下一秒就被祁炎扳開了手指，握在了手裡。

隻見他大笑一聲。

「嫁過人又如何？本小爺與她年少相識，青梅竹馬。因命運捉弄，她錯嫁歹人，我便等了她許多年！如今好不容易等到她那品德惡劣的丈夫死絕了，她未婚我未娶，這般好的女人，我如何喜歡不得？！」

我眼中驚異，沒想到祁炎會這般說。

範以安聽完，死死地盯著我，不知道在想什麼。

下一瞬，竟想直接來拉我。

祁炎瞅準時機，一腳將他踹飛了出去。

範尋原本還在我腳邊，看他爹飛了，嚇得都忘記了哭。

愣了一瞬，又哇哇叫地朝他爹爬去。

「喀……我可是正五品的禮部郎中！你竟敢毆打朝廷命官！我一定會上告大理寺！將你繩之以法打入大牢！」

「哦？」

祁炎挑眉，終是不耐煩極了。

掏出懷中的令牌。

「那正好，今日禮部郎中攜令公子，當街惡言傷人，騷擾良家婦女，尋釁滋事。

「勞煩您先去我皇城司的大牢，好生坐坐。」

範以安伏在地上看到那令牌，無比震驚。

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「你！你是祁炎！皇城司指揮使？！」

他看看我又看看祁炎，嘴裡碎碎念：「不可能！怎麼可能……」

祁炎隻是冷笑。

街邊瞬間冒出了幾個黑影。

「皇城司抓人，闲雜人等退散！」

方才還鬧著起哄的人群四分五落。

很快將地上的範以安抓了去。

等回過神來，這片地就隻剩下我與祁炎。

還有一個呆住的範尋。

他看向我，小心翼翼又委屈地喊了一句：「阿娘，你為什麼要讓他們抓走阿爹？你快救救阿爹呀……」

我深吸一口氣。

平靜地走過去，蹲在他面前。

「我不是你娘。

「你娘，早就被你氣死了。」

這話一出，範尋打了一個嗝，終於不鬧了。

我站起身，看見婦人打扮的沈菁華，手中拿著一份糕點，直勾勾地看著我。

不知何時站在那兒的。

我視而不見。

「走吧。」

14

那日鬧得不太好看，回來後我便下了鄉縣。

聽說有一處落了隕鐵。

我便關了鐵鋪帶上伙計們去瞧瞧，若運氣好能收得一塊。

便是拿到了可做神武的東西。

幾日後回來，恰巧在街上看到皇城司出巡。

盡管戴著鬼面面具，我還是第一眼認出為首的祁炎。

氣壓恐怖，讓人噤若寒蟬。

他的眼神往這邊一掃，一旁的阿婆趕緊捂住小孩的眼和嘴。

待到他們一眾人走遠了。

阿婆告誡著小娃娃：「記住了，這是皇城司的鬼面閻王！碰見了，千萬別亂看亂說話！

「他們啊，是一群喪心病狂的鬣狗。要是誰說了他們不愛聽的話，會抓去割舌頭的！」

有人偷偷暗罵。

「呸！不就是個叛將的兒子！天生克星，把全家都克死了，也就當今聖上善！念幼時伴讀情誼留他活命，結果被他爬上這皇城司指揮使的位置到處禍害人！作孽啊！」

我聽完，轉身走了。

看來當年他被那些人帶走後，過得也沒有想象中容易。

每個人都有自己的不得已。

這些年我算是領教了。

半月後，我帶著伙計，走進了皇城司的大門。

在內堂等待了片刻。

就看到祁炎快步來迎。

他今日穿著皇城司那身黑色騎裝。

我規規矩矩地行了一個禮。

讓伙計打開匣子，露出一把隕鐵尺劍。

「這是？」

祁炎眼神幽深，看著我的表情晦澀不明。

「之前上元節祁大人為我解圍，今日特意獻上這把隕鐵劍作為謝禮，望祁大人笑納。」

他卻不收。

臉上有些受傷地看著我。

「阿央，你生氣了。」

是肯定句。

我一臉蒙。

「何以見得？」

「你的鐵鋪關了門，還帶著家當和伙計出了城，我以為……你走了。」

呃。

怎麼說。

要買隕鐵，可不得帶上家當帶幾個大漢伙計。

我一通解釋後，祁炎才舒了眉。

「這東西寶貝，我可是關起門來打的！」

他拿起來觀摩，十分歡喜。

禮也送到了，我準備走人。

「你沒有其他想問我的嗎？」

我一愣：「問什麼？」

祁炎淺淺笑了：「沒什麼。」

這時，一聲調笑傳來。

「喲喲喲喲喲？！是誰讓我們冷酷無情的祁指揮使笑得如此柔情蜜意啊？不會是那個年少愛慕不得，等了許多年才等到的心上姑娘吧？」

一個擠眉弄眼的貴公子大咧咧地踏進內堂。

那模樣那表情，仿佛看到了什麼大秘密。

祁炎見他，立馬就將我護在身後。

「喲，還護上了，祁指揮使前有當街為愛衝鋒，但如今這地兒就咱仨，本小爺吃不了她！」

祁炎的臉色不好看。

「你莫要再說了。」

又看向我，眼神閃爍。

「你莫要聽他說話，汙耳得很。」

咳咳。

我還能捂耳朵不成。

果然，八卦豔聞就是傳得快。

不過看這公子打扮，非富即貴。

應該是祁炎在京中的好友，沒有惡意。

祁炎此時臉上冒著寒氣。

我的角度卻看到他那耳根都紅透了。

「好了，不逗你們了！

「今日路過，本小爺見牆上迎春枝頭已繁星點點，決定辦一個話春宴！」

他打了個響指。

「屆時你可要帶著謝小娘子赴宴哦！」

說這話時，他從祁炎身前側過頭，朝我眨了眨眼。

我被唬得一愣。

這是哪家的小公子？

真是……

古靈精怪……

還知道我姓謝。

「他是當今聖上。」

啊？

15

當今聖上比祁炎還小幾歲，少年郎心性。

最喜微服私訪，廣結好友，找那好吃的好玩的。

聖上都發話了，我也隻能應。

隻是話春宴前的某一日，我卻在軒轅鐵鋪門前，瞧見個熟悉的身影。

範以安一瘸一拐地走近：「阿央，我們聊聊。」

我看他今日還算正常，便答應了。

也是想彼此做個了結。

「阿央，那日是我對不起你，不該當街讓你難堪。」

「客套話不必多言，範大人想說什麼，請直言。」

看著我冷漠的樣子，範以安的眼眶紅了。

斟酌半晌，終是開了口。

「阿央，跟我回家吧。

「尋兒想你想得飯都吃不下，書也念不下去。阿央，他畢竟是你的孩子，就算為了他，我們也有責任好好過下去。

「從前我真是失了智，竟答應讓你一介婦人離府。」

他看了看這軒轅鐵鋪處處放著生猛的冷兵器，還有外間赤膊打鐵的幾個伙計。

「在此做這些打鐵營生的粗鄙活計！實在是……」

他痛心疾首地搖搖頭。

「這麼些年來，我知道你一心對我，就是如今你與那祁指揮走得近，也是因他長得與我有幾分相似對不對？阿央，我知道你還是念著我的。

「我也知曉，當初你是不喜菁華在我身邊，跟我置氣。我可以讓她搬去莊子上住，你也別再氣了。範府大大小小的事宜，你最清楚不過，你回來後，一切還跟以前一樣，由你做主。」

從他開口第一句話起，我就想笑。

此後越聽，越深覺無語。

「範以安，我已經不是謝央，也不是範尋的娘了。他如何，現在與我無關。不吃飯就找廚子，不讀書就找夫子，而不是找我這打鐵的。」

我攤開手。

「如你所說，我胸無點墨，恰好祖上傳下來的技藝做這打鐵營生，實乃天經地義！哦，你還不知道吧，我這粗鄙的軒轅鐵鋪出一把精武，就能賣到這個數。」

我張開一隻手。

「五千金。」

範以安瞪大了雙眼。

我嘲弄道：「所以我為什麼還要回到你那憋屈的範府，做你範以安和範尋的老媽子，管那些雞毛蒜皮的煩心事？！

「況且……有一點你更是錯得荒唐。

「不是祁指揮使長得像你，是你有幸長了祁指揮使兩分神韻。那天你也聽到了吧，我與祁炎年少相識，而你，隻是一個替身。」

範以安認為這是無稽之談：「我不信……阿央，我知道你隻是想氣我……」

「氣你？你可知當年我阿爺為何救你？」

我眼中平靜，徐徐道來。

「若不是你長得與祁炎有三分相似，我阿爺當年根本不會救你。

「不救你，我阿爺也不會死。」

範以安如遭雷轟。

想必他也能想明白。

若當年我阿爺不救他，死的就是他範以安！

他的臉色灰敗了。

「所以，你是因為他才想跟我和離？你們……什麼時候開始的？

「是八年前？還是你我生分之後？」

他越說越激動。

「就算你愛慕的是他，但你是我範某的妻子！怎可與人偷情！你……你這個不知廉恥的蕩……」

他話沒說完，我一巴掌就扇了過去。

寂靜半晌後。

「範以安，對一個女人蕩婦侮辱來維護你那點自尊心，隻會顯得你更可憐。

「你的妻子已經死了，你親自下葬的，不是嗎？

「別再出現在我面前了，滾吧。」

範以安被我打蒙了。

此刻反應過來自己剛才說了什麼。

痛哭流涕。

「阿央，對不起……

「我隻是看到你和其他男人在一起，心中痛楚……」

他想上前來，鋪子裡的幾個大漢見情況不對，立馬攔在了我身前。

他看著這一切，最終搖搖頭，眼中希冀泯滅。

「八年了，是我一直沒看清自己的感情，弄丟了你。」

隨後他失魂落魄，跌跌撞撞地走了。

那天之後，我便再也沒有看到範以安。

後來我應邀去參加了聖上舉辦的話春宴。

男子品酒投壺。

女子撫琴賞花。

各種精致美食茶酒，春光無限，好不熱鬧。

原來這就是那些年裡我從未參與過的宴席。

隻是最後我的記憶，卻隻能聽到一聲癲狂大笑。

那人說：「謝央！你去死吧！」

16

當我再次醒來的時候，已經是第二天了。

沈菁華當眾行刺，被打入了大牢。

而祁炎在我床前，眼睛發紅。

我驚愕。

「哭了？」

他倔強地搖搖頭。

「是這幾日沒休息好。

「對不起，是我沒有護好你。」

我也搖搖頭。

那天人本來就多，男賓女賓不在同處。

是我自己覺得無趣走到庭邊散心，誰知被沈菁華悄無聲息地下了毒手。

「沈菁華呢？」

「在牢裡。」

「我想去看看她，可以嗎？」

祁炎為神色嚴肅，思慮片刻。

「好。」

……

陰湿的牢裡，沈菁華平靜地坐在地上。

「你為何要殺我？」

她看過來，笑了。

「怪就怪，你死都死了，卻還要出現在以安和尋兒面前。」

呵。

一個二個，都那麼喜歡倒打一耙。

我突然不想與她再說什麼了。

轉身便走。

沈菁華見此，卻突然撲過來抓住鐵門。

「謝央！為什麼？！明明以安和尋兒都不喜歡你！

「可如今因為你，尋兒不認我，怨我！以安為你整日悲痛，對我漠不關心！

「我與家族斷絕關系，在範府苦心經營三年，如今以安說，隻能給我一個外室的名分！

「憑什麼？！憑什麼！」

「憑你眼光差，看中的是一個表裡不一，虛情假意的臭男人。」我直視她，「沈菁華，我用了八年的時間給你做例證，難道你還未看清嗎？」

在範府時，我恨範以安也怨範尋，但我其實並不怪沈菁華。

若沒有她, 我和範以安也會走到這一步。

到底, 她也是一個可憐的女子。

沈家雖然門第不低，可她是家中婢女所生, 後父親主母過世，把年幼的她過繼給了叔父。

她一身才華，眼光極高，卻被叔母許了個落第鄉紳的婚事。

所以她與範以安這禮部郎中相識，情投意合之後。

寧願賴在範府當個前無古人後無來者的女夫子, 也不願奉叔母之命成婚, 最後斷絕了關系。

我佩服她, 也成全她。

一切都是她自己選擇的。

所以那些不如意, 與我也沒有半分關系。

因她行刺未遂，我沒有深究。

沈菁華隻在牢中受了笞刑，便被放回了範府。

那陣子坊間傳聞鬧得沸沸揚揚。

禮部郎中範大人說沈菁華隻是他家的夫子, 這般蛇蠍心腸，不可再教導範尋。

將一身傷的她丟去了郊外莊子, 任她自生自滅了。

半年後我的鐵鋪收到一封信，一袋銀子。

沈菁華離開了莊子，回沈家苦苦跪了三天三夜。

最後與當年那個鄉紳成了婚。

她的叔父叔母給了她豐厚的嫁妝, 她給我這些銀兩, 說是還我的藥錢。

原來那時候我用範以安的名義給她送藥, 早被她知曉了。

說我多管闲事也好, 憐憫心泛濫也好，一切往事隨風，煙消雲散了。

隻是後來我聽聞她輔佐鄉紳考上了榜眼。

府邸在京城落戶那天，我也去瞧了熱鬧。

她儼然一副主母模樣, 將那新晉榜眼拿捏得十分聽話。

17

在第二個年頭的秋天, 聽聞範以安娶了新婦, 寵到了心尖上。

無論出遊還是宴請，都要將新婦帶在身邊。

我曾瞧見過一次。

那女子與我年輕的時候，有七分相像。

祁炎臉都黑了，痛罵範以安恬不知恥。

氣得他前陣子因平反案受傷的傷口都裂開了。

那傷讓他沒了半條命。

養了許久才能下床。

我趕緊讓他平復心緒，好生歇著。

然後撫額抹汗。

也不知自己是否又落入了另一個男人的圈套。

後來，我就跟著範以安進京趕考。

「完「」祁炎剛向我提親, 他後腳就娶妻了, 還娶了個跟我長得如此像的姑娘。

任誰也覺得膈應。

隻是可憐那新婦了。

這些年範尋長大了些, 惡名在外，天不服地不服，對他老子最不服，像個現世報。

如今範以安娶妻，不知他又會鬧出多大的動靜。

紛紛擾擾又一年。

聽聞範以安在朝堂上說錯話，要舉家遷到繁州任職去了。

那段時日祁炎肉眼可見的高興, 夜夜將我折騰得沒法去鐵鋪開張。

最後拿出成親前的約法十章，他才不情不願地妥協安生了一陣子。

後來不知哪一年上元節。

有個風塵僕僕的小公子來我鐵鋪要打一副八角環。

那時我鋪子都關了一半了，伙計們也都回家過節了。

我手裡收拾著擺在鋪子外頭的一些小玩意，頭都沒來得及抬, 嘴上道：「公子明日來吧！今兒上元節我們打烊了！」

那小公子好像還說了什麼。

可囡囡等不及了，掀起衣袖也來幫我。

「阿娘我來幫你！一會兒爹爹等不及了，我喜歡的小兔子燈也會被別人買光啦！」

我瞧小丫頭這古靈精怪的模樣，還不清楚她心裡這點小九九？

轉頭想再跟那位小公子說一聲, 卻見門前沒人了。

我也沒多想。

趕緊關了門。

剛從鐵鋪出來，祁炎就到了。

他將我的披風攏緊了些，又將囡囡舉在肩膀上。

「走咯！看花燈咯！」

完。