“如今局勢不穩，東北的離北虎視眈眈，東邊的中博蠢蠢欲動，內閣若把儲君一事一拖再拖，沒有新帝，難道天下以元輔馬首是瞻嗎？”韓丞在連日的唇槍舌戰裡已經鬥得滿嘴起泡，他猛然揮袖，說，“我看元輔聚集群黨，阻撓立儲，就是其心可誅！”
“你含血噴人！”岑愈身為言官之首，厲聲說，“立儲一事連日商議，指揮使遲遲不肯公驗皇嗣真身，到底是誰在阻撓立儲？先前天下歸心，若非指揮使執意圍捕定都侯蕭馳野，阒都怎麼會陷入如此境地！若要問責，你首當其衝！”
“好啊！”韓丞一聲冷笑，指著岑愈，“蕭馳野刺殺先帝，我身為錦衣衛指揮使兼任八大營總督，圍捕此人天經地義！你說我辦得不對，就是說他行刺一事做得對！你與蕭馳野、沈澤川倆人私交不淺，岑尋益，刑部也沒查到你頭上嘛！孔泊然，你們倆人不愧是同窗好友，我韓丞羨慕得很！”
孔湫面上浮現怒色，他說：“你胡亂說什麼？蕭馳野到底有沒有行刺先帝一事還在查辦，就憑你韓丞空口無憑，刑部幹脆不要幹了。再者我們私宴小聚，你韓丞不在場麼？你也吃了不少酒！”
韓丞說：“我是錦衣衛，隨時聽記就是本職，你們重臣私聚，我若不到場，如何能聽得確切？我已叫人把那夜詳談的事情全部誊抄給了太後，我清白啊！你們敢麼？”
潘祥傑前頭受過蕭馳野相助，近來在朝上一直夾著尾巴做人，生怕被牽扯進去。韓丞又正權勢滔天，指哪兒他就去哪兒，見著他們又吵了起來，嘴唇翕動，往後小退了幾步，沒敢插話，打定主意要當個縮頭烏龜。
幾方逐漸罵上了頭，岑愈嘴皮子最了得，把韓丞罵得裡外不是人，就算韓丞想要忍，這會兒也氣衝五髒，指著岑愈的手使勁抖。但是他仍然保持著清醒，兩眼一閉，滑跪在地，豁出去似的大哭起來。
“太後！”韓丞伏地痛哭，“太後！臣心如月，皎皎潔潔！圍捕蕭馳野是我的錯，行刺先帝是我的錯，連如今儲君無人也是我的錯！我本為臣，甘願為君死，甘願受君罰！有罪，便都是我韓丞的罪！是殺我一人，還是殺我一家，主子怎麼判，我就怎麼受！”
孔湫覺得此人厚顏無恥，當即抬手摘了烏紗帽，說：“我恥於跟此等小人同列！若是皇嗣不能公驗真身，這個官，我孔泊然不做也罷！”
太後霍然起身，掀開了珠簾，冷冷地把他們挨個掃視一遍，最後落在韓丞身上，說：“朝堂議事，你哭什麼？站起來！”隨後又看向孔湫，“你好歹也入了內閣，算是次輔，是主持國家朝政的人，動不動就以罷官相逼，是要威脅哀家就範，還是想要沽名釣譽，你自己心裡最明白！哀家自從代行天子之權以來，事無大小，皆要詳細詢問內閣，有什麼事情說不明白？你非得這般步步緊逼！”
群臣皆跪。
“先祖定下後宮不得幹政的陳條，哀家三番五次僭越，本已愧面先祖。此次建恆突然病逝，若非你們屢次哀求，哀家哪裡肯再來這前朝主事？如今沒有皇帝，哀家膝下無人，不過是個孤寡婦人……”太後說到此處，眼含熱淚，“光誠爺在時，何曾叫哀家受過這等委屈？！”
韓丞似是被帝後深情所動，伏地掩面啼哭不止，說：“光誠爺在時，臣也不曾受過這般的對待。我深知自己是個鄙薄膚淺的人，不過一介武夫，不敢同內閣諸位大臣相提並論，更不敢與元輔皓月爭輝，我是對李氏忠之切，愛之深，才敢把皇嗣還送於朝。元輔，何至於此啊？！”
韓丞屢次把火引向海良宜，孔湫胸中氣悶，艱難地說：“太後……元輔之心，皇天可鑑。立儲之事，絕非小事，眼下難關重重，大周已然到了危急存亡之秋，若不能謹而慎之，隻怕後患無窮……”
“哀家也明白這個道理，所以才會連日召集各位大人在此詳談。”太後緩復情緒，說，“光誠爺以後，皇嗣凋零，到了如今，竟然找不出一位儲君來。越是難關，越該齊心協力。韓丞，你就把光誠爺的私信交出，由在場諸位公驗吧！”
韓丞哪裡有什麼託孤私信？他死撐著不肯給，就是在和海良宜、太後比誰更能拖。一旦海良宜松口，寒門官員的浪潮一散，太後主政的心思就無法遮擋，到時候隻能選擇讓他手中的韓家子登基，那時他就是真正的託孤大臣了，韓家鼎盛之狀就在眼前。太後如今想先逼死他，他心裡明白，便更加大聲地哭起來。
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韓丞捶胸頓足，說：“諸位懷疑我的赤忱忠心，不如叫我死！我弟弟，嫡親弟弟！為了追捕那蕭馳野，現在還落在茨州為質。我為先帝傷了一隻眼睛，為光誠爺挨過三把鋼刀，我豈是為了一己私欲就诓騙天下的鬥筲之輩？！”
他們你來我往的全是私欲，哭聲、罵聲充斥著朝堂，誰也沒有再提起燕王一脈，孔湫跪著，卻已然涼透了心。
海良宜今日沒有開口講過一句話，他撐著椅把手，忽然站了起來。無數目光都匯聚於此，寒門官員期盼著元輔能夠翻轉局面，再定乾坤，世家官員默不作聲，以待良機，他們注視著海良宜，就像是過去那樣。
海良宜咳了起來，他幹瘦的手顫抖著以帕掩血。他咽了些唾液，緩緩環視著這大殿，接著緩緩環視著這些臉，最後看向太後。
“當年李氏為王，天下經歷數年徵伐終於歸一。百年以來，大周歷代朝臣無不殚精竭慮、鞠躬盡瘁。永宜年間阒都城牆雖然陳舊，但其風骨猶在，氣魄猶存。永宜年初，渝州齊惠連連中三元，太學就此鼎盛。姚家三師雖是世家出身，卻廣開言路，不拘一格提拔賢才。今日還在這朝堂上的寒門學子，多是那段時期湧入朝中的。”
孔湫俯首，在回溯中，忍不住低聲嗚咽起來。
“然而永宜中興不過是曇花一現，十年才到，光誠爺便龍體抱恙。而後世家再度興盛，門第之見分劃太學，永宜年至鹹德年間，阒都沒有寒士入朝，這是世家的朝堂。”
潘祥傑面色訕訕，叩著頭不作聲。
韓丞想要說什麼，海良宜卻驟然提高了聲音：“鹹德年間，國庫空虛，臣請求花思謙交賬，他協同當時還任各部尚書的世家官員避而不答，屢次敷衍！同年厥西遇災，哀鴻遍野，臣再次逼迫花思謙交賬，他閃爍其詞，不久後中博兵敗，戰後六州糧倉一夜全空！這筆賬，直到今日，花思謙也沒有交代清楚！是他的錯，還是在場諸位推波助瀾的錯？！”
潘祥傑一驚，趕忙說：“此事當時大理寺已經——”
“臣海仁時，自歸朝以後，屢次進諫，要求公驗韓氏皇嗣真身。韓丞遲疑不決，至今不肯交付託孤私信，無法，臣便主持內閣探尋皇譜，最終奏請太後，擇立槐州燕王一脈為儲君，無果。”
太後被這激昂的語調震退了半步，那珠簾“哗啦”地散在她身上，她驚疑不定地看著海良宜。
海良宜在燃燒，他胸中的怒火壓抑了整整三十年，此刻燒得他意氣重現，燒得這滿堂震驚，他說：“國之衰微，這是我為元輔的錯！我一生為君進諫，得而不得已然無畏！既然生諫不能，那麼今日，我便死諫大周！儲君可立，但絕不能冊立韓家小兒！儲君可立——”
說時遲那時快，海良宜振起的衣袖猶如焚燒的落葉，在眾人眼前隨風而起，跟著一聲驚天動地的重響，血花迸濺。
滿堂死寂，太後手腳冰涼，險些滑倒在地。她的眼睛艱難地追尋著，從那濺開的鮮血，落到了海良宜身上。不消片刻，滿朝官員驚聲而起，孔湫幾乎是膝行著爬過去，扶著海良宜。
“仁時……”太後聲音顫抖，“何至於……何至於此……”
這一撞，徹底撞斷了韓丞的退路，海良宜以死成就天下文士的怒火，韓家小兒永遠當不了皇帝。誰敢冒天下之大不韪自尋罵名，誰就是來日天下文人眼裡的眼中釘。但是就算是韓丞，也驚愣在地上，他做夢都沒有想到，海良宜會做得這樣決絕。
海良宜滿面血水，仰身望著高不可觸的蒼頂。
他一生都在求穩，然而最後這一刻，他激進了一回，成為了大周爆開的烈陽，在那漆黑的夜裡燃燒起無數道光。他胸口的仙鶴被染紅了，隨著殘存的起伏，他緊緊攥著孔湫的手。
“泊然……”海良宜輕聲說，“……我……盡力了。”
第122章 皇女
餘小再說到這裡, 伏身哽咽, 難以繼續。他們這一代文士出仕，不是想做碧血丹心、肝腦塗地的齊惠連, 就是想做維系危局、穩定乾坤的海良宜, 然而這危樓在風雨飄搖間發出了轟然傾塌的聲音。一夜之間, 砸碎了數萬萬人的凌雲壯志，讓大周上下號啕一片。
沈澤川默然地偏頭, 聽著院牆以外的更聲。
不知過了多久, 餘小再才停下嗚咽，他用熱帕子捂著面, 半晌說：“元輔死諫, 韓丞被逼到了絕處, 但是他不肯就此作罷。當時太學群情激奮，韓丞下朝的轎子被堵在了神武大街，讓學生們砸得稀爛。八大營封鎖太學，捉了幾個帶頭的學生去詔獄, 還斷了學生們的糧食, 學生們就絕食明志。”
餘小再情不自禁, 又落下淚來。
“我本以為天下文人就此死絕，豈料那夜，我看到太學景逸山間薪火點點，方知元輔用意深遠。燎原之火已然成勢，太後為平天下學子的怒火，再度向韓丞索要託孤私信, 並將那偽做皇嗣的韓氏小兒驅逐出宮。韓丞不得不退，他承諾三日以後公驗私信。”
“偽作的私信沒有光誠帝私章，內閣以此駁回了韓丞所呈的儲君建議。太後見狀，允諾將會面見槐州燕王一脈，確立儲君人選。然而槐州與阒都相隔遙遠，正如韓丞先前所言，那燕王的庶孫次子已經年逾古稀，途中舟車勞頓，又經歷了大悲大喜，竟在到達阒都以前就一命嗚呼了。”
“擇立儲君一事，徹底陷入僵局。韓丞居心叵測，憑靠八大營威逼內閣。他再次上奏，請求八城佐政，要太後另立‘議事閣’，所列人選無一不是世家官員。太後把折子留中不發，泊然大人秉承元輔遺志，上奏首肯‘議事閣’的原策，但要求革除韓丞兵權，以文不參武為由，想要借此拿掉韓丞的八大營。但是韓丞不肯，內閣便不批字，雙方再度協商失敗。”
無嗣可立，這是阒都死局的命門。以孔湫為首的內閣成員在八城佐政的提議面前退步，是相承了海良宜的求和之策。他們沒有兵馬，啟東由太後把持，離北在蕭馳野以後已經不再聽阒都調遣，孔湫隻能擇輕而讓，最後的底線就是拿掉韓丞的兵權，即便不能落在他們手中，也不能再如從前一樣，把阒都巡防全部交由世家掌管。
“就在此刻，薛修卓上奏了。”餘小再在昏暗裡露出個模糊的苦笑，“他一石激起千層浪……來得太妙了。”
蕭馳野聽到薛修卓的名字，稍轉目光，看向沈澤川。沈澤川沉默少頃，微微仰頭，看著窗外，眉間緊鎖，片刻後才說：“你當初說得對，這個人才是真了得。皇嗣的風聲輕易就走漏到了我們這裡，煽動得你我迫不及待。我到了中博以後，原本疑心殺掉那些男孩兒的人是韓丞，如今看來，韓丞也不過是奚鴻軒之流，都是薛修卓操縱的棄子罷了。一子之差，滿盤皆輸，是我草率輕敵了。”
朝堂僵局維持了不到半個月，太學批擊韓丞的熱潮已經轉移到了八城佐證上，無數激情昂揚的學生對孔湫的保守之策越漸不滿，他們寫文悼念海良宜的同時還在悼念齊惠連，他們期望中的元輔不是孔湫現如今的模樣。
太後在韓氏小兒的事情上讓了步，這讓天下學子看到了聚勢成黨的威力。他們就像是從四面八方匯聚而來的水滴，終將形成汪洋大海，並且認為其力可以推倒那座高牆，革除世家弊病的機會就在眼前。
因為孔湫肯定了韓丞八城佐證的提議，太學的風向就像是四月的天，剎那轉變了。先是孔府門前被人張貼了言辭激烈的文章，接著曾經批擊韓丞的措辭都到了孔湫身上。學生們愈發肯定，是以孔湫為首的寒門士子過於軟弱，才會使得海良宜在內閣裡孤立無援，最終選擇了那樣決然的方式去進諫。他們明列永宜年間的朝官，並且挨個排查這些官員是否曾與世家官員有過關系，岑愈設宴請過韓丞的消息不脛而走，一時間點燃了學子們的情緒，他們給岑愈、孔湫甚至兵部尚書陳珍都貼上了“偽君子”的稱呼。
岑愈上朝的轎子被人砸了，他滿頭是血的站在宮門口，指著天說自己不曾與世家苟且，結果被潑了一身髒糞。岑愈不敢相信這是不久以前的學生，他在都察院二十年，參過的大小朝員數不勝數，就連光誠帝他都敢參，卻從來沒有想過，有一日自己會被罵成蠅營狗苟的小人。
原先姚家一直是清流表率，一門三師何等光耀，即便鹹徳年以後朝中無人，其影響也遠超他姓，在世家、寒門之間廣受尊敬。海良宜、齊惠連、孔湫等人新老朝臣，都曾受過姚家的提點，永宜中興時的太學興盛，亦與姚家太爺泛取人才分不開關系。但是如今姚家設在阒都東頭的祠堂被人打破了門窗，若非孔湫調人去守，隻怕當夜就要燃起來了。
這把火甚至燒到了姚溫玉身上，他身為海良宜的學生，卻不肯入仕為官，上一次太學興動，怒罵潘如貴的時候他也沒有出現，新仇舊恨重重相疊，他們把曾經傳頌過的文章撕得徹底，將姚溫玉比作竊賊，是竊取海良宜經世之學的世家竊賊。
阒都徹底亂作一團，八大營一旦想要出兵鎮壓，學生們就會絕食相抵，餓死了四五個人，韓丞也不敢再輕舉妄動。此時遠在的啟東忙於邊郡事務的戚竹音也沒能幸免，花、戚聯姻就在下個月，那些陳詞激昂的文章雪花似的往啟東傳，大帥原本有難眠之症，現在要伏案休息時，就讓戚尾給她念，罵得越難聽，她睡得越香。
大周的火勢確實燒起來了，但卻不是海良宜預想的模樣。黑夜裡到處都是帶著火光的流矢，他們把敵我界限劃得清晰，要求苛刻，黑白分明，沒有中間可以站，隻有你死我亡。
孔湫堅持不告病，但是上朝逐漸變成了危險的事情。有一日他疲憊地出門，還在深院，就見庭院裡走出個陌生的人，舉劍呵斥著四下，要孔湫以死謝罪。他堂堂內閣朝官，以前時常接見些外來的學生，所以家中從不設防，可誰知如今竟被人拿著劍相抵，簡直是天下笑談，何等滑稽！
薛修卓的三道奏折就在此時送了上去，他的內容猶如道滔天巨浪，瞬間撲滅了這“噼啪”的火場，緊跟著變作了洶湧的起伏，一舉成為天下學子心向所指。
他在奏折裡陳言，自己歷經千辛萬苦，終於找到了光誠帝流落在外的皇女，不僅有秦王私章佐證，還有相關的人證，可以確保此女的血統無疑，並且請求當堂公驗。
女子為主，好比陰陽失衡，日月顛倒，這是數百年裡沒有過的事情。薛修卓的奏折說得滿朝哗然，連孔湫也力駁不受。
薛修卓緊跟著上了第二道奏折。
他在奏折裡袒露，此女流落到了阒都農戶，卻因為自小聰明過人，很受家中喜歡。雖然家中貧寒，卻也肯讓兄長教她讀書認字。她是光誠帝的遺脈，自然異於常人，家中人時常見天露流虹，又見紫雲蔽屋，便對她更是上心，不敢怠慢。此女不僅聰慧，還很善良。鄰裡受難，老人挨餓，她便省下自己的吃食，親自侍奉，遠近鄉裡都對她交口稱贊，此事也有人證。至於氣度如何，待到此女上殿，由諸公佐證。
這道折子已經流傳在外，由人貼在了太學，還傳到了阒都的大街小巷。皇女金貴，大周如今稱得上此等身份的隻有太後身邊的花三小姐，兩相對比，更讓平民對這位皇女心懷憐憫。茶館酒樓裡都有了說書人，專門講這流落民間的皇女傳奇，把那天賦異稟的事情說得猶如神仙下凡。她是從民間進去的，家中世代農耕，與太學如今的學生們多有相似，又很講仁義，友愛鄰裡，最知道民間疾苦，一時間連學生們都對她十分向往。
薛修卓就在此時，上了至關重要的第三道奏折。
他說皇女的兄長也是寒門學子，曾在鹹徳元年入都，但因為門第之見未曾中榜，回去後鬱鬱而終。皇女與兄長感情深篤，為此成為了心中之痛，在來阒都的路上，多次向他詢問海閣老的病情。他提到海閣老操勞國事何等辛苦，皇女竟聞之落淚，說“我若為男子，如何能讓閣老受此等辛苦”。他乃世家庶子，也曾受過嫡庶苛待，卻沒有皇女這樣的胸懷，為此很是慚愧。
最後，薛修卓說，既然天下沒有哪條律法是擇錄朝官時以嫡為先、以門第為先，那麼天下也沒有哪個先祖說過選立儲君時要以男人為先——更何況大周到此，已經沒有別的選擇了。
學生們振奮了，他們終於找到了合適的人選。嫡庶與門第之見使得他們難以得志，他們自認為與皇女身世相憐。李建恆是錦衣玉食養出來的皇帝，他根本不懂疾苦，他的玩物喪志屢次被都察院彈劾，但是這個天賜的皇女何等的不同，她似乎是世間最美好的女子，她有一顆垂憐天下寒士的心，她就是下凡來即將普度眾生的觀世音。
