倒很有風骨。」
我亦垂眸看了眼，香囊上繡了個魚字，是我模仿公子的筆跡。
侯爺誇我，等同於誇公子。
我忙跪下：「多謝侯爺誇獎。」
侯爺將手巾子扔進銅盆裡，出門去了。
我松了口氣，誰知剛一回頭，就看見小姐臉色發白地斜倚在內室門框，明明在笑，眼裡卻冰冷一片。
小姐走過來，不由分說打了我一耳光：「打扮得花枝招展，想勾引誰？又想搶我的男人？你也配！」
我愣住，臉上火辣辣的疼。
這時，她將我腰間的香囊拽走，指尖摩挲著那個魚字，厭惡地說了句：「不許再穿紅的！」
說罷，她將香囊摔我臉上，轉身回內室了。
我怔怔望著她的背影，眼淚控制不住落下。
小姐，今兒是你的生辰，所以我才穿紅的。
……
這一整日，我心情悶悶的。
我不怨小姐，因為我知道，她昨晚受委屈了。
過了晌午，李嬤嬤突然來，說裴公子找我。
我一時沒反應過來，問哪個裴公子。
李嬤嬤掩唇笑，錦州的裴五公子啊，從前和你相看過的那位。
是他？！
他怎麼會來！
29
我趕緊換了衣裳，梳了頭，匆匆跑去後角門。
離得老遠我就看見，在馬車旁立著個豐神俊朗的男子，是裴劍臣。
「公子！」我的心怦怦狂跳。
裴劍臣望過來，怔了片刻，大步走過來。
他的笑依舊那麼爽朗大方:「阿魚姑娘，許久不見，你變得我都快認不出來了？」
「啊？」我手附上側臉：「我哪裡變了？」
裴劍臣目光溫柔：「又瘦了很多，但更漂亮了。」
