“邊郡軍糧到底是誰做的手腳？”薛修卓驟然摔掉手中的供詞，“啟東軍餉又是誰侵吞近半？你們屢次打壓戚竹音，放任離北一家獨大，十二萬鐵騎橫兵東北，如果沒有了蕭馳野，誰又能拴住蕭方旭和蕭既明？你不如反躬自問，這些年閣老是如何替你們補偏救弊！太後把持朝野，到如今卻不肯舍棄世家補上啟東軍餉！”

薛修卓胸口起伏，他轉頭平復些許。

“我就是在排除異己，”薛修卓再次看向潘藺，“我要把你們這些殘渣餘孽連根拔起，還有那隻‘蠍子’。”

* * *

姚溫玉長途受寒，到端州的第一夜就倒下了。沈澤川看元琢病來如愁，便讓待大夫待在院中隨時候命。

蕭馳野吃飯時見沈澤川要過去，就道：“一道吧，我也去看看他。”

兩個人飯後披氅，費盛遠遠跟著，蕭馳野撐著傘，跟沈澤川步行到了姚溫玉的院子。

沈澤川看檐下空空，便問前來迎的侍女：“怎麼都不進去伺候？”

侍女行禮，低聲說：“先生夜裡不叫人伺候。”

蕭馳野握了沈澤川的手，示意侍女退下。他晃了晃傘，道：“元琢心氣高。”

“沒見著喬天涯，”沈澤川目光轉了一圈，看向正屋，“敲門吧。”

兩個人正言語間，那門已經開了。喬天涯穿著常服，衝他們倆人略行一禮，讓開了路，說：“元琢……先生還未曾入寢，在屋內候著府君跟二爺呢。”

姚溫玉已經起來了，他洗淨的臉枕著椅背，膝頭的書被虎奴撓得掉在了地上。蕭馳野俯身替他撿起來，順便看了，說：“圖冊啊，你家梅宅書房裡也有一套。”

“二爺花了大價錢，那宅子留在阒都可惜了。”姚溫玉的聲音如玉琤琤，他已收拾掉了疲態，轉動著四輪椅，示意蕭馳野坐。

沈澤川解掉了氅衣，看著姚溫玉的臉色，說：“長途奔波，今日不該喚你到堂上去的。”

“最近雪化，早晚要受這麼一遭。”沒有旁人，姚溫玉又跟蕭馳野算是老交情，自然比平素放松些。他替沈澤川倒茶，舉手投足間看不出沉疴，說：“府君此刻定然還在想阒都的事情。”

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“春耕在即，”沈澤川用食指貼著茶盞，耳邊的瑪瑙珠子晃在昏光裡，“丹城案若是查了下去，其餘七城也要受到波及，此事關系著大周境內的糧倉。”

“棄卒保車是世家慣用的手段，薛修卓要是真的把他們逼急了，丟掉一個潘藺，”蕭馳野把邊上小案上的殘棋重新擺了，“也不是不行。”

“薛修卓此次一石三鳥，用金子把梁漼山拉入陣營，又把丹城田稅推上了日程，還為日後查遄城關稅做好了準備，”姚溫玉說，“此事高明在督糧道跟赫連侯確有其事，太後有苦難言。但是孔湫肯助他一臂之力，肯定不止這一個原因。”

沈澤川看虎奴跑到了自己腳邊，悄悄挪開些許，看著貓說：“……戚竹音出兵青鼠部的事情火燒眉毛，太後壓著兵部不肯應允，怕的就是又追究戶部的賬。這個關頭薛修卓若是肯給內閣幾百萬兩銀子，孔湫自然不會拒絕。”

虎奴伸著懶腰，把爪子搭在沈澤川靴子上，撅著屁股把自己拉長。它“喵喵”地叫了幾聲，貼著沈澤川的小腿來回蹭，正要扒沈澤川的袍子時被蕭馳野捏著後頸拎了起來。

蕭馳野睨著它，說：“是了，差點忘了，薛延清手裡還捏著筆銀子。”

虎奴在空中轉了一圈，看見蕭馳野，耳朵一縮，搭著前爪不敢再動。蕭馳野把它丟回去，它輕巧地落地，豎著尾巴轉到四輪車邊，爬回姚溫玉的膝頭要撫摸。

姚溫玉摸了摸虎奴，說：“薛修卓此次補上了啟東軍餉，大帥也要承他這份情。太後再隔岸觀火，就要失去先機了。”

“這事兒也好解決，”沈澤川抬眸看著他們倆人，“太後隻要給大帥指個婚，啟東兵權就能兩分了。”

“娶大帥……”蕭馳野說，“那得有爵位在身，如今阒都帶爵的幾個老頭都不合適，也壓不住。”

“赫連侯既然已經受到遄城牽扯，幹脆把他也踢掉，”沈澤川拿了蕭馳野的掌心的棋子，下在盤上，“小侯爺費適不是還沒職位在身嗎？讓他娶大帥，到啟東做個‘花瓶’，分掉的兵權就由太後掌管。費適跟潘藺還是至交好友，有這層關系在，潘藺隻要沒死，就有東山再起的機會。”

花氏嫁了近百年的女兒，到了今天，終於輪到太後“嫁”男兒了。正如蕭馳野所說，棄卒保車是太後慣用的手段，隻不過她要丟掉的不僅僅是潘逸，還有赫連侯。遄城已經被薛修卓抓住了把柄，梁漼山手裡拿著遄城賬。既然是遄城賬，那就讓遄城承擔。

太後前半生受人擺布，被動對於她而言未必就是絕境，倒不如說，她早已習慣了被動出擊。天下至尊隻有一個，既然儲君李劍霆可以，那她花鶴娓怎麼不可以？

“迄今為止，李氏在太後手中先後損失了光誠帝、鹹徳帝、天琛帝，以及永宜東宮太子，”蕭馳野看著掌心的白子，“這次如果再輸，大周就真的易主了。”

雨雪間，李劍霆披氅而立。她隔著雪簾，跟太後遙遙相對。

太後看著年輕的儲君，從李劍霆的眉眼裡看見了光誠帝的影子，那是牽制她半生的丈夫，也是曾經把她困在後宮的枷鎖。如今她站在九重巔峰，不再畏懼這雙眼睛。

太後對李劍霆露出仁慈的笑容，無聲地想著。

亂倫的孽種。

第218章 綢繆

轉眼二月底, 丹城案成了阒都人盡皆知的大案, 潘藺在會審堂內待了半個月，沒有任何進展。坊間的學生們對此議論紛紛, 他們把希望寄託於薛修卓, 朝中彈劾潘祥傑的折子也日益增多。

雪停時, 一列厥西商隊也抵達阒都。

小吳裹得跟個粽子似的，偏偏靈巧得很, 從馬車上蹬腿跳下來, 站在關卡上跟收稅的小吏有說有笑。後頭的車簾掀開，蓄起短胡的葛青青走了下來。

葛青青用拇指彈起銅板, 又穩穩地接住, 對小吏笑道：“咱們貨來貨往早就熟悉了, 晚上還請老爺賞個臉，咱們到東龍大街上坐一坐。去年我弟弟得了您的照顧，這事我得好好謝謝您。”

那夾著稅冊的胥吏知道這人是厥西的商賈，去年小吳押貨往來, 在這裡交過的銀子海了去, 如今終於見到了葛青青, 雖然是頭一回，卻熟得像親兄弟。

胥吏“哎喲”著跳下貨車，連連對葛青青拱手，嬉笑道：“我就是個滾泥巴的筆杆子，哪擔得起葛爺一聲‘爺’？您是爺，您才是咱們的爺！”

葛青青時隔一年再回阒都, 看城門口都是盤查，把過往商隊的路引、冊籍詳細過目。他不動聲色，對胥吏說：“這麼冷的天，兄弟得在這裡站多久？我瞧著後邊隊伍還長著呢。”

胥吏站在邊上接過葛青青遞來的煙草，他得過葛青青不少“冰敬”，自然願意跟葛青青打交道，當即半真半假地抱怨起來：“站到閉城哪！要不是沒別的長處，誰情願杵這裡站著？您可不知道，這一日內來來往往的商隊百十來個，偷奸耍滑的也多得很，想著法子要偷稅。”

“那真不是個東西，”葛青青順勢說，“這不是誠心妨礙兄弟們辦公務嗎？”

“您是明白人！”胥吏在跟葛青青的對視裡搭上橋，“我在這兒收這麼久稅銀，看來看去，就葛爺您最仗義。”

葛青青拍了拍胥吏的肩膀，又寬慰幾句。

胥吏問：“葛爺這會兒親自過來，是挨著大買賣了吧？”

葛青青正吸著煙槍，他以前待在錦衣衛裡是不抽的，但在厥西酬酢時少不了這些，此刻“嗯”一聲，轉頭呼出煙霧，對胥吏道：“現在生意不好做，各地盤查得嚴，我們不走遄城就得走荻城，大貨過境稅太高了，早歇了發財的念頭。”他說完，又感慨道，“還是兄弟們好，跟著朝廷準沒錯，我看著也威風。”

“葛爺是來得少，”胥吏嘬著煙槍，說，“有些龜兒子，仗著幾個臭錢，眼睛長到頭頂上，根本不把我們當個人看，過卡呼來喝去的，糟蹋我們的事多著呢。”

胥吏說的話真假摻半，收稅銀是個肥差，成日打交道的都是各地商賈，又佔著天子城都的尊貴，鬧事的人少，稍微懂點事的都會主動孝敬他們，所以能站到關卡這裡來辦差的胥吏，一般是上邊有人照應。但也確實，偶爾遇上像奚氏這種，那是肯定招惹不起的。

“兄弟都辛苦，”葛青青衝小吳招了下手，示意他把貨帶進去，“那就這麼著，我在東龍煙雨樓設宴等著，兄弟幾個摘了腰牌就徑直過去，咱們到時候好好喝一頓。”

胥吏說：“葛爺也忒客氣了，那就恭敬不如從命了！”

葛青青笑了笑，跟著商隊進城了。小吳牽馬繞過來，問：“青哥，請他們幹什麼呀？都是些小碩鼠，還貪得很！”

“主子說釣魚，”葛青青把指間捏著的銅板扔給小吳，“不下餌怎麼釣的著？”

城門關稅是戶部直轄的阒都稅賦司管理，胥吏不入流，全憑後邊的官員作保。他們在這裡吃銀子，也要斟酌輕重，像葛青青去年走的大批貨物，動輒幾千兩的私稅，胥吏哪有膽子獨吞？都隻敢貪掉零頭，大頭還是得給上邊的“老爹”。

葛青青此次回都，就是奉沈澤川的命令，來釣這些老爹的。

“走，”葛青青看著碧瓦覆新雪，拍了把小吳的後背，“先去把咱們的‘老宅’拿回來。”

* * *

姚溫玉的病不見好轉，藥吃了幾碗也沒用。這日趁著錦衣衛試馬的機會，才到外頭來吹吹風。費盛心細，在沈澤川吩咐前就備好了屏風，又在棚子底下供上了炭盆，務必讓先生不受凍。

沈澤川看蕭馳野站在最前頭，跟海日古說著什麼。他目光沒挪開，隻是稍稍偏了些頭，跟姚溫玉說：“葛青青在厥西待久了，還是想家的，他是阒都出身，家裡邊還有親眷呢。”

府君的耳垂澄瑩皎潔，瑪瑙隨著動作微晃，蹭在毛領間，顯得驚心動魄。他適合紅色，那些白裘淡掉了眉眼的秾麗，在必要時候顯得太過親和，隻有紅色才逼得出銳利的芒。這是個“磨鋒”的過程，他坐得越高，那些藏掖在深處的鋒利就越明顯。

“阒都稅賦司裡主職的都是世家官員，”姚溫玉不肯在外人面前流露半分羸弱，因此蓋著毛毯，看著精神尚足，“府君要葛青青從這裡下手，可以借用奚鴻軒的舊故。”

“那可不成。”沈澤川看著海日古上馬，另一端的錦衣衛也上了馬，費盛正越身跟喬天涯說話。他繼續說：“奚鴻軒的舊故多半都跟薛修卓有牽扯，鹹德年奚鴻軒能入都，薛修卓費了大力氣，這些人魚龍混雜，用前還要細細篩選。”

“潘藺革職，”姚溫玉說，“梁漼山就是最有前途的棋子，要葛青青從他手底下開闢新路，隻怕會趕不上丹城案。”

“丹城案我們插不上手，”沈澤川覺得腰間有什麼在動，他垂眸，看見虎奴在伸爪子夠他的折扇穗子，“但是丹城案這場博弈，不論誰輸誰贏，於我而言都沒有好處。我讓葛青青回阒都，不是想讓他在丹城案裡掀什麼風浪，而是等一個勝出者。”

姚溫玉沒看到虎奴，他的目光被跑馬場上的喬天涯帶走了。