他身上有清淡的雪松氣息，艾茉葉曾無數次在他懷裡，仿佛沉溺在冬日雪化的午後，清冷凜冽卻又安全沉穩。
“葉葉，”帝冽親吻著她的額角，低聲說，“不要被誘惑了。”
“可是，引誘我的是你們。”艾茉葉耳中再度傳來父母的聲音，眼淚不爭氣地落下。
從艾貝貝出生後，她幾乎沒再哭泣過。
不知道是因為覺得，身為人母應該堅強，還是身邊人給予的幫助足夠橫掃一切波瀾，讓她得以勇往前行。
可一旦靠近了這個人，就會變得很軟弱，她依然是當初那個手忙腳亂，橫衝直撞的女孩子。
薄唇吻住了滾滾掉落的淚珠，柔軟的觸感讓艾茉葉心髒在悸動。
她幾乎是哭著說，“離開這裡，我就再也見不到你們了，是不是？”
哪怕那麼努力地懇求著，祈禱著，即便是在夢裡，也從未有他們的身影。
她在這世上，最深愛的，最無法割舍的，卻永遠也見不到的人。
懷裡人哭得幾乎斷氣，帝冽隻能將人擁得更緊，冰冷的手掌輕輕在艾茉葉背上拍撫。
“我向你保證，”他艱澀地說，“我們還會再見面。”
艾茉葉淚眼朦朧，卻無法相信這句話。
“騙子！”
“我會回到你們身邊。”帝冽再度發誓，“也許會花一點時間，也許在不久的將來，我會兌現諾言。”
艾茉葉悽然說，“你要怎麼回來？所有人都找不到你，舉國之力都搜索不到你的蹤跡。”
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又是騙人的，他不會再回來了。
就像當初，隻給了她那麼敷衍遺憾的道別就匆匆赴死，連最後一面都不肯給。
該憎恨，厭惡的人，現在還要欺騙她。
不過，她的確不能再留在這邊了。
那個世界，也還有她的珍寶。
站起身，艾茉葉擦掉眼淚，盡量平和語氣。
“爸，媽，我出去了。”
父母從房間裡出來，卻沒靠近，隻是站在夕陽另一端的陰影裡，笑盈盈地看著她。
“路上小心哦。”女人滿眼關懷疼愛。
男人也朝她招招手，一手摟著女人，示意她放心去。
她深深看了二人最後一眼，朝前方邁步。
越過陽臺，就是萬丈深淵。
帝冽坐在吊椅上，含笑看著她。
艾茉葉張開雙臂，感受到狂風的氣息。
“帝叔叔，說好了，至少你會回到我身邊。”
“當然。”帝冽鄭重許諾。
艾茉葉閉上眼，縱身一躍。
野獸的嘶吼蓋過凌冽的呼嘯聲，迷霧重重的世界逐漸清明。
艾茉葉睜眼，面前是食人花般巨大的植物，撐破了整個折疊屋，張牙舞爪地肆意破壞。
其腦袋就像招搖的向日葵，中間是黑色的深淵裂隙，從中伸出猩紅的腐爛舌頭，幾乎要將她卷入吞沒。
妲妲化身成巨大獸形，死死咬住了那東西的下半截，鋒利的爪子將其葉片狠狠撕破。
艾茉葉毫無懼色，隻輕聲說：“很美的夢境，感謝。”
下一刻，食人花急劇膨脹抖動，並發出尖銳嘶吼，卻從根莖部位砰砰炸開，很快化作綠色光點消失於空氣中。
第339章 縮小版
大概是一種動植物結合的進化品種，能產生致幻作用，令人沉溺於最美好的夢境中。
當人迷失於幻象裡，它再由植物轉變為星獸，以血盆大口將獵物吞噬。
艾茉葉摧毀了一株，剩餘的封存，帶回去繼續做研究。
維拉秘境神秘而危險，等到天亮後，艾茉葉繼續帶妲妲前行。
空間已經被各種動植物塞得滿滿的，甚至連水源和土壤都成了艾茉葉的囊中之物。
接下來隻要跟大部隊匯合，此次考察工作就算圓滿完成。
一天之後，艾茉葉通過軍事通訊器，率先聯絡上安慕斯。
安慕斯保護兩個科考人員，在秘境裡度過了很艱難的幾天，連機甲都被變異生物撕得粉碎。
雙方交流遭遇時，安慕斯唉聲嘆氣。
“這座密林裡危機重重，你敢相信，我隻是到河邊洗掉手上血水，差點被水草裡面竄出來的水蛭貼滿全身。”
安慕斯對外在危險十分敏銳，但都沒察覺到水草裡有東西正對他虎視眈眈。
他幾度被打了個措手不及，那兩個科考人員更是悲慘，平均走三步就要瀕死一次。
要是沒有軍方精英保護，科考隊除艾茉葉外能死得連渣都不剩。
艾茉葉擔憂地說：“希望學長和麥麻他們都沒事。”
“放心，”安慕斯懶洋洋地安慰，“帝國很重視這次科考，派來的都是軍部精銳。”
艾茉葉低著頭，安慕斯看了她一眼，又問，“你情緒不佳，遇到什麼了？”
艾茉葉勉強一笑，“有嗎？”
安慕斯墨鏡後的眼睛直直看著她。
跟另外兩個欣喜若狂，激動到快要瘋癲的科考人員不同，即便艾茉葉這裡收獲更大，她看起來依然蔫頭蔫腦的。
被安慕斯沉默凝視著，艾茉葉隻好苦笑一聲。
“做了一個永遠不可能實現的夢，醒來後悵然若失而已。”
妲妲蹭了蹭艾茉葉的手，像是在貼心安慰她，毛茸茸的尾巴在她手腕上繞了一圈。
艾茉葉垂眸說，“如果可以，真希望永遠待在那裡，再也不要醒來。”
她曾看過一些紀錄片，被蟲族或者變異植物迷惑的人類，即便身體被啃噬得七零八落，死去的剎那依然是面帶微笑。
在那個有父母的夢境裡，如果不是帝冽讓她回來，如果不是想起艾貝貝，她或許也會選擇在幸福中死去。
安慕斯並不知道她的夢境裡有什麼，但看她悲哀的神態，多少能猜到一點。
帝國元帥的逝去，是許多人不敢觸碰的悲痛，其中艾茉葉的哀傷，更是無人能及。
那是她的領路人，老師，也是丈夫，兒子的父親。
對此，安慕斯隻能安慰，“也許會有轉機，耐心等等吧。”
艾茉葉有心無力地點點頭。
又度過了兩天，分散的團隊才逐漸集齊，戀戀不舍地離開維拉秘境。
此番科考行動是秘密進行，在帝國高層中也隻有寥寥數人知道，以防引發星際震動。
艾茉葉將搜集回來的動植物送往研究室，在進行研究前，先回了一趟帝都。
正值周末，艾貝貝在城堡裡待著，由知名鋼琴師指導演奏鋼琴。
小家伙簡直就是縮小版的元帥，神態外貌上跟那人十分相似，但也能看出是艾茉葉的崽子，小小年紀冰冷又優雅。
唯獨，這過於冷傲的性子讓艾茉葉哭笑不得。
她坐在柔軟的沙發裡，撐頭欣賞自己在這個時空唯一的血緣聯系者，內心充斥著驕傲和欣慰。
管家瑪麗送來鮮榨果汁，並說：“過段時間有費利克斯家的晚宴，您作為家主，會抽空出席嗎？”
艾茉葉目不轉睛地看著艾貝貝，卻在毫不留情地拒絕，“我不喜歡那種隻會恭維和諂媚的場合，有元老們在，我本人不想浪費時間出席。”
這幾年來，她作為代理家主，其實很少理會那個古老貴族的事務。
不過元老們都是很和善的人，即便嘴上有所抱怨，卻從未給她增添任何麻煩，總是兢兢業業地替她完成工作。
有家主的頭銜，艾茉葉不但獲得巨大財富，也有足夠的權勢和身份，讓她在工作中無比順暢地走下去。
瑪麗又望向艾貝貝，感慨說：“小家主也長大了，元帥知道您二位的現狀，一定會很放心。”
艾茉葉揉了揉眉心，低聲說：“我上樓休息會，晚餐時分再叫我吧。”
“是。”
城堡裡一直留著帝冽的房間，艾茉葉也更喜歡這裡。
她坐在陽臺上，望著自己溫熱的掌心。
在那個夢境裡，帝冽喜歡握著她的手，時而十指相扣，親昵無比。
他承諾過，他會回來。那她唯一能做的，隻有在漫長的生命中無限等待下去。
閉上眼，艾茉葉沉沉睡過去。
天際的夕陽一點點消散，空氣中傳來栀子花的香氣。
她所改良的新型栀子花在城堡的花園裡綻放著，大片大片純白的花朵從微風中傳送香氣，令整個地域都處於醉人的花香中。
女佣們在摘取最鮮嫩的栀子花，之後用來做茶飲或者糕點，這種新培育的品種能夠供以食用，在星際上相當受歡迎。
靜謐清爽的環境裡，艾茉葉仿佛做了一個漫長的夢，嘴角緩緩勾起。
不知何時，身旁落下一道人影，像是有人輕輕撫摸她的額頭，撥開彎曲的細碎卷發。
艾茉葉猛然睜眼，當對上一雙極其漂亮的冰藍色眼睛時，幾乎要心髒驟停。
但下一刻，稚嫩而略顯生硬的童聲將她拉回現實。
“媽咪，吃飯飯啦。”艾貝貝趴在她身前，歪頭凝視她。
艾茉葉怔然片刻，隨後才伸手揉揉艾貝貝的腦袋。
艾貝貝很受用，腦袋在她手心下蹭了蹭，跟妲妲如出一轍的動作。
艾茉葉坐起來，才發現天色已經完全暗下來，花園的燈光開啟後，沿城的河裡倒映著光彩。
將艾貝貝拽入懷中，艾茉葉跟他嬉戲好一會，才在瑪麗女士的催促下去吃飯。
今晚的城堡很熱鬧，連皇帝陛下都來陪艾瑪夫人用餐，還給艾貝貝帶了豪華的禮物。
第340章 工作狂
改良版的小機甲在客廳裡轉圈圈，艾貝貝坐在裡面生疏地操控，表情雖然一如既往的冷漠，但從肢體語言裡看得出很激動。
這是皇帝用零件親自組裝的，給艾貝貝當做練手的玩具。
用餐時，艾瑪夫人喜滋滋地給艾茉葉倒了一杯雞尾酒。
“這是我以花果為原料親自調制的，葉葉幫我嘗嘗味道怎麼樣。”
艾茉葉淺嘗一口，“您用了薄荷和青檸？”與其說是雞尾酒，倒更像是飲料，度數很低。
