孔嶺提了個醒，說：“王憲，府君還記得嗎？原先在阒都戶部主事，鹹德八年那會兒主理禁軍開支。”

沈澤川這才想起來。

說起來這個王憲，原先跟蕭馳野不和，經手過泉城絲的事情。他在行刺案裡被香芸構陷向蕭馳野行賄，因此遭遇貶謫，離都前蕭馳野去戶部走了關系，讓他沒有徹底丟掉官位，隻是放到中博來做事。

這事別說沈澤川，就是蕭馳野也忘得一幹二淨。

王憲到了燈州，沒多久就遇著土匪強襲，裝瘋扮傻逃出衙門，跟著流民困在燈州，直到楊裘身死，孔嶺前去巡查衙門時才重新冒頭。

“依照二爺的意思，這人本該到咱們茨州來，但當時緊跟著出了事，”孔嶺婉轉地說，“戶部就改了他的差，讓他下到了燈州去。他在燈州吃了很多苦，見到我時還惦記著府君跟二爺的恩情。”

沈澤川細想少頃，說：“他既然肯，就把他派去茶州。他原職是戶部官員，到茶州協辦稅賦也不算陌生。”

沈澤川信不過羅牧，這下正好，在茶州放一個精於稅賦的王憲，就能嚴控羅牧的賬本。茶州如今最關鍵的就是錢，隻要把銀子攥在手裡，羅牧就翻不了天。

時候還早，沈澤川先擱了三州雜務，問姚溫玉：“元琢這幾日還好？”

姚溫玉膝頭蓋著絨毯，聞言說：“承蒙府君掛念，沒什麼大礙。”

“茨州到端州雖然有馬道，但還是隔得遠，我擔心你路上受寒，眼下看著無礙便放心了。”

姚溫玉等沈澤川寒暄完，才說：“我從茨州倒帶了個消息給府君，”他頓了須臾，“幾日前丹城傳的風聲，說潘藺和潘逸兩人已革職查辦，交由大理寺及刑部候審。”

沈澤川眼眸倏地看向姚溫玉，說：“這麼快？”

丹城潘氏一門三員，潘祥傑、潘藺、潘逸都是朝中大臣，又與遄城費氏聯姻，在如今的世家殘餘內分量不小。太後還想要把持朝政，就離不開潘氏的鼎力相助，為此潘藺革職就是太後的損失。

“梁漼山跟著薛修卓一到丹城，就即刻開始稽查田賬，”姚溫玉說，“他們沒要潘逸呈遞的原賬，而是直接派人下去，親自丈量。”

潘逸原以為有潘祥傑和赫連侯作保，還有潘藺下派的梁漼山居中旁佐，這次的賬目稽查也能糊弄過去，起碼能熬過這個春天，豈料梁漼山就是衝著查賬來的。

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“其間有折子彈劾薛修卓，要轉查泉城賬，但被孔湫給駁回了。”孔嶺說道。

沈澤川折扇定在桌面上，他緩緩皺起眉，說：“去年的太學風波還不到一年，孔湫與岑愈先後在其中受到筆伐，當時跟薛修卓可是勢不兩立，怎麼這麼快……”

“厥西督糧道也下了獄，牽扯到遄城賬目問題，說是關稅有貓膩，現在受都察院彈劾，連荻城也受到了波折。”姚溫玉出身世家，對其間的線遠比旁人敏銳，他說，“厥西的督糧道，按道理跟遄城沒關系，但都察院是一起彈劾的。”

“遄城的赫連侯跟花氏走得近，”沈澤川說，“但他明面上不管遄城賬，岑愈現在連他都彈劾了，說明赫連侯有把柄落在岑愈手中。”

他指腹摩挲著扇沿，想了想。

“這事蹊蹺啊……顏何如在哪兒？叫他來。”

孔湫肯和薛修卓握手言和，這其中必定有原因。沈澤川的眼睛被擋在了阒都城外，但他必須時刻都清楚阒都在做什麼。如果潘藺真的因此被辦掉了，那不僅意味著世家受挫，還意味著在阒都爭奪戰裡，太後落單了。

顏何如屁股一挨著凳子，就滔滔不絕：“我這幾日可憋死了！府君，你不喊我，那鄔子餘就不放我出門，啟東的軍糧還沒送完呢，我心裡著急，火氣直竄。這端州太破了，來張墊子行不行？坐得屁股怪疼的……”

顏何如在沈澤川的目光裡逐漸閉嘴，他挪了挪身體。

“……行賄嘛，”顏何如小聲說，“赫連侯還能有什麼把柄？他一個闲職侯爵，為了兒子的前途四處跑，平日就愛送點東西。那梁漼山不是要去丹城嗎？赫連侯腦子被門夾了呀，叫那厥西督糧道給梁漼山送袋金子，這不正好撞人家手裡了嗎？我就說這梁漼山也不好整，他可是跟江青山一個路子，這下好了，赫連侯這袋金子搞垮了一幫人……”

“行賄？”姚溫玉忽然出聲，他看向沈澤川，“潘藺肯指派梁漼山，就是把梁漼山視為心腹的意思，那赫連侯何必再畫蛇添足給他送金子？”

“他傻唄，”顏何如敲著茶蓋，想起費盛摁過自己的頭，記仇道，“費氏都傻，腦袋不靈光，那小侯爺費適都及冠了，還遊手好闲，他們家哪能頂事。”

“赫連侯好歹跟著太後，花思謙倒臺的時候他都沒死，”沈澤川眸光微沉，“他就是要拿捏梁漼山，也不該給梁漼山送金子，還周轉到督糧道，這簡直就是把自己送到梁漼山面前，他圖什麼？”

“誰知道他圖什麼……”顏何如眼珠子一轉，跟著坐直身，趴在桌面上，對沈澤川露出吃驚的表情，“這事要不是赫連侯幹的，那他也太慘了！這就讓薛修卓直接捅了家，連帶著潘氏一門全落水了呀！”

沈澤川電光石火間想通了，折扇“啪”地扣在桌面，嚇得顏何如一哆嗦。

姚溫玉猛然咳嗽起來，他掩著唇，攥著帕子，在微微佝偻間平復著，接著說道：“好謀算……薛延清好謀算！”

第217章 鶴娓

阒都今日雨雪瀌瀌, 寒意砭骨。赫連侯跪在殿內, 跪得腿腳麻木，一雙袖子都哭湿了。

“那薛延清寡廉鮮恥, 為了構陷我不擇手段。厥西督糧道行賄, 怎的能牽扯到我們遄城？那是江青山的地境, 真的追究起來，也是江青山主使！”赫連侯摘掉的官帽就擱在膝邊, 他哭道, “還有岑尋益，此刻咬著我不放, 分明就是摈斥異己, 跟薛延清聯手做局。他們幹著狗苟蠅營的勾當, 孔泊然還要姑息養奸，壞的都是朝堂風氣！”

“你少拿這種話糊弄哀家！”太後怒不可遏，“你要真的規規矩矩，薛修卓能追到賬目問題？厥西督糧道在遄城貪了不少, 這其中倘若沒有你作保, 他有那麼大的能耐嗎？！”

殿內燈火通明, 宮娥太監都退到了殿門外，隻有琉缃姑姑跪在側旁侍奉。赫連侯前來負荊請罪，穿的單薄，此刻在太後的盛怒下戰戰兢兢。

天琛帝一死，太後就在這個位置上給世家補苴罅漏，做到今日已經精疲力竭。她隔著珠簾, 對赫連侯廢然而嘆。

赫連侯聞言不好，趕緊膝行向前，道：“太後息怒，如今棄卒保車方為上策，不論如何，都要先把潘藺保住。”

潘藺是潘祥傑的嫡子，還是戶部要員。他們在去年折掉了魏懷古，如今隻有潘藺還能在戶部立足，倘若潘藺就此丟掉了，世家的錢掌櫃就沒有了。

太後說：“保得住潘藺，也保不住潘逸。”

這潘逸是照月郡主的夫君，沒有潘逸，照月就要守寡。赫連侯一時傷心，伏地哽咽，拭著淚說：“我為人父，若非被逼到了絕地，豈會拋棄如此良婿？我也是萬般無奈。我寧可她守寡，也不情願她受此牽連。”

太後在珠簾內的容顏僝僽，她最終隻說：“你回去，讓照月與潘逸和離吧。”

殿外的雨雪敲擊著宮檐，朱牆沉酣白雪。望樓的古鍾幽怨，一聲聲催進會審堂。潘藺有品階在身，對堂內諸位主審不必行跪拜禮。

“永宜年以後，丹城就不再受賞田地，但現如今戶部丈量的總數與丹城呈報的頃數天差地別，”薛修卓坐姿端正，看向潘藺，“潘逸任職丹城州府，把多出來的田地對戶部瞞而不報，你主持戶部賦稅要務，這些年稽查田稅空缺沒有提出任何質疑。我問你，你知不知道丹城田稅在做假賬？”

潘藺關了幾日，官袍發皺。他坐在桌案對面，看著薛修卓沒有回答。

薛修卓跟潘藺對峙。

潘藺不好審，這種上品堂官都熟悉審查流程，聰明人面對大理寺和刑部盤問都會保持沉默，因為前來主審的官員都精於試探，跟他們周旋容易落下把柄。潘藺顯然就是聰明人，他對薛修卓始終沉默。

如果案子卡在這裡沒有進展，那麼其餘七城就有足夠的時間肅清賬目，在薛修卓轉查他們以前把腌臜都收拾幹淨。薛修卓蟄伏許多年才有眼下的機會，他不能讓潘藺就此逃脫。

“潘祥傑原職不動，”薛修卓十指交錯，“太後誇贊他是輔弼大臣，今年春闱以後有望調離工部，這是要升他進內閣的暗示。你在這裡跟我僵持，他春後的都察考評就勢必要受到牽連。”

潘藺俯身，輕蔑地呸了一口，說：“你鼓弄督糧道行賄，借機跟內閣孔湫搭上橋，現在要拿我們潘氏，不過是因為我放走了姚元琢。一介乖戾庶子，裝什麼治世能臣？”

薛修卓神色不變，他說：“潘祥傑出任工部尚書以前，你們潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年間丹城白衣曹呈入都訴冤，在神武大街被花十三縱馬踏死，他八旬老父撞死在丹城衙門門口——你說得不錯，我確實是為了姚溫玉而拿你們潘氏，但姚溫玉不過是你給我的契機，就算沒有姚溫玉，潘氏也要還債。”

潘藺手腳冰涼，他後靠向椅子，避開了薛修卓的目光。

“鹹德元年海閣老領旨稽查丹城田稅，下派的官員叫作江峻，是我在戶部都給事中位置上的同僚。當時丹城田稅的問題已經露出苗頭，結果江峻在回都述職的途中墜馬身亡，攜帶的賬本不翼而飛。”薛修卓平靜地說，“鹹德二年閣老追賬，花思謙以為我們手中有證據，於是勒令世家補上空稅，你們不肯從私庫裡掏錢，為了補上這筆銀子，在八城內加劇擴侵。那年丹城有七戶人家先後吞藥自盡，你知道為什麼吧？”

潘藺當然知道為什麼。

那年花思謙被逼急了，連帶著潘祥傑也著急，為此在擴侵民田的同時把原本的田稅分到了城內百姓頭上。這些平頭百姓丟了吃飯的田地，還要負擔高額稅賦，沉冤未果隻能尋死。

這不是丹城特例，這是鹹德年以後八城常景。

薛修卓說到這裡，堂內已經沒有別人了，他繼續道：“後來厥西遇災，江青山……你知道江青山當時為什麼不肯跟花思謙同流合汙嗎？因為他的同族兄弟就是江峻，這世間有因果報應。”

潘藺喉間發緊，他勉強地笑出聲，說：“那你如今構陷無辜，就不怕因果報應嗎？”

“無辜？厥西督糧道無辜嗎？他能出任督糧道就是經由你們保舉，再由戶部給予都察好評，放到厥西去制衡江青山。他在這個位置上跟河州顏氏有往來，替遄、荻兩城倒賣境內銅鐵，貪汙的關稅可以重建這個辦差大院了。”薛修卓站起身，官袍在堂內顯得暗沉，他說，“督糧道倘若跟赫連侯沒有關系，他豈會聽到暗示就急著去重金行賄？你們把這個叫做構陷，然而這不過是你們過去慣用的‘術’，我是照貓畫虎。”

潘藺吞咽著唾液，他生起焦灼，說：“你費盡周折想要扶持儲君登基，隻怕最終也是竹籃打水一場空。”

“我的儲君叫作李劍霆，不是李建恆。”薛修卓撐住桌沿，俯視著潘藺，忽然問，“你知道蠍子嗎？”

潘藺眼神茫然，他用沉默拒絕再入薛修卓的彀中。

“鹹德四年中博兵敗，給了花思謙喘息的機會，不論是沈衛避戰還是邊沙入侵，老天仿佛都在幫助世家逃過一劫。”薛修卓說，“這種事情，我不信啊。”

潘藺根本不知道薛修卓在說什麼，但是他嗅出了危險。他能對侵吞民田一事閉口躲過，卻不能在勾結外敵的事情上潦草過去。這種事情一旦起了頭，就是滅頂之災！

“你又想構陷我？”潘藺厲聲說，“你取媚儲君，邀得權位，卻在朝中排除異己，徇私枉法！你若真心為國，何至於逼反陸廣白！”