母親憐惜地望著我：「那小子一通胡吣，柔兒啊，你以後的婚事該如何。」
我挺直腰板：「其實換個想法，我還要感謝舒窈哩。若不是她，我怎知那顧述安竟是個朝三暮四的小人？若將來的郎君真心喜歡女兒，便不會在意這些闲言碎語。況且女兒就算不嫁人又能怎樣？我也要學唐朝的昭陽公主、宋朝的楊門女將，學得一身武藝，保家衛國。」
母親被逗得噗嗤一笑。
忽然，她看向門口。
我順著母親的目光扭頭望去，是父親。
他偷偷將竹簾推開些，想進來，又邁不開腳。
母親嘆了口氣：「進來罷。」
……
12
這件事，以我家死了個姨娘，差點妻離子散為收場。
朝廷如今重用顧侯，且在太後眼中，兩家既然沒有定親，就算不上什麼欺婚騙婚。此事可歸結為口角紛爭，各退一步，以和為貴。
為了安撫父親母親，少帝封我為清河郡主，賞賜食邑僕僮。
舒窈和顧述安的事，總不能這麼飄著。
母親絕不可能管，父親便自己去侯府提親。
誰料蘇夫人一口拒絕。
父親不解又氣憤：「本官家教不嚴，隻是小女舒窈已然和述安私定下終身……」
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蘇夫人笑著打斷父親的話：「大人既然說私定終身，那便沒過明面了。我們顧家並非那起眼皮子淺的門戶，隻看重嫡庶出身，主要看姑娘賢良淑德、行止更要莊重。你家三姑娘這般做事，就算我兒非要娶，我和侯爺也不會同意的。」
父親隻當蘇夫人記仇，仍在氣惱當初被我娘痛斥下面子的事。
回家後，父親找到我娘商量，舒窈若是不嫁顧述安，以後怕是難有好門戶要她。
想來蘇夫人隻是要咱們家賠個笑臉吧。
母親說她絕不可能向顧家夫婦低頭，誰愛賠笑誰去。
父親無奈之下，隻得準備了厚禮，再次去了顧府，誰知去後才知道，顧述安已經和首輔之女韓瀅定親了。
定親的時間，就在我家鬧得亂哄哄的時候。
父親所有的憤怒，最終化為「豈有此理」四個字，顧家害了他嫡女名聲，如今吃了他庶女，卻抹嘴不認賬。
父親憋悶了數日，還是咽不下這口氣，他暗中調查，發現顧侯和五軍都督府的左都尉過從甚密，數次上書參奏他結黨營私，可次次被駁回。
如今顧侯戰績斐然，且又和首輔結親，誰敢動他？
父親被內閣排擠，官場幾乎寸步難行。
三個月後，顧侯凱旋，其嫡長子顧述安的婚事在即。
13
陰雨纏綿，我換了身利落的衣衫，打算去練劍。
之前我就和母親說過了想要習武，母親很支持，立馬為我請了教習先生。
在經過花園子的時候，我聽見一陣吵雜聲。
走近後發現，原來是舒窈在發脾氣。
她未施粉黛，未戴釵環，穿著素白裙衫，正憤憤地用帕子抽打牡丹花。
「為什麼不叫我出去？」她眼睛紅紅的，「再晚一步，述安就要被迫娶韓瀅了！」
孫嬤嬤攔住舒窈，不屑地拱拱手：「三姑娘還嫌不夠丟人？」
舒窈氣結：「我丟什麼人？」
孫嬤嬤翻了個白眼，嗤笑：「李姨娘歿了才幾個月，您就迫不及待要成親，她可是您親娘哎！」
舒窈熱淚流下：「誰說我現在就要成親？我自然是要為娘戴孝的，可我的婚事難道不要緊？夫人不管，我不得為自己籌謀？先定下，三年後也可成親哪。」
我太陽穴疼得慌，這本不關我的事，可我真的不想家裡再生事端。
「你能不能消停些！」我走過去，冷著臉叱。
舒窈見我來了，眼神閃躲，不情不願地行了禮：「原來是郡主娘娘來了。」
我懶得打嘴仗，直接說：「安分待在家裡，你的婚事將來自有父母親定奪。那顧述安根本就是在耍你，你再湊上去，不過平白受辱罷了。」
舒窈拳頭捏住，氣得面頰發紅：「你胡說！」
我冷冷道：「李姨娘去世，他曾來吊唁過？」
舒窈爭辯：「他得罪了你，畏懼夫人和父親，不敢來。他說過的，此生對我忠貞不二。」
我嗤笑：「這話他也曾對我說過，可結果呢？這幾個月，他明知道你處境艱難，可他來過？如今咱們家倒是鬧了個人仰馬翻，他那頭卻洞房花燭。」
舒窈尖刻地喊：「他是被蘇夫人逼迫的！他連那個韓瀅見都沒見過，肯定是被家裡逼的，我要去……」
「去解救他？」我無語地搖頭：「你真是無藥可救。走，我帶你出去。」
舒窈眼裡浮起抹希望，不可置信地望著我：「你是不是想報復我，诓我的罷？」
「我沒那麼無聊。」
我直接往前走：「跟上。」
14
我和舒窈同坐一輛馬車，從出門到現在，沒有說過一句話。
舒窈緊張不安，時不時掀開車簾往外看，她疑惑地瞪向我：「這不是去侯府的路，你要帶我去哪兒？難不成把我騙外頭，要殺了我？」
我閉目養神：「我若是想殺你，府裡就能動手。確實不去侯府，因為你找顧述安根本沒有半點用，高門婚嫁從由不得子女做主，所以，直接找顧侯便行。」
舒窈一愣，主動抓住我的手：「這不好吧？能不能不去，我，我害怕。」
我冷笑，甩開她：「勾引顧述安的時候不怕？在家裡鬧的時候不怕？原來隻是個窩裡橫！」
之前我路過書房，聽見爹爹和同僚談事，說顧侯母親忌日是今天，他在道觀準備了海陸法事，所以去玉玄觀堵人正好。
我們是在道觀門口遇到的顧侯。
我讓舒窈下車，她不敢，我便一個人下了車。
數月未見，顧侯曬黑了些，更英俊挺拔，大抵剛從戰場下來，身上還帶著過濃的煞氣，頭戴玉冠，穿著玄色長袍，那雙黑眸透著城府，仿佛一把利劍，能把人看透刺穿。
「顧叔叔。」我蹲身行了個禮。
顧侯略點了點頭，上下打量了番我，目光短暫落在馬車上，唇角浮起抹意味深長的笑，溫聲道：「寄柔哪，好久不見了，看著像長高了些。」
15
說著，顧侯松了松箭袖：「你是來說述安的事吧。」
我點了點頭，斜瞅了眼馬車：「聽聞貴公子要和首輔之女成親……」
「怎麼。」顧侯忽然打斷我的話：「事到如今了，你還惦記著他？」
「當然不是。」我覺得顧侯的語氣有些怪，沒深想，蹲身行了個禮：「顧叔叔，我今兒是為著舒窈來找您的。」
顧侯饒有興致一笑：「她挖你牆角，你倒替她說話。小郡主，你讓本侯說你什麼好呢。太過心慈手軟？」
我被噎得語塞，仰頭直面顧侯：「她再不濟，還是我的妹妹。」
顧侯笑道：「若是你嫁入侯府，我倒也不說什麼了。可是姜舒窈這種人，配侯府馬夫我都嫌寒碜。」
我蹙眉道：「顧叔叔說話未免也厲害了些。一個巴掌拍不響，舒窈已和貴公子有了肌膚之親，難不成白叫我家的姑娘受委屈？都在這皇城裡討生活，真撕破臉鬧開，怕是您兒子婚事不保。」
「呵。」顧侯哂笑。
他朝我走來，與我僅有一步之近，我甚至能清楚地聽到他的粗重的呼吸聲。
「寄柔哪。」顧侯眼神全然不似從前般威嚴坦蕩，好像有些……輕佻，他聲音聽得出的不屑：「借用當日述安的話。你說你不是石女，能拿出月事帶證明麼？同理，你說述安和你妹妹有肌膚之親，她能證明麼？在哪裡做的？怎麼做的？本就是個妾婢之女，沒準和什麼阿貓阿狗有染，卻想栽髒到我兒子頭上，做夢。」
我震驚住，這，這還是那個威嚴正直、受人敬重的顧叔叔麼？他怎麼能說出這麼下作的話！
我有些不安，更多的是羞憤。
我強迫自己鎮定下來，擺出清河郡主的派頭：「顧，顧昭明，你放肆。」
顧昭明眉梢上挑，並未生氣，心情看上去更好了：「我還是更喜歡聽你叫我……顧叔叔。」
說罷，他還好心地問了句：「要本侯派人護送你回府麼？」
我咬牙切齒：「不用！」
16
回府的路上，我和舒窈各懷心事。
舒窈明顯被顧昭明那番嫌棄羞辱的話震住了，不住地掉眼淚。
「你哭有什麼用！」我不滿地嚷了句。
舒窈倔強地直起身：「沒錯，哭沒用。父母不能左右孩子的行為，我，我還是要去找述安的！他肯定被顧侯夫婦禁足在家裡了，急得茶飯不思！」
這時，馬車忽然停了。
隨行的孫嬤嬤略掀開車簾，下巴朝外努了努：「郡主，顧述安在珍寶齋裡。」
聞言，我忙掀起車簾往外看，確實看到了顧述安，還有他的未婚妻韓瀅。
顧述安可以用光彩照人來形容了，眼裡藏不住地歡喜，替韓瀅簪上步搖，並且輕輕拂去落在女人肩上花瓣。
兩人湊在一起，不知說些什麼，隨之四目相對，空氣仿佛都曖昧得升溫了。
我扭頭看向舒窈：「他就在那裡，還要去找他麼？」
舒窈臉色慘白，眼淚斷了線的珠子般往下掉，絕望地搖了搖頭：「不去了。」
……
舒窈自打回府後，就大病了一場，再也沒有吵著要去見顧述安，整日龜縮在屋子裡，暗自神傷。也沒人安慰她，她後頭自己就站起來了，吃飯念書，一切如常。
孫嬤嬤對此十分不屑：「鬧來鬧去，不過是被人玩完就扔的結局，還賠上李姨娘一條命。這小東西當真冷心冷肺，竟一點都不受影響。」
我搖頭嘆了口氣，是啊，姜舒窈就像石縫裡的草，野蠻生長，為達目的不擇手段，真不叫人喜歡。
17
朝堂素來波雲詭譎，瞬息萬變。
之前顧昭明領兵出徵，屢戰屢捷，暫解除了沿海一帶倭寇之患。
但他與文臣之首聯姻，又和武將交好，難免不會被宮裡懷疑。
太後也一改之前維護態度，暗中授意我父親，聯合御史臺和科道官，彈劾顧昭明等人。
眼看著又是一場翻雲覆雨，可在過年的時候，少帝突發疾病，龍馭賓天。
少帝無後，而皇後驚聞夫君駕崩，懷孕四個月小產，朝廷一時對於新帝人選爭論不休。
但明眼人都能看出來，景王勝算最大，因為他是少帝兄弟中唯一一個成年的，重要的是，他母親是嫻太妃，舅父是手握重兵的顧昭明，而顧昭明的親家是內閣首輔。
景王繼位，幾乎是「眾望所歸」，板上釘釘的事。
太後，也就是我姨母暗中派心腹給我父母送來密旨，痛斥景王和顧昭明等人結黨營私，謀害先帝，要求眾卿家誅奸邪，肅清朝堂，另擇賢帝。
我母親本就視顧昭明一家如仇雠，親姐姐有難，她自然不會坐視不理。
我父親亦是，他心裡清楚，先帝死因不明，先皇後小產更是疑點重重。
他們迅速聯絡文武官員，籌謀大事。
可很快，五軍都督府左都尉率衛軍包圍了我家，將在場的所有官員就地羈押；
而顧昭明那邊下手也快，調兵入京，圍了京城；
內閣首輔拿著先帝傳位皇弟的詔書，向文武百官宣讀。
景王繼位，尊生母嫻太妃為太後，下旨封舅父顧昭明為梁國公，意為朝廷之棟梁。
而我家……
新帝特意向我姨媽郭太後請教，姜尚書到底沒有成事，平素謹小慎微，要不小懲大誡就算了。
