宋老爺子想通過兒子的婚事，替他尋個有助力的嶽家，好扶持他的青雲路。
徐青青自然不是佳選。
對此，宋宸安還曾鬧過一陣子絕食，以示非她不娶的決心。
而在一次詩會上，蘇相家的嫡女蘇枕如一眼便瞧上了宋宸安。
她含羞帶怯地接近，卻不想遭到宋宸安的淡漠疏遠。
蘇枕如細細查訪，才知道宋宸安跟徐青青，早已兩心相許，甚至為了娶她，鬧到了絕食的地步。
此後沒過多久，宋宸安遭人誣陷彈劾，一貶到底。
宋家幾乎耗盡了家產，各路打點，才勉強保住了官身，不至於身陷囹圄。
隻是如此一來，宋家頹勢已定，得罪了不該得罪的人，再想青雲直上，怕是難上加難。
徐青青立時改了主意，表示自己受宋家撫養之恩，便該遵循祖父意願，不該違拗。
還說自知身份低微，配不上宋宸安，願做他一世表妹。
她說得楚楚可憐，隻是沒過多久，便有媒人登門拜訪，替中奉大夫家的陸公子提親。
聽聞徐青青出閣時，已大了肚子。
後來陸家調任新職，徐青青便隨之背井離鄉，再也沒有回來。
而蘇枕如得知宋宸安遭貶，卻不改初心。
蘇家並非拜高踩低之人，蘇相見女兒執著，便暗中命人查訪宋宸安沉浮之故。
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得知他是遭人暗算，並非品行不端，倒是放了心。
這樁婚事對於宋家而言，無異於救命稻草。
有了蘇家的扶持，宋家得以東山再起。
宋宸安那顆被徐青青傷透的心，也一點點由蘇枕如仔細縫合起來。
天長日久，情深意重，徐青青的身影像是徹底從他們生活中消失了。
直到今日，徐青青隔著了十八年的風雨煙塵再度出現，心懷叵測，來勢洶洶。
而宋宸安，我的公爹，似乎被往日遺憾迷了眼。
6
隻是，我仍不解，公爹並非糊塗貪色之人。
當年宋家危難之時，徐青青毫不猶豫地另攀高枝，可見其不忠不貞。
如今重逢，公爹即便不怨她，也不至於如此腦熱才對。
那徐青青身上，更是疑點重重。
她因何被休？為何不見子女，孤身返鄉？她重返宋家，究竟想做什麼？
婆母傷懷過後，也在我的引導分析下冷靜下來。
「陸家如今定居臨安，這十數年來也未有消息來往。」
「我即刻使人去南邊暗中打探，看看這位表妹究竟是犯了什麼錯。」
「你父親即便要納妾，也不該納這等居心叵測的女子進門。」
眼見婆母心神漸定，我略放了心。
午膳時分，徐青青款款而來。
她裝模作樣地當著公爹的面，向婆母賠罪，還特意奉上一對上好的耳墜作為禮物。
徐青青說這是當初宋老夫人所贈，共有兩對一模一樣的耳墜，要她收好，以示照料看護之意。
如今便分一對給婆母，也算是同受慈愛。
婆母再三推辭，拗不過隻得收下，表示明日晨起梳洗後便會戴上。
徐青青含笑落座，又用溫柔如水的目光望著公爹。
「多謝表哥費心安排。」
「聽小丫頭說，這些年來蘅蕪堂始終空鎖，不許人進，就連蘇姐姐都沒有鑰匙，直到月前接到我的信才重新打掃裝點。」
「這院子表哥竟為我留了十八年……」
徐青青自顧自地說著，餘光瞥過婆母，難掩得意挑釁之色。
「姑母有所不知，蘅蕪堂偏僻陳舊，且年久失修，曾有老鼠竄出嚇到母親。」
「父親便說此處骯髒晦氣，故不肯讓母親靠近，免得汙了母親。」
「既是姑母舊居，還得姑母來住才最合適。」
我言笑晏晏地解釋著，欣賞徐青青臉色由紅轉白的過程。
「你這話什麼意思？！」徐青青按捺不住怒氣。
「青青，你若是不願住在宋家，我也可替你安排客棧。」
公爹音色沉沉，有些不悅。
徐青青入府不過半日，就屢屢生出事端，公爹雖無妾室，但宦海沉浮多年，這點子小心思還是看得透的。
徐青青亦乖覺，見勢不對立刻換了副面孔。
「表哥，你誤會青青了。」
「我是感念表哥，怎會挑三揀四。」
「我自小在宋府長大，如今好容易回家，即便是睡柴房也是心甘情願的。」
席間一時靜謐，無人搭話。
宋澈忍不住冷笑，「姑母說笑，若這話傳出去，豈非讓外人猜忌我父母親刻薄寡恩。」
徐青青被噎了一下，愈加尷尬。
婆母身為主母，再不情願，也要拿出待客之道。
於是便替徐青青解圍，將話題扯開，聊起祭祖之事，又問祭祖過後，姑母何時動身回去。
「祭祖之事非同小可，必得齋戒半月，沐浴更衣，擇定吉日，才好叩拜祖先。」
「況我身子不好，怕還要打攪多時。」
「蘇姐姐，我在汴京無依無靠，求你別趕我走……」
「表哥，你能不能幫我勸勸蘇姐姐…….」
徐青青的淚意總是那麼及時。
這副受盡委屈的表情，也總是信手拈來。
婆母氣結，分明是關切，卻她三言兩語誣陷成容不下她。
而我卻笑得和煦。
「姑母說得是，祭祖之事馬虎不得。」
「既如此，自今日起，還是讓廚房單獨為姑母準備素齋飯，姑母就不必陪著父親母親食葷腥了。」
「穗兒，你來，替姑母撤膳，另備些白粥青菜，送到蘅蕪堂去。」
「父親最重禮節孝道，原來姑母也是如此。」
「怪不得父親看重姑母，特將蘅蕪堂的鼠蟲趕盡了迎姑母入住。」
「接下來半個月，必不會有人打攪姑母靜心齋戒的。」
我每說一句，徐青青的臉色便難看一分。
「茵茵說得不錯，祭祖之事馬虎不得。」
「倒是我疏忽了。青青，就這麼辦吧。」
「難為你孝心至純。」
公爹一向尊禮重孝，對我的提議贊許不已，連帶著看徐青青的眼神也和緩了不少。
至於徐青青麼，並未反駁什麼。
因為她再次暈倒了。
這次，仿佛是氣得狠了，真暈了。
7
徐青青自是不甘終日在蘅蕪堂齋戒清心的。
總要尋些事故來折騰。
第一次，小丫鬟去稟告公爹，說她病得厲害，央公爹探望。
公爹一聽很是上心，連夜派人去尋大夫，開方抓藥熬煎，硬是折騰到三更半夜。
聽聞次日，蘅蕪堂的丫鬟們個個熬得眼下烏青，滿腹牢騷。
第二次，小丫鬟去稟告公爹，說她懼怕雷雨閃電，求公爹陪伴。
公爹仍舊很是上心，派了十幾個小丫鬟去了蘅蕪堂，院外還扎著八個提刀的粗壯家丁。
那陣勢，像是要將雷公電母給砍了。
第三次，小丫鬟去稟告公爹，說她忽夢少年事，心下感傷，邀公爹敘舊。
公爹照例很是上心，派人去將十八年前宋府的管事媽媽接來，送去了蘅蕪堂。
若說敘舊，沒有這位媽媽不知道的舊事。
隻可惜這位媽媽年事已高，耳力不好。
聽聞徐青青次日嗓子啞了。
公爹不厭其煩地配合徐青青折騰著，主打一個事事有回應，件件無著落。
婆母起初還因此落寞憔悴，直到我笑著提醒了一句。
「母親寬心，隻想想您病時，父親是如何做的，就知道了。」
往日婆母生病時，公爹總是徹夜守在榻旁，連小丫鬟步子重些都要挨訓的，如何舍得鬧騰到半夜三更，隻為灌一碗苦藥。
婆母眉間寬了兩分，但眼底仍聚著憂慮。
「可她如此花樣百出……」
「從前我在家時，我爹那些姨娘丫鬟們才叫花樣百出，烏煙瘴氣呢。」
「徐青青這點伎倆，很不夠看。」
「母親等著看戲吧，臺子已搭好了。」
「我隻怕她唱得不夠響。」
不多時日，汴京城裡便流言四起。
人人都說，十八年前曾與宋家主君私定終身的徐青青回來了，將府中折騰的烏煙瘴氣，還氣病了當家主母。
有人猜測，宋府無妾室的規矩，怕是要被這位風韻猶存的徐娘子打破。
徐青青齋戒期間，也曾再三要去給婆母請安，都被其稱病擋了回來。
後來她總算安生了好幾日。
直到祭祖那日，祠堂打開，宋家眾人和族中耆老均已到場。
徐青青姍姍來遲。
她露面的那一刻，眾人都是一驚。
因為她臉色蒼白，腳步虛浮無力，仿佛病入膏肓，搖搖欲墜。
她強撐著力氣跪在祠堂中，上香磕頭。
「宋家列祖列宗在上，晚輩徐青青叩拜。」
「承蒙宋家養恩深重，青青願肝腦塗地以報萬一，即便以性命相抵，亦毫無怨言。」
「但青青不甘被深宅婦人平白加害。」
「今日便請列祖列宗及組族中耆老做主，給青青一個公道。」
徐青青聲音並不大，卻滿是怨怒。
她說到這裡，便轉身望向婆母。
「敢問宋夫人，我究竟哪裡得罪了您，要遭此滅頂之災？」
「自暫居府中，我對夫人畢恭畢敬。」
「即便曾與表哥有舊，那也是過去的事了。」
「夫人何以步步緊逼，非要我的性命不可？」
8
此話一出，滿堂皆驚。
「徐青青，你胡說什麼？」
「我何曾要你性命？」
婆母先是一驚，隨即怒道。
徐青青冷笑片刻，命人帶上來一個被捆手塞嘴的小丫鬟，並一位大夫。
陳大夫表示，徐青青體內有中毒的跡象。
而毒源也已查出了線索，就是被這小丫鬟混進她日常喝的補藥中的。
「這小丫鬟雲香，正是宋夫人身邊心腹。」
「當初雲香和雲寧被送到我房裡，我隻當夫人關照我，沒想到，是為了除掉我。」
「我的身子每況愈下，直到那日親眼看到她往我藥中下毒。」
「宋夫人，十八年前你便害我一次，如今還要趕盡殺絕。」
「你如此善妒狠毒，如何對得起表哥，對得起宋家！」
徐青青厲聲說著，卻因氣力不足，顯得尤為悽楚。
祠堂之上，她講述了十八年前另一個版本的故事。
當年她與宋宸安兩情相悅，為此就連蘇相國家的嫡女都遭了拒。
可沒過多久，宋宸安便遭陷害貶官，宋家為保他，幾乎傾家蕩產。
她本已做好打算，與宋宸安當一對布衣夫妻。
卻在一日進廟上香，替宋宸安求籤祈福的途中，遭劫失了清白。
那人便是中奉大夫家的陸二公子。
也是汴京城裡有名的浪蕩子。
名門貴爵家的女兒，自然不會嫁給他平白受委屈。
尋常百姓家的女兒，他陸家又瞧不上。
於是，有人向陸二公子提了徐青青，還給了個生米煮成熟飯的建議。
陸二公子還威脅徐青青，若是不識時務，宋家可不僅是官場落魄那麼簡單，連性命也有礙。
為保宋宸安，她不得不妥協，嫁給了陸二公子。
「誠然，時隔十八年，我拿不出什麼真憑實據去指證那幕後操縱的人。」
「我隻知道，在那之後，被表哥拒絕的蘇家嫡女便如願嫁進了宋家。」
「宋家得到蘇相的扶持，便東山再起，青雲直上。」
「宸哥哥……若是你再平庸一些，或是當初對我情分淺一些，或許我就不會遭此劫難了。」
徐青青淚凝於睫，「但若我受的苦，能換你一世安寧，也算值得了。」
所有人的目光都聚集在婆母身上。
方才徐青青所言，無疑是在暗指婆母設計了一切。
毀人清白，奪人夫婿，不折手段。
「徐青青，你血口噴人！」婆母驚怒不已，眼底赤紅，有些失態地指著徐青青，身上直發顫。
「我蘇枕如從未做過任何害人之事。」
「十八年前沒有，如今更沒有。」
「什麼雲香雲寧，我從未見過。」
「你們大可去查，即便是報官我也不怕！」
婆母怒氣難平，疾言厲色，盡顯貴女風範。
一時間，局勢僵持住了。
族中諸位耆老面面相覷靜默片刻，我緩步而出。
「姑母說，是母親指使雲香給姑母下毒。」
「那這毒，是何時開始下的？」我緊盯著徐青青追問。
「自然是這丫頭被派到蘅蕪堂伺候時開始的……」她目光有些慌亂躲閃，「大約是我住進宋家的四五日吧。」
「是麼？」我笑意愈深，「可是……母親在姑母到來的第二日，便去巡莊子了，直到昨日方才回府。」
「姑母靜心齋戒，怕還不知道此事吧？」
「母親既不在府中，又如何指使呢，可見是誤會。」
9
徐青青臉色僵了一瞬，很快反應過來，「宋夫人稱病臥床，府中常有大夫來往請脈，宋家誰人不知！」
「侄媳婦，你護著婆母我能理解，但也不該顛倒是非，滿口扯謊。」
