第一個遭殃的是一位善粵菜的名廚。
他以一手切出薄如蟬翼的魚片的絕活，享譽民間。
姜胥點名要他能使好刀工的右手。
當名廚的慘叫聲響起，鮮血濺紅了山水屏風時，大家才如夢初醒。
二皇子殿下分明是要生取活人肉！
名廚剛從疼痛中緩過神來，見自己沒了吃飯的家伙，悲憤撞柱而亡。
姜胥卻眼神天真：「哎呀，是他自己想死的，可怨不得我。
「少了隻手而已，何必尋死覓活？」
接下來不少民間行家都遭了毒手，被姜胥逼著籤了自願書。
能在各行各業做到頂尖的人，大都有傲氣。
被毀去了半生奮鬥成果，大都不堪受辱，選擇了和粵菜名廚一樣的死法。
短短兩個時辰，便有十餘人死於非命。
直到姜胥袖中蛇妖窸窣出聲。
他與它貼鼻親昵後，又換了新的下手目標。
「那邊的孕婦，你腹中胎兒幾個月了？男孩女孩？」
粗布木釵的有孕婦人，本來隻是想買點蜜餞解解饞。
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不承想竟被盯上了，嚇得腿軟。
一旁憨厚的丈夫忙把妻子藏於身後，回稟道：
「啟稟殿下，五個月了。是男是女，郎中沒說，我們也不知道。
「但不管男女，我們都喜歡。」
姜胥眼睛一亮，連忙指揮下人道：「來人給我剖腹取子！」
9
我親如手足的副將燕時，便是在這時挺身而出。
為了救那懷孕婦人，燕時以身相替。
被取出了身為軍人不屈的脊梁。
我得知噩耗趕到時，燕時還一聲不吭，跪坐在地。
後背滲出的血，卻染紅了大燕軍的紫袍。
「歸寧將軍，你來了。
「太好了，還能見你……」
燕時在見到我最後一面後，終於撐不住倒下了。
我抱住燕時的屍體，凝視著暖閣內歲月靜好的姜胥。
姜胥的神情有一絲慌亂，許是沒料到我竟能如此快速趕回。
他摒棄旁人，與我溫言解釋道：
「歸寧，你有所不知，軟軟她有孕了。」
一個蛇妖，偽造懷孕，還不是輕輕松松。
見我面色不虞，姜胥隻好坦誠相告。
「太醫說，我身子虛，不好讓女子受孕。
「軟軟這一胎，很是難得。
「歸寧，你莫氣。等我們成了婚，這孩子就掛在你膝下，由你這個嫡母教養。
「來日也像你一樣，當個威風凜凜的大將軍！」
蛇妖的孽種，還想當大將軍？
我掩下眼中翻騰的恨意，柔情喚道：「隻要二皇子需要，取走便是。
「甚至我的，也毫無怨言。」
手上卻不再帶絲毫猶豫，將三十年隻長一株的龍舌草扔進了沸騰的鐵鍋裡。
姜胥永遠不會想到，為了一個莫須有的孩子，他毀掉了這世間他唯一的救命藥。
隨著靈草的香味消散，我對姜胥最後一絲愛意，終是煙消雲散。
「咦，什麼味道？」
姜胥也被龍舌草的異香所吸引。
「沒什麼。」我繼續虛與委蛇，麻痺姜胥，「不過是看著一大鍋肉可惜，加點香料罷了。」
10
等姜胥帶著欲蛇離開，我眼中滔天的恨意再難掩飾。
燕氏子嗣單薄，代代單傳。
我並無同輩血親，我給燕時改姓，早就意味著我將他當成了手足。
隻是現在，姜胥為了那蛇妖能吃一口好肉補胎，竟活生生挖出了他的脊骨。
那個曾宣誓「當戰死沙場、馬革裹屍，方對得起軍人的身份」的赤子少年，竟以這怪力亂神的方式，屈辱死去。
我不再對姜胥心存幻想，他的天真裡是純粹的惡。
我赤膽忠心的心腹，在他眼裡，不過是欲蛇的一口肉。
那我呢？
對他而言，等我卸下戎裝，為他洗手羹湯，不被大周朝所需要了。
隻要欲蛇撒撒嬌，也不是不可割舍的吧。
當夜我一身素服，馬不停蹄，前往伏羲道觀，為燕時超渡。
「正巧偶遇」前世我替姜胥尋好的捉妖大師，穆清道長。
「施主，好生面熟。」
穆道長用一雙似乎能看透一切的眼睛，似笑非笑地睨著我。
不問緣由，便滿足了我一切旁人聽來匪夷所思的要求。
我問及箴言，更是一言蔽之。
「施主自有盤算，從心而為便是。」
夜盡天明，等我下山時，大街小巷喜氣洋洋。
皆已傳遍「國師觀星卜得龍族聖女業已降世」的好消息。
姜胥順勢收買國師，小動星盤，將我的氣運加諸到蛇妖身上，好為她之後的神女降臨造勢。
看來姜胥已對欲蛇深信不疑，難怪能毫不猶豫對燕時下死手。
自然現在的我，在他們眼裡，也不過是待宰的賤婢。
我不由冷笑，我的命格，小小蛇妖也配受得？
11
姜胥當街殺人一事，被御史狀告到女帝處。
他早有準備，拿出被蒙騙的百姓們籤下的自願獻身書。
「兒臣冤枉，可百姓分明是自願的啊！
「比如那有孕婦人，在家做牛做馬，還得為不成器的丈夫生子，早不想活了。」
與我交好的武官質問道：「那大燕軍副將燕時的死呢？」
姜胥神色凜然。
「燕時為我等證明了軍人的錚錚鐵骨，百姓為之動容，難道不是死得其所？」
說完，姜胥多情的眸光望向我。
我氣得牙齒發抖，卻不能在此刻發作。
「二皇子說得對，燕時是自願的。」
聞言，姜胥更得意了。
他以為，許給我一個正妃之位，便能把我玩弄於股掌之中。
我心知，單此一件，還不足以徹底扳倒姜胥。
果不其然，女帝隻訓斥了姜胥肆意妄為，罰他抄佛經修身養性。
天子犯法豈能與庶民同罪？
更何況，姜胥可是女帝唯一的成年皇嗣。
隔著燕時的死，我的「見色忘義」愈發讓眾人不齒。
12
欲蛇被姜胥帶走後的第四日，是女帝的千秋宴。
美酒佳餚，觥籌交錯，一切如常。
直到錦衣華服的姜胥，再度主動向我示好。
「歸寧，以前是我沒擔當，讓你傷心了。
「喝了這杯交頸酒，我們回到剛開始，好不好？」
夜光杯中的酒，有一種我再熟悉不過的竹葉香。
那是蛇妖分泌的麻醉毒液的味道。
前世，我便是喝了這酒，渾身無力，隻能任人魚肉，淪為傀儡。
「你我之間，何必言此？」
我故作感動，將計就計，佯裝飲下。
隨即作醉酒狀，痴迷地盯著姜胥，任由他將我打橫抱至後庭。
看來姜胥還是對我不太放心，幹脆直接用上了生米煮成熟飯這一招。
「我真是看不懂現在的小年輕了。」
女帝掩袖而笑，「床頭吵架，床尾和。看來打打鬧鬧，反倒能增進感情。」
本朝因女帝掌權，女子地位得到極大提升，並無男女大防之說。
男女之間，若已訂婚，同居者不在少數。
得了女帝的默許，席間眾大臣皆肆無忌憚用曖昧的目光追隨我和姜胥。
殊不知接下來的畫面，並不香豔，反而會讓見者徒增心理陰影，危及下半身幸福。
「歸寧將軍，你怎麼在這兒？」
等女帝盤算著時間差不多，帶著一行人前來催婚時。
不承想，沒走幾步便與我相遇了。
聽完我「喝完解酒湯便自請離開」的解釋後，女帝的臉驟然烏黑。
「二皇子遲未返宴，該不會搞錯了，和別的……」
我的「女人」二字還未脫口，女帝便加緊了步伐。
紗窗之上，一精瘦男子和無數蛇影，盤桓追逐，難舍難分。
推開門，便見白花花的血肉，被粗粗細細的金環蛇，一圈一圈，緊緊纏繞填滿。
「天吶，有蛇妖！」
有膽小的女官瞬間嚇暈了過去。
13
玩得真花啊，難怪姜胥對這蛇妖愛不釋手。
蛇性本淫。
一到交配季，雌蛇便會和無數雄蛇聚成一團，群體狂歡。
欲蛇見有人來了，連忙收了分身，放出一團腥臭金霧，倉皇逃去。
本來在皇宮內剿滅這未成氣候的欲蛇，並非難事。
但姜胥再三拖延，阻攔了侍衛的行蹤，成功讓那蛇妖逃了。
事關姜胥清譽，女帝蓋棺定板道：
「二皇子為蛇妖所迷，神志不清，險些命喪蛇妖之口。
「孤將全國懸賞，定將蛇妖剝皮抽筋！」
「母皇！」事到如今，姜胥也顧不得自身僅披薄衾，跪爬到女帝跟前。
「軟軟乃皇室密函中提到的有金環加身、龍氣護體的穿越聖女。
「兒臣與她……實屬心意相通。況且她已經懷了你的外孫！」
前世，在蛇妖斬殺了亂臣賊子的「我」之後，適時露出頸間金環，百姓皆對此深信不疑。
但今時情形，與皇子苟合的齷齪妖物，怎能讓人信服？
「你怕是得了失心瘋！」
女帝怒不可遏，一巴掌打翻了姜胥。
「是你！燕歸寧，你根本沒醉，你陷害我！」
姜胥被扇後，理智略回籠，想拉我下水。
不承想，自己一口黑血上湧，竟暈了過去。
他青筋分明的手臂垂下。
不出所料，上面已有了四道金痕。
14
姜胥猜得沒錯，我根本沒喝他倒的酒。
他卻反被我從穆道長處求來的香囊所惑，意亂情迷。
這香囊隻對中了欲蛇淫毒之人生效。
再後來的事，便是香囊裡的雄黃使欲蛇無法維持人形，社死當場了。
不多時，姜胥經國師等人查閱典籍，確診欲蛇淫毒入體，活不過三日。
女帝下令，所有文官都去翻古籍，尋解毒之法，卻皆無所獲。
隻因我已提前將記錄有龍舌草可解蛇毒一頁撕毀。
本朝子嗣稀薄，唯有姜胥一位成年皇嗣。
女帝一夜白頭。
滿朝哀慟之時，姜胥提出想見我最後一面。
我明知是鴻門宴，卻不得不去。
「歸寧，求你救我。我知錯了。
「我還沒和你成親，我不想死。」
「你說吧，我怎樣才能救你。」
我掩下眼底的不耐，配合他做戲。
「名醫都說此毒無解，你有自救之法，為何不早說？」
姜胥嘆息道：「因為我不想你為難。
「為今僅有一法，那便是你同我換血。」
「就這麼簡單？」我冷笑道，「換血？換多少？恐怕是以命換命吧。」
姜胥故作深情地說服我道：
「母皇也是同意了的。等我登基，會追封你為孝賢皇後。」
我隻覺諷刺，此法未經實踐，便可殘害功臣相試。
姜胥為求歡愉自作孽，卻要我為他輕賤生命的行為買單。
這大周朝，我究竟守它為何？
「為什麼必須是我？」
我假意攙扶起孱弱的姜胥，側耳相問。
「因為軟軟說，你才是真正擁有龍女氣運之人。」
姜胥用隻有我和他能聽見的聲音，說道。
「拿來吧，你的絕頂氣運！她想要的，我都會幫她得到。」
「可是殿下，你憑什麼認為我還會束手就擒呢？」
我不再掩飾，對姜胥露出譏諷的笑容。
我立於大殿中央，拱手而立，用裡裡外外都能聽到的音量，朗聲說道：
「臣今日前來，有一計獻上。
「比殿下之偏方更為保險，包藥到病除。」
「啪」一聲屏風倒了，女帝的聲音由遠及近。
「此話當真？」
我將「殺蛇妖、取蛇膽、制血清」之法，和盤託出。
女帝心稍定，面露贊許之色。
姜胥臉上卻再也不見一絲血色。
但他心知，此時不宜反駁，再度激怒女帝。
女帝隻給了我三天時限，活捉蛇妖。
我領命而去，姜胥卻似想到了破局之法，對我露出挑釁之色。
「三天之內，你根本不可能找到軟軟。」
15
姜胥的自信，讓我折服。
所以我根本沒打算去找。
我在家整整躺了快兩天，要是燕時還在，肯定又要念叨我了：
「君上，你再不動身，就要被當成姜胥的血包了！」
第六日傍晚時分，我終動身前往公主府。
最危險的地方，就是最安全的地方。
姜胥明知自己死期將至，還能如此平靜。
必然少不了那蛇妖小意溫柔，在旁安撫。
「二皇子，臣無能，未能如期尋得蛇妖行蹤。
「不用殿下動手，臣自願受罰！」
我說著便用佩刀劃開了自己的手腕，血濺當場，染紅了我和姜胥之間隔著的屏紗。
「歸寧，使不得！
「唉，我會終身銘記你的付出。等我登上王位，冊封你為後，風光大葬皇陵。」
姜胥扭扭捏捏說了一堆，手上功夫倒不含糊，連忙指揮醫女趕來插管取血。
隻是我的血，並不是什麼阿貓阿狗都受得的。
不過三息，屏紗上便顯示出一個坐立不安、抓耳撓腮的不雅身影。
