平南軍中傷患眾多，可大夫卻隻有一個，常常是忙得焦頭爛額。
我忙完瑣事，也會前去醫帳幫忙。
或是偶爾去浣衣時遇到些草藥，順便帶回去。
謝北辰身上的舊傷未好，一到陰雨天就會關節劇痛，連水都端不起來。
那日雨夜，他強忍著商討完正事後，便暈在了帳子裡。
我勤勤懇懇地照料了他一整夜，第二天天不亮，又跟著軍醫去山上採來草藥。
回來時，一身傷痕。
謝北辰瞧了一眼，冷哼一聲，吩咐軍醫：「給她上點藥。」
「不用了，我自己會處理的。」
「本王的話隻說一次。」
謝北辰把我扔到營帳，親自盯著軍醫給我上了藥。
然後在軍醫走後，嫌棄道：「幹扁得像支竹子，侯府沒給你吃飯嗎？」
我扯扯嘴角，一時想提刀砍人。
從那之後，我的伙食就跟著謝北辰一道解決了。
雖然吃得也不算多好，但，至少不用守著規矩吃那些不愛吃的東西。
我發覺有人要對謝北辰下手，是在那日浣衣回來的途中。
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我向來敏感，那日往回走時，便察覺了旁邊的道上有些奇怪的標記。
夜裡，謝北辰正在與將士商討籌集糧草的事，我路過時，往裡面丟了一顆石子。
那石子也不知砸到了誰，便聽見裡面一聲暴怒：「誰呀！給老子滾出來！」
隨後一道身影衝了出來。
好在我腿腳快，扔了石子就迅速地躲到了暗處。
那人罵罵咧咧地抱怨了幾句。
然後進了營帳。
我聽見那人跟謝北辰說道：「他奶奶個腿兒的！讓老子知道了誰半夜三更往老子頭上砸石子兒，老子打斷他的腿！」
隔著營帳，那人的怒氣仿佛透過營帳朝著我襲來。
我心顫不已，連忙手忙腳亂地回了自己住的帳子。
夜裡，我不敢熟睡。
果然到了後半夜，及笈聽見有人高喊一聲：「有人偷襲！準備迎敵！」
19
轉眼的工夫，火光滿天。
耳邊充斥著廝殺聲，我遠遠地躲在草叢裡，手裡死死地抓著從死人身上撿來的匕首，生怕被人發現。
不知過了多久。
廝殺結束。
眼前的軍營一片狼藉。
每日裡對我呼來喝去的孟校尉瞪圓了眼珠子，渾身是血地倒在我身前不遠處。
那日拿著鞭子給我上刑的小將士，身體被長槍貫穿，挑在石頭上。
那群闖進來的蒙面人挨個把屍體翻過去，似乎是在找什麼人。
「沒找到謝北辰的屍體，咱們回去怎麼跟主子交代？」
「沒找到……」
為首的蒙面人咬牙切齒地掃過說話那人，一抬手，一鍵砍掉說話那人的腦袋。
熱乎乎的液體濺在我臉上，可我卻隻覺得像是一片冰刀刮過。
「找個人毀去容貌，拿回去復命！」
為首那人一聲令下，其他人立馬開始行動。
他們在屍體堆兒裡翻找跟謝北辰身形相似的人，亂劍劃爛那人的臉，然後拖著屍體離開了。
而我，看著火光滔天的軍營，默默地把自己臉上的偽裝擦掉，轉身進了城。
蕭安策雖然是流放，可畢竟是廢太子，所居住的地方並不難找。
在前刺史所居住過的府邸裡，我見到了蕭安策。
看見我，他眼底的光亮瞬間黯淡。
「怎麼是你？」
我笑笑：「可不就是我嗎，殿下，以後的日子還長，您還是盡早把我看順眼了吧。」
蕭安策惱羞成怒，拂袖而去。
我與蕭安策不歡而散。
不過許是寧牡丹給他寫了信，他倒是沒撵我走。
過了兩天，蕭安策外出巡視時被一群山匪劫走，他們放話說要想救人，讓我去換。
蕭安策隨行的人毫不猶豫地把我推了出去。
他們仿佛不知道，我一個弱女子進了匪窩即將面臨的會是什麼。
就這樣，我進了匪窩。
蕭安策被打斷了雙腿扔下了山。
我見到了戴著面具的山匪頭子。
那人身形高挑，身材略有些偏瘦。
瞧著氣質絕塵，卻操著一口流利的土腔。
我看著她，又看了眼身邊一個個虎視眈眈的土匪，主動跪了下來。
「別殺我。我做什麼都可以。」
隨後……我被關進了一個房間。
房間裡彌漫著淡淡的血腥味兒，卻收拾得很幹淨。
我總覺得這房間裡的感覺很熟悉，卻想不起來究竟是為何熟悉。
夜裡，我知道這一劫我是逃不掉的，所以幹脆破罐子破摔，倒頭就睡。
然而到了半夜，一雙手突然從身後環住我。
男人低啞的嗓音從耳畔傳來：「任何事？也包括當我的女人？」
我嚇得不敢動彈。
心髒幾乎要跳出嗓子眼。
黑暗中，我聽見自己的聲音打著顫地從喉嚨溢出。
「謝，謝北辰？」
「嗯。」
「怎麼是你？」
謝北辰湊近我，滾燙的身軀隔著布料貼著我的後背，又重復了一遍：「回答我。」
「我……」
事情的發展已經超出夢境給我的指示了。
我隻想到要拉攏謝北辰，讓他有餘力能夠跟蕭安策的謀逆大軍抗衡。
可我沒想到，禍害了我和蕭安策的土匪，竟然就是他的手筆！
我開始慌了。
「你的傷好了？」
我問。
謝北辰顯然不願意聽我廢話，一雙手直接拽開我的衣衫，逼近我又問了一遍：「回答我，願，還是不願？」
我嘆了口氣。
默默抬起手，一巴掌按在了謝北辰的大腿上。
「嘶！」
謝北辰後半夜都沒再搭理我。
大概是氣我弄疼了他的傷口。
又或者是，我告訴謝北辰，我要當皇後，他懷疑我得了失心瘋吧。
20
蕭安策的援兵裝模作樣地攻上山的時候，整個山匪窩裡隻有我一個人。
謝北辰在我一覺醒來後，不知所終。
唯一留下的東西，便是一塊帶血的帕子。
蕭安策找到那塊帶血的帕子，看我的眼神仿佛淬了毒。
「賤人！不知廉恥！」
我：……
一塊帶血的帕子到底能說明什麼？想汙蔑我就直說。
我們一同下了山。
不出我所料，寧牡丹果然趕到了衢州。
蕭安策身上的傷尚未完全恢復，她日日貼身照料，無微不至。
蕭安策被她感動得痛哭流涕，發誓說要以天下為聘，娶她為妻。
寧牡丹向路過的我，委屈道：「可妹妹為了殿下被山匪玷汙，若是殿下不要她，她可怎麼活啊……」
「那是她活該！」
蕭安策說完，順著她的視線朝我看來。
那眼神兒我在夢裡見過，那是憎惡、惡心的眼神。
他想殺了我。
可眾目睽睽，我是為了他才被山匪劫走，即便是為了名聲，他也不能拿我怎麼樣。
21
蕭安策養傷的這段時間，有兩封奏折入了皇宮。
一封是蕭安策「無意間」發現衢州城外一處軍營被燒毀，他的人在裡面找到了疑似平南王謝北辰的屍體。
另一封，便是我那好父親，請旨賜婚的奏折。
我和蕭安策因為賜婚一事，不得不返京。
我隨著蕭安策回京的那日，謝北辰遇刺身亡的消息也傳入京城。
聽說屍體已經找到，隻是被刺客砍得面目全非。
不過經過平南軍幸存的人確認，那具屍體，的確是平南王謝北辰。
長公主長跪宮門前，勢要為兒子討個公道。
可，任憑陛下怎麼查都毫無頭緒。
沒過多久，母親被從江陰老宅接了回來。
她看著我，隻說了一句：「安心待嫁，這是你的命。」
「我的命如此，那姐姐的命呢？母親可知道？」
母親一時臉上血色全無。
倒是寧牡丹，看著我和母親，笑著說了一句：「是啊，母親可曾夢到過，我的命會是如何？」
22
母親把自己關進了祠堂。
日日吃齋念佛，不見我，也不見任何人。
我因著頭一遭籌備婚事，諸多事宜並不明了。
猶豫再三，還是決定去問母親。
剛走近，就聽見祠堂裡傳來母親和寧牡丹的對話。
「母親，直到現在您都不肯後悔當初的選擇？
「為什麼？為什麼我就活該跟著宋姨娘吃盡苦頭，過得豬狗不如！我就不是您的女兒了嗎？」
我聽見母親的啜泣聲。
我想推門進去，卻聽見裡面傳來母親的哽咽聲。
「可是，你若不跟著宋姨娘吃盡苦頭，將來嫁給太子，淪為墊腳石的就是你了啊！」
那一瞬，我如遭雷劈。
23
我出嫁的前一日，母親終於從祠堂裡出來了。
她開始事無巨細地交代我如何為人妻。
就好像一個母親，送自己女兒出嫁一樣，沒有半分含糊。
外頭的光照進屋內，正好打在母親的臉上，那般祥和。
我看著看著，忍不住開口：「母親，我不願嫁給蕭安策。」
母親的動作一怔，下意識地抬頭看我。
「你說什麼？」
「我說，我不願嫁給蕭安策，他心中所愛之人並不是我……」
「放肆！」
母親就厲聲打斷我的話，眼神漠然道：「陛下賜婚，這是你的命。」
這是我的命？
我的命，便是淪為墊腳石？
誰的墊腳石？
長姐嗎？
我不必再問。因為答案昭然若揭。
24
我大婚前夜，母親特意派人守住了我的院子，生怕我逃跑。
我看著滿目喜慶的屋子，一時間哭笑不得。
這屋子，像一具棺材。
而我，是住在裡面的一具活屍。
25
次日，我和蕭安策大婚。
我雖是定北侯府嫡女，可蕭安策畢竟是廢太子，婚事準備得倉促，操辦得也簡單。
陛下甚至沒派人來過問一聲。
蕭安策娶我，仿佛很著急。
似乎是趕著日子要將我釘死在廢太子妃的位置上。
我沒有反抗。
出嫁這日，父親母親和長姐三人一同送我。
他們站在一起，親密無間。
隔著蓋頭，我看見母親慘白的臉和長姐勾起的唇角。
風一吹過，恍惚間仿佛迷了眼一眼。
我大約是看見了一道熟悉的身影，站在擁擠的送嫁隊伍中。
可當我再仔細看去時，那人卻又消失不見。
大概是錯覺了吧。
我這麼告訴自己。
然後，上了花轎。
拜堂的過程我記得並不清楚，隻是隱約地覺得胸口有些沉悶。
耳邊是賓客的喧鬧聲和蕭安策冷冷淡淡的回應。
我聽見有賓客說恭喜。
他不耐煩地回了一句：有什麼可喜的。
可見，我並不是他滿意的新娘。
不過也無妨，畢竟他也不是我稱心的新郎。
我被喜婆扶到婚房。
丫鬟婆子們都退了下去。
我看著要關門的丫鬟，急忙叫住她：「有吃的嗎？我餓了。」
那丫鬟翻了個白眼，「砰」的一聲關上門走了。
門外，還傳來她嘀嘀咕咕的抱怨聲：「也不撒泡尿照照自己是個什麼東西！還真把自己當主子了！」
我被震天的關門聲嚇得一顫。
門關上後，屋內恢復寂靜。
我嘆了口氣，掀開蓋頭就要自己去尋些吃的。
離開前，母親說吃了東西如廁不方便。所以讓我忍著。
可我這一日的折騰下來，早就撐不住了。
我正要起身，頭頂突然傳來一道低沉的嗓音：「別動，不吉利。」
他說著，將蓋頭給我蓋了回來。
隨後，一塊糕點從蓋頭下塞了進來。
我一時間怔住，忘了反應。
他忍著笑，作勢要把糕點拿走：「不合胃口？那算了，我自己吃。」
就在他要收回手的瞬間，我一把抓住了他的手腕，將糕點一把搶過，塞進嘴裡。
男人又遞了杯茶水過來。
我接過茶水，一通猛灌。
他問：「喝這麼多，等下小解怎麼辦？」
新婚的衣服繁瑣，一般在圓房之前都不會輕易寬衣解帶，以免耗費過多的精力在穿衣服上，誤了吉時。
我滿不在乎地回答：「沒關系，蕭安策今晚不會過來的。」
說完，我和男人都愣住了。
隔著紅蓋頭，我仿佛感覺到那溫熱的呼吸逐漸靠近……
