她是突然蹦出來的人，在外祖家沒什麼痕跡，卻成為將軍府的「貴千金」。

我與父親送蕭知霆出門。

父親特意落後幾步。

「及早退親。」蕭知霆對我說，「建平侯世子已有三個庶子，美妾數人，他不是良配。」

「家務事，勞王爺費心了。」我客氣道。

「別裝蒜。」他聲音很輕，「我久等不起。」

我耳根一熱，沒作聲。

卻在大門口，遇到了我母親與宋淳。

宋淳穿一件鵝黃色緞襦，素白長裙。她嬌嫩白皙，又窈窕纖細，似枝頭初開的迎春花。

叫人眼前一亮。

宋淳特意上妝、更衣，打扮得無比美麗。

父親臉色一沉。

「將軍。」母親特意帶了宋淳過來見禮，「我帶阿淳出去，給阿辭置辦些東西。」

又看向蕭知霆：「這位，便是威震八方的肅王殿下吧？除了您，全京城的男兒也無這等氣派。妾身見過王爺，王爺金安。」

一旁的宋淳：「王爺金安。」

聲嬌如黃鶯。

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「李將軍，這兩位是你的妻妾嗎？」蕭知霆淡淡地問，「你才回京，就納了這等美妾，比本王會享受。」

母親與宋淳如遭雷擊。

特別是宋淳，搶著開口：「王爺，小女乃李將軍夫人內侄女。」

蕭知霆眉頭蹙得更深：「夫人娘家不教規矩，夫人也不教嗎？」

又看向我：「阿辭，你平素那樣知書達理，舉止從容有度，都是你祖母所授？」

3

蕭知霆離開後，父親訓斥了母親一頓。

母親惱恨，暗地裡罵蕭知霆：「粗俗跋扈、囂張蠻橫，看他得意到幾時！」

又罵我：「才能平庸，偏偏處處要強，損貶阿淳。我怎生了這麼個女兒？」

父親輾轉聽說了她這番話，氣得心梗。

他想去城郊大營躲清淨，又放心不下我。

我對此倒是釋然了。

前後對比，一瞬間貫通，我便知自己不受母親喜愛。

這五年，我悟了很多道理。

我不是母親豢養的小獸。她的喜愛，隻能錦上添花，我不靠她的疼愛而活。

作為女兒，她求我「分憂」時，我做到了，而且做得很好。

父親這五年兩次重傷，都是我和孫姨娘日夜不眠地照顧。孫姨娘實在太老實，勤勞但沒主見，她依仗我。

有次父親受傷沒有得到好的治療，我夜闖蕭知霆的大營，愣是把照顧他的軍醫「借」出來，救了我父一命。

我沒有對不起母親，我也沒有「不孝」，她不喜我，那是她的事。

宋淳鬧的笑話，雖然母親「封鎖」了消息，但還是在將軍府傳開了。

我兩個庶妹，一個給我送了一雙自己做的鞋，一個給我做了兩支珠花，和我套近乎，順便說宋淳的壞話。

「我們才是將軍府的小姐，可份例處處低宋小姐一頭。祖母眼裡也隻有她。」

「姐姐可算回來了，往後我們靠你。」

「姐姐你不知道，我姨娘說建平侯世子行為不端，不如你叫父親去查一查。另外，建平侯世子與宋小姐私下裡有來往。」

我笑著，各給她們回禮。

去祖母那裡吃早飯，宋淳是第一個到的，她正在給祖母梳頭。

兩個庶妹遠不及她聰慧靈巧，被她打壓得抬不起頭。

宋淳瞧見我，溫柔地叫了聲「表姐」，不再多話，舉止又變得十分內秀得體。

「阿辭，你今日來得早。」祖母笑道。

「說了時辰來請安，我怕來早了打擾祖母休息。」我笑道，又看向祖母的頭飾，「這枚藍寶真漂亮。」

「早年留下來的，如今想要尋這樣的藍寶卻是不能夠。」祖母說。

「元帥分給父親的戰利品，好像有北狄王族的飾品，其中也有藍寶，我回去尋一尋。」我說。

祖母笑著誇我孝順，卻不以為意。

宋淳亦然。

北狄貧窮，窮的是百姓，又不是王族。

上午，我送了一枚藍寶、一小盒子珍珠給祖母。

那藍寶熠熠生輝，比祖母珍藏的更大更純淨，祖母喜得眼睛都亮了幾分：「竟有這種好東西！」

珍珠大而圓潤。

吃午飯的時候，祖母就拉著我的手，叫我坐在旁邊。

我沒提宋淳，隻是對祖母說：「二妹、三妹年紀也大了，叫她們一起來吃飯吧？」

祖母同意了。

吃飯時，宋淳還沒到，二妹、三妹已經圍著我和祖母坐下了，把宋淳擠到了旁邊。

宋淳見狀，愣了愣。

我母親自然不太高興，卻不敢在祖母面前說什麼。

聽聞我送了重禮，母親叫了我去，很是惱火地問我：「為何越過我，給你祖母送禮？」

「有了好東西，自然先想到祖母，然後才是娘。」我說。

「你可以拿給我，我難道會私藏你的東西？我送給你祖母，這才是正經事。」她說。

「娘，我不在京這五年，改了規矩？如今孫女孝敬祖母，還需要先打擾母親？」我問。

母親一時語塞。

她臉色越發難看。

祖母那邊，覺得自家親孫女一個比一個會來事了。

長孫女一回來就送了她名貴珠寶。

從前二小姐、三小姐小家子氣的，如今才知道一個能做極好的針線活，一個會梳七八種發髻。

二小姐、三小姐都是胡姨娘的女兒，祖母不喜歡胡姨娘，連帶著也不是很喜歡她們倆。

有了對比，宋淳好像變得普通了很多。

母親明裡暗裡怪我和她作對。

「你扶持兩個庶妹，對你有什麼好處？」母親厲聲問我。

「我不曾扶持誰，我隻是想一家子和睦。娘，難道您把表妹養在身邊，不是為了照顧她，而是想要借用將軍府的名望扶持她？」我反問。

她大怒。

我回家大半個月了，這是她第一次盛怒。

她拿茶盞砸我。

我戳中了她的心思，她惱羞成怒。

正院的事，沒有外傳，祖母和父親不知道，我也沒訴苦。

母親想要我及早嫁出去。

我與建平侯府的婚約，是母親定下的。

當年父親就說，建平侯府家風不正，他們家老侯爺是死在弟媳婦床上的。這件事足以被詬病幾十年。

但母親說往事不能遷怒兒孫，建平侯世子一表人才，建平侯府又富足，婆婆好相處。

「明日建平侯夫人與世子要登門做客。既然你回京了，日子也要及早定下。」母親說。

翌日，建平侯夫人果然帶著她兒子、兩個女兒登門了。

片刻工夫，建平侯世子周巖借口出恭，不見了人影。

母親假裝不知。

建平侯夫人也一派坦然，還笑著說我：「往後京裡可比不得北疆自在快活了，大小姐還習慣嗎？」

那等苦寒、貧窮、危險之所，在她們嘴裡是自由自在、無拘無束的神仙地。

我笑著敷衍幾句，轉臉和二妹、三妹說笑，暗暗吩咐她們行事。

4

尚未開席，二妹、三妹前後出去了。

我與母親、建平侯周夫人、周家兩位沒出閣的小姐闲坐。

片刻後，有僕婦在門口伸頭，給母親使眼色。

我瞧見了，故意大聲問：「怎麼回事？」

客人也瞧過來。

我母親叫了僕婦進來，問：「怎麼了？」

僕婦很緊張，看向母親，又看向客人：「韶華苑出了點事，將軍帶人去堵門了。」

母親與建平侯周夫人表情都是一緊。

韶華苑從前是一處幽靜小樓，雅致又奢華。我回來後，不滿表妹宋淳住我的院子，母親就把她挪到了韶華苑。

既然是宋淳的住處，建平侯世子又半個時辰不見人影，如今我父親帶人去堵門，恐怕不妙。

母親立馬站起身，急匆匆趕過去。

建平侯夫人也擔心兒子吃虧，當即跟了過去。

我與兩位周小姐落在後面。

遠遠聽到了喊聲。

「將軍，我是周巖，您女婿啊！」年輕男人聲音激動。

「把這登徒子打死！」父親盛怒。

建平侯夫人不顧儀態，急急忙忙跑過去：「住手！李將軍，你們請客，難道是為了謀殺？」

父親看向她。

母親解釋：「將軍，他真是建平侯世子！」

「他一個世子，鑽到內宅姑娘家的繡房做什麼？」父親聲音極高，「孤男寡女，成何體統！」

「將軍，我是迷路了。」建平侯世子狡辯。

「既如此，就把所有人都審一審，看看你為何迷路到了韶華苑！」父親道。

母親急了：「將軍，這不是待客之道。」

建平侯夫人也說：「將軍，巖兒與你長女有婚約。您非要鬧騰起來，大小姐顏面何在？」

母親幾乎要跪下：「將軍，饒是退親，損的也是阿辭的名聲，不宜聲張。」

我躲在人群後，沒有上去湊熱鬧。

建平侯夫人帶著世子離開了。

將軍府從上到下都知道，我的未婚夫建平侯世子，躲在宋淳的韶華苑，被將軍堵了個正著。

祖母大怒。

「把她送回去！」

出了這樣的醜事，哪怕是親生孫女，祖母也容不得，何況隻是客居的女孩兒。

宋淳哭花了臉：「祖母，我冤枉，我並不知何事。」

「我素日就聽聞，周世子與你有私交。我隻當你不會糊塗，做出這等醜事。不承想，你豬油蒙了心，做出如此下作之事。」祖母說。

宋淳流淚：「我實在冤枉，寧願以死明志。」

她一頭撞向牆壁。

頭破血流。

祖母竟慌了。

母親抱著她痛哭。

事後，祖母有點後悔：「我是不是誤會了那孩子？」

私下裡，兩位庶妹與我言談無忌，紛紛嘆氣。

「姐姐，你看出來了嗎？表小姐手段比咱們高百倍。祖母的氣消了大半。」

「她好狠，我就不敢撞牆。她果然手腕了得。算了，姐姐，咱們不跟她爭了。夫人那裡，咱們又爭不贏。」

她們倆有點沮喪。

我三人今日演了一出戲。

二妹帶人圍住韶華苑，三妹哭著向父親說瞧見了歹徒，跑去韶華苑了。

父親大概心知肚明，明知是女兒設的局，但也想退親，就大張旗鼓地去鬧騰，抓了個正著。

隻是沒想到，這些人臉皮如此厚，被拿到了死不承認。

宋淳還「以死明志」。

三妹年少天真，非常好奇地問我：「姐，咱們是姨娘生的，夫人不喜很正常，她怎也如此厭惡你？」

二妹急忙想要捂住她的嘴。

她怕我難過，寬慰我：「姐姐，夫人隻是與你有點生疏。你是她女兒，她自然最疼你。」

「這次雖然做了無用功，我們下次……」

我靜靜笑了笑，喝了一杯茶，打斷了她們倆。

「誰說我們做了無用功？我們並沒有白費力氣。事情成了一大半，你們耐心等一等。」我道。

我特意託人，請了名醫顧聖手給宋淳治傷。

宋淳昏迷了半日，喝了顧聖手的湯藥，悠悠轉醒。

母親陪著她。

鬧了這麼一出，建平侯府灰頭土臉，母親也心情極差。

正院伺候的兩個丫鬟挨了母親身邊管事媽媽的打：一個是因為送過去的湯藥略微燙了；一個是因為送過去的湯藥略微涼了。

下人們低聲議論，不敢說夫人的是非，隻說是表小姐惹的禍。

甚至把表小姐與周世子不軌之事，傳了出去。

祖母那邊，既生氣，又忐忑。

胡姨娘卻趁機拿了塊巾帕給祖母：「老夫人，這是奴在假山後面撿到的，一直不敢告知。」

祖母一瞧，是宋淳的針線活，她認識的。

宋淳偶爾給她繡一個抹額。

而這個巾帕上，繡了小小的並蒂蓮，並綴了個「巖」字。

祖母大怒。

「不是冤枉她。而她，居然不是以死明志，而是以死相逼，叫我們不敢深究！」祖母說。

又拉了我的手：「阿辭，苦了你！」

宋淳深受祖母和母親喜歡的時候，胡姨娘絕不敢拿出這種東西，恐怕證據不足還要被母親清算。

如今牆倒眾人推，這巾帕成為鐵證，落到了祖母手裡。

祖母從此恨宋淳入骨。

不是親血脈，一旦覺得這個人別有用心，她連年的討好，都成了詭計。