13
將父皇送離，急不可耐往房中奔去。
「公主，年公子怎麼辦啊？」木喜語帶焦急。
我翻箱倒櫃，隨口應道：「什麼怎麼辦？」
「您沒聽皇上要您處理好府上男丁嗎？」
我瞥一眼年頌，他正在一旁揮著小木劍，橫劈豎砍。
「我府上就這一個，有什麼好處理的？」心底慶幸他沒被嚇到。
年頌在苗寨，隻因貌美又孤僻，沒少受同齡孩子欺辱，冬日被扔下河抓魚，夏日被趕去烈陽下暴曬。
我出言相幫，變成了對我倆的圍攻，年頌若不是為了護我，被逼著吃下毒物，他也不會……
好在我找出草藥對付作惡的孩子，他們瘋的瘋，殘的殘。
有些人壞是從娘胎裡帶的，如若招惹我，我不介意變成他們的同類。
想到剛剛婉荷喝過的茶水，我不禁哼笑出聲。
婉荷你也嘗嘗失去最在乎東西時的絕望吧。
14
從妝奁暗格中翻出那枚玉環，果然在花型彎折處有一個小小的洲字。
彼時我剛回王都不過三月，那日是婉荷第一次傳召，告知我二人府邸之間闢了通行的小門。
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甫一出府見一小廝自我的公主府偏門而出，形色鬼祟，身旁拉泔水的板車上蓋著草席，露出半個染血的手掌。
尾隨而上，竟是走到城郊，車中的人連同泔水一並被投至亂葬崗。
等小廝走遠，我才敢靠近。
男子已辯不出樣貌，胸口和臉上都是蜿蜒的鞭痕，嘴角還在不住地滲血。
他察覺到我的存在，將手中染血的海棠玉環遞到我面前，我還未接過，那手便垂了下去。
那一刻，我才意識到婉荷當真無法無天。
招來暗衛，命他好生安葬。
想來父皇那時便知死的是何人吧。
本以為隻是尋常人家的公子，不想竟是李迎淮的弟弟。
李迎淮送婉荷的生辰禮，應是有意試探。這等腌臜事婉荷向來不會親自動手，她未必解其意。
既然想拉我下水，那我為你做個順水人情吧，婉荷。
15
白日我差人送去李府的玉環，遲遲沒有得到回音。
不禁懷疑是不是猜想有誤。
看著年頌在榻上睡得安穩，不等了，起身吹熄燭火。
屋中暗下的同時，隱約有黑影閃進房中，凜冽的殺氣直逼面門。
有隻大手箍住我的脖子。
「說，你從哪得來的？」是李迎淮壓低的聲音。
我漸漸適應黑暗，「將軍這是求人的態度？」
李迎淮的眼睛亮得駭人，他手上力道加重，我的咳嗽聲驚醒了榻上的年頌。
年頌翻身而起，急急拍打李迎淮的胳膊。
頭昏腦漲令我無法思考，忽地頸上力道一松，我忙大口喘息。
等緩過氣，點上燭火，年頌將我攙到離李迎淮遠遠的角落。
抬眼見年頌嘴邊是點點血跡，心裡一緊。上下摸索一番，並無傷處。
轉而看向李迎淮，他手背上有個滲血的牙印，分外惹眼。
我本想支開年頌，經歷剛剛那遭，他緊箍我的手臂不放，便也由著他了。
對上李迎淮的目光，我順了順氣，隻說當日看到他送婉荷的生辰禮眼熟，偶然得知他弟弟名喚洲。才想起我在亂葬崗見到的血肉模糊的男子。
隱去父皇和暗衛，當時已命家僕好生安葬。
但因委實不知是誰家的公子，也就擱置了找尋的念想，尤其還是在婉荷府上出來的人，我也沒膽子細究。
李迎淮冷笑一聲，「嫁禍給公主？你以為我不知道那些從你府上送出的，或傷或殘的男寵？」
「李將軍可以自行探查，西北角的暗門連通何處。我府上除了年頌再無外男，是誰豢養男寵，想必李將軍心裡明鏡罷。」
頓了頓，我誠摯發問：「能讓官宦子弟悄無聲息殒命，彼時人地兩生的我，將軍覺得我有這個能力？」
李迎淮沒再開口，目光掃向年頌，年頌將頭埋在我肩側，鼻中哼哼有聲。
燭光閃動，眨眼間房中隻餘我和年頌。
16
婉荷還在禁足中，我聽聞她府上有宮人失蹤。
她那等全然不會把奴才當回事的，竟派人打聽到我這來。看來丟的人知道她不少汙糟事。
再見李迎淮時，他下巴帶著青灰胡茬，將一個宮人，像破布一樣丟在我跟前。
我認出是婉荷身邊最得寵的王公公，婉荷那些面首，多由他擄進府內，或威逼或利誘。
我急忙將李迎淮拉到一旁：「將軍這是何意？你將他帶到我這，可是要陷我於危難？」
「皇上命我帶他來此候著。」
我看他眼中盡是疲色，將他帶至榻邊：「將軍小憩一會兒，若父皇來了，我自會叫你。」
他也沒掙扎，和衣而臥。
年頌站在門邊不肯近前，瞥李迎淮一眼，便偏過頭不再看他，嘴裡嘟嘟囔囔。
知他孩子心性，也不會真的記仇。
抬步去院中查看王公公，他被綁的結實，身上多處血痕，如此躺一會兒，身下已然形成一小片血窪。
他面色慘白，目光卻異常兇狠地盯著我，隻因嘴裡塞著布條無法言聲。
我背後的鞭傷便是拜他所賜，還記得他湿熱的呼吸噴灑到脖頸，心底一陣惡心。
蹲身在他傷處撒上加速潰爛的藥粉，這藥粉無色無味，倒也不擔心有人察覺，看他在地上扭曲掙扎，微感暢快。
門口來稟，準備迎接御駕。
回屋喚李迎淮起身，見他身上蓋著被子。年頌蹲在一旁，捏著被角。看到我進門，隱有尷尬之色。
我忍著笑意安慰：「哥哥跟我鬧著玩的，阿頌不必生他的氣。」
年頌如蒙大赦，一掃此前的小心翼翼。
17
李迎淮走向院中，低頭看過王公公的痛苦神色後，回身皺眉瞧我，我無辜地同他對望。
餘光見王公公哆哆嗦嗦抬手指向我，轉頭是皇上到了，他身著私袍，顯見的微服而出。
父皇並未理睬地上之人，對我微笑了下，示意李迎淮將王公公帶去書房。
房門緊閉，期間傳喚過醫士。一直到暮色四合他們才走出。
王公公身上傷口被包扎了七七八八，想來他的命還有用處。
我已差人備好晚膳，知父皇不喜年頌，便命木喜將年頌帶去偏廳。
席間年頌還是跑了過來，父皇皺著眉，停下筷子。
我正思索著如何打圓場，聽見李迎淮的聲音：「皇上，臣經歷喪弟之痛，年小公子與臣弟年齡相仿，臣有個不情之請，不若將他賜給臣做弟弟。」
父皇本就對李迎淮有愧，遂點頭應允。
如此甚妙，年頌有了名正言順的身份，日後也能有個倚仗。
當初送去玉環之時，我夾帶一封信，央李迎淮護年頌周全，我便會將所知之事和盤託出。
沒想到他真的信守諾言。
我不由對李迎淮報以熱誠的笑，他怔愣一瞬，隨即移開視線。
父皇命人將連通的暗門封死，並遣送婉荷府上的少年，賞了金銀補償。
婉荷在府中大鬧，我在隔壁聽著都覺刺耳，不禁搖了搖頭，看來藥下得不夠啊，中氣還這樣足。
18
而後木喜給我帶來坊間傳聞。
李將軍的胞弟失蹤幾月，近日才尋得蹤跡，無奈陰陽兩隔，現已將屍首請回家族宗祠。
卻說是政敵所為，外戚一黨的官員被罷黜好幾個。
皇上為安撫李將軍，下旨加封平都侯，將孝謹公主與李家賜婚，不日完婚。
我暗忖因著牽扯嫡公主，皇後隻能啞巴吃黃連。此番結果，其中必定有父皇的推波助瀾。
夜間，有兩道聖旨傳來。
其一是給年頌擬個將軍虛銜，賞賜李姓，入李家家譜。
令木喜為年頌收拾好行裝，不日搬去李府。
其二便是我的婚事。父皇送來八箱嫁妝，給足了李家排場。
此等喜事，迫不及待親自給婉荷送去請柬。
她被軟禁，府上下人也沒了往日的氣焰，各個見我都恭敬有加。
幾日未見，她形容憔悴，面上添了幾許皺紋，引以為傲的容顏不再。
我不禁開懷，將請柬扔在婉荷眼前，「妹妹嫁的好像是姐姐的心上人呢，還望姐姐莫怪罪，為妹妹慶賀一二。」
她揮向我的手臂，輕飄飄沒有力道，我微微挪步便躲開。
出言譏諷：「姐姐，這是虧空了身子吧，不是沒了男寵虛耗，怎麼還這般不濟？」
她怨毒地盯著我，聲音嘶啞：「賤婢，日後母後自會收拾你。」
我聳聳肩不以為意轉身，留下一句：「隻是不知，姐姐能不能等到那個日後。」
外戚倒臺隻是時間問題，是父皇容不得你們。
19
明日便是婚期，我在榻上翻來覆去睡不著。
天蒙蒙亮，木喜輕手輕腳進門，見我醒著，上前攙扶：「公主起來梳妝吧。」
木喜對著鏡中著大紅喜服的我，稱贊道：「公主好相貌，打扮起來一點不輸那位。」
我敷衍地笑笑，不知為何心底隱隱不安。
行至半路，花轎一歪，我頭撞在廂壁上，本就滿頭環佩，扯得我頭皮一麻。
還未緩過神，有人探手將我拽出轎子，匕首劃破了我的喜服，直朝我心口刺來。
眼前紅影閃過，蓋頭被扯下，格擋住刀鋒。
身著喜服的李迎淮在同獨眼少年纏鬥。
那人憤恨出聲：「你個鄉野滓賤，害得公主身敗名裂。」
不懂被婉荷灌了什麼迷魂湯，如此遭遇竟還聽命於她，將挖眼之過，怪到我頭上。
幾招過後，少年不敵, 見街角處的婉荷被帶至跟前，慚愧出聲：「公主, 是奴無能。」
兩鬢斑白的婉荷，坐在素輿之上，望向我, 嘴邊帶著陰毒的笑。
李迎淮揮了揮手，婉荷連同少年被押走。
「啊！」慘叫直逼耳際，一時忘了口中要說的話，驚恐抬頭。
「哪可」皓月當空，李迎淮也未出現, 差人遞話來, 事務纏身, 恐不能歸，讓我自行料理。
年頌擺弄著喜床上的花生、紅棗倒是歡喜得緊。
我拆下頭面，輕撫手臂傷口，大約匕首上淬了誘蠱之藥, 體內蠱蟲躁動不已，遊走在經脈各處, 啃噬啮咬。
本以為還能多陪年頌一陣，如今怕是不能了。
20
夜風微涼, 我坐於亭中獨酌, 年頌倚著廊柱已然睡去。我深深地凝望他, 現下已算完美安置，還是免不了憂心忡忡。
亭外傳來響動, 來人是李迎淮，我隔空對他舉杯：「多謝李將軍的救命之恩。」
他隱在廊下, 看不清面容，隻聽他道：「公主早些歇息吧，我應承婚事，不過為安撫聖心。」
看著他的背影, 我壓下心頭翻湧的血氣懇求：「李將軍，最後拜託你一事，若我不在了，幫我為年頌找個能全心照顧他的人。」
他腳步頓了頓，並未回身，輕輕「嗯」了聲, 邁出遊廊。
我再堅持不住，栽倒下去。
昏迷前, 有些被刻意遺忘的事, 如走馬燈般浮上心頭。
娘親因父皇的負心，練蠱走火入魔, 已經認人不清，給我種下蠱毒。
年頌冒著生命危險為我引蠱，不慎中招，蠱蟲侵入他的腦中, 雖及時拔除, 卻變得智如幼童。
而我的蠱還餘一部分在體內，稍加引誘便會氣血逆行。
照顧痴兒，我一度覺得負累，離開苗寨時, 我心底是前所未有的解脫之感。
可年頌出現在王都，我知道我該贖罪了。
哪怕以命相護，我也會保全他。
