一個小太監突然出言阻止。
「這道膳隻做了陛下一人份，殿下也未必吃得慣，若公主想吃，奴才回御膳房再著人給您做可好？」
說著，他賠笑弓腰就把那碗丸子端到了父皇面前。
可他的眼神，像極了市井巷子裡做了虧心事的小偷。
我確認了心中所想，起身走過去。
趁他不備，將整碗豆汁丸子都灌進了小太監嘴裡。
小太監臉色驟變，求生的欲望使然，他第一時間摳嗓子嘔吐。
等他意識到不對，已經被侍衛團團圍住。
他絕望地看著四周，撿起地上摔碎的碗瓷片，就往脖子上抹去。
我冷冷看著，沒有阻攔。
流落民間這些年，我能平安活下來，就是讓所有想害我的人自取滅亡。
我想得很簡單，我想隻要把每一個要害我的人殺了，就不會有人害我了。
我就可以如娘親所願，長命百歲。
「別！」
衛遙突然起身，一腳踹過去。
小太監應聲倒地，瓷片脫手，保住一命。
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6
小太監被帶了下去。
父皇安頓好我，加強護衛人手也離開了。
我看著衛遙，剛剛升起的好感頃刻消失。
我叫住他：「你不想讓他死？」
「他隻是一個小太監，沒有那麼大的膽子……」
衛遙開口解釋，說的話卻讓我更加躁鬱不安，心頭冰冷。
隻覺得他在給一個要害我之人找理由。
流落民間的那幾年告訴我一個很直接的道理，對敵人手軟，就是對自己心狠。
要想自保，那便看清誰要殺我，我先殺他。
我認定這個道理，也認定衛遙若想救我，就該與我一樣，把所有會害我的人扼殺。
但他沒有。
那他所說救我，便都是假的。
我沒有繼續問下去，我不想也不願知道他為什麼要救那小太監。
我心冷下來，隻想快些逼衛遙說出我如何才能平安活過 16 歲。
等得到答案，我會讓衛遙像之前那些人一樣，消失在這世間。
小太監入了慎刑司，受了十幾道刑罰，不出半日就斷了氣。
宮女來回話時，我正冥思苦想要用怎樣的威逼利誘，讓衛遙說出話來。
「殿下，那小太監受盡十八道刑罰，死狀慘烈。奴婢特來提醒您，今日午時莫要往那附近去，免得撞見抬出來的，再嚇到……」
嚇到？
是人都怕死，更怕不得好死。
我知道了，這是最好的威逼手段。
我叫上衛遙，以要他陪我四處走走散心為由，順著宮巷走到慎刑司後面的小花園。
那裡後門半開，隱約露出裡面十幾個真人那麼高的泥塑。
我還要往前走，耳邊突然響起悽厲的喊聲。
衛遙下意識上前半步把我護在身後，循聲看去才發覺此處是慎刑司。
他詫異地看我，我裝作驚慌捂住心口。
「呀，怎麼到這兒了，聽說上午那小太監剛被打死，要送出宮呢。」
我一面說，一面留意他的臉色。
「好可怕呀，不會撞見吧？聽說進了慎刑司都不得好死，無一不是剝皮碎骨，不如自盡了痛快……」
衛遙不是想救那小太監嗎？
我要讓他知道，他不光救不了，還會因為他的舉動，讓那小太監多受更多痛苦。
我想看到他崩潰、內疚、恐懼。
這樣，他為了活命，定會去投靠他知道的、最後會害死我的人，我隻需要將他們一網打盡便可高枕無憂。
耳邊還時不時傳來慎刑司裡的慘叫，我一面想著，一面留意衛遙的反應。
卻見衛遙遲疑了一下，轉過頭看著我，臉上沒有預料之中或恐懼或厭惡的神色。
下一秒，他緩緩抬起雙手伸向我的脖子。
我心頭得意，他果然怕了，他想殺我。
可緊接著，他的手撩開我脖頸處散落的碎發掖在我耳後，手掌輕輕包住我的耳朵，將那些慘叫聲隔絕在外。
「別怕。」
7
他的掌心溫熱，將所有喧囂隔絕在外。
我一時愣住，仿佛回到幼年某個雨夜，娘親把我攬在懷裡，捂住我的耳朵，擋住所有電閃雷鳴。
已經很多年，沒有人這般給我以溫熱了。
我雖已習慣獨自面對一切，給自己長出一身冰冷的尖刺，將所有人隔絕在外。可此刻還是情不自禁仰頭，耳尖在他掌心擦過更多溫熱。
就像一座老房子，窗子關久了，陽光一下子照進來，哪怕刺眼，也情不自禁想靠近那抹溫暖。
我回過神，退後半步，想起自己的計劃，扯起嘴角裝作無辜道：「夫子，好可惜啊，你救的那個小太監還是死了。」
他垂下手，睫毛遮住眼眸，看不出喜怒，心聲一絲也無。
我繼續開口刺激他：「你救他那一把，卻讓他多受了更多苦呢……」
他終於輕啟唇角，嘆了口氣道：「我沒想救他。」
我內心嗤笑，還在嘴硬。
緊接著聽到他的心聲：【我來這裡，隻想救你。】
還不待我再開口，裡面漸漸傳來侍衛的交談聲。
「多虧那衛大人攔那一把，才能讓他把這幕後十餘人都吐出來。」
「可不是，陛下要斬草除根，要真讓這小太監那麼容易死了，咱們還真難查得幹淨。」
「這要是查不幹淨，幕後之人隻怕還要再害陛下和公主，那可更麻煩了。」
我恍然。
原來自保不隻是用蠻力切斷，還要斬草除根。
看著慎刑司後門緩緩打開，十幾輛板車蓋著白布出來。
這本是我想刺激衛遙的，現在我改主意了。
我不想讓他恨我怨我想殺我了。
我要讓他滿心滿眼都是我，時刻都要保護呵護我，最好與我變成一條船上的人。
他不是想救我嗎，那我便好好示弱。
我指著那些板車「哎呀」一聲，順勢腿軟倒下。
衛遙果然伸手攬住我。
後面嬤嬤急忙過來要從他懷裡接過我。
我緊緊攥著衛遙的袖子，顫著聲音嗚咽：「夫子，我好怕。」
而後攥緊手閉緊雙眼裝作昏了過去。
8
許是一下子放松了緊繃的精神，我竟真睡了過去。
直到耳邊傳來止不住的念叨，我才被吵醒。
【忍一時腦袋還在，忍不了腦袋搬家……】
我睜開眼，父皇在書案前批奏折。
衛遙站在父皇身側，雙手端著烏木盤，上面堆著大燭臺那麼高的奏折。
許是站得久了，他的身形都有些顫抖。
「看在柔兒的面上朕不治你無禮之罪，等柔兒無事醒來，你便去嶺南就職吧……」
「不可以，父皇。」
我連忙坐起阻攔。
父皇立刻放下手中奏折起身走來，放軟聲音：「柔兒，朕會再為你找一位更好的夫子。衛遙是男子，你已及笄，終歸不好。」
「我不要別的夫子，我隻要衛夫子！」
我急了，起身去抓衛遙的衣袖。
隔得有點遠，我差點滾落下床。
「小心。」
衛遙忙上前一步，順勢把袖子遞到我手裡，我才堪堪抓住沒有掉下床。
可父皇的臉色卻因此變得更加難看，一把將衛遙拉開我身邊。
「那柔兒便不需再學東西了，學些女紅等半年後及笄便是。」
他很堅定，我求救地看向衛遙。衛遙卻已經被侍衛押著往外走，慌亂間我掌心被他塞進一張紙條。
【殿下，不要和親。】
耳邊隻能聽到衛遙的心聲：【隻差半年，隻要半年後她不會嫁人，便不會在北遼守活寡還被迫嫁給小叔，也就不會徹底黑化禍亂天下最後自取滅亡了。希望能改變這一切，這樣我才能……】
我愣住，原來我處心積慮想要知道的，隻有這麼簡單。
我費盡心思想要留下他，就是為了知道這些。
可現在知道了，我心底卻好像更加不想讓他離開似的。
可我心中一向唯一執著的隻有替娘親活下去。
如今，怎麼好像多了一點什麼。
「陛下，這是怎麼了？」
一聲嬌笑傳來，貴妃走了進來，打斷了一切。
那張與我娘親七八分相似的臉濃妝豔抹，手裡還牽著一個與我容貌有些許相似卻笑容痴痴的女孩，是七公主。
眾所周知，貴妃是我娘親的替身，卻隻有容貌相似。
她善妒、跋扈、愚蠢，與曾冠絕京城的娘親並無可比。
「陛下，您別怪衛夫子和柔知，柔知自民間長大，哪裡能懂閨秀的規矩呢，您不要為難衛夫子了。
「衛夫子當朝狀元，可惜，唉，若是教導我們小七，定會更好的。」
父皇坐下打斷她：「你到底想說什麼？」
貴妃牽著七公主上前：「小七快及笄了，最近一直念叨想陛下了，還想跟陛下討一份及笄禮。」
貴妃陪著笑：「臣妾想著，女子最重要便是相夫教子，您若是能為她指一位溫和知禮、榜上有名的驸馬，是最好了。」
父皇皺皺眉：「此事再議，朕仔細想想。」
貴妃有些急了：「陛下，陛下，臣妾看衛夫子甚好，不如，不如今日就定下。萬一再拖到北遼使臣過來，臣妾怕……」
「怕什麼？」父皇言語帶氣，「就算和親，也是公主之職。」
她說的話觸動了我，作為母親，都是為自己孩子謀劃的。
而她的話也提醒了我，若不想和親，最好的法子，就是盡早定下婚事。
我立刻翻身下床，跪倒在父皇邊上，逼出幾滴眼淚。
「父皇別氣，柔兒看到娘娘隻覺看到娘親，柔兒朕羨慕小七有貴妃這麼好的娘親……」
眼看著父皇眼中漫上心疼，我跪行兩步，俯在父皇膝上。
「方才昏迷時，柔兒夢見娘親了，娘親說，衛夫子是個極好的人，也是柔兒的良配，能護我一世周全。她無法陪伴柔兒長大，希望能看到衛夫子陪柔兒到老。」
9
父皇沉默半晌，顫抖著手摸上我的發髻，長嘆一口氣。
「是朕對不住你們母女……」
我松了口氣。
耳邊似乎響起了衛遙的心聲，他在小聲說什麼，可我沒有聽清就又被貴妃吵到。
「陛下！柔知尚未及笄，就言談婚嫁也太於理不合了！」
她急得直跳腳。
畢竟適齡公主如今隻有我和七公主。
若我定親，那日後和親一定是七公主去。
更何況，她本就是平民出身，並無什麼母族幫襯可以許婚。
七公主天生有些痴傻，更加難以婚配。
白衣出身的衛遙本是最合適人選，卻偷雞不成蝕把米，成了我想要的人。
她看向我的眼神都更加怨毒發恨。
父皇卻隻輕飄飄瞟了她一眼，摸摸我的頭，輕嘆一聲。
「柔知還未及笄，就先由衛遙繼續教導便是。衛遙在宮中的一應用度，都先按照異姓親王規格。」
異姓親王規格，是當朝嫡公主驸馬的用度規格。
貴妃狠狠瞪我一眼，不情不願地帶著七公主離開了。
我滿心歡喜地回頭看向一直沉默的衛遙。
他那麼想要救贖我，一定很喜歡我，如今能娶我，他應該也會高興吧？
可回過頭那瞬間，我聽清了衛遙的心聲：
【系統，我不能跟她成婚。
【救贖她是我的任務，娶她不是。
【半年後我就離開，不想……】
我僵硬地把頭轉了回來，耳邊嗡嗡作響，我沒有聽清後面的話。
我不明白他的意思，他救我，隻是任務。
關心是假的，心疼是假的，都隻是要完成那個系統的任務。
他跟之前那些人一樣，都是系統的人。
那個系統，一定是很有魅力的女子吧，讓這麼多男子為了一個任務付出這麼多。
真好。
可為何偏偏我什麼都沒有，愛我的人都要走。
我偏不肯，衛遙，我偏不放走。
10
那日之後，衛遙開始與我保持距離。
我佯裝不知，日日照常帶著新奇玩意兒找他。
第一枝茶花開花的時候，我摘了最好看的一朵帶過去問他好不好看。
他淡淡地說好看。
我把那朵花簪到他的發髻旁，在他耳邊呵氣：「是好看。」
他沒有說話，轉過身時卻露出紅透的耳根。
第一場雷雨打下來的那個下午，我故意在他必經的回廊下縮成一團。
他路過了我，淡淡把傘遞給我轉身走開。
他的腳步遲緩，走了沒幾步便折返回來，解開披風蓋在我身上。
第一場雪下來的時候，北遼使臣到了。
我帶著衛遙站在摘星樓上，看著下面一行人魁梧異常。
一女子身著華服手持馬鞭走，與其他人朗聲說著話。
「嘖，這中原女人一個個像小雞崽子，在王兄手底下都扛不過三晚，還怎麼和親？」
那是北遼唯一的小公主驍蘭。
