祖母越發器重我與兩位妹妹，宋淳那裡也不派人去看了。

她催我母親送走宋淳。

可母親依舊不同意。

她打算忤逆丈夫與婆母，留下宋淳。

不管怎麼說，宋淳的處境變得無比尷尬。

而我安排的好戲，還沒有開鑼。

5

我回京一個月，家裡局面大有改變。

祖母記恨上了宋淳，下人們態度都變了，認清楚了誰才是李家大小姐。

隻有我母親死心塌地地護著宋淳。

父親幾次勸她，把人送回欽州宋家，她不同意。

「我替她選一門好親事，把她嫁出去。」母親說，「這樣她就不礙某些人的眼了。」

又道：「我看上了國公府陳家，也就是陳貴妃的娘家侄兒。將軍，您能否請人去說媒？」

這樣的門第，將軍夫人巴結也沒用，非得李將軍本人。

母親大概是早已謀定了，隻等父親回來，徐徐圖之。

卻沒想到，一個月發生了這麼多事。

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假如，她待我與宋淳一視同仁，也許這些都不會發生。

她偏心到了這般田地，別說我不理解，哪怕見過世面的父親，也糊塗了。

「自然不行！」父親拒絕了她，「你這是叫我投靠陳貴妃和七皇子，此乃大忌。」

母親不死心。

父親跟我說：「她執迷不悟，遲早要把李家拖入深淵。她這是怎麼了？哪怕養了五年，又不是親生血脈……」

他深深嘆氣。

我心頭閃過一點陰霾。

家裡烏煙瘴氣。

一次，我回院子路上，遇到了胞弟李玉璟。

他不願意叫我「姐」，因為我離家時他年紀尚幼，不太記得我。

他拱拱手行禮。

我卻無意與他生疏，便叫住了他，問了他幾句，比如練什麼刀槍、念什麼書。

「我很喜歡長槍，可惜永遠沒肅王那等天賦。」他沒有排斥與我闲話，越說越順暢。

除了我剛開始回家那天，他大放厥詞，說宋淳才是他姐，他不認識我之外，而後他並沒有口出惡言。

可能是血脈天性，他漸漸靠近我。

此刻，他更是願意與我闲話瑣事。他才十歲，好惡都寫在臉上，沒什麼心機。

我不恨他。

小孩子做得不對，教就是了，畢竟他既不是外人，也不是成年人。

「你願意向肅王爺請教學槍？」我問。

他點點頭。

又嘆氣：「父親隻是肅王爺的下屬，恐怕求不動。」

我拿出一個對牌：「你明日拿了它，去肅王府碰碰運氣。」

他微訝：「哪來的？」

我衝他眨眨眼：「不要聲張。」

他詫異：「你從父親那裡偷來的？」

「不要叫他『父親』，叫『爹爹』就行了。」我笑道。

年少衝動又無城府的幼弟，翌日果然去了肅王府。

他傍晚才回來，急匆匆尋我：「姐姐，姐姐！」

他大聲叫著，把在我院子裡闲坐的二妹、三妹都驚到了。

他瞧見了她們倆，猶豫了下，也叫：「二姐、三姐。」

姊妹倆無比詫異。

我叫她們倆先回去，這才喊丫鬟端茶來。

「如何？」

「我真的進了肅王府。大管家親自款待我，還帶著我看了他們府兵的訓練。王爺午飯後才從城郊大營回來，和我過招了一個時辰呢。」他喜得雙目發亮。

他還說：「王爺還說，叫我有空就去，是因為姐姐的對牌，我可以自由出入王府。姐姐，你與王爺很熟嗎？」

我笑了下。

三個月後，家中穩定。

祖母仍是很疼我。她覺得我比從前更有主見，也越發幹練，親自教我理事，帶著我出門應酬；兩位庶妹的言行舉止越發從容大度，祖母越看越喜歡，偶爾也會帶她們倆外出赴宴。因此，胡姨娘對我忠心耿耿。

胞弟李玉璟很黏我，時常與我一同用晚飯。

父親見狀，便安心去衙門領了差事。平常在城郊大營當差，一個月才回家一趟。

宋淳的傷，養了兩三個月，眼瞧著要過年，她終於好了。

她仍是嬌柔白淨、靜婉嬌媚，氣質上嫋嫋娜娜。

我祖母看人全憑心意，突然就說：「怎麼覺得淳丫頭小家子氣，遠不及我三個孫女大方得體？」

我母親輾轉聽聞這話後，氣得臉色鐵青。

長公主的壽宴，聚集了上京高門貴女，半年前就下了帖子。祖母本打算帶宋淳出席，她臨時改了主意。

她帶我們姊妹仨去了。

宋淳委屈得眼淚汪汪；我母親生悶氣，不肯同祖母一起赴宴，稱病臥床，我弟弟李玉璟去看望。

「我的兒，你快些長大，今後我與你姐姐都靠你了。」她對我弟弟說。

弟弟拍了拍胸脯：「娘，您放心，我一定會上進，建功立業，將來給您請封诰命；也給姐姐撐腰。」

母親終於展顏微笑。

宋淳也在旁邊，露出幾分欣慰：「阿璟長大了。今後我與姑姑，依仗的是你了。」

弟弟微訝。

「阿淳姐，我忘記了你。」弟弟急忙補救，「聽說你不日要回欽州了？你放心，等我長大了，會隔三差五派人去看你的。」

母親臉上的笑意全部收斂。

宋淳錯愕。

——此事，我是聽弟弟轉述的，他說母親也拿茶盞砸他，罵他白眼狼。

「姐姐，我說錯了什麼？」弟弟很委屈。

我輕輕摸了摸他的頭：「沒有。」

他沒有做錯任何事。

我亦然。

6

過年前，父親給欽州的舅舅送了一封信，叫他派人來接宋淳回去。

母親大鬧。

「你好狠的心！這五年，她陪伴著我與你的老母親，付出那麼多，如今你隨意拋棄她？」母親哭著問父親。

當時，我與弟弟都在場。

弟弟詫異，看了眼我。

十歲的男孩子，也聽得出母親話裡的詭辯。

父親忍無可忍：「宋氏，你侄女在將軍府，享受了五年的富貴榮華，是她吃我們的、用我們的。如今送她回家，反而是我們對不起她？」

弟弟輕輕點點頭。

是這個道理。

母親呆住：「可是，她的確陪伴了我五年。」

「你需要人陪，是沒有親生的孩子嗎？當年阿辭要去北疆，我本舍不得，是你一句句為了她好、為了我好。

「哪怕是我女兒，她在北疆也吃了苦頭。你把侄女接到身邊，過阿辭該有的日子。你到底需要什麼？」

母親語塞。

她開始胡攪蠻纏。

她胡言亂語，不敢罵父親，又舍不得罵弟弟，就罵我。

她說我是災星：「你一回來，我好好的日子全毀了。」

父親盛怒，想要打她，被弟弟抱住了腿。

弟弟哭著求父親別動手。

父親忍了下來。

宋淳聽到動靜，衝到正院，哭著跪在我父親面前：「姑父，欽州沒人歡迎我回去。您讓我留下來，我為奴為婢，隻求您讓我伺候姑姑，陪伴她。」

她哭得像個淚人。

母親抱著她哭。

別說我與父親感受到了不對，弟弟都疑惑了。

母親這是……圖什麼？

若說養了五年，就有如此深的感情，她養了我十二年，時間上遠勝過宋淳，怎麼就舍得作踐我？

我們離開了正院。

「上次鋪墊的事，可以開始了。」我對心腹說。

上次，就是建平侯世子登門，當著我們全家的面去與宋淳私會，宋淳不承認，還撞牆「以死明志」的那件事，留了個尾巴，終於可收場。

即將到年關，建平侯府周家居然無恥地想要定下我與世子的婚期。

我這些日子忙家務事，肅王蕭知霆忙軍務，彼此隻見了兩次面，他也催我趕緊退婚。

臘月二十，一女子抱著孩子，跪在我家門口，口口聲聲說要見宋小姐。

「……我是建平侯世子的外室。如今我生了女兒，建平侯府派人驅趕我。我沒活路了，隻求未來世子夫人收留。我與孩子都是您的奴。」女子哭道。

四周圍滿了人。

街坊指指點點。

「將軍府大小姐李玉辭才是你未來主母。」

「不，不是的，宋小姐才是。世子與她兩情相悅，世子還親筆寫了婚書給她，隻是遺落在奴處了。」女子說。

眾人哗然。

朝廷即將封印過年，御史們趁著這幾日，瘋了一樣彈劾建平侯府。

婚書都敢亂寫，完全不顧律法。

建平侯世子與宋氏女私相授受，是建平侯教子無方，御史進言，要皇帝奪爵。

過年正是最清闲的時候，人人嚼舌根，建平侯世子周巖和宋淳，名聲臭十裡。

周巖尚未娶親，但家中美妾數人，且有了好幾個孩子，令人震驚。在上京世俗裡，沒有娶正妻就有了子嗣的門第，都上不得臺面，是要受人詬病的。

周巖祖父死在弟媳婦床上一事，在混亂中又被拿出來嚼舌根。

宋淳則是客居將軍府，勾搭表姐未婚夫，行為不端。

我母親想要保她，把家裡最昂貴的一尊玉佛像送給了陳貴妃的嫂子，想要陳貴妃幫宋淳說情。

祖母快要氣死了，那是李家的傳家寶，居然被她輕易拿去做人情。

「那是她侄女，還是她親生的？」祖母發脾氣。

陳貴妃果然願意幫襯，對她來說就是動動嘴皮子的事。

「宋小姐不至於如此糊塗。」過年的時候，她與進宮拜年的诰命夫人們聊起此事時，如此說。

替宋淳逆轉了一點口碑，有人將信將疑。

我便在此時，繼續加了一把火：當初宋淳撞牆，替她醫治的顧聖手，是我請來的，他在上京的聲望遠勝過陳貴妃。

他一日在權貴家喝醉酒，「不小心」把宋淳撞牆之事說了出來：「當時就事發了，她與周世子私會，被李大小姐與李家眾人逮了個正著。隻是她以死相迫，將軍府才沒將此事鬧大。」

宋淳徹底落入谷底，聲望全無。

建平侯府如此不堪，李家提出退親時，沒人罵我或者嘲笑我，都贊「大快人心」。

正月十五，本該闔家團圓的日子, 我母親被關了起來。

肅王消息網很廣，他替我查到了一個內幕。

是我舅舅親口招認的。

當年我才三個月, 我母親去欽州給外祖母奔喪。正好欽州鬧病患, 又鬧水患, 把路衝斷了。

我輕輕闔眼，更疲倦了——我都沒想到這層。

「我它」她婚前有一竹馬，兩人感情篤深。隻因對方家世不如她, 她棄之另謀高嫁。

婚後，我父親常年不在家, 又不夠溫柔體貼, 她後悔了。

故而回家奔喪時, 與竹馬舊情復燃，還懷了身孕。

她誕下一女。

便是宋淳。

外祖父與舅舅太溺愛她, 居然替她保密。舅舅更是認下了宋淳, 逼得舅母將她養在名下，絲毫不在意舅母的委屈。

我母親幾次想方設法, 要接宋淳到身邊。

她恨我。

她被關了起來, 破罐子破摔, 親口說道：「每每看到你穿金戴銀、僕從無數, 我就想起阿淳的可憐。」

直到我十二歲, 她將我遣去北疆。

北疆苦寒，孫姨娘又軟弱無能，我母親指望我們倆都死在北疆。

宋淳取而代之。

她替宋淳謀劃, 甚至替她籠絡了我祖母。

就連她選擇的建平侯府，也是她為宋淳準備的婚嫁門第之一, 隻是先讓我佔個位置。

我父親痛急攻心，想要殺了她, 我攔住了。

「殺妻會毀了您的前程。爹爹, 我們已經吃了很多苦，別為了她吃更多苦。」我說。

祖母對外說，宋氏重病，要去南邊靜養；宋淳舍不得姑母，她要陪同照料。

這件事, 夾雜在建平侯府的醜聞中間, 所有人隻當我母親羞憤難當, 帶著侄女去避風頭了。

我退親後, 肅王蕭知霆向我父親求親，要娶我做正妃，震驚了上京城。

我結婚、生子。

沒過幾年, 我母親病逝。她從小錦衣玉食, 過不慣苦日子，加上心情鬱結, 是真的病死了。

她死後, 宋淳被送回我外祖家，舅舅秘密處置了她。

我並沒有為此糾結。

我有了自己的女兒。我愛極了她，有了對比，我確定母親從未愛過我。

沒有得到, 何來失去？

它似一陣風，從我的生命裡吹走了。

我偶爾還是會給母親上炷香，算作她給我生命的感謝。