得知寧昭要娶妻時，我如釋重負，念了聲阿彌陀佛。

 

他笑：「怎麼，等不及想當我的姨娘？」

 

十四歲那年委身於寧昭時，他許諾：「等我娶了妻，必收你做姨娘。」

 

他覺得我出身低賤，許個姨娘已是抬舉。

 

可他不知道，我已經給自己找好了婆家。

 

他成親那天，我也出嫁。

 

1

 

深秋月末，書房窗前，桂樹枝下，寧昭提筆練字，我站在一旁，向他匯報婚禮的籌辦情況。

 

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寧府本是寧昭娘管家，這些年她心力不濟，寧昭便讓我替她「暫管」，說等來日他娶了妻，再將中饋交還。

 

這一「暫」，就是五年。

 

上月中，寧昭跟柳尚書家的小姐定了親，我這管家娘子，也快管到頭了。

 

這賬報著報著，忍不住就走了神。

 

直到寧昭伸手把我拉過去，坐在他膝上，笑著咬我耳朵：「想什麼呢，出好大神。」

 

說著話，手如靈蛇般探進我衣襟，在腰間熟稔地揉捏。

 

我不自在地掙扎，輕叱他：「說正事呢。」

 

他嗤笑，一把將我掀翻在桌上，欺身而上：「什麼正事，真當自己是管家娘子？在這寧府裡，伺候我才是你的頭等正事！」

 

罷了。

 

我自暴自棄地想，又不是第一次。

 

正胡天胡地著，耳邊突然聽到丫鬟們的嬉笑聲，由遠及近。

 

有人在朝書房走過來了！窗子還開著！

 

我急得要伸手關窗，卻被寧昭捉著手緊緊按住，一雙桃花眼看著我笑：「讓人看見又如何？侯府裡誰人不知你我之間這點子香豔風月。」

 

說完，在我腮上輕咬一口，模糊道：「……更刺激，不是麼？」

 

丫鬟們聲音漸近，急得我一腳踹上他的膝蓋，趁他踉跄後退，爬起來伸長手啪地關上了窗。

 

震落了一樹桂花。

 

轉過身，寧昭慢條斯理地理著衣襟，嘲笑我：「以往比這更孟浪的也不是沒有過，你不一向配合得很，怎麼今天裝起貞節烈女來。」

 

我以手抿鬢整理儀容，岔開話題：「那桌子得找木匠來新打一張。」

 

寧昭問：「為何？用得好好的。」

 

我似笑非笑地看他：「不牢靠了，方才四條腿晃得厲害，摔了我不要緊，若摔了侯夫人，可怎麼得了。」

 

寧昭大笑：「你放心，柳小姐是名門閨秀，清白好人家的女兒，不像你。哪會由得我胡來，怕是在床上也要穿得裡三層外三層呢。」

 

是啊，清白好人家的女兒，是不會任由夫君孟浪，書房繡房地胡來的。

 

不像我，十四歲就曉得爬男人床了，不懂禮義廉恥，就像寧昭娘罵我的那樣——

 

「根子裡就是壞的，婊子生的小婊子」。

 

我點點頭：「也是，她是你媒妁之言、八抬大轎娶進門的妻。」

 

一個男人，自是會尊重他發妻的臉面，不會與她幕天席地，將房中風月攪得人盡皆知。

 

說穿了，我不過是寧昭一手養大的，金絲雀。

 

?

 

我娘是寧昭爹的第七房姨娘。

 

她曾是「凝香閣」的花魁，我是她不小心搞出來，卻又舍不得打掉的一條人命。

 

我八歲那年，娘被寧昭爹贖身，帶著我這個拖油瓶進了寧府。

 

我娘貌美又溫柔小意，很得寧昭爹的寵，寧昭娘恨毒了我娘，寧昭爹一S，她就要把我娘發賣。

 

當夜，我爬上了寧昭的床。

 

寧昭那年十七，他爹S後，他成了新任永安侯，寧府真正的當家人，能救我娘的，隻有他。

 

人前的永安侯世子寧昭，是端方君子，松竹般少年，對我這個便宜繼妹，一向冷冷淡淡。

 

但我在青樓待過八年，最懂得看男人眼睛後藏著的那一團欲火。

 

我早就從寧昭假裝不經意瞟我的眼神裡，看到了那團火。

 

一夜被翻紅浪，月光照在床前地上，卻是兩件素白喪服纏作一處。

 

什麼端方君子，也不過是色中餓鬼，親爹屍骨未寒，就跟繼妹搞上。

 

寧昭掐著我的脖子吃吃笑：「嫻兒這般銷魂蝕骨，令人食髓知味，我哪裡舍得放手，等日後我娶了妻，必將你收房做姨娘。」

 

我叫阮嫻。

 

嫻，莊重也。

 

一個生在青樓，婊子養的女兒，卻取了個這樣的名兒。

 

真好笑。

 

?

 

2

 

柳夫人來了，說是來討論婚禮事宜。

 

我整理好彩禮單，去客廳見她。

 

路過回廊時，一群佣人正聚在那裡，喂錦鯉，說闲話。

 

「她以為爬了主子床就鐵定能當姨娘，要我看，這夢做早了！我聽說，那柳家夫人可不是好相與的。」

 

「不見得吧，柳夫人再霸道，也不能叫侯爺單守著她女兒不納妾吧？」

 

「皇城根下多的是災民賣女兒，十兩銀子一個，哪個不比婊子養的身家清白？」

 

罵我「婊子養的」，是趙二家的。

 

她原是寧昭娘的陪嫁丫鬟。

 

當年，寧昭娘原本是想把我娘賣給喪妻的鳏夫。

 

她雖恨我娘，但出身官家小姐，畢竟想象力有限。

 

趙二家的卻上趕著聯絡了三等娼館的老鸨，想討寧昭娘的歡心。

 

為的是給她兒子討恩典，好釋了奴籍放出去考科舉。

 

後來寧昭做主留下了我和我娘，趙二家的兒子卻依舊在寧府為奴。

 

趙二家以為是我跟寧昭吹了枕頭風。

 

實在是冤枉我。

 

我也是直到挨了趙二家的罵，才知道這事。

 

當天晚上伺候寧昭時，我分外盡心，紅著臉感謝他替我出氣。

 

他愣了片刻，玩味地笑：「你以為我是為你？那姓趙的小子自恃通文墨，以為能靠科舉飛出寧府做鳳凰，我早就看他不順眼了，我就是要讓他知道，一日為奴終生下賤。」

 

原來如此，他隻是享受折斷別人翅膀的感覺罷了。

 

在他這個上等人眼裡，我跟姓趙的小子沒區別，他哪裡會專門為了我整治姓趙的。

 

我隔著肚皮冷了心，卻還是乖巧地倚進他懷裡：「雖如此，也是出了我的一口惡氣，還是要多謝你。」

 

他捏一把我的臉，滿意道：「算你本分。本侯就欣賞你這點子本分。」

 

金絲雀的本分是什麼？聽話，會討好，不僭越，不奢求。

 

不是我自誇，這點我很合格。

 

?

 

剛進客廳，就看見寧昭正陪著柳夫人說笑。

 

柳夫人從袖子裡拿出個香包遞給寧昭：「這是瑛兒給侯爺繡的，不是老身自誇，小女的針黹活兒在京城貴女裡不是第一也是第二。」

 

寧昭接過香囊，道一聲謝，正要收進袖子裡，柳夫人道：「不系上嗎？」

 

寧昭低頭看一眼腰間，那裡已經系著一個香包。

 

是我送給他的。

 

我這個人，長於算賬管家，對針黹女紅卻是一竅不通，這個香包，是為答謝寧昭做的，他親自指定的：「正因你最不擅長做女紅，做個香包給我，才能表達你的心意不是嗎？」

 

寧昭這人性情惡劣，最喜歡強人所難。

 

隻不過對外裝得很好，隻在面對我時，才把惡劣傾瀉得一覽無餘。

 

為做這個香包，我手指頭挨了千百針，香包沁進了點滴血，寧昭笑著說做得真醜，鴛鴦繡得活像鴨子，卻還是一戴六年沒摘過。

 

柳夫人笑著催促：「我看你腰間這個已經舊了，怎麼，不舍得？也是，舊物雖粗劣，戴久了也難舍。」

 

寧昭餘光瞟我一眼，淡淡一笑：「一個舊香包，什麼舍得不舍得。」

 

說著就動手解。

 

卻不知是何時被打了S結，費了半天勁也沒解開。

 

我殷勤地從荷包裡取出小金剪刀遞上去：「實在解不開，索性剪斷吧。」

 

寧昭抬頭看我一眼，接過剪刀，咔嚓一剪子。

 

香包從腰間滑下，落在地上，撲出一捧幹桂花。

 

寧昭自娘胎裡有哮症，桂花能緩解哮症，故而他的書房外也種著桂花樹，我香包做得時，正是桂花綻放的季節，便摘了花曬幹，塞進香包裡，好讓他哮症發作時能聞一聞，舒服些。

 

那時，我心裡對他是真有些恩情在的。

 

隻是這麼多年磨磋來去，也不剩下什麼了。

 

柳夫人站起身，一腳踩在香包上：「時候不早了，老身也要告辭了。」

 

走到門口，卻又回轉過身，問我：「嫻姑娘也年歲不小了吧？看你生得一副好模樣，又會管家，我看著心裡也喜歡，這京城裡多的是青年才俊，你若不嫌棄，我為你尋門好親事。」

 

電光石火間，我全明白了。

 

她今日這一番做作，原是衝我來的。

 

她不知從哪裡打聽到了我和寧昭的苟且，今日上門，是在替女兒打掃屋子清理舊人呢。

 

寧昭眉頭一皺：「不勞柳夫人費心，她已有了人家。」

 

柳夫人顯然以為這不過權宜之話，追問：「是嗎？哪戶人家這麼有福？」

 

寧昭不耐煩：「嫻兒早已是我的人，等柳小姐過了門，我自會把她開臉收房。」

 

柳夫人愣住了。

 

她大約沒想到，寧昭竟然這麼不要臉，當眾承認自己和繼妹的苟且。

 

我卻笑著安慰她：「夫人莫聽侯爺胡說，他逗你呢，我是早已有了人家，連婚期也定了，但不是跟他。」

 

寧昭也愣住了，片刻，追問：「婚期什麼時候？跟誰？」

 

他眼裡含著笑，顯然不信，以為我是在和他打情罵俏，做戲給柳夫人看。

 

我看著他，靜靜答：「婚期是您和柳小姐大婚那天，跟王姓秀才。」

 

3

 

深夜，寧昭翻窗進我臥房。

 

有門不走，偏要翻窗，寧昭說，偷情麼，就是要翻窗才夠刺激。

 

我正在燈下繡香包，瞟了他一眼，沒說話。

 

寧昭走過來，一手將我扯進懷裡，一手去拿香包，笑吟吟說：「就知道你白天是在演戲。」

 

他不相信我要嫁給別人。

 

他以為香包是繡給他的。

 

我劈手奪過香包，正色道：「你別來沾手，這是繡給我夫君的。」

 

寧昭嗤一聲：「你的夫君不就是我。」

 

我從他懷裡掙出來，拉開抽屜，拿出一張紅箋子扔給他。

 

「鳳頭銀釵一支、玉镯一對、雲錦一匹，梨花白、女兒紅各六壇……」

 

那是王姓秀才聘我的彩禮單，東拼西湊地隻寫了一張紙，比起寧昭娶柳小姐那張展開來長三闊四的單子，自然是寒酸得多。

 

卻一樣是明媒正娶。

 

寧昭的臉綠了，卻還勉強笑著：「阮嫻，你做戲的道具挺全啊。我知道，你覺得當個普通姨娘委屈，這麼著，抬你做貴妾，這下總滿意了吧？」

 

我疲憊地揉一下眉心：「侯爺，我夫君姓王，單名一個澹字，字滄海，今年二十有三，家住綠水巷，現在太學裡讀書。您不信可以去查。」

 

話出口如潑水，我喋喋地說下去：「我和他都父母雙亡，雖無父母之命，卻也有媒妁之言，三書六聘，問風水先生擇的婚期。

 

「我不是侯府親姑奶奶，不用侯府給嫁妝，這幾年我也攢了些銀子，夠給自己置辦身鳳冠霞帔、買兩畝薄地當嫁妝的。

 

「嫁人前我會搬出去，在外面賃處院子，從那裡出門。

 

「您放心，您和柳小姐的婚事，我會盡心盡力操持到底。

 

「等夫人進了門，我把中饋與她交割清楚就離開，從此侯爺走你的陽關道，我走我的獨木橋。我和夫君不來高攀侯府這門親，侯爺也不必捏著鼻子認我們。設若我夫君以後能科舉高中，侯府想認我這個便宜姑奶奶，我也樂得。」

 

我每多說一句，寧昭的臉就多黑一分。

 

等我閉了嘴，他咬牙切齒地問：「那我跟你這六年算什麼？」

 

算什麼？

 

算你見色起意，算我賣身求榮，算我們是一對狗男女。

 

要不然呢？

 

心裡雖這樣想，我嘴上還是委婉：「算一場雲煙。侯爺的大恩大德，我永遠銘記於心。」

 

寧昭冷笑：「我娘說得對，婊子的女兒也是婊子，哪來的真心。你從來沒有愛過我，你一直在哄我。」

 

寧昭這人矯情，歡好到濃處，總愛掐著後脖頸問我愛不愛他。

 

這六年來，床笫間，我少說也敷衍了百八十句愛他。

 

我恭順作答：「哄侯爺，也是我的本分——侯爺不是說，最欣賞我這點本分？」

 

寧昭氣結，翻窗離去。

 

臨走，還踹了一腳桌子，把沒繡完的香包踹到了地上。

 

?

 

4

 

寧昭走後，我獨自在窗前坐了半天。

 

寧昭說我從來沒愛過他，這話倒也冤枉了我。

 

我這個「會討好、不僭越、不奢求」的合格金絲雀，也有過不合格的時候。

 

是那年我娘病重時，我擔心娘會S，每日當著娘的面隻笑容滿面地挑吉祥話說，背過她熬藥時，眼淚卻止不住地流。

 

寧昭來廚房尋我，我還嘴硬，隻說是藥草和爐火燻眼睛。

 

寧昭嘆一口氣，將我攬進懷裡，我一個激靈，推開他：「別在這裡，別這時候，我娘還等著喝藥。」

 

那年我十五歲，才和他攪和上一年，還沒代他娘管家，不用找他匯報家事。

 

平日裡他也不找我，每找我時，必是為那檔子事。

 

寧昭被我推得倒在柴堆上，啼笑皆非：「你當我是頭禽獸？」

 

說著，走過來，重新抱住我，按著我的後腦勺，把我臉埋進他懷裡：「喏，借你副胸膛，想哭就哭吧。」

 

我的眼淚瞬間決堤，哽咽著說：「寧昭，我娘要是真的S了，我該怎麼辦。」

 

寧昭沒有回答，半天，悠悠地說：「你還有我呢。」

 

風爐上草藥咕嘟，灶頭放著一碟甜棗，是為給我娘喝藥時過嘴的。

 

我的心就像一鍋苦澀的草藥湯，寧昭那句「你還有我呢」，就如同一顆甜棗。