「蘇姨娘，外院裡王管事找您。」房裡的婆子來喊我，我放了針線出去，王管事焦急地在院子裡來回走，「蘇姨娘不是小的找您，是外院的幾位先生找您有事商量。」
我心頭一跳，跟著王管事去了外院。
薛然有三位幕僚，一位姓萬的先生跟著一起走了，現在家裡還有兩位，一位裴先生，另外一位姓司。
「二位先生找我來，是商議什麼事？」
他們不到萬不得已，不會找我商量什麼事的，這事，也必定和薛然有關。
「侯爺他……被擒了。」裴先生低聲道。
司先生站在門口，聽著外面的動靜，生怕被別人聽到。
我腿軟了一下，「怎麼會被擒，聖上知道了嗎？朝中有人知道嗎？貴妃娘娘那邊呢？」
「消息還封鎖著的，沒有傳回朝中，但也瞞不了一兩日。」裴先生仿佛一下子老了好幾歲，「侯爺不是打仗時被擒的，是……是帶著妾室去關外騎馬時被擒的。」
我跌坐在椅子上，腦子裡嗡嗡響，強迫自己冷靜下來。
「那北莽人來信了嗎？」
裴先生點了點頭，「他們給王達送了信，估計是侯爺吩咐的，讓家裡準備一百萬兩贖金。」
「先生可知道，侯府有沒有一百萬兩？」
裴先生擺手，「莫說侯府，就是國庫也拿不出一百萬兩。」
一直站在門口的司先生道，「王先生給對方回信，明確告訴他們一百萬兩拿不出，若改成十萬兩，家裡還可以賣房賣地湊一湊。」
「對方怎麼說？」
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「對方先是同意了，後來又反悔了，說沒有百萬兩，就對外宣稱侯爺是叛國私逃去北莽的。」
我揉著額頭，自己給自己倒了杯茶，心裡將整件事過了一遍，總覺得奇怪。
「不對啊，侯爺不是輕浮之人，陪妾室去關外此事如此荒唐，他應該不會做。」
薛然這個人，在女色上雖談不上堅貞，但他也不是好色之輩，孰輕孰重他是知道的。
更何況，他出關玩兒，也不可能走遠，怎麼就那麼巧碰到了北莽人。
「百萬兩也根本不是贖金！」
他要十萬兩，薛家湊一湊應該能不動聲色拿出來。
但百萬兩肯定是沒有的，那麼一定會生出動靜，這個動靜一出，薛家肯定瞞不住。
聖上一旦知道，這裡面到底發生了什麼事，根本說不清。
更何況，宮裡還有兩位皇子。
薛然若沾上了私通、叛國這類的罪名，不但博陽侯府所有人掉腦袋，宮中的兩位皇子也徹底完了。
「你是說，是韓王做的？」
「總不過那些人吧。」我不清楚現在朝堂形勢，薛然後來就沒和我說過。
但左右就那些人，扳倒了薛然，他們就有機會了。
16.
「那你說，眼下怎麼辦？」裴先生問我。
我來回踱步，停下來看著裴先生。
「這個方法，我隻能說一說，卻不敢做決定。」
裴先生道，「蘇姨娘請講。」
「第一，家裡派人去營救侯爺，不要驚動任何人。」
「第二，讓王先生想辦法打通遼東那邊的關系，傳侯爺的死訊回來。就說活不見人死不見屍！」
等事情發酵，如果背後主謀一口咬定侯爺謀反、私通，而我們又沒有辦法證明，那薛然不管死活，一律死了！
如果背後之人沒有接下來的動作，那過上一兩個月，營救到薛然就讓他再回來，如果營救不到……
就當他死了。
裴先生的手都在抖。
「你讓我和司先生商量商量，再……再去找二皇子商議一番。」
這一夜我翻來覆去睡不著，第二天中午裴先生讓我去外院，他直截了當地道。
「貴妃娘娘說，就按照你昨天的提議辦。」
「你說是我提議的嗎？」我問裴先生。
裴先生搖了搖頭，「不好將你牽扯進來，我和司先生自會擔這個後果。」
我松了口氣，倒不是怕死，而是這世上很多事，男子做了理所應當甚至家國大義，女子做，卻又變成她的非議罵名。
焦急等了三天，薛然死訊傳了回來，朝中一片哗然。
自然有人說薛然沒死，懷疑他的去向。
薛老夫人病倒，良貴妃也悲痛欲絕，聖上素來和她感情好，自是將朝中質疑的聲音壓了下去。
這一邊，侯府暗中遣了三百人去營救，王先生又花錢找了江湖上能人異士。
一直等到十一月，薛然的消息再一次傳了回來。
「侯爺怎麼樣？」我問裴先生。
「還不清楚，王先生的信中隻說侯爺不大好。」
薛老夫人催著家裡將薛然接回來，但可惜，家裡人還沒到遼東，薛然便死了。
月底，薛然的靈柩被送了回來。
薛老夫人看到的屍體，當場吐了一口血，撅了過去。
我也悄悄看了一眼，人瘦得厲害，昔日風流倜儻的人，此刻灰撲撲的再沒了生氣。
侯府亂了套，我穩著大夫人怕她受了刺激，大夫人扶著肚子，低聲道。
「我沒事，家裡就交給你和柳姨娘了。」
我和柳姨娘操辦了薛然的後事。
晚上我坐在薛然的棺椁前，很恍惚，裡面躺著的人，真的是我的夫君嗎？
我一點都不傷心，因為從頭到尾，我對他都沒有動過心思。
我看著偌大的侯府，來來往往等著我回話的下人，又沒了心情胡思亂想。
薛老夫人醒過來，在靈堂內看到我，竟第一次沒有訓斥我，道了一句：「辛苦了。」
「辛苦了。」
我給她回了禮，老夫人由婆子扶著走了，身形比以往岣嵝了不少。
17.
第二年大夫人生了一個兒子，聰明可愛。
我抱著官哥兒，再一次感受到小孩子的可愛。
有時候我常想，我到底需不需要一個孩子。
想了很多次，還沒有結論。
大夫人遞了請封的折子，聖上在官哥兒百日的時候，封他為博陽侯。
大夫人進宮謝恩的時候，也帶上了我。
我在清風亭，見到了兩年沒見到的三姐。
她變得貴氣了，但模樣還是和家裡一樣。
「你還是沒變，小孩子一樣。」三姐打量著我，「博陽侯封了，你以後有什麼打算？」
我輕笑道，「現在侯府我能當家做主，大夫人也很和善……這好日子，不正是我求的嗎？」
三姐摸了摸我的臉，嘆氣道，「雖知道你所求，可還是心疼你。」
她說完，又覺得可笑，「我本想說，這輩子沒個知冷知熱的男人可憐，可一想，我和你四姐不也沒有！」
我抱了抱她，「小公主可愛嗎？」
「可愛是可愛，就是太調皮了。」三姐說起女兒，一臉的無奈，「連聖上的脖子都敢騎，無法無天。」
我笑了好久，想象著小公主的模樣。
「你不去看看良貴妃？她可是和博陽侯府息息相關的。」
「我也幫不上她，她也不需要我一個妾給她出主意。」
但是離開的時候，大夫人還是帶著我去了一趟長春宮。
良貴妃看了一眼自己的侄兒，紅了眼眶，「真像他。」
她說的他，自然是薛然。
「弟妹，你說……他為什麼突然變渾了呢，他要是不出事，我們何至於這般悽涼。」
她說著，便已哭了。
大夫人嘆了口氣，也不知怎麼安慰。
「你不知道，二殿下和四殿下在學堂裡被人欺負，他們都不敢打回去了，沒了舅舅撐腰，腰杆子都不硬了。」
良貴妃失魂落魄地望著桌上的牡丹發呆。
「娘娘。」我低聲道，「您有兩個侄兒。」
良貴妃抬頭看向我，「你就是蘇清？玉昭儀的妹妹？」
我點頭。
「我聽他說過你，說你很聰明，還給他出了主意，是他的一個謀士。」
「不敢當。」我道。
「那你說，我現在要怎麼辦？就要一直忍氣吞聲下去嗎？」
「十五年後，聖上也才四十六，正值壯年……」我道，「您別覺得是忍氣吞聲，您就當……養精蓄銳！」
良貴妃怔怔望著我，「養精蓄銳嗎？」
「是！讓他們去爭去搶，最後誰輸誰贏誰又坐收漁翁之利，都是未知數。」
她忽然抓住了我的手，目光灼灼地看著我，「本宮可以信你嗎？」
「侯爺信臣妾，娘娘也可以試試。」
良貴妃笑了起來，笑了很久，點頭道，「我信你，你說得對，天下事誰知道呢，說不好的。」
18.
祖父壽辰那日，我和四姐還有五姐都回家了。
祖父當著我們三個人的面，將我們姨娘的賣身契燒了。
他樂呵呵地道，「都是一家人，往後這些東西，不需要了。」
五姐在我耳邊譏諷道，「他可真是會捧高踩低，這個時候，他和我們又是一家人了。」
我沒和祖父客氣，問了姨娘的意思，她想住去莊子裡，於是我將姨娘安排去了莊子裡。
那邊山清水秀，什麼都不缺，她一個人種花種菜，過得自由自在。
五姐還有個弟弟，姨娘走不了，四姐正有孕在身，她求了齊王的恩典，將她姨娘接她身邊小住。
不過，既是開了口，往後再去就是常有的事了。
「齊王待你好嗎？」我問四姐。
「就那樣。」她捧著肚子，無所謂，「他們兩個一會兒和好，一會兒鬧脾氣，一開始我還幫著勸，現在隻當看不到。」
五姐翻了個白眼，「你過你的日子，讓他們夫妻自己鬧去。」
「我是這樣，聽說齊王妃不能生，也不知道真假……我這胎如果是個兒子，將來，王府還就是我的。」
我和五姐對視一眼，五姐道，「這傳言哪裡來的？」
「齊王喝醉了自己說的，要不然成親這麼多年, 怎麼一個沒懷上？」
齊王妃今年都快三十了, 要是真不生, 以後隻能抱養了。」
但抱養總歸是抱養, 除非她搶四姐的孩子去養, 但四姐是側妃又不是沒名沒姓的妾, 她想抱過去也不是她說了算的。」
「總之啊，日子有的過呢……往後隻會越來越有意思。」四姐笑著道。
我很認同, 三十年河東三十年河西, 隻有人不死, 做好當下，誰知道將來呢……
「我過年去宮裡，三姐說要弄死……」四姐指了指祖父, 我攔住了她, 「殺母之仇是該報，但祖父活著，蘇家越來越好, 又何嘗不是我們的底氣呢。」
我們三個人又一起惡心地嘆了口氣。
「不過三姐說，她不會讓祖父好過的, 先養他兩年, 等他退了，就弄死他。」
我們三個人聊了一下午，又一起辭了從家裡出來，祖父他們送到門口, 門外, 王管家親自來接我，五姐夫笑盈盈站在馬車邊，四姐剛要上馬車, 齊王騎馬來了。
「王爺，您怎麼來了？」四姐滿臉柔情地望著齊王。
「怕你路上顛簸, 特意過來接你。」
「蘇家的女子，若能幫到家族，死也死得光榮！」
「（我」齊王望著四姐的目光也有著喜歡，我和五姐打了個眼色, 忍著笑。
逢場作戲嘛，男人會，女人也會。
三輛車, 三個方向，我掀開簾子望著漸行漸遠的車，忽然想到我出嫁時的光景。
一頂小轎, 悄無聲息……
姨娘說，蘇家庶女的命從一出生就注定了。
我偏不信。
馬車進了侯府, 王管事扶著我下車, 大夫人抱著官哥兒站在垂花門等我，「哎喲, 姨姨回來了, 快打招呼。」
我笑著正要過去。
「清先生, 您可算回來了……」裴先生一邊說著，一邊朝我走過來，「小人有事和您商議。」
我看向大夫人, 她笑著道：「你去忙，我陪官哥兒遛彎去。」
我笑著應是，和裴先生去書房說話……
（完）
