眼前的人，也不過是個未經風雨的孩子。

我安慰道：

 

「你別氣餒，一些有骨氣的南靖殘兵還在嘗試重組軍隊進行反攻。」

 

「難民們說，首富關老爺也在城郊施粥布膳，咱們先去投奔，關老爺慈悲為懷，生意做到了北戎，又承過你父皇的恩典，定能護我們一路周全。」

 

她臉上終於有了笑意。

 

為了去城郊，我帶著輝月徒步了三天。

 

一路都是S人。

 

無食物果腹餓S的，無冬衣御寒凍S的。

 

赤身裸體的女人，斷頭斷肢的男人。

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一個兩三歲的孩子在寡母背上餓得哭鬧，女人不忍，拿出傍身的祖傳玉镯想換吃食。

 

卻被眼紅的流民一擁而上。

 

隨著女人撕心裂肺的哭喊，孩子被丟出人群，重重摔在地上，疼得哇哇大哭。

 

待揚起的沙塵平息，兇煞的人群散去，躺在地上的隻剩一具渾身是血的屍體。

 

孩子朝S不瞑目的女人爬去，他一邊嗚咽，一邊搖晃女人的手，卻得不到任何回應。

 

沒多久，孩子被人撿走。

 

沒多久，有人燒起一口鍋，地上扔了件小小的棉衣……

 

一開始，我還嘗試捂住輝月的眼睛，不讓她看這一切。

 

可漸漸地，唏噓慘狀數不勝數，我麻木了，放棄了。

 

7

 

好不容易來到氣派的關宅，卻沒有預想的熱鬧。

 

朱門大敞，宅院凌亂，像經歷了強盜搶劫。

 

沒有施粥的善人，也看不到討粥的百姓。

 

一個人都沒有。

 

桌上擺著一碗發餿的白粥，面上浮著隻蒼蠅。

 

我餓得頭暈眼花，隻好強忍住惡心，把蒼蠅拈出來，又以指作勺，往嘴裡舀了一小口。

 

沒那麼難以下咽，還能吃到粥裡為數不多的魚肉。

 

我叫輝月坐下吃。

 

可她沒吃兩口，偏頭全吐了出來，眼淚汪汪：

 

「春華，我實在喝不下。」

 

我隻好把粥獨吞了。

 

「咕咕咕——」

 

肚子仍唱著空城計，我試圖想點別的轉移注意。

 

關老爺去哪了呢？

 

難道也被北戎軍嚇跑了？

 

可他在北戎南靖兩國均有生意，攀附權貴遊刃有餘，北戎人怎麼也得給他幾分薄面，不至於打他的主意。

 

就在這時，狂風呼嘯，屋外響起一陣嘈雜的鳥鳴。

 

我跑到屋外，隻見頭頂上方無數黑鳥盤旋，遮天蔽日，如末日沉雲。

 

輝月緊緊拉住我：「這、這是怎麼回事？」

 

我困惑地搖了搖頭，隻覺得黑鳥越來越多，越來越詭異，似乎都來自宅子後方的樹林。

 

我讓輝月等在原地，自己躡手躡腳走進了樹林。

 

空氣中彌漫著一股愈加濃鬱的腐臭味。

 

還未等我反應過來，一座屍體堆砌的小山就出現在眼前。

 

那屍山上站著密麻麻的黑鳥，正肆無忌憚啄食著腐肉！

 

我僵硬地後退。

 

腳底一個清脆的咔嚓聲，好像踩中了什麼。

 

低頭看去——

 

那是一顆白骨化的頭，眉心插著一支斷箭，兩個深邃的黑洞正直勾勾盯著我。

 

強烈的反胃感衝上天靈蓋。

 

在快要嘔出那碗變質的冷粥前，一雙小手捂住了我的眼。

 

「春華，別看。」

 

8

 

我們驚魂未定地逃離了那座地獄。

 

天黑前，找了處隱蔽的山洞落腳。

 

我掏出路上拾到的幾個幹癟冬棗，用衣服擦擦，遞給輝月。

 

「天亮後我再去多找些野果來，你先將就吃，權當晚膳吧。」

 

輝月問：「那你呢？」

 

我指了指肚子：「我喝了粥，不餓。」

 

就是有些疼。

 

輝月狼吞虎咽地啃完了棗，棗核上殘留的每一絲果肉都沒放過。

 

深山陰冷，我找來厚厚的幹草葉鋪在地上，與輝月緊挨著，相擁取暖。

 

久未沐浴，加上奔波勞累，我倆渾身散發著一股難以言喻的臭味。

 

但誰也沒嫌棄誰。

 

黑暗中，輝月的眼眸亮如星辰：

 

「春華，我現在特別懷念御廚做的那些菜。

 

「佛跳牆、荷包裡脊、黃焖魚翅、脆皮烤鴨、紅燒肉……

 

「深紅色的酥脆烤鴨皮，油亮光澤，鴨肉呈淡淡的粉色，皮肉間散發的香味，混合著果木的煙燻氣，啊，垂涎欲滴。」

 

口水應景地滋溜了下來。

 

她若無其事地抹去，繼續描述：

 

「紅棕色的肉，表面泛著油光，搭配蔥花、大蒜，伴上八角、香葉、桂皮，肉質軟爛，肥而不膩，甜中帶鹹，鹹中帶香，湯汁濃鬱……唉！」

 

我噗嗤一下就笑了。

 

「我記得有回，你嫌剛上桌的紅燒肉太燙，叫來御廚，把整碗紅燒肉從他頭上澆了下去。

 

「還有一次，你嫌魚刺麻煩，讓宮女給你挑幹淨，說發現一根刺就把她手剁了。

 

「你知道那個宮女當時多害怕嗎？」

 

輝月頓時沉默了。

 

我意識到自己說錯話，趕忙閉嘴。

 

良久，她伸來一隻手，覆上我的臉，不吭聲，隻是輕撫了一遍又一遍。

 

「咕——」

 

不知是誰的肚子，突然叫了起來，在寂靜的黑暗中顯得格外清晰。

 

輝月和我不約而同地笑了：

 

「哈哈哈！」

 

笑著笑著，她聲音有些異樣，逐漸變得沙啞而酸楚，最後帶出了哭腔。

 

「是不是我為非作歹，仗勢欺人，所以遭了報應？老天爺把我的福氣收走了，南靖亡國了，我再也沒有家了……」

 

鼻腔酸澀，我緊緊抱住了她。

 

「以後我家就是你家，我爹娘也會是你的爹娘，我還有個小弟，他很乖，一定很開心自己多了一個姐姐。」

 

9

 

次日清晨，身下的草葉沾滿了露水。

 

我的喉嚨刀割一樣疼。

 

輝月更嚴重，身體縮成一團瑟瑟發抖，額頭卻滾燙。

 

我喚她名字，她隻是茫然看我一眼，又沉沉閉上，再無反應。

 

缺衣少食，天寒地凍，輝月乃千金之軀，撐到這一步已是不易。

 

我心急如焚。

 

脫下棉衣剛想給她蓋上，發現衣服早被露水浸湿。

 

這時，山洞外忽然響起了細碎的馬蹄聲，還有男人的交談。

 

我趕緊屏住呼吸。

 

「四面八方都是北戎人，還是往南吧，去和夫人匯合。」

 

「北戎軍有意南擴，若半路撞上，這一車子人命和盤纏，豈不是羊入虎口？」

 

「哎，我說你現在能不能別跟我犟？不往別處跑，難不成在他們眼皮子底下等S？」

 

一個清妙的女音響起：

 

「文叔武叔，別吵了，就去南方，去找我娘。」

 

我一個箭步衝了出去。

 

一張口，聲音如老妪般幹枯：「小姐……幫幫我們！」

 

絕境總能逢生。

 

輝月公主的命注定是好的。

 

馬車上的姚小姐出身書香世家，父親是德高望重的教書大儒，父母和離後，她隨父長大。

 

北戎突襲，外出採風的姚父下落不明，忠心的家僕便火急火燎地收拾出一車子行李，帶著尚未出閣的小姐出來避戰火。

 

文叔查看輝月的病情時，輝月已陷入昏迷，叫天不應叫地不靈。

 

「情況緊急，得罪了。」

 

他二話不說，脫下她的湿棉衣，就著光潔的後背，噴出一大口藥酒。

 

然後是刮痧、推拿、發汗、喂水。

 

一系列動作結束，文叔已是氣喘籲籲。

 

武叔抱臂旁觀，吹胡子瞪眼：

 

「為了救一個萍水相逢的丫頭，咱們還要在這裡耗多久？

 

「萬一北戎軍去而復返，把咱們一鍋端了，我怎麼跟老爺夫人交代？！」

 

姚小姐抱來燒餅，分我一個，又朝局促不安的我擠了擠眉。

 

「武叔，父親常說『積善之家，必有餘慶』，這兩位姑娘一無所有，我可不能見S不救。」

 

文叔伸了個懶腰，一腳踹到了武叔屁股上。

 

「天快黑了，不想活活凍S，就滾出去撿柴。」

 

10

 

武叔將新找的幹草鋪在地上，為吸收湿氣，還在洞口撒上了石灰石與木炭。

 

篝火燃起後，我感到了久違的溫暖。

 

輝月依舊昏睡，但臉色緩和了許多。

 

火堆前，武叔一邊啃餅，一邊憤憤不平：

 

「想我南靖與北戎分庭抗禮幾十年，如今說敗就敗，數十萬大軍埋骨北疆，未能換回一絲喘息之機，這狗皇帝也太昏庸無能！」

 

文叔呵斥：「慎言！你懂什麼？」

 

「你口中的分庭抗禮，正是皇帝當年拿命換的！三十年來，南靖屢遭天災，財政匱乏，國力漸衰，時至今日已是強弩之末，不是你想得那般簡單！」

 

姚小姐突然說：「陛下寧肯犧牲公主去和親，也要換取和平，是北戎人無恥背誓，把我們當猴耍。」

 

我默默低下頭。

 

真理在弓弩射程之內，何來永恆不滅的誓約？

 

「咳咳咳！」

 

輝月突然劇烈咳嗽，眾人轉身看去，發現她仍沒睜開眼睛。

 

隻是下意識翻了個身，將臉埋進一片陰影裡。

 

姚小姐這才問道：「你倆是主僕，還是……？」

 

「咳咳咳……」咳聲再度響起。

 

我走過去，安撫似的拍了拍輝月的背，輕聲道：

 

「是姐妹。

 

「我是姐姐，她是妹妹，我們去南邊投奔親人。」

 

姚小姐眼神陡然明亮：「我們同路呀，不如捎你們一程，沿途有什麼意外，也好相互有個照應？」

 

武叔大叫：

 

「小姐，你瘋了嗎？這兩人自己都照應不好，如何照應我們？一路走來到處S人，我們能活著離開皇城，已是祖上燒高香了，我可不答應！」

 

姚小姐指著地上的輝月，祈求似的看向文叔：

 

「這位姑娘同我一般大，我瞧著有些眼緣，似乎在哪裡見過。」

 

文叔垂首斂眸，良久，發話：「如此一來，車上食物怕撐不了太久，小姐可忍得住啊？」

 

「哥！你也不講道理？」

 

姚小姐眉眼彎彎，拍著胸脯保證：「我每天隻需吃一小口！」

 

我的眼淚奪眶而出，跪地磕頭：

 

「感謝恩人舍命相救！」

 

11

 

天剛蒙蒙亮，一行五人就上路了。

 

輝月也醒了。

 

湿發糊面，眼窩深陷，小臉肉眼可見地瘦了一圈。

 

她嘴上道著感謝，身體卻本能地排斥姚小姐的觸碰。

 

我覺得奇怪。

 

但想到她畢竟身份尊貴，傲慢的性子或許一朝一夕難以改變，便以「小妹怕生」為由，甘心夾在氣氛莫名尷尬的二人之間充當緩解。

 

馬車載著我們翻山越嶺，一路往南。

 

為了活命，我很聽話。

 

文叔讓做什麼，我就做什麼，武叔時不時陰陽怪氣譏諷兩聲，我也耐心受著，絕無二話。

 

五個人五張嘴，加上沿途常有乞討的難民，姚小姐心懷慈悲，難免要施舍。

 

吃的很快沒了。

 

我們餓了幾天肚子。

 

飢腸轆轆的武叔幾度起了S馬食肉的念頭，又被文叔罵得咽回了肚子裡。

 

幸運的是，嚴寒已經過去，春天來臨。

 

萬物復蘇，大自然開始恩賜食物。

 

樹梢的野果，野地的蔬菜，阿爹還教過我如何設陷阱捕捉野兔。

 

拔毛洗淨的兔肉，塗上鹽巴辣子，架上篝火烤至金黃香脆，油汁欲滴。

 

武叔拒人於千裡之外的態度這才好轉。

 

一日，馬車途經一片平原，原上綻滿了五顏六色的小花。

 

姚小姐心血來潮，叫停了馬車。

 

她好像忘了這一路輝月的淡漠，拉起她的手，歡歡喜喜地朝那一片花地跑去。

 

兩人之間的疏遠，第一次被眼前的美景拉進。