我是謝家童養媳，相公死後，我成了謝家頂梁柱。

長嫂如母，小叔子謝長青到了成親的年紀。

我找媒人上門說親，想尋個不嫌家窮，老實本分的女子。

謝長青生得俊秀，有鄰村的姑娘相中他，不要彩禮。

我連忙把他叫回來，一向聽話的他卻發了瘋：

「說起不嫌家窮，老實本分，誰能比得上嫂嫂？

「嫂嫂不問問，我屬意女子的是誰嗎？」

1

九歲那年，我被賣進謝家做童養媳。

謝長命重病纏身，我從入府就開始伺候他。

旁人都說，害了這種病，不把家底掏空是不會走的。

我十四歲那年，他撒手人寰。

謝家欠下一屁股的債，婆母也倒下了。

臨走前她緊緊抓著我的手，說她放不下謝長青。

苦苦哀求我留下，等長青成家立業再改嫁。

謝長青的生母在生下他之後就沒了。

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婆母這些年顧著長子的病，對長青多有冷落。

人之將死，其言也善。

她卻沒有機會彌補對長青的虧欠。

謝長青小時候說話很遲。

不會哭不會鬧，安靜得像隻貓。

婆母不喜歡他。

說這孩子古怪，比不上長命聰慧討人喜歡。

他大哥和母親過世時，他一滴眼淚也沒有。

隻是在靈堂前拉著我的手，一雙黑漆漆的眸子，朝我眨了眨。

「嫂嫂，你要走了嗎？」

我哭腫了眼睛，摟著他瘦小的肩，說不會。

我與謝長青相依為命十二載。

如今，他也到了成家的年紀。

他性子冷，除了和我說上幾句話，沒見他與哪家小娘子有過來往。

長嫂如母，小叔子成家立業這事兒，我當嫂嫂的，自然要操心。

今日媒人來說，鄰村賣豆腐家的孫小娘子相中謝長青。

她不要彩禮，隻求與謝長青長相廝守。

這等好姑娘，我自然要催他快些去相看。

誰知，他將我的話當作耳旁風。

我好言相勸：

「長青，娘臨走的時候，最放心不下的就是你。

「你若成了親，娘在地底下也能閉了眼。」

他不說話，低頭慢條斯理地吃著飯。

我再接再厲：

「嫂嫂替你看過了，這孫翠翠逢人一臉笑，小團臉白白淨淨。

「年前你去買過一次豆腐，她就記著你了。

「人家不要彩禮，就衝著人家這份真心，你也該去見一見——」

謝長青突然發問：

「嫂嫂很希望我成家嗎？」

我微怔，訥訥道：「那是自然——」

婆母最在意的就是謝家的香火。

況且，在我眼裡，他和我親弟弟一般，我自然是盼著他能早日成婚。

他極為認真地望著我：

「那嫂嫂可曾問過我，究竟屬意什麼樣的女子？」

2

他一句話將我問住。

成親之事，從來都是父母之命媒妁之言。

我那時連謝家大公子的面都沒見過，就被父親賣了。

謝長命纏綿病榻，連拜堂都是謝長青替的。

我從不知，這婚事還由得人選擇。

眼下答不上來，不禁有些心虛。

可謝家的家底早被他大哥的病掏空，我們又有何資格去挑挑揀揀？

過日子，尋個踏實本分的最是要緊。

長青這兩年在外人瘦得筋骨嶙峋，我看著也心疼。

再說，我去看過孫家小娘子。

長相討喜，一見面就叫我嫂嫂，親熱得很。

他性子冷淡，討個活潑些的媳婦，也能暖暖他的心。

他見我答不上來，又追問：

「嫂嫂可是想著，謝家窮，隻要討個不嫌棄我的女子，安生度日即可？」

啊這。

他怎麼知曉我在想什麼……

被他說中心思，我心虛，頭埋得更深。

周遭安靜得隻剩下灶膛裡的柴火畢剝作響。

謝長青的心思我摸不透，又很難從他臉上猜出情緒。

我不由得打了退堂鼓：

「長青，你若不願，我去回絕了媒人就是——」

他接話：「我沒說不成家。」

見他松口，我又燃起希望。

「長青，你不要有顧慮，往後你倆成了家，有了孩子嫂嫂幫你帶——」

話音未落，謝長青突然笑了起來。

笑得連肩膀都在顫動，好似我說了什麼天大的笑話。

我正尋思哪句話不對。

他突然站起身，臉上笑意還未收斂，可眼神卻變了味兒。

「嫂嫂，要說不嫌家窮，老實本分，又有哪個女子能比得上你？」

我愕然，咂摸出這話意思不對。

我退後兩步，拉開與他的距離。

「長青！你可是在取笑嫂嫂？」

他不答，反倒步步緊逼，雙手撐在牆上，將我困在這方寸之地。

一雙丹鳳眼低垂，靜靜瞧著我。

這般親近的姿態，過於危險。

我心中升起警覺，想要躲開。

他卻不依不饒：

「嫂嫂，你這麼急著給我成家，是想改嫁嗎？」

3

我何曾說過要改嫁之事！

登時漲紅了臉，怒道：

「長青！你別胡說！你不願就不願，我不再管你就是——」

他無視我的怒意，認真地問：

「嫂嫂相中誰了？替你代筆寫書信的陳秀才？還是藥材鋪的林公子？」

無中生有！

我與他們不過點頭之交，問心無愧！

怎麼到他口中就變得有些不清不楚了？

謝長青自小心思深，家中人都摸不透他的脾性。

我與他相處多年，自認對他有所了解。

可今日，他強勢得讓我陌生。

他若不願成親，直說便是，何故要攀扯上我？

我心中又怒又委屈，被他這般困著，更覺羞惱。

伸手推搡他的肩，卻紋絲不動。

他看著清雋，力氣到底比我大了許多。

壓迫感十足的氣氛，猶如黑夜，鋪天蓋地將我籠罩。

我後知後覺地害怕起來，試圖搬出長嫂的身份壓他。

「謝長青，快讓開。

「不要沒有規矩，我是你嫂嫂！」

謝長青低低笑了一聲。

「嫂嫂別忘了，和你拜堂成親的人，是我。」

他明知那是無奈之舉，還故意提起。

我頓時臉紅：「你別胡說！那不作數！」

他置若罔聞，反倒勾了勾唇。

「嫂嫂，你還未問長青，到底屬意什麼樣的女子。」

我已不想和他爭辯，又推了他一把。

「不想問，放開我！」

他卻將雙臂收得更緊，貼得更近。

「問我。」

「我不問——」

輕啞的聲音吐在耳畔，近乎偏執。

「問我。」

「我不問！」

他哂笑一聲，近似呢喃道：

「那就吻我。」

我愕然瞪大雙眼。

還未反應過來，便被他低頭吻住。

4

謝長青瘋了。

一定是瘋了。

溫熱的唇落下時，我渾身發軟。

謝長青大掌牢牢扶著我的後頸，不容我躲開分毫。

他閉著眼睛，鴉黑的眼睫輕顫，喉間逸出一道餍足的嘆息。

慌不擇路下，我揚手扇了他一耳刮。

趁他怔愣之際，從他胳膊下鑽了出去。

手心痛得發麻，唇上也傳來刺痛。

關鍵是胸膛裡的那顆心。

跳得我頭暈目眩。

這一晚，我睜眼到了天亮。

腦子裡總是出現謝長青那張冷白俊秀的臉。

一雙丹鳳眼，情意纏綿地望著我。

我心思煩亂，騰地從床上坐起。

長青怎麼會變成這樣？

我是他長嫂啊！

這以後的日子可怎麼過？

惆悵。

天亮之後，我刻意躲開謝長青。

提上一筐雞蛋，去找媒婆，和她推拉半天，說清來意。

媒婆直呼可惜。

「孫家小娘子可是盼著嫁給謝長青哩。

「這麼好的姑娘，一撒手就被人相看走了。」

我低著頭賠不是，心裡也覺得可惜。

「長青大了，有自己的主意，我隻是他嫂嫂，也不好強做他的主。」

媒婆收了我的雞蛋，又拉著我說話。

「那你不問問他，到底屬意什麼樣的女子？」

我心猛地一跳，想起了昨晚的那一幕，臉驀然紅透。

慌忙掩飾：「這，這我也不好問哪……」

她嘆了一聲：「也是，你是個嫂嫂，能做到這一步，已經很不錯了。

「謝家老二長得俊，這兩年在外跑得多，怕是見多識廣，看不上鄉下的女子。」

我胡亂地應著她的話，隻想趕快離開。

誰知她話鋒一轉，打起了我的主意。

「我說謝家的，你今年也不小了吧，還不為自己打算打算？

「謝老二那張臉，也不怕討不到媳婦。

「你可不能再耽擱了！在謝家磋磨了這些年，街坊鄰居都看在眼裡，你是個好姑娘哩，抓緊找個可靠的男人過日子吧！

「咱們街上賣豬肉的大強子，年紀是大了點，可他有錢啊，私下跟我說過好幾回了——

「還有陳秀才——」

我眼看不妙，推說家裡雞還沒喂，連忙跑了。

5

我站在雞籠前，心不在焉地撒了把谷子。

幾隻蘆花雞圍過來，低頭啄著。

這兩年，謝長青在外面跑生意，十天半月才回家一次。

回來就交給我十兩，二十兩的碎銀。

說是做生意賺的。

起初我還擔心他受騙，走了歪路。

可每次見他都毫發無傷地回來，想來也是做的正經生意，便沒再多問。

這些銀子我都攢了起來，分文未動。

謝家的祖宅變賣了。

我們住的這間房子，就兩間小屋。

我尋思等他成了親，分了家，總得置辦一套宅子，用錢的地方多得很。

家裡的開支，我做些繡活，也能跟得上用。

一切都想得很周到，誰承想——

謝長青瘋了一般，對著長嫂說渾話。

我摸了摸唇，那溫熱的觸感似乎還在。

瘋了，瘋了。

這個家，我留不得了。

晚上，我給他大哥和母親上了香。

心裡的愧疚更甚。

我自以為把謝長青照顧得很好，都是自以為罷了。

我根本不了解他。

撇開長嫂這層關系，我們孤男寡女，久居一室，本就不妥。

女人家最緊要的是名譽，倘若被人抓住一點點話柄，就會傳得滿城風雨。

好在他這兩年，很少住在家裡，倒也沒惹出什麼闲話。

這兩年他給的錢，我都換成了銀票，放在匣子裡，留給他自用。

我繡活做得好，養活自己不成問題。

下定決心後，我收拾了行李，明天就去找陳秀才代筆一封辭別信。

這一天，我過得心神不寧。

幸好他不在家，否則真不知道如何面對。

晚上，我就著燭火做繡活，一個分神被扎了手。

正擠著指尖的血珠，突然被人捏住手指。

「我看看。」

我一驚，見鬼似的看著謝長青。

「你不是走了嗎？」

他蹲下身來，不緊不慢道：

「嫂嫂很想我走嗎？

「我若走了，嫂嫂怕是就要跑了吧？」

這人是神算子嗎？

我還未答話，他又垂眸看向我的手，眉頭微蹙。

「扎得挺深，血還沒止住。」

說罷，抓著我的手指，含進了口中。

6

「謝長青！」

我飛快地抽回手，隻覺指尖發燙。

一顆心七上八下，突突地跳。

指尖還有一層水光，看一眼，便覺得臉皮燙上一分。

偏他這始作俑者，氣定神闲。

伸腿勾來矮凳，與我抵膝相坐。

燭光將我倆的影子投在牆上，密不可分。

我連忙別開眼，垂頭盯著地面。

謝長青伸手拿走我膝上還未繡好的帕子，拎起來細細打量。

「嫂嫂的手真巧，這帕子可否送我？」

月白色的手帕，邊角繡著兩朵海棠花。

方才受傷，血珠順勢滴在花瓣上，繁密的繡線染上殷紅，像吸飽了鮮血的花精。

髒了的帕子，不好再拿去賣，我原本也是打算留著自用。

「這是女孩子家用的東西，你用這個，像什麼樣子？」

他卻不當回事，用那雙賞過花的眼眸望著我。

「長青向嫂嫂討一方手帕也這麼難嗎？

「嫂嫂不是最疼長青嗎？許是長青在外奔波，與嫂嫂感情生疏了？」

我何曾說過不給他，看他故意說得這可憐樣！

方才還將我手指含進口中的人，也有臉談生疏！

我剜了他一眼。

「你想要便拿去，無須同我賣慘。

「如今你大了，家中無人可管束得了你，你願怎樣便怎樣吧！」

我的本意是，隨他去了，他的事交由他自己做主，我不再操著闲心了。

他卻道：「嫂嫂此話當真？」

我冷冷地哼了一聲：「那是自然。」

他笑了，身子前傾，湊近了道：

「嫂嫂為了長青成親一事生氣，實在是長青的錯。

「其實，長青已有心儀的女子，放在心裡久了，都快成心病了。」

說著，他手指輕輕捻著手帕，眼神溫柔似水。

我心生疑惑。

難不成他不肯相親，又突然折返回家，還找我討要女子用的手帕，皆是因為心中有了看中的女子？

我將信將疑地看著他，等他後話。

果然，隻見他將手帕送至鼻尖輕嗅。

再抬眸時，狹長的鳳眼已浸滿情意。

「不知嫂嫂，可願成全長青這樁夙願？」

我將手中的笸籮扔下，站起身衝他喊道：

「謝二！你是不是在外面逛了兩年，將魂逛丟了？

「整日說這不著調的話。

「你睜開眼睛看清楚，我是你嫂嫂！」

他仰頭，痴痴地看我。

「日日夜夜思念的人，如何看不清？」

簡直不可理喻！

一氣之下，我給了他一巴掌，將他撵了出去。

7

次日，我出門擺攤時，巧遇陳秀才。

他見我愁容滿面，問我是不是有煩心事。

我不欲將此事說與旁人聽。

陳秀才卻一收折扇，了然道：「可是為了謝長青的婚事？」

我訝然。

他說是媒婆告訴他的。

孫家小娘子一番心意，被謝長青拒了。

一連好幾日，賣豆腐都心不在焉。

這事兒整個鎮上的人都知道。

我心裡更覺虧欠，長嘆一聲。

多好的一樁親事。

唉。

陳秀才神神秘秘道：

「你可知，為何謝長青不願成親？」

我支支吾吾：「這，我怎麼知道……」

他笑道：「自然是為了你。

「雲織，你在謝家這些年，盡心盡力，街坊鄰居哪個不看在眼裡？

「他謝二是個重情義的，要報答你的恩情哩。」

「不過——」他話鋒一頓。

我追問：「不過怎樣？」

他接著道：「若是你自己尋到了歸宿，謝二自然也能放下心——」

我恍然大悟。

陳秀才當謝長青是因為敬我，才不肯先我成親。

他誤會了，我卻無法辯駁。